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Madam Collins' Schritte stoppten abrupt. Die mittelalterliche Frau schien ihre Augen zu weiten und starrte ungläubig die Person an, die ihre Beine verschränkt hatte und lässig in ihrem Wohnzimmer saß. Ihr Körper reagierte, indem sie ihre Fäuste ballte und sich fragte, ob die Person, die sie an diesem Nachmittag sah, tatsächlich die Person war, auf die sie lange gewartet hatte. Bis ein paar Sekunden später Madam Collins und die Fremde sich versehentlich in die Augen sahen. "Mama! Ich bin zu Hause!" rief Beatrice glücklich, mit einem Lächeln auf ihren Lippen. Sie erhob sich von dem Stuhl, auf dem sie saß, und breitete ihre Arme aus, um eine Umarmung anzudeuten. Madam Collins erstarrte für ein paar Momente, bevor sie eilig die Treppe hinunterstieg. Um alles in der Welt! Beatrice war wirklich zurück! Es war wirklich ihre Tochter! "Mama! Ich habe dich vermisst!" rief Beatrice, als Madam Collins näher kam, in der Hoffnung, dass sie eine herzliche Umarmung von der Mutter bekommen würde, die sie getragen und geboren hatte. Aber Fehlanzeige, denn was Beatrice bekam, war eine Reihe von Klapsen auf den Rücken. "Du Verrückte!" fluchte Madam Collins einfach, ohne auch nur Beatrices Gruß zu erwidern. "Wie kannst du es wagen, zurückzukommen, nachdem du so ein Durcheinander angerichtet hast, Beatrice! Ich sollte dir wirklich in den Arsch treten!" Beatrice's Rücken mit beträchtlicher Kraft abklatschend, schien Madam Collins zufrieden zu sein, als sie ihr einziges Kind vor Schmerzen grimmig hörte. "Mama! Autsch, Mama!" wimmerte die blonde Frau. "Erbarmen, Mama! Erbarmen, mein Rücken!" Aber es schien, als würde das Klatschen nicht aufhören. Mit zunehmender Irritation knurrend, bemerkte Madam Collins nicht einmal, wie ihr Atem mit der Stärke von vier-fünf aufstieg und abfiel. Vielleicht hatten sich Groll und Wut zu lange in ihrer Brust angestaut, besonders seit sie überhaupt nichts von ihrer Tochter gehört hatte. Sie war verlassen, gedemütigt und sogar besorgt gewesen, ob es ihr da draußen gut ging. Lebte Beatrice gut? Aß sie regelmäßig? Und die anderen Gedanken, die Madam Collins während Beatrices Verschwinden durch den Kopf schossen. Obwohl sie Beatrices Handlungen bereute, konnte Madam Collins nicht leugnen, dass sie als Mutter auch ein tiefes Gefühl der Sorge hegte. Nachdem sie genug davon hatte, ihrer angestauten Frustration Luft zu machen, beendete die mittelalterliche Frau schließlich langsam ihren tätowierten Schlag auf Beatrices Rücken. Eilig zusammenrollend und ihren heißen Rücken reibend, konnte Beatrice nur ärgerlich mit gerunzelter Stirn murren. Unglücklicherweise trug sie ein eher aufschlussreiches Ein-Träger-Outfit, was wiederum dazu führte, dass der Schlag ihrer Mutter dort eine rötliche Spur hinterließ. "Spürst du das, du kleiner Mistkäfer!" rief Madam Collins immer noch mit erhöhter Stimme. Sie holte tief Luft, um ihren rasenden Herzschlag zu neutralisieren, und betrachtete Beatrice jetzt aufmerksam. Innerlich dankbar, dass ihre Tochter zurückgekehrt war, ohne etwas zu verpassen. Sie sah immer noch gesund aus und schien sogar noch schöner zu sein. "Mama! Wirklich, jedenfalls", grummelte Beatrice immer noch. Ihr Schwanz folgte den Bewegungen von Madam Collins, die jetzt auftrat, um eine Position auf einem der Einzelsofas einzunehmen, gegenüber von Beatrice. "Wann kommst du zurück?" Madam Collins' Ton klang hart, aber Beatrice wusste, dass ihre Mutter sie vermisste. "Geht es dir gut?" Das Brennen auf ihrem Rücken verschwand allmählich, als Beatrice jetzt auch eine Position einnahm, um sich auf das Sofa zu setzen. "Wie du siehst, Mam. Mir geht es gut. Du siehst auch gut aus in meiner Abwesenheit." Madam Collins schnaubte, immer noch genervt in der Ecke ihres Herzens. Aber jetzt war Beatrice zurück, dafür war sie zumindest dankbar. "Ich bin letzte Nacht angekommen", sagte Beatrice, als sie sich in dem Stuhl zurücklehnte und sich beruhigte. Sie wusste, dass sie alles erklären musste, und sie war bereit dafür. "Du hast geschlafen, und ich wollte dich nicht stören. Gott sei Dank geht es dir gut, Mam." Madam Collins verschränkte die Arme vor