Kabanata 99 tunay na mukha

Kakaiba talaga si Ou Jiaman, ah. Hindi ba mag-asawa sina Zou Zhener at Peter Li? Bakit natatakot siya nang makita niya ang asawa niya? Kahit yung pisngi ni Little Mia, biglang nagpakita ng takot? Hinawakan ba ni Peter Li ang mag-ina? Kaya ba sobrang takot ni Zou Zhener? Nang maisip niya ang posibilidad na 'to, naawa talaga si Ou Jiaman sa kanya. Ang pinakamasaklap dapat ay si Little Mia. Sa ganitong pamilya siya lumaki, malas niya na nagkaroon siya ng nanay na walang kwenta tulad ni Zou Zhener. Tiningnan lang ni Li Bide ang mag-ina ni Zou Zhener saglit at dumiretso kay Qing Yuxuan. "President Qing, pasensya na talaga, napagulo kayo ng asawa ko." Magalang ang kilos ni Li Bide, kaya napagdudahan ni Ou Jiaman ang hinala niya. Ang lalaking ganito kabait at palangiti, siya ba talaga ang manloloko na magiging marahas sa sarili kong imahinasyon? "Ilayo mo siya, ayoko silang makita pa sa hinaharap..." Bumaba ang tingin ni Qing Yuxuan kay Little Mia, may malalim na pagtingin sa kanyang mga mata. "Mr. Li, ayoko na ulit kayong makita ng asawa't anak mo." Malamig na sabi ni Qing Yuxuan, parang galing sa malamig na ilog ang kanyang boses, walang bakas ng init. Kumunot ang kilay ni Peter Li nang marinig niya ang sinabi ni Qing Yuxuan. "President Qing, inaamin ko na nabulag si Zou Zhener noong una at naghahanap ng asawa, pero ang batang 'to..." Nagbago ang kanyang mga mata na dating maamo at malamig at tinignan si Xiao Mia ng masama. "Hindi siya akin. Niloko lang ako ng babaeng 'to. Akala ko anak ko siya, pero noong binigay ko ang lahat ng pagmamahal ng isang ama, sinabi niya sa akin ng walang awa na hindi ko siya anak, anak mo siya." Nagngitngit ang mga ngipin ni Peter Li. "Aalisin ko ang babaeng 'to, pero ang anak ko, pasensya na, hindi ko siya kayang isama. Bahala na ang presidente." Sa linyang 'to, naglakad si Li Bide diretso sa mag-ina ni Zou Zhener. "Umuwi na tayo." Apat na salita lang ang sinabi ni Peter Li, pero natakot si Zou Zhener at umatras ng ilang hakbang. "Ayoko nang umuwi." Sa desisyon ni Zou Zhener, ngumiti si Li Peter, pero may bakas ng sama ng loob sa kanyang ngiti. "Ang pagtira rito ay magpapakita lang ng iyong pagpapakumbaba, Zou Zhener, pwede mong kalimutan ang iyong sariling dignidad, pero pasensya na, gusto ko ring pigilan ang iyong mga pagpapakumbaba bago tayo pumirma sa diborsyo." Sabi ni Peter Li. "A... ako ang bisitang inimbita ng matandang ginang. Iniwan ako ng matandang ginang dito para sa gabi, kaya aalis ako kasama ang aking mga anak bukas ng umaga." Sabi ni Zou Zhener, pero walang tiwala ang kanyang boses. "Mr. Li, gabi na. Ayoko nang tumawag ng security." Si Qing Yuxuan, na hindi na makapaghintay, ay muling binuka ang kanyang manipis na labi, mas malamig ang kanyang boses kaysa kanina, at walang lugar para sa pagpigil. "Sige, pupunta na ako." Humakbang si Peter Li papalapit kay Zou Zhener. Noong gusto pang umiwas ni Zou Zhener, hinawakan niya ang pulso nito: "Huwag kang magpakahiya dito." Malamig na babala ni Peter Li sa tenga ni Zou Zhener, hinila niya ito patungo sa pintuan nang walang awa. "Bitawan mo... bitawan mo si Nanay, Tito, nagmamakaawa ako, huwag mong saktan si Nanay." Nakita ang nanay niyang hinihila na nasasaktan, niyakap ni Little Mia ang binti ni Li Bide, nagmamakaawa na nasasaktan, at ang kanyang maliit na mukha ay natatakpan ng luha. Nakita ang mga luha sa mukha ni Xiao Mia, medyo nakaramdam ng awa si Ou Jiaman. Akmang pipigilan na niya nang pinigilan siya ni