Kabanata 26: Sapilitang Kompromiso
Nawala bigla 'yung magandang mood ni Ou Jiaman.
"Huo an, balik ka muna sa opisina."
Ayaw niyang gantihan siya ni Qing Yuxuan, kaya tinulak ni Ou Jiaman si Huo an palabas ng opisina niya at sinarado ang pinto.
"Qing Yuxuan, ano ba talaga ang gusto mong gawin?" Tiningnan si Qing Yuxuan na nakaupo sa sofa, parang prinsepe kung umasta, lalong nainis si Ou Jiaman.
"Tinawagan ako ng tatay mo at inimbitahan ako na kumain sa bahay ng distrito mamayang gabi."
Puno ng pag-iisip ang malalim na mga mata ni Qing Yuxuan.
Kakain sa bahay ng distrito?
Nagulat ng konti si Ou Jiaman, pero umangat ang kanyang pulang labi.
"Para sa Hongmen banquet, hindi mo na kailangan pang i-report sa akin kung saan ka pupunta, President Qing."
Maliwanag na nagniningning ang madilim at malamig na mga mata ni Qing Yuxuan.
Bahagyang tumaas ang kanyang manipis na labi, at ang kanyang malambing na boses ay tumulo sa tainga ni Ou Jiaman.
"Nabalitaan ko na mayroon kang anting-anting, pero nawala mo ito noong limang taong gulang ka pa lang."
Ang tatlong salitang anting-anting ay nagdulot sa labi ni Ou Jiaman ng mapait at maasim na hindi matutunaw.
Sa harap ng kanyang mga mata, may larawan ng Lolo na suot ang anting-anting sa kanyang leeg, at ang sinabi ni Lolo ay malinaw na tumunog sa kanyang tainga.
"Mahaba ang buhay ng aking baby at dapat lumaki ng malusog. Iingatan ng anting-anting ang iyong kaligayahan at kapayapaan habangbuhay."
Lolo...
Sa kalaliman ng mga mata ni Ou Jiaman, may mga patong-patong ng maasim na pakiramdam.
Kung hindi ka nag-iingat, paano mo mawawala ang anting-anting?
"Ang anting-anting ay nasa bahay ng distrito at nasa kamay ni District Jiamei."
Tumunog ulit ang mahinang boses ni Qing Yuxuan.
Nagulat ang mukha ni Ou Jiaman, at may bakas ng hindi makapaniwala sa kanyang nagniningning at mala-kristal na mga magagandang mata.
"Paano mo nalaman?"
Ang maliwanag na peach blossom na mga mata ni Qing Yuxuan ay may alon ng panlilinlang at pagtataksil.
"Bigyan kita ng isang minuto, gusto mo bang sumama sa akin sa bahay ng distrito?"
Walang anumang pag-iisip, agad na nagdesisyon si Ou Jiaman, pero nagulat siya na alam ni Qing Yuxuan na nasa kamay ni Ou Jiamei ang anting-anting.
"Sige."
Itinaas ni Qing Yuxuan ang mga kilay na hugis kutsilyo, manipis na labi na may nakakaintriga na ngiti, dumiretso siya sa harap ni Ou Jiaman, bumukas ang manipis na labi.
"May mga bagay na hindi mo magagawa kung gusto mo. Ang mahalaga ay ang iyong partner ay isang lalaki na hindi mo kailanman mahuhulaan."
Tiningnan ni Qing Yuxuan si Ou Jiaman nang may kahulugan.
Hawakan ang kanyang mahiwagang mag-aaral, natanto ni Ou Jiaman na ang kanyang pagpili na "makipagtulungan" sa lalaking ito ay dapat ang pinakabobong desisyon sa kanyang buhay.
Noong naghaharap ang dalawa, kumatok si Xiaoling, ang katulong ni Ou Jiaman, sa pinto.
"District doctor, tapos na ba ang una mong pasyente? Naghihintay na ng nagmamadali ang pangalawang pasyente."
Inayos ni Ou Jiaman ang kanyang mood.
"Mamaya na." Ang kanyang malinaw na mag-aaral ay tumingin kay Qing Yuxuan. "Qing Yuxuan, pwede ka nang... lumabas dito."
Pinigilan na naman siya, ang mukha ni Ou Jiaman ay napakasama, at ang kanyang labi ay medyo malamig.
Isang madilim na lamig ang sumilaw sa kalaliman ng mga mata ni Qing Yuxuan, at ang kanyang mga kamay ay nakapatong sa mesa ni Ou Jiaman.
"Huwag kang mag-try, kasi... hindi mo kayang matalo."
Pagkatapos niyang tapusin ang pangungusap na ito, humarap siya at umalis sa opisina ni Ou Jiaman.
Hindi kayang matalo?
Lumabas ang malamig na tawa ni District Jiaman.
"Bukod sa dalawang kayamanan, ano pa ang hindi kayang matalo? Qing Yuxuan, maaga o huli, sisirain ng Jiaman sa aming distrito ang lahat ng iyong kayabangan."
Gumalaw si Ou Jiaman bago inayos ang kanyang mood at sinimulan ang gawain sa hapon.
