26 Coup de poignard dans le noir

'Ah ! Aventuriers ! Vous êtes venus !" déclara **Hector** à haute voix. **Damon** et **Tarse** étaient vêtus d'une armure de cuir. **Félicité**, qui n'était pas une combattante au départ, portait des lainages pour contrer le froid de la nuit. Elle avait refusé de porter une armure, contrairement aux conseils de ses partenaires. Au lieu de cela, elle avait demandé aux hommes de s'occuper d'eux-mêmes et de ne pas rester coincés quelque part. "On a voté, et c'était unanime," plaisanta **Damon**. "Je suis content," dit le Préfet. "La victoire semble plus certaine maintenant. J'espère que vous n'amenez pas l'enfant." **Zoé** avait été endormie dans la chambre de **Félicité**. Il serait risqué pour le trio d'emmener l'enfant dans l'antre de l'ennemi à cette heure de la nuit. "Elle est fatiguée du voyage et profite d'une bonne nuit de sommeil." "Bien. Bien. C'est mieux si les filles de son âge ne voient pas de telles horreurs." Dehors, devant l'auberge, dix-sept autres personnes étaient rassemblées. C'étaient des gens venus d'autres villes, des aventuriers, des citoyens locaux, du personnel de l'auberge. "Vous avez rassemblé pas mal de monde," plaisanta **Tarse**. "La plupart d'entre eux n'ont jamais combattu auparavant. Oubliez de faire face à la magie noire," répondit **Hector**. "Et c'est pourquoi j'ai demandé votre aide." "Nous sommes à votre disposition. Cependant, nous avons peu d'expérience avec le genre de magie auquel vous faites référence." **Hector** alluma sa pipe et souffla la fumée loin d'eux. "Je peux sentir ça sur vous," dit-il curieusement. "Vous avez récemment touché ces choses viles. Des choses tirées d'histoires qu'on raconte aux enfants pour leur faire peur et les endormir." Le trio haussa les épaules. **Hector** semblait digne de confiance. "C'était juste une fois," admit **Tarse**. "Et nous n'avons pas encore compris ce qui s'est passé alors." "Les ténèbres montent, mes chers jeunes aventuriers. De lieux des plus inattendus. Je ferai tout ce que je peux avant que les choses ne dégénèrent et que les dieux ne doivent intervenir." "Mais ça comptera comme un exploit ?" insista **Damon**. "Très certainement. Je le détaillerai sur un parchemin avec la marque de mon sceau en tant que Préfet. Bien sûr, c'est-à-dire, si nous revenons vivants ce soir. Ne mettons pas la charrue avant les bœufs." "Rassemblez-vous tous !" déclara-t-il au groupe. "Il est temps." Les assaillants formèrent un cercle, et **Hector** expliqua comment leurs adversaires étaient retranchés dans une grotte dans la nature. Les rapports indiquaient que les enfants étaient vivants, et que la nuit du solstice, ils seraient sacrifiés au Séraphin Noir, **Aera Cura**. "C'est tellement perturbant," dit **Félicité**. "Je n'avais jamais entendu parler de gens aussi horribles." "Il y a des groupes comme ceux-ci partout à Theikos, ma chère. Des fanatiques ! Ils rejettent la règle des titans et souhaitent faire revivre **Aera Cura**." "Mais **Cura** est un mythe. Est-il même possible de faire revivre un séraphin ?" demanda l'un des autres aventuriers. "J'ai peur que la plupart de ces cultes soient remplis de fous et de zélotes et qu'ils n'aient que peu d'idées sur ce qu'ils font. Néanmoins, certains sont bien versés dans la magie noire et peuvent invoquer quelque chose de terrible dans notre monde, sinon **Aera Cura**." "Les titans sont-ils au courant de cela ? Vous êtes un émissaire des dieux, n'est-ce pas, **Hector** ?" proposa le palefrenier. "Je suis un agent de l'Ascendance, oui. Cependant, je n'ai pas parlé à un titan depuis des années. C'est généralement un princeps ou un prieur avec qui j'ai un échange." "Alors, occupons-nous de ça nous-mêmes !" s'exclama l'un des pères lésés, et le reste de la foule éleva la voix pour le soutenir. "Oui, nous pouvons le faire," assura **Hector**. "Maintenant, nous avons aussi des aventuriers de notre côté." Il désigna le trio héroïque. Il y eut des acclamations enthousiastes, et le groupe se mit à établir son itinéraire. Les assaillants portaient plusieurs armes, notamment des épées, des arcs et des flèches, des lances, et certains avaient même des fourches. **Hector** les mena à cheval sur quelques kilomètres à l'ouest de l'auberge Dishwater. Un sentier forestier serpentait dans la nature, et le groupe l'emprunta pendant une heure de plus. Il faisait nuit noire, et chaque assaillant portait une torche pour éclairer le chemin. Le sol était couvert de brindilles, de feuilles mortes sur de la mousse. Des fougères, des ronces, des broussailles et des buissons de baies bordaient le sentier. Les pieds des assaillants qui se faufilaient à travers la litière de la forêt résonnaient de près et de loin. Le vent sifflait autour des troncs et à travers le feuillage. Ça sentait le bois pourri, les fleurs sauvages, les herbes mentholées et les mauvaises herbes de mouffette. L'air avait un goût aigre et âcre, comme si quelque chose d'offensant macérait dans les bois. Au milieu de la musique des alouettes, des bêtes féroces grognaient