Kabanata 82 kumikilos
Ang plano ni Zou Zhener, simple lang, gusto lang niyang maging close kay Qing Yuxuan, kaso… yung pulang labi niya, hindi man lang nakalapit sa kalahating pulgada ng balat ni Qing Yuxuan, umatras agad si Qing Yuxuan ng malayo.
"Mrs. Li, pakitandaan ang pagkatao mo. Ang daming bata dito."
Walang emosyon at walang init sa boses ni Qing Yuxuan.
Napahiya si Zou Zhener, pero may matamis pa rin siyang ngiti sa mukha.
"Yuxuan, naaalala mo? Dati, madalas tayong pumupunta sa bahay-ampunan na 'to. Nag-donate rin tayo ng maraming bagay sa mga bata dito. Sa paningin ng mga batang 'yun, sabay tayong isinilang."
Tumawa si Zou Zhener: "Pero hindi ko inakala na magiging ganito na tayo kalayo ngayon, pero naalala ko pa rin ang lahat ng nangyari dito sa isip ko."
Nagkwento si Zou Zhener tungkol sa nakaraan, pero ang gwapong mukha ni Qing Yuxuan ay kalmado pa rin na parang niyebe, walang pagbabago.
Hindi sumagot si Qing Yuxuan, kaya nadismaya si Zou Zhener.
Nakalimutan na ba niya… talaga ang nakaraan?
Kung nakalimutan na, bakit pa siya pumunta dito?
Nagsalita ulit si Zou Zhener at sinabing, "Yuxuan, bakit ka pumunta dito?"
Tiningnan siya ni Qing Yuxuan at dahan-dahang bumuka ang manipis niyang labi: "Mrs. Li, huwag mo akong bigyan ng malisya, pupunta ako dito dahil naaawa ako sa mga batang 'to at gusto kong mag-invest dito at pagandahin sila para ang mga batang nawalan ng magulang ay magkaroon ng komportableng buhay."
Dahan-dahang sinabi ni Qing Yuxuan, kalmado ang mga mata, walang kahit anong alon.
"Huwag mo… nakalimutan mo na talaga ang nakaraan? Yuxuan, marami tayong pinagsamahan dito."
Nakaramdam ng sama ng loob si Zou Zhener, agad niyang hinawakan ang braso ni Qing Yuxuan.
"Mrs. Li, hindi ba't hindi naaangkop na hawakan mo ang kamay ng asawa ko ng ganito?"
Narinig ni Ou Jiaman ang medyo sarkastikong boses ni Zou Zhener.
Nahiya si Zou Zhener na bawiin ang kamay niya.
"Asawa…"
Lumapit si Ou Jiaman kay Qing Yuxuan at hinawakan ang braso nito, may sobrang pagmamay-ari.
Kahit walang ekspresyon pa rin ang gwapong mukha ni Qing Yuxuan, malumanay ang mga mata niya. Ang pagbabagong ito ay nagpuno kay Zou Zhener ng selos.
"Hindi ko akalain na hindi mo na talaga iiwan ang asawa mo, Mrs. District."
Bahagyang ngumiti si Ou Jiaman: "Sobrang kaakit-akit ng asawa ko, kaya palaging may mga babaeng gustong lumapit sa kanya at purihin siya. Kung hindi ko siya susundan, hindi ako mapapakali."
Bahagyang hinigpitan ni Ou Jiaman ang hawak sa braso niya.
"Kung pipilitin mong magsama sa isang relasyon na hindi mo naman pinaniniwalaan, ito ang pinakamalaking kalungkutan sa buhay."
May sama ng loob na sabi ni Zou Zhener, nakangiti sa kanyang labi, pero sa kaibuturan ng kanyang mga mata, may bakas ng pang-iinis.
Alam ni Ou Jiaman na ang mga salita ni Zou Zhener ay para sa kanya, at bahagyang tumagilid ang kanyang pulang labi: "Kahit na malaking kalungkutan sa buhay, ano ngayon? At least ako ang babaeng nakatayo sa tabi niya, at tayo rin ang magkasamang natutulog gabi-gabi."
Sa pang-iinis ni Zou Zhener, kalmado si Ou Jiaman.
"Yuxuan, pumunta tayo sa mga lugar na pinupuntahan natin dati? Baka makahanap ka ng magagandang alaala ng nakaraan, okay?"
Gusto ni Zou Zhener na hawakan ang kamay ni Qing Yuxuan, pero… pero lumayo siya.
"Hindi, sasama ako sa asawa ko."