Alas sais ng gabi, pagkatapos ng pagbisita ng huling pasyente, mabilis siyang umalis ng opisina.
Paglabas pa lang ng ospital, nakita ko ang kotse ni Qing Yuxuan na nakaparada sa pinto.
Agad siyang tumakbo at akmang bubuksan ang pinto ng kotse nang lumapit si Jiannan sa kanya. "Miss Ou, nasa likod ang young master."
Bahagyang kumunot ang kilay ni Ou Jiaman.
"Ayoko siyang makasama."
Sinabi ni District Jiaman nang malamig.
Walang ekspresyon pa rin si Jiannan.
"Miss Ou, huwag mong kalimutan ang kasunduan sa young master, at... hiniling ka ng young master na ipaalala sa iyo na dapat intindihin ng mga piraso ng chess ang kanilang sariling posisyon."
Bwisit, unggoy.
Agad na uminit ang mukha ni Ou Jiaman.
Qing Yuxuan, tignan natin. Kapag nakita ko ang kahinaan mo, papalakuhin talaga kita.
Sekretong sumumpa si Ou Jiaman sa kanyang puso na nakaupo sa tabi ni Qing Yuxuan na may masamang mukha.
Si Li Ruolian, na nakaupo sa harap, ay tumunog sa karwahe na may babalang boses pagkatapos makita si Ou Jiaman na sumakay sa bus.
"Miss District, mangyaring tandaan ang iyong posisyon at huwag kang magdulot ng gulo sa young master."
Si Ou Jiaman, na may masamang mood, ay bahagyang itinaas ang kanyang pulang labi, at ang malamig na liwanag ay dumaloy sa kalaliman ng kanyang mga mata.
"Secretary Li, mangyaring tandaan ang iyong pagkakakilanlan, isang maliit na sekretarya, na walang kwalipikasyon na makialam sa aking mga gawain at sa kanyang mga gawain."
Ang boses ni Ou Jiaman ay napakagaan, ngunit may halong galit at mga babala na hindi maitatago.
Ngumiti nang mahinahon si Li Ruolian, ngunit hindi umabot sa kalaliman ang ngiti.
"Ang aking tungkulin ay tulungan ang young master sa trabaho at protektahan ang kaligtasan ng young master sa pribado, kaya hindi ko hahayaang lumapit ang sinumang babae na may iba pang panlilinlang sa young master, kasama ka."
Nagkibit-balikat si Ou Jiaman, na may nagniningning at mala-kristal na mga mata, na dumadaloy sa makikinang na liwanag.
"Kumuha ng mas kaunting feather dusters bilang direksyon, at sabihin na ang korona ay hindi maganda. Wala itong iba kundi ang pagkatakot na makisama ang mga lalaki na iyong pinapahalagahan sa ibang mga babae. Secretary Li, parehong babae, pinapayuhan kita na pigilan ang iyong sarili. Kung may pagkakataon ka, hindi ka uupo sa posisyon ng sekretarya sa loob ng maraming taon, at walang pag-iral ng ako bilang isang 'piyon.'"
Ang mga mata ni Ou Jiaman ay malamig, may halong malamig na boses, tumutulo sa kanyang pulang labi salita-salita.
Si Qing Yuxuan, na hindi pa binubuksan ang kanyang bibig, ay sinipsip ang kanyang manipis na labi nang mahina: "Kung may awa ka..."
Bagaman dalawang salita lamang, malinaw na nadama ni Li Ruolian, na nakasama niya sa loob ng maraming taon, ang babala.
Galit sa kanyang puso, binigyan niya si Ou Jia ng isang mahirap na tingin at pagkatapos ay lumingon.
Sinimulan ni Jiannan ang kotse sa mungkahi ng mga mata ni Qing Yuxuan, ngunit ang mga nag-aalalang mata ay tumingin kay Qing Yuxuan paminsan-minsan sa pamamagitan ng salamin.
"Master, okay ka lang ba?"
Si Jiannan, na may medyo nag-aalalang boses, ay hayaan si Ou Jiaman na tumingin dito at mahulog sa tabi nito.
Anong nangyari?
Bakit siya namumutla?
Ayaw pansinin ni Ou Jiaman ito, ngunit naisip niya na kung tutuusin... kung tutuusin, siya ang kanyang "partner" at ang ama ng dalawang bata, kaya nag-alinlangan siya, sinipsip ang kanyang pulang labi nang mahina at nagtanong, "Anong nangyari sa iyo?"
Si Qing Yuxuan ay kasing lalim ng dagat sa Kuropupil, na may bakas ng liwanag na may malalim na kahulugan. Tumingin sa lugar sa harap niya, ibinunsod niya ang kanyang manipis na labi.
"Wala lang."
Wala lang? Umirk si Ou Jiaman sa kanyang pulang labi. Ang mukha ng isang tao ay kasingputi ng papel, magiging simple ba iyon? At naaamoy ko rin ang mahinang amoy ng dugo.
May mali.
Lumipad sa mukha ni Qing Yuxuan ang magagandang mata ni Ou Jiayi at sa wakas ay tumigil sa kanyang dibdib.
"Nasaktan ka ba?"