depuis les ombres, mais n'osaient pas s'approcher de la lumière des torches. Finalement, ils atteignirent l'entrée d'une grotte. Elle se profilait comme les mâchoires béantes d'un monstre. Le groupe se chuchota, rassemblant du courage. Ils entrèrent, avec **Hector** et le trio en tête. Le toit de la grotte était bas, et le chemin descendait. C'était une cavité souterraine. Après un certain temps, les assaillants se retrouvèrent dans une chambre. Elle avait deux chemins qui divergeaient des ouvertures. "Nous devons nous séparer," décida **Hector**. "Vous pouvez emmener tous les autres hommes sur le chemin de gauche, et notre groupe ira sur l'autre," suggéra **Damon**. Tout le monde était d'accord. Le trio descendit le tunnel à droite et se retrouva dans un passage plus étroit qu'auparavant. **Tarse** ne pouvait pas marcher droit sans se cogner la tête contre le plafond. Des torches bordaient le chemin. Elles étaient bien huilées, comme si quelqu'un les avait allumées récemment. Des sculptures et des peintures ornaient le mur. **Félicité** s'arrêta pour en examiner une à la lumière de la torche. Elle représentait une créature étrange. Elle se pencha pour regarder de plus près. La caricature semblait avoir une vie propre. Un homme apparemment géant avec une centaine de têtes de serpent sur les épaules, avec des langues vacillantes. Sous les sourcils des têtes, le feu brillait. Des voix s'élevaient de toutes ses têtes effroyables - toutes sortes de sons prononçables et indicibles. Le bruit d'un taureau qui beugle à haute voix, le rugissement d'un lion, les gémissements de veaux et de petits, les sifflements de vipères, certains merveilleux à entendre et d'autres terribles. "**Félicité** !" **Damon** et **Tarse** la secouèrent pour la ramener à la réalité. "Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ?" demanda-t-elle. "Tu as regardé cette image pendant longtemps." "Oh, pardon, j'ai peut-être eu une vision," dit-elle, grattant la peinture sur le mur de la grotte avec un ongle. Elle s'est détachée avec facilité. "De quoi s'agissait-il ? La peinture," demanda **Tarse**. "Je ne sais pas. J'ai entendu ces sons. Puis il y a eu une vision. Peu importe. Ce n'est pas le bon moment pour réfléchir à de telles choses. Continuons." Le trio continua sur le chemin. De temps en temps, ils trouvaient la même créature peinte sur le mur. Il semblait que le passage était plein de cet art effroyable. "Peut-être que c'est quelque chose de sacré pour le culte," supposa **Damon**. "Mais je n'ai jamais vu une telle créature dans les livres ni entendu parler d'elle dans la tradition." Après avoir rencontré la même image pour la vingtième fois, il demanda à ses partenaires de s'arrêter. "Attendez," dit **Damon**, observant la caricature par lui-même. "Qu'est-ce que c'est ?" demanda **Félicité**. "Regardez ça," proposa-t-il, en pointant vers une partie de la peinture. "Je ne vois rien d'inhabituel. C'est le même art," se plaignit **Tarse**. "Exactement. **Félicité** a gratté la première peinture au même endroit." "Que voulez-vous dire ?" "C'est la même peinture," affirma **Damon**, face à eux. "Quoi ? Ça n'a pas beaucoup de sens. On marche depuis une demi-heure." **Félicité** s'avança et confirma qu'il s'agissait de l'endroit exact où elle avait fait la rayure. Ils descendirent le chemin et examinèrent l'art suivant. La peinture grattée se répétait. **Félicité** leva les mains et soupira. "C'est un sort d'illusion." "Un sort d'illusion ?" "Ça nous fait tourner en rond." "Comment on s'en sort ?" "Vous avez de la chance d'avoir une Muse avec vous," dit-elle avec suffisance. "Oratos Rem !" chanta **Félicité**. **Tarse** et **Damon** ont haleté en entendant une bulle éclater dans leurs oreilles. "Suivez-moi," dit **Félicité**, et reprit sa marche. Cette fois, en quelques minutes, une lueur terne apparut au bout du chemin. Ils avaient atteint l'entrée de l'antre de l'ennemi. Deux gardes se tenaient à l'entrée. Ils portaient des capuches et avaient des dagues à la ceinture. Il semblait qu'ils étaient appuyés contre le mur, probablement endormis. "Laissez-moi m'occuper de ces zélotes," proposa **Tarse**. **Damon** le retint. "Il pourrait y en avoir d'autres. Beaucoup d'autres," murmura-t-il. "On ne veut pas les alerter de notre arrivée. On risque de mettre en danger le groupe de **Gector**. Faisons ça discrètement." **Damon** marcha sur la pointe des pieds en silence dans le noir, sans être détecté. Pour un assassin de son calibre, c'était un jeu d'enfant. Il planta ses aiguilles de stylet dans le cou des gardes sans méfiance. Ils s'effondrèrent au sol, et **Damon** s'assura que leur effondrement ne fasse aucun bruit. Le trio entra dans la lumière, et une salle caverneuse les accueillit. Une corniche courait autour de la galerie avec une échelle de corde descendant dans la caverne. La première chose sur laquelle leurs yeux tombèrent fut une cage au centre avec plus de cinquante enfants enfermés à l'intérieur. Tous avaient l'air vivants. "Faisons ça," dit **Damon**, en se tripotant les doigts.