12 Poissons en Batterie

'On a trouvé Charybdis," répéta **Petromax**. Les citoyens de Modo s'étaient mis à genoux quand il était arrivé, et les dieux mineurs s'étaient mis en file pour incliner la tête devant le Dieu-Roi. Quand Charybdis fut mentionné, il y eut des halètements et des murmures audibles. À part **Petromax** et son Dieu-prime, personne sur l'Apostolis n'avait vu le monstre auparavant. En fait, aucun mortel n'avait vécu pour raconter l'histoire d'une rencontre avec Charybdis. 'C'est une bonne nouvelle, Votre Providence," s'exclama **Nerva**. 'Dois-je ordonner à l'équipage de diriger le navire dans sa direction ?" **Petromax** marcha jusqu'au bord du pont de la taille, les mains jointes dans le dos. Il portait une jupe de marin et rien d'autre. Ses cheveux et sa barbe laineux, à moitié longs, tressés aux extrémités, dégouttaient d'eau. Le titan avait un torse en tonneau, des couches et des couches de muscles se gonflant alors qu'il marchait. Son torse était divisé en bouffées de tendons et de muscles, recouvert de poils grossiers. 'Tunica pliris," il conjura en langage de charme. De nouveaux vêtements apparurent sur son corps - une épaisse tunique en cuir de poisson doré et blanc, un gilet et une jupe. Une couronne transparente apparut au sommet de sa tête. Elle était en or pur, parsemée de diamants jaunes, de saphirs et de topazes. Quatre arches sur son cadre représentaient les quatre Maisons sous l'Ascendance. La foule bourdonna d'étonnement. 'Une tempête malveillante approche," prévint **Petromax**, pointant du doigt la tempête qui se rassemblait. 'C'est une des créations de Charybdis," ajouta-t-il, à portée de voix des autres dieux. Et puis il se retourna pour faire face au public. 'Mes chers citoyens de Modo ! Levez-vous et réjouissez-vous ! Le point culminant de ce voyage est à portée de main. À quelques centaines de stades de là où nous naviguons, le monstre, Charybdis, le monstre primordial que mon ancêtre **Titus Lucifer** avait dompté, attend. Mais nous allons d'abord affronter cette tempête, et Charybdis devra attendre." Les citoyens firent des babillages d'approbation. 'Ce soir, nous festoierons," déclara-t-il, 'car demain, quand le ciel se dégagera, l'histoire se répétera. Nous, en tant que plus ancien descendant de **Titus Lucifer**, vaincrons Charybdis." Sa voix résonna comme un tonnerre bienveillant. Les patriciens applaudirent. Mais il y avait quelques visages renfrognés parmi eux. 'N'ayez pas peur, mes enfants," ajouta-t-il, regardant dans les yeux inquiets des mortels. 'Aucun monstre ni aucune tempête ne vous fera de mal tant que vous serez sous notre protection." Il se frappa la poitrine massive. Plus de citoyens de Modo étaient arrivés sur le pont, et ils applaudirent et hurlèrent aux paroles rassurantes de leur Dieu-Roi. La foule étant de bonne humeur, **Petromax** fit signe de commencer le banquet. **Nerva** donna les ordres pertinents à ses subordonnés. **Petromax** se promena parmi les mortels, rugissant joyeusement. Les minuscules personnes tendirent la main pour toucher ses vêtements. Il avait suffisamment diminué sa divinité pour ne pas se blesser. Quelques princeps restèrent en arrière pour s'occuper des voiles et de la direction. La foule se dirigea vers la Grande Salle pour assister au banquet. Un assortiment exhaustif de délices les attendait sur de longues tables de tréteaux, dans des plats en argent - poulets et canards rôtis, ramiers, oies, lièvres, jeunes chèvres et gâteaux curieusement moulés, en plus des pigeons, des tourterelles, des perdrix, un cochon rôti, des grives et des fauvettes, avec de la purée de pois, versée sur des œufs de caille