Kabanata 15 May Lalaki sa Bahay?

“Sa mga sumunod na araw, naghintay ako sa coffee shop, pero hindi lumitaw ang lolo niya. Hawak ko pa rin ang jade bracelet hanggang ngayon. Anong relasyon mo sa kanya?” “Sigurado ka bang binigyan ka niya ng jade bracelet?” Nakahawak si Qing Yuxuan sa balikat ni Ou Jiaman. Tumango si Ou Jiaman na may katiyakan: “Oo naman, kahit hindi ako marunong sa mga jade, mukhang napakamahalaga nito, sa kulay at disenyo. Maingat ko itong iniingatan dahil natatakot akong masira ito at hindi ko na maibabalik sa iba.” Isang ngiti ng kasamaan ang sumilay sa mga labi ni Qing Yuxuan. Siguro, ito ang tadhana. “Huwag mo nang isauli.” Inilagay ni Qing Yuxuan ang mga litrato, at ang bahagyang nakataas na manipis niyang labi ay may perpektong kurba. “Anong klaseng tao siya? Anong karapatan mong magdesisyon para sa kanya? Paano ko hindi ibabalik ang ganoong kayamanan? Sabihin mo sa akin kung nasaan siya ngayon? Uuwi ako agad para kunin ang jade bracelet.” Sa wakas, nakita ko na ang nagbigay ng regalo, at may bakas ng pag-asa sa magagandang mata ni Ou Jiaman. Umupo si Qing Yuxuan sa sofa, Malalim na itim na mata ang mahinahong nakatitig sa nanay sa litrato: “Nanay ko siya. Noong masama ang pakiramdam niya, lumabas siyang mag-isa para maglakbay. Ilang araw ang lumipas, bumalik siya sa China at sinabi niya sa akin na nagustuhan niya ang isang babae at binigyan niya ng jade bracelet para sa manugang niya. Bago siya namatay, binabanggit pa rin niya ang bagay na ito. Ipaghanap ko raw ang babaeng ito at subukan kong makipag-ugnayan sa kanya. Baka maging isang magandang kasal.” Ubo… Halos mamatay sa laway si Ou Jiaman sa mga sinabi ni Qing Yuxuan. Paano magkakaroon ng ganitong pagkakataon sa mundong ito? Paano nagawa ng lolo niya na basta-basta na lang ibigay ang ganoong mahalagang bagay sa kanya, isang estranghero? “Interesado ang nanay ko sa mata.” Ang malalim na itim na mata ni Qing Yuxuan ay tumingin kay Ou Jiaman na may espesyal na kahulugan. Hindi niya inaasahan na magiging ganito ang mga bagay. Ang babaeng nagustuhan ng nanay ko noong mga araw na iyon ay naging isang babae na malapit na nakasalamuha niya ilang taon na ang nakalilipas at nagkaanak sa kanya ng dalawang anak. Siguro dapat kong sundin ang nanay ko, subukan kong intindihin ang babaeng ito, at magdagdag ng isang pagganyak sa buhay ko. “Qing Yuxuan, ikaw… huwag mong kalimutan, nagtutulungan lang tayo at ginagamit ang isa’t isa. Ikaw… huwag kang mag-isip ng masyado. Tungkol naman sa jade bracelet, ibabalik ko sa’yo.” Puno ng pagmamay-ari ang mga mata ni Qing Yuxuan, na parang mga leon, na nagpaparamdam kay Ou Jiaman na medyo hindi mapalagay. “Pag-usapan na lang natin mamaya. Baba na muna tayo.” Huminga nang malalim, sinundan ni Ou Jiaman si Qing Yuxuan palabas ng kwarto. Nang papunta na sila sa restaurant, nakatanggap si Ou Jiaman ng tawag mula kay Huo an. Ang boses niya ay banayad pa rin: “Jiaman, kailan ka babalik? Kailangan mo ba akong sunduin?” “Mga… mga isang oras pa, hindi mo na ako kailangang sunduin, ako na lang ang uuwi, salamat sa pag-aalaga mo sa dalawa kong anak.” Hininaan ni Ou Jiaman ang kanyang boses. Nadismaya si Huo an sa kabilang linya. “Tulog na sila, pero kanina pa tumatawag si Zibei para sa’yo. Mas mabuti pang bumalik ka na agad. Nakita ko na may lagnat si Beckham ngayon at hindi masyadong mahimbing ang tulog.” Iba ang anak sa iba pang mahihinang katawan ng mga bata, at alam ito ni Ou Jiaman nang higit kaninuman. “Babalik ako agad.” Nang ibinaba niya ang telepono, halatang nag-aalala ang mukha ni Ou Jiaman. “Gusto kong bumalik, tapusin na natin ang laro ngayong araw.” Kumabit si Qing Yuxuan: “Ihahatid na kita pauwi. Hindi madaling sumakay ng taxi dito.” Nag-alinlangan si Ou Jiaman, ngunit pumayag sa mungkahi ni Qing Yuxuan at mabilis na sumakay sa kanyang kotse: “Pakibilisan mo ang pagmamaneho.” Si Ou Jiaman, na nag-aalala sa kanyang anak, ay mukhang disente at patuloy na nagmamadali. Sa wakas, pagkalipas ng kalahating oras, huminto ang kotse sa hagdanan sa apartment. “Salamat sa paghatid sa akin pauwi, pero… hindi maginhawa na salubungin ka. Paalam.” Hindi ka komportable na salubungin? Bahagyang nakakunot ang kilay ni Qing Yuxuan.