11 Tempête dans un Gobelet

Le vaisseau *Apostolis* chevauchait l'océan comme un monstre gargantuesque. Il naviguait à vingt mille stades du golfe de Stratos, une traversée périlleuse vers l'infini. Aucun autre bateau à Kinheim ne pouvait se vanter d'un tel exploit. Les vagues montaient en flèche, cherchant à toucher le ciel, mais le navire les fendait avec arrogance. C'était un bateau aux proportions stupéfiantes : une longueur de cent quatre-vingt-dix pieds et une cale de plus de deux mille tonnes. Le vaisseau pouvait accueillir neuf cents passagers. Il avait des salles d'assemblée et de restauration sous le pont. Il y avait vingt stalles séparées pour les pégases. C'était une œuvre d'art, avec des statues, des sculptures, un temple d'Aion, ainsi qu'un gymnase pour pratiquer le pancrace. Le grenier contenait des réserves pour une année de nourriture, de boisson et d'autres rations. Il y avait des chambres luxueuses avec le meilleur lin et le meilleur cuir que l'or pouvait se permettre. Imaginé et construit par Myron, l'architecte divin, le vaisseau était fait des métaux les plus fins, de bois exotiques et de marbre. La charpente du navire était adamantine. Plus important encore, il était imprégné d'une protection divine de Myron, le titan déchu. La structure avait résisté aux orages, aux ouragans et aux tornades. Il avait été façonné pour résister aux attaques des monstres marins. L'*Apostolis* était parti pour son quarante et unième voyage avec deux cents passagers, quinze de la citadelle et cent quatre-vingt-cinq de la ville patricienne, Modo. Les riches patriciens et les légèrement divins étaient autorisés à se mêler aux dieux en échange de tributs. La communauté Modo avait contribué dix mille pièces d'or, et plusieurs fois ce montant en nature, pour se voir accorder l'embarquement et le logement sur le navire. La Dieu-Prime Nerva se tenait sur le pont avant avec sa main sur la figure de proue de l'Ascendance du navire. La sculpture était un poing à quatre doigts plaqué d'or. La déesse mesurait six pieds de haut et était vêtue de vêtements de marin en laine. Une tempête se préparait au nord. Des nuages sombres et menaçants se dirigeaient vers eux comme un Kraken dans le ciel. Les vagues gagnaient progressivement en turbulence. Une tempête parfaite était en train de se former. Un groupe de prieurs, de princeps et une délégation de représentants Modo se tenaient derrière Nerva, émerveillés par le danger naturel imminent. Les dieux étaient vêtus d'or et de blanc Petromax, tandis que les patriciens portaient du bleu prussien. "Son Excellence revient-elle bientôt ?" demanda le Dieu-Prieur Dru. Les princeps et les citoyens Modo avaient la même question en tête, mais n'avaient pas le culot de la poser à Nerva. Elle était connue pour son caractère impitoyable et colérique. Une fois, elle avait roué de coups un princep jusqu'à la mort pour avoir touché le trône de Petromax dans la citadelle quand personne n'était là. Nerva était une déesse qui exigeait une discipline sans faille. Elle était aussi impitoyable envers elle-même qu'envers ses subordonnés. Les prieurs et les princeps de la Maison Petromax étaient donc connus pour être scrupuleux et efficaces. "Je suis incapable de chercher sa présence avec le flux de la tempête qui interfère avec mes sens", répondit-elle sans y prêter attention. Les primes étaient les plus proches des titans, ayant été les premiers à recevoir la divinité. Les liens avec leurs maîtres étaient si forts qu'ils pouvaient sentir la présence du titan à distance et évaluer son humeur. Petromax avait commencé le voyage pour rechercher un monstre marin légendaire. Après six jours de navigation dans les eaux sans limites, il avait brusquement abandonné le navire, s'envolant vers le nord. Cela faisait presque un jour qu'il était parti, et les gens de Modo avaient commencé à s'inquiéter. Les signes inquiétants d'une violente tempête n'avaient pas aidé à leur anxiété. "Ça sent la tempête terrible", lança Bacillus, un citoyen Modo, "L'*Apostolis* pourra-t-il survivre ?" Nerva ne daigna pas répondre à la question. Si seulement Petromax ne l'avait pas interdit, elle aurait écrasé la tête du patricien pour cette transgression. C'était déjà assez embarrassant d'être obligé de se mêler aux mortels. L'un des dieux-prieurs, Calix, recula la tête avec colère, et un violent courant d'air frappa le citoyen Modo comme une gifle. "Tu oses remettre en question le pouvoir des titans ?" Bacillus se couvrit le visage endolori et s'inclina profondément en signe de déférence. "L'*Apostolis* est sous la protection de notre Dieu-Roi Marcus Petromax et imprégné de la divinité de Myron", déclara Calix. "Mes excuses, votre prieuré", gémit Bacillus. "La violence de la tempête m'a ému, et n'étant qu'un simple mortel, je me suis oublié un instant." Calix hocha la tête, acceptant les excuses. "Votre primeship, si