et d'oie, des huîtres et des coquilles Saint-Jacques. Les fruits de mer comprenaient des calmars, des poulpes et des crustacés. Puis il y avait un mélange de fromages - fromage de chèvre et de brebis et fromage graviera de vache, entre autres, tous enveloppés dans des feuilles de Drakontion. Il y avait de l'alcool en abondance - des barils et des flacons de vin akraton non mélangé, chaud et froid, servis dans des gobelets plaqués or. Pour le dessert, ils avaient des châtaignes, du blé grillé sucré et des gâteaux au miel. Chaque table avait des plats chargés de fruits et de noix - parmi lesquels des figues sèches, des raisins secs, des grenades, des châtaignes grillées, des pois chiches et des faînes. Les condiments aideraient à absorber l'alcool et à prolonger la rêverie de la boisson. Des danseurs élémentaires, des acrobates et des musiciens divertissaient les convives. Après des heures de festin, de boisson et de réjouissances, **Petromax** exhorta les invités à continuer pendant qu'il se retirait dans sa cabine. **Nerva** savait ce que le Dieu-Roi allait désirer plus tard. Il voudrait de la compagnie pour la nuit. Les patriciens de Modo avaient apporté des femmes alléchantes en hommage, mais elles seraient inadéquates pour le lit de **Marcus Petromax**. Un mortel touchant un titan s'effondrerait en convulsions ; telle est la conséquence de l'étreinte de la divinité. De plus, le Roi n'était jamais lui-même pendant les rapports sexuels. L'un des princeps, intronisée dans la Maison **Petromax** l'année précédente, était une beauté naturelle. **Nerva** l'approcha en marchant au bout de la table. '**Lia**, c'est ça ?" 'Oui, votre primeship," dit la fille, se précipitant sur ses pieds. **Lia** était petite pour une déesse, à la taille de cinq pieds sept. Elle grandira bientôt, jugea **Nerva**. Une fois la divinité accordée, les mortels grandissent jusqu'à un pied de hauteur. Leur force physique et leur agilité quadruplent, et la protection divine d'un titan les rend immortels aux effets de l'âge et de la maladie. **Lia** avait vingt et un ans lorsque la Maison l'a accueillie. Elle était exceptionnelle pour plier l'élément terre. Cependant, sa beauté rappelait un coin lointain de Pago. Elle était une rareté, avec des cheveux vert de mer et un corps exquis digne d'une déesse. Des choses que **Petromax** ne manquera pas d'apprécier. 'Vous rendrez visite à la chambre de Sa Providence une heure plus tard et serez sa femme ce soir. Avez-vous la force pour cette tâche ?" 'Votre primeship," la voix excitée de **Lia** résonna, 'Je ne voudrais rien de mieux dans ma vie de déesse que de servir notre Dieu-Roi, chaque fois qu'il est appelé. Je suis heureuse de cette opportunité." **Nerva** hocha la tête impassible et retourna à la barre de la table. En tant que prime de **Petromax**, elle était envieuse de la jeune fille. **Nerva** s'était offerte plusieurs fois à **Petromax**, mais il avait toujours refusé sommairement, disant qu'il ne coucherait pas avec son soldat le plus fidèle. Mais **Nerva** espérait qu'il la désirerait un jour. Les relations charnelles avec les autres primes et prieurs lui semblaient déficientes, la laissant insatisfaite. Elle avait passé un bon moment une fois avec **Estévan**, le prime de la Maison **Anaximandre**. Mais elle a rapidement perdu tout intérêt. Les primes passaient la plupart de leur temps à parler de leurs titans. Coucher avec un autre titan était également interdit aux primes. Et **Nerva** était loyal jusqu'à la faute. **Anaximandre** était envoûtant à regarder, mais il n'était pas aussi puissant que **Petromax**. Elle a bu un flacon entier de vin pour noyer ses pensées.