der Brust. "Weißt du, was du getan hast, Beatrice?" fragte sie auf den Punkt gebracht. Es gab keine Zeit zu verzögern, sie musste alles erzählen, was in Beatrices Abwesenheit passiert war. "Du weißt, was für ein Chaos du angerichtet hast, was?!" Beatrice schluckte. Sie wusste es, und sie wollte die Dinge in Ordnung bringen. Obwohl sie (ziemlich) spät dran war, wollte sie sich zumindest bei Rey vielmals entschuldigen. Dem, den sie die ganze Zeit vermisst hatte, als sie weg war. Jetzt, da sie sorgfältig nachgedacht hatte, hatte sie beschlossen, allem zuzustimmen, was der Mann verlangte. Sie wird nicht mehr ausweichen, sie wird alles ihrem Verlobten geben. "Ich weiß, Mam", antwortete Beatrice mit einem Lächeln auf ihren Lippen. "Es tut mir leid, dass ich die Dinge vermasselt habe, es tut mir leid, dass ich dich und unsere Familie in Verlegenheit gebracht habe. Aber glaub mir, ich brauchte damals wirklich Zeit zum Nachdenken." Madam Collins behielt einen flachen Ausdruck auf ihrem Gesicht, ihre Radarohren waren weit ausgefahren, um der Erzählung ihrer Tochter zu lauschen. "Ich kann dir den Grund nicht sagen, warum ich damals gegangen bin", erklärte Beatrice. Ihre trüben Augen schienen zu verglasten, aber sie fuhr trotzdem fort. "Rey bat um etwas, das ich nicht geben konnte. Aber jetzt habe ich es sorgfältig überlegt, und ich bin bereit, es ihm wieder gutzumachen. Er muss lange auf mich gewartet haben." Etwas war Beatrice entgangen, dachte Madame Collins schnell. Aber ihre Lippen blieben still, denn Beatrice schien noch sprechen zu wollen. "Ich muss Rey sofort sehen", murmelte Beatrice diesmal in einem tieferen Tonfall. "Ich werde ihn anflehen, ich werde ihn bitten, meine damalige Entscheidung zu verstehen. Ich bin sicher, er wird verstehen und bereit sein, mit mir wieder von vorne anzufangen." Madam Collins atmete langsam ein. "Ich werde keine große Hochzeit fordern, ich werde nur eine einfache Feier fordern", verzog Beatrice ein Lächeln auf ihren Lippen. "Ich habe es vermasselt, also werde ich es diesmal so wieder gutmachen. Er wird es verstehen." Das Lächeln hing immer noch auf Beatrices Lippen, als Madam Collins plötzlich ein wachsendes Engegefühl in ihrer Brust verspürte. Beatrice hatte wirklich keine Ahnung, was während ihrer Flucht aus München passiert war, und jetzt begann Madam Collins sich zu fragen, wie sie es ihrer Tochter erklären sollte. Der Tochter, die immer noch eine weitere Chance von Rey zu erwarten schien, obwohl sie ihn törichterweise ohne ein Wort verlassen hatte. "Beatrice." Madam Collins' Stimme hallte in dem Wohnzimmer der Villa wider. Beatrice hob den Kopf und verbesserte dann allmählich ihre Körperhaltung, um sich gerader zu setzen. "Keine Sorge, Mam." Als ob sie die Zögerlichkeit in den Augen ihrer Mutter lesen könnte, hatte Beatrice bereits ihre Stimme gegeben. "Lass mich mich darum kümmern, lass mich mich direkt bei der Familie Lueic entschuldigen." Nein, das war nicht der Fall. "So ist es nicht", unterbrach Madam Collins. Die mittelalterliche Frau presste ihre Finger zusammen, um ihre Unentschlossenheit zu lindern, aber sie musste wirklich alles enthüllen. "Rey, er ist nicht länger der, den du denkst." Beatrice schüttelte leicht den Kopf. "Ich kenne ihn, Mam. Er mag wütend sein, aber er ist immer noch Rey, mein Verlobter." Gott, es wurde kompliziert. "Nein, nicht so", murmelte Madam Collins wieder. Sie hatte wirklich nicht erwartet, dass es so schwer zu sagen sein würde, besonders als Beatrice immer noch zu erwarten schien, dass Rey zu ihr zurückkehren würde. "Es scheint, du hast einen falschen Schritt gemacht, Beatrice", sagte Madam Collins wieder. "Nachdem du gegangen bist, waren die Dinge nicht mehr dieselben. Die Dinge änderten sich schnell, und du warst nicht einmal zu erreichen. Mama versuchte, die Dinge zusammenzuhalten, aber es scheint, Rey hat sich wirklich verändert." Beatrice blinzelte und begann sich zu fragen, wohin ihre Mutter diese Unterhaltung führen würde. Madam Collins holte tief Luft und sammelte ihre Kraft, um die Fakten zu enthüllen. "Ich meine, Rey...", aber stotterte immer noch. "Hm mh? Was ist mit Rey, Mama?" "Er... er ist verheiratet."