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Beatrice's Knopfaugen haben perfekt geblinkt. "Unmöglich!" rief sie mit gedämpfter Stimme, gefolgt von einem rasenden Herzen. Es war, als würden ihre Organe gleich platzen, aber die einzige Reaktion, die sie dieses Mal geben konnte, war ein kleines Lachen über den Witz ihrer Mutter. Ein sehr... unlustiger Witz. "Mach keine Witze, Mama!" erwiderte sie mit zitternder Stimme. "Wie konnte er heiraten? Ich bin doch gerade erst nach München zurückgekehrt." Je größer Beatrice's Ablehnung der Tatsachen war, die sie gerade enthüllt hatte, desto größer war das Bedauern, das jetzt in den Tiefen von Madam Collins' Herz vorhanden war. Nach fast zwei Monaten, in denen sie dachte, ihre Entscheidung sei die richtige, spürte sie nun die Auswirkungen ihrer überstürzten Handlung. Ihre Entscheidung, Luana zu bitten, Beatrice's Platz einzunehmen, diente einzig und allein dazu, dass die Ehe noch stattfinden und der Ruf beider Familien gerettet werden konnte. Wirklich, das war's. Nun blickten Beatrice's Augen ungläubig ihre Mutter an, mit all den Anschuldigungen direkt auf sie gerichtet. Auf der Suche nach der Wahrheit, obwohl sie in ihrem Herzen hoffte, ihre Mutter würde tatsächlich lügen. Ein schweres Seufzen von Madam Collins, als sich die Frau mittleren Alters aufrichtete, um sich gerader zu setzen. Die Diskussion, die sie mit ihrer einzigen Tochter führen würde, schien eine lange zu werden, und sie musste wirklich alles erklären, ohne einen einzigen Takt zu verpassen. "Sieh mal, Beatrice, es sind nicht alles Lügen", sagte Madam Collins mit ein paar Mal Blinzeln. Sie wollte alles für sich behalten, aber natürlich konnte sie das nicht. "Mama!" "Er ist wirklich verheiratet", erklärte Madam Collins erneut. Sie ließ ihre einsamen Augen Beatrice's jetzt anders leuchtenden Augen treffen, und die edle Dame versuchte zu erklären. "Du warst an diesem Tag nicht anwesend", begann sie. "Rey war wütend, und der Ruf beider Familien stand vor den Gästen, die deine Hochzeitshalle gefüllt hatten, auf dem Spiel." Beatrice hielt den Atem an, unfähig, mehr zu hören. Ihre Schultern sanken, aber das war noch nicht einmal die Hälfte der Geschichte, die ihre eigene Mutter gleich erzählen würde. "Rey brachte seine Großfamilie aus Kanada mit, und es gab keine Möglichkeit, die Hochzeit abzusagen", warf Madam Collins erneut ein. "Du hast keine Ahnung, wie panisch Mama war, als du abwesend und unerreichbar warst. Die Beamten waren bereits in Eile, weil der Hochzeitstermin schon seit einiger Zeit verschoben worden war, und Rey konnte nicht länger warten." Wie jemand, der ihn ins Herz gestochen hatte, hatte Beatrice nie erwartet, dass ihr Verlobter die Hochzeit durchziehen würde, selbst wenn sie nicht da war. Das Einzige, woran sie denken konnte, war, dass Rey auf sie warten musste. Der Mann würde alles rückgängig machen können, damit sie in Zukunft endlich vereint würden. Aber es stellte sich heraus, dass das, was geschah, etwas war, woran Beatrice noch nie zuvor gedacht hatte, und deshalb begannen ihre wunderschönen Perlen jetzt, tränenreich auszusehen. "Unmöglich, Mama", sagte die Frau mit stockendem Atem. "Rey kann keine andere Frau als mich heiraten!" Madam Collins unterdrückte ein Schaudern in ihrem Körper, als Beatrice's Schmerz nun begann, den Raum zu durchdringen. Er füllte sich und ersetzte die vorherige Atmosphäre. "Wenn du so denkst, Beatrice, dann solltest du nicht mit jemandem wie Rey Lueic herumspielen." Madam Collins schloss die Augen für ein paar Sekunden, bevor sie ihren Satz fortsetzte. "Ein Mann wie er muss das Ansehen seiner Familie am Herzen haben, egal was passiert." Beatrice schwieg, ihr Kopf neigte sich nun langsam. Ihre Finger verschränkten sich, um die Angst und Verzweiflung zu entwirren, die sich nun zu bemächtigen begannen. "Warum hast du es mir nicht gesagt?", fragte Beatrice mit erhobener Stimme. "Du hättest es verbieten sollen, Mam! Du hättest Rey nicht erlauben sollen, eine andere Frau zu heiraten!" "Du bist abgehoben, Beatrice!" Ohne sich zu übertreffen, erhöhte Madam Collins auch unbewusst ihre Stimme. Sie wollte