Qing Yuxuan. "Pero... bata lang siya, kawawa talaga." Bulong ni District Jiaman, nakatingin sa mga mata ni Little Mia, puno ng pagmamahal. "Ito ang kanilang... usapin ng pamilya. Kung mas makikialam tayo, mas makakapasok si Zou Zhener sa ngipin sa hinaharap." Kahit alam kong sinasabi ni Qing Yuxuan ang totoo, nakaramdam pa rin ako ng lungkot nang makita ko si Little Mia na nagmamakaawa kay Li Bide, natatakot na baka sipain ni Li Bide ang bata sa susunod na sandali. "Peter Li, nagpasya na akong makipagdiborsyo sa 'yo. Ikaw... pakawalan mo ako, o kakasuhan kita ng sinadyang pananakit. Kung mangahas kang saktan si Little Mia, ako... hindi ako magtatapos sa 'yo." Sumigaw si Zou Zhener kay Peter Li. "Diborsyo?" Nangiti si Peter Li. "Kinuha mo lahat ng ari-arian ko, binenta mo pa nga ang bahay sa likod ko, at kinuha mo ang pera ng bahay para sa sarili mo. Zou Zhener, hindi pa talaga ako nakakita ng babae na mas walanghiya pa sa 'yo. Akala mo ba gusto kitang ilayo? Hum." Walang pakundangang tumingin si Peter Lee. "Basta ibalik mo lang ang pera ko, maghihiwalay na tayo mula ngayon. Hindi na nga kita titingnan, kasi makakaramdam ako ng... pagkasuklam." Mukha ni Zou Zhener na nahihiya. "Panatilihin..." Kaunting pasensya lang, nawala na lahat, sumigaw agad si Qing Yuxuan. Dumating agad ang pagpapanatili sa harapan ni Zou Zhener. "Umalis ka." Napatigil bigla si Zou Zhener, nakatingin kay Qing Yuxuan na hindi makapaniwala. "Yuxuan, ikaw... wala ka na bang pakialam sa mukha ko? Kahit ako ay... ang babae na minahal mo noon." Bahagyang kumunot ang kilay ni Qing Yuxuan. "Sinabi mo rin na minahal mo noon, kaya... huwag nang gumawa ng anumang kalokohan. Hindi ko na ito hahabulin ngayon para sa kapakanan ng mga anak, pero kung gumawa ka ng isang bagay na humahamon sa aking hangganan, ipinapangako ko na mawawala ka sa daan pabalik." Malamig na babala ni Qing Yuxuan. "Hindi, hindi mo gagawin sa akin 'to, tiyak na hindi mo gagawin 'to sa akin." Pinigilan ni Zou Zhener si Peter Li na parang baliw, pinigilan ang security, sumugod diretso sa harapan ni Qing Yuxuan, niyakap ang kanyang braso. "YuXuan, nagmamakaawa ako sa 'yo, huwag mong gawin 'to sa akin, okay? Napakaraming magagandang bagay ang nangyari sa atin noon, ang mga ito ang pinaka-hindi malilimutang bagay sa aking buhay, ikaw... hindi mo ako papatayin lahat, nagmamakaawa ako sa 'yo, hayaan mo akong... hayaan mo akong bumalik sa 'yo, ayoko ng anumang karapatan sa kapanganakan, basta... basta kasama kita, ako ay... magiging masaya." Inaasahan ni Zou Zhener na nakatingin kay Qing Yuxuan. Direktang tinapon ni Qing Yuxuan ang kanyang kamay, ang mga mata ay nagpapakita ng kaunting pagkasuklam. Nakatayo sa tabi ni Ou Jiaman, umiling siya nang nakita niya na nagdarasal si Zou Zhener ng may kababaan. Ang isang babae ay maaaring isuko ang kanyang pagpapahalaga sa sarili at ang kanyang pagmamalaki. Mayroon ba talaga siyang nararamdaman para kay Qing Yuxuan, o... itinuturing lang niya si Qing Yuxuan bilang isang bagay na maaaring gamitin? "Umalis ka." Sa pagkakataong ito, hindi na binigyan ng pagpapanatili si Zou Zhener ng anumang pagkakataon, direktang hinawakan ang kanyang pulso at mabilis siyang hinila palabas ng bulwagan. Naglakad si Peter Li sa harapan ni Qing Yuxuan. "Excuse me." Bahagyang tumango lang si Qing Yuxuan at tiningnan si Peter Li ng malalim na mga mata. "Tay, sinabi lang sa akin ni Nanay na pwede akong tumira dito." Lumapit si Little Mia sa harapan ni Qing Yuxuan, boses gatas ang paraan.