Kabanata 23: Presyon sa Bundok
Ang puso ni Huo an, hindi mapigilan na pinag-uugnay ang iba't ibang pakiramdam, mahigpit na kumikirot ang puso niya, at sumasakit siya.
Nakita niya ang maputlang mukha, nag-alala si Ou Jiaman, at bahagyang kumunot ang kanyang magagandang kilay.
Tinignan ni Huo an si Ou Jiaman na puno ng komplikadong emosyon, may bakas ng pag-asa sa kanyang mga mata.
"Sigurado ka... na gusto mong makasama siya? Jiaman, naisip mo na ba na hindi siya bagay sa'yo, at... at ang buhay ng mayaman at makapangyarihang pamilya, magiging bagay ka ba talaga? Gusto mo bang... pag-isipan ulit at lumayo sa kanya?"
Kakababa pa lang ng boses niya, tumunog ang telepono sa kanyang desk, hindi alam kung paano sasagutin ang kanyang District Jiaman, lihim na nakahinga ng maluwag.
Pagkatapos niyang humingi ng paumanhin, agad niyang kinuha ang telepono at pumunta sa bintana.
"Kami ni Lolo ay naghihintay sa'yo sa restaurant malapit sa ospital."
Ang mahinang boses ni Qing Yuxuan ay tumunog sa tainga ni Ou Jiaman sa pamamagitan ng radio waves.
Ang tonong ito na nag-uutos ay nagpalungkot kay Ou Jiaman. Sa instinct, gusto niyang tumanggi, ngunit nang isipin niya si Huo an sa kanyang likuran, nagbago ang kanyang isip.
"Pupunta na ako diyan."
Ang mga salita ni Ou Jiaman, hinayaan si Qing Yuxuan sa kabilang linya ng telepono, bahagyang ngumiti, ibinaba ang tawag.
Si Ou Jiaman, na huminga ng malalim, dahan-dahang lumingon at sumimsim sa kanyang pulang labi: "Huo an, may pupuntahan ako ngayon. Kumain ka munang mag-isa."
Habang nagsasalita si Ou Jiaman, tinanggal niya ang kanyang damit ng doktor at natatakot na pigilan ni Huo an. Agad siyang umalis sa opisina dala ang kanyang bag.
Pagtingin sa kanyang pag-alis, naging mabigat ang kamao ni Huo an.
...
Pumunta si Ou Jiaman sa restaurant ayon sa address na ibinigay ni Qing Yuxuan.
Walang ibang bisita sa restaurant maliban sa mga staff, kaya naman hindi mapigilan ni Ou Jiaman na bahagyang kumunot ang noo.
Mukhang isa na namang Hongmen banquet ito.
Lumapit sa kanya ang isang staff at nagpakita ng respeto.
"Miss District, sumama po kayo sa akin."
Tumango si Ou Jiaman at sumunod sa staff papunta sa pribadong silid sa itaas.
Kahit na nakatira siya sa ilalim ng iisang bubong kay Qing Yuxuan, hindi pa sila nagkikita nitong mga nakaraang araw, kaya medyo kinakabahan siya ngayon.
Sa pagtataka ni Ou Jiaman, hindi lang sina Qing Yuxuan at Matandang Ginang ni Qing Jia ang nasa pribadong silid, kundi mayroon ding isang lalaking nasa kalagitnaan ng edad na nakasuot ng mandarin jacket.
Ang mga mata ng lalaki sa kalagitnaan ng edad ay nakatitig sa kanya simula nang pumasok siya sa pribadong silid, na nagpaparamdam kay Ou Jiaman ng kaunting pagka-diskomportable.
Gayunpaman, naglakad pa rin siya sa harap ng Matandang Ginang Qing na may ngiti sa kanyang mukha.
"Kumusta po, old lady."
Tumango ang Matandang Ginang Qing, bahagyang natiklop ang mga mata na parang phoenix.
"Umupo ka."
Sinulyapan ni Ou Jiaman ang posisyon at sa wakas ay umupo sa tabi ni Qing Yuxuan. Ang kakaibang hininga ng mga lalaki ay nanatili sa kanyang ilong kaagad.
"Iniiwasan mo ako nitong mga nakaraang araw."
Ang malambot na boses ni Qing Yuxuan, hinaluan ng mainit na hininga, ay bumuga sa tainga ni Ou Jiaman.
Para sa ganoong pahayag, pinili ni Ou Jiaman na huwag pansinin ito, at kahit sa kanya, pinili niyang huwag pansinin ito.
Malinaw niyang napansin na ang lalaking nakaupo sa tabi ng mga mata ng old lady ay umiikot-ikot sa kanya, at may malalim na paghamak at pag-ayaw sa kanyang mga mata.
Kagaya ng kanyang paghula sa pagkakakilanlan ng lalaki, ang boses ng lalaki ay dahan-dahang tumunog.
"Bakit pumili ng babae mula sa district? Narinig ko na hindi masyadong maganda ang kanyang mga komento, at ang pakikisama sa kanya ay makakaapekto sa reputasyon ng Qing."
Ang tono ng lalaki ay puno ng paghamak.
Itinuon ni Ou Jiaman ang kanyang mga mata kay Qing Yuxuan, na may bahid ng pagdududa sa kanyang magagandang mata.
"Ang pangalawang anak ng Lolo, isang lalaki na medyo mapanlinlang at laging gustong agawin ang grupo ng Qing." Malamig at malambot na boses ay lumabas mula sa manipis na labi ni Qing Yuxuan.
Kailangan pa bang maging ganoon ka-direkta?
Inilabas ni Ou Jiaman ang kanyang dila, at nang makita niya ang lalaki sa kalagitnaan ng edad na ang mukha ay nagiging asul at lila kaagad, hindi niya mapigilang makiramay sa kanya.
Dapat ay mga matatanda, ngunit talagang nakakalungkot na mailarawan nang ganoon ka-direkta.
Halos isinuka ni Qing Jing ang isang bunganga ng lumang dugo sa mesa.
"Qing Yuxuan, ako ang iyong pangalawang tiyuhin."
Itinaas ni Qing Yuxuan ang kanyang ulo at ngumiti na parang buwan, lumalabas sa kanyang mainit at guwapong mukha.