je puis me permettre", demanda la Dieu-prieure Iris à Nerva. "Quelle a été la principale cause de la dégradation de Myron du rang de titan ?" Iris était l'une des prieurs curieuses qui passait son temps dans la bibliothèque de la citadelle à lire l'histoire et l'artisanat. Nerva laissa échapper un soupir. Le sujet était en effet sensible. Mais un siècle s'était écoulé depuis que les événements malheureux se sont produits. Mille rumeurs entouraient Myron et sa disgrâce. La déesse estima que cela ne ferait aucun mal de laisser la vérité éclater en présence des autres dieux et des citoyens Modo. De plus, la tempête qui approchait et les vagues déchaînées l'avaient adoucie dans une certaine mesure. "Au commencement, il y avait six titans", commença Nerva la chronique, "Petromax, Myron, Élektra, Anaximandre, Béowulf et Morphée. Petromax, Élektra et Anaximandre étant de la lignée des séraphins Titus Lucifer. Myron, Béowulf et Morphée descendant des séraphins Vector Caan." "Son Excellence, Marcus Petromax, et le titan Amadeus Morphée étaient les plus proches camarades, menant ensemble des batailles et des expéditions. Ils étaient la dyade qui a renforcé l'Ascendance dans les pires moments." "Il y a environ un siècle, une malédiction a éclaté sur les terres de Kinheim en provenance des enfers. Horkus, le dieu des promesses rompues, a mis le pied dans notre royaume. Il a apporté avec lui une corruption qui pouvait tuer les dieux créés par la progéniture de Lucifer et Caan. Il a massacré des centaines de dieux de sang-froid." "Le méchant accomplissait la sombre volonté de la Maîtresse des Enfers, dont nous craignons encore de prononcer le nom à haute voix. Sous la direction de Petromax et Morphée, l'Ascendance a lancé une attaque contre l'armée noire d'Horkus." "Nous étions sur le point de triompher lorsque les Colosses, des géants de métal créés par Myron, ont été infectés par la corruption d'Horkus et se sont retournés contre les dieux. Nos armées ont subi de lourdes pertes. Morphée a perdu la vie pour protéger les autres titans." "Avec de grands efforts, l'Ascendance a gagné la guerre, et Horkus a été vaincu. Mais le coût était trop élevé. Les dieux ont été profondément affectés par le sacrifice de Morphée et ont blâmé Myron pour les pertes. En punition de son échec, les quatre autres titans ont utilisé leurs pouvoirs combinés pour dépouiller Myron de son essence de titan et l'ont cachée dans l'obscurité." "Depuis, il travaille dans la citadelle comme architecte avec sa divinité restante. Mais il continue d'être un génie divin grâce à ses créations. Et le puissant vaisseau, *Apostolis*, en est un rappel." Alors que Nerva terminait l'histoire et se tournait pour faire face à son public, elle vit que les autres dieux semblaient galvanisés. En même temps, les gens de Modo étaient figés de fascination. Ils avaient entendu de vagues contours par ouï-dire, mais c'était un récit de première main de la façon dont les événements se sont déroulés d'une Dieu-prime qui en avait été témoin. Le vent s'était levé en rafales, et les voiles battaient une staccato brutal. Les vagues s'abattaient sur le navire avec acharnement. L'*Apostolis* gémissait et grinçait en réponse, envoyant des frissons dans le dos des mortels. Une bruine frappa les voiles et le pont. Soudain, Nerva se tourna vers le nord-ouest sur le pont avant. Elle avait perçu quelque chose au loin. L'essence tumultueuse familière d'un dieu puissant. "Il est de retour." Ils pouvaient voir une tache se précipiter vers le navire. Elle grossit et se transforma en un énorme rocher. La foule des mortels commença à marmonner joyeusement. Un son perça le vent et la saumure. Des éclats de rire retentissants. Son amplitude augmenta à mesure que le rocher se rapprochait. Une silhouette se tenait sur les décombres volants, rugissant avec bonheur. Le rocher atteignit le navire et plana au-dessus de lui. Puis il descendit sur le pont de la taille et se percha avec un grand fracas. Les dieux et les mortels, menés par Nerva, se précipitèrent vers son lieu d'atterrissage. La silhouette masculine debout sur le rocher débarqua. Il était massivement bâti - plus de sept pieds et demi de haut. Avec une musculature qui faisait paraître le rocher énorme petit, Marcus Petromax était un monument à contempler. Il avait une longue barbe flottante et de grands yeux bruns sous des sourcils broussailleux. Il avait quatre cent quarante-huit ans, le plus âgé de tous les dieux, mais avait le visage d'un homme de quarante ans dans la fleur de l'âge. Son rire résonna dans les salles du navire. L'appréhension de la tempête imminente qui hantait les autres dieux et les invités mortels disparut comme si elle n'avait jamais existé. Ils étaient en présence de l'entité la plus puissante du monde vivant, le Dieu-Roi, Marcus Petromax." "On l'a trouvé, Nerva", lança-t-il à sa prime, "On a trouvé Charybde."