Sinabi ni Qing Yuxuan ang pangungusap na ito, pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay ni Ou Jiaman at naglakad papunta sa harapan.
Ang tunog ng Mrs. Li sa kaliwa at ang Mrs. Li sa kanan ay nagdulot ng lamig kay Zou Zhener.
Habang pinagmamasdan si Qing Yuxuan at Ou Jiaman na magkahawak-kamay, mahigpit niyang pinisil ang kanyang mga kamay.
Pagkatapos na mawala ang dalawang tao sa kanyang paningin, agad niyang tinawagan si Zhou Liheng.
"Hindi nagtagumpay ang plano ko."
Si Zhou Liheng na nasa kabilang linya ay naghihintay sa balita ng tagumpay ni Zou Zhener, pero hindi niya inakala na ang nakuha niya ay ganitong kalupit na katotohanan.
"Wala na bang pag-asa?" Tanong ni Zhou Liheng.
Bumuntong-hininga si Zou Zhener: "Wala na akong pag-asa kung may magandang lugar sa lugar na 'yon."
Kapag tinutukoy si Ou Jiaman, nagpakita ng bakas ng sama ng loob si Zou Zhener.
"Kung gayon, gawin na natin ito sa pagkakataong ito. Maghahanap ako ng ibang paraan."
Nalungkot na ibinaba ni Zou Zhener ang telepono.
…
Pagkatapos lumakad sa sulok, huminto si Ou Jiaman, at ang mga matang puno ng luha ay tumingin sa kamay ng dalawang lalaki na magkahawak-kamay.
"Qing Da Shao, tapos na ang laro, pwede mo nang bitawan."
Tiningnan ni Qing Yuxuan si Ou Jiaman, pagkatapos ay binitawan niya ang kanyang kamay at naglakad papunta sa harapan.
Nakita niya ang swing na hindi kalayuan, nakita niya ang larawan ng pagtulak kay Zou Zhener na mag-swing. Sa oras na iyon, kahit hindi sila gaanong may pera, masaya silang namuhay.
Gabi-gabi kapag may hapunan siya, sabik na sabik siya dito, kaso… kaso hindi nagbago ang buhay na ito dahil sa kanilang nararamdaman.
Habang nagiging abala ang kanilang trabaho, ang oras ng komunikasyon sa pagitan ng dalawa ay medyo maikli, kaya sa huli…
Bumuntong-hininga si Qing Yuxuan.
"Naghahanap ng mga alaala ng iyong nakaraan?" Narinig ni Ou Jiaman na medyo malamig ang boses.
Bahagyang kumunot ang kilay ni Qing Yuxuan.
"Lahat ay may alaala. Hindi ito kailanman malilimutan, Ou Jiaman. Huwag kang magselos, o magiging pangit ka."
Pang-iinis ni Qing Yuxuan.
"Nagseselos?" Kinulot ni Ou Jiaman ang kanyang pulang labi. "Sorry, nagkamali ka. Medyo natatawa lang ako. Gusto kong malaman kung ano ang itsura ni Mrs. Li ngayon."
Mrs. Lee?
Nang marinig ang pagtawag ni Ou Jiaman kay Zou Zhener, bahagyang sumimangot si Qing Yuxuan.
"Inimbestigahan mo ba si Jane?"
Anong klaseng Jane.
"Sa palagay mo ba mahirap para sa akin na imbestigahan ang kanyang impormasyon?"
Bumuntong-hininga si Qing Yuxuan.
May anak, anong ibang impormasyon ang hindi niya mahahanap?
"Siya at ako…" Nag-aalangan si Qing Yuxuan, hindi sigurado kung gusto niyang magpaliwanag kay Ou Jiaman. Matapos ang mahabang panahon, humigop siya sa kanyang manipis na labi: "Ngayon ikaw ang asawa ko, Qing Yuxuan."
Tumango si Ou Jiaman.
"Kung sa tingin mo ako ang asawa mo, mangyaring pigilan mo ang iyong sarili at huwag mo akong halikan kasama si Zou Zhener."
Halikan mo ako. Ako?
Nang marinig ang mga salitang ito, itinaas ng gwapong mukha ni Qing Yuxuan ang isang ngiti.
"Huwag kang mag-alala, alam ko ang ginagawa ko."
Dahan-dahang sinabi ni Qing Yuxuan, ngunit ang mga matang iyon ay nanatili kay Ou Jiaman.
Nagbanggaan ang mga mata ng dalawang lalaki sa hangin. Kahit walang makapal na apoy na nasusunog, mayroon silang natatanging pagkakaintindihan at hindi pinansin ang isa't isa.