Beatrice auch klarmachen, dass die Dinge jetzt nicht mehr dieselben waren. "Du bist verschwunden, ohne auch nur nach Nachrichten von Rey zu suchen! Du hast deinen Verlobten für tot verlassen, ohne daran zu denken, dass sich abzuwenden das Einfachste ist, was ein Mann tun kann. Hast du angenommen, er liebt dich?" Beatrice zögerte, ihre Lippen zitterten noch mehr. Nein, das war nicht die Situation, in der sie sich befinden sollte. Das war nicht das, was sie wollte, nachdem sie sich selbst damit abgemüht hatte, zu entscheiden, dass sie jetzt bereit war, schwanger zu werden. Sie hatte geplant, eine gute Mutter und Ehefrau zu sein, und hoffte, dass ihre Ehe das schönste Geschenk für Rey sein würde. Aber siehe da, was darauf wartete, dass sie nach Hause kam, war ein Durcheinander, das sie nicht einmal kontrollieren konnte. "Rey hat keine andere Frau als mich, Mam", murmelte Beatrice halblaut. "Welche andere Frau könnte er außer mir heiraten?" Es lag immer noch ein Ton von Unglauben in der Stimme der schönen Frau, gefolgt von einem leisen Kopfschütteln. "Er kann unmöglich so schnell eine andere Frau gefunden haben." Madam Collins' Seufzer wurden immer deutlicher, als sie nun sanft ihre Stimme öffnete. Sie riskierte alles, denn das war ihre Schuld. Sie hat das alles verursacht. "Er hat Luana geheiratet", sagte Madam Collins leise. "Mama bat sie, deinen Platz einzunehmen, Beatrice." Wie von tausend Nadeln gleichzeitig getroffen, erstarrte Beatrice, ihre Augen wieder perfekt weit aufgerissen. "Mama!" rief sie ungläubig. "Du hast Luana gesagt? Luana? Dass wir Luana kennen?" Die einzige Person mit dem Namen Luana, die Beatrice kannte, war ihr Dienstmädchen, das jung und hübsch genug für eine Sklavin war. "Ernsthaft, Mama!" Beatrice stand auf, ihre Arme um ihre Taille geschlungen. "Wie konntest du Rey erlauben, eine Dienerin zu heiraten!" Die Frau mittleren Alters musste das kommen sehen. "Ich hatte keine Wahl", sagte sie zur Erklärung. "Sie war die Einzige, die es verdiente, bei Rey zu sein, auch wenn ich die Lüge erzählte, dass Luana unsere entfernte Verwandte sei." Beatrice schüttelte ungläubig den Kopf, erwartete wieder nicht die Tatsache, die sie auf so komplizierte Weise begrüßen würde. Ihr Dienstmädchen heiratete ihren Verlobten unter einem falschen Status. Und es stellte sich heraus, dass das Mastermind von allem ihre eigene Mutter war. Was zur Hölle! Aber es war alles in Butter, obwohl Beatrice es wirklich nicht akzeptieren konnte, dass ihr Ersatz eine Dienerin niedriger Kaste wie Luana war. Sie zwang ihr Gehirn, hart nachzudenken, und plötzlich hatte Beatrice das Gefühl, dass diese Situation für sie günstig wäre. Luana war kein würdiger Gegner, und sie war sich sicher, dass Rey sie entsprechend ihrer Kaste behandeln würde. Beatrice lächelte schwach und wandte sich wieder ihrer Mutter zu. "Warte, Mama. Ist Luana jetzt noch mit Rey zusammen?" Madam Collins nickte zur Antwort. "Natürlich ist sie das. Wo sonst sollte sie sein?" Beatrice schien nachzudenken. "Ich dachte, Mamas Handlungen wären überstürzt." Beatrice setzte sich mit langsamen Bewegungen wieder hin. "Aber jetzt, wo ich darüber nachdenke, wäre es einfacher, meine Position zurückzugewinnen, da diese Frau Luana ist." Natürlich musste Beatrice nur die Frau bitten, umzuziehen, und sie konnte leicht in Reys Arme zurückkehren. Eine Dienerin wie Luana konnte unmöglich mit einem Ehrenmann wie ihrem Verlobten mithalten, und jetzt war Beatrice heimlich dankbar, dass es Luana war. Alles schien ihr jetzt so einfach. Wenn Beatrice in der prunkvollen Villa der Familie Collins lächelte, dann saß Luana andererseits mit einem Gegenstand in der Hand zusammengekauert. Eingesperrt im Badezimmer ihrer und des noblen Herrn's prächtiger Suite, genoss die junge Frau die Vibrationen in ihren Fingerspitzen. Ihre Knopfaugen starrten direkt auf den weißen Gegenstand, den Mare ihr vor ein paar Minuten überreicht hatte, den sie jetzt fest umklammerte. Ihre Brust brummte, mit einem schwachen Schaudern und klaren Kristallen, die sich in ihren Augen sammelten. "Unmöglich", flüsterte Luana fast unhörbar. "Das kann nicht wahr sein."