18 Élément de Surprise

'Si je t'ai bien entendu, tu as cassé la Prison de la Vigile de la Cité la nuit dernière et secouru cette Fille qui va nous accompagner dans notre voyage ?" demanda Tarse pour la troisième fois. 'Oui, et tu as un problème avec ça, haricot magique ?" répondit Damon. 'Non, morveux. Je suis content que tu aies une infirmière pour prendre soin de toi." 'Quoi ? Ce n'est pas ma bonne ! C'est mon acolyte." 'Appelle-la comme tu veux. Je suis content, quoi qu'il en soit." 'Un de ces jours," prévint Damon, 'tu auras besoin de mon aide, et alors on verra qui est content." 'Quand je serai accidentellement enfermé dans les murs de papier de la Prison de la Vigile de la Cité, je t'appellerai certainement." 'Comment oses-tu rabaisser mon exploit héroïque de la nuit dernière ?" 'C'est risible de l'appeler un exploit. Les Vigiles sont toujours ivres et sont aussi intelligents que mon petit orteil. Un infirme aveugle pourrait s'échapper de cette prison." 'Quand on ira au bureau du magistrat aujourd'hui, ça peut s'arranger. Alors tu auras l'occasion d'être emprisonné avec des infirmes aveugles et leurs frères." 'Peut-être que oui." La petite Fille gloussa devant les plaisanteries des deux hommes. Elle était assise sur un banc de pierre pendant que Félicité lui nettoyait les bras avec un chiffon humide. Maintenant que l'enfant fugueuse avait été nourrie et lavée, on pouvait observer ses traits féminins, qui avaient été couverts plus tôt par la saleté et la crasse. Cela avait certainement trompé Damon et les Vigiles qui pensaient qu'elle était un garçon. Même Tarse est devenu une victime de l'illusion quand il l'a rencontrée pour la première fois. Seule Félicité pouvait dire que c'était une Fille. Cela pourrait être la capacité de sa Muse, avait soutenu Damon. Félicité avait ri et lui avait dit que les hommes étaient insensibles et que leur capacité à voir la vérité était altérée. Les deux hommes dans son voisinage avaient trouvé la déclaration injuste. Félicité cajola la Fille, lui tirant les joues. 'Elle est tellement adorable." Les hommes avaient procuré une robe pour Galen de Cuppa. Elle avait toutes les froufrous et les pompons convenant à un citoyen de Fugi. 'Nous maintiendrons, à l'avenir, qu'elle est ma sœur et. Elle nous accompagnera sur notre chemin vers le Mont Radomir." 'Mais, tu ne dois pas être particulier ou faire preuve d'une légère divinité pour t'inscrire en tant qu'aventurier ?" demanda Tarse. 'Je sens," dit Félicité, tenant le visage de l'enfant entre ses mains, 'je sens qu'elle a une certaine divinité. Mais elle est réprimée. Et elle est d'une famille Modo après tout." 'En plus," ajouta-t-elle, 'elle est tellement mignonne," en serrant la pauvre Fille. 'Mes petites sœurs me manquent, et elle comblera ce vide." Les deux hommes regardèrent Félicité s'extasier sur la Fille et sourirent intérieurement. Ils s'étaient très peu souciés des dames dans le passé, et les voilà, en accommodant deux sans protester. 'Comment t'appelles-tu ?" demanda Tarse, s'accroupissant à la hauteur de l'enfant. 'Galen." 'Maintenant ce nom est avec les Vigiles," affirma-t-il. 'Il nous faut un nouveau nom." 'Zoé," lâcha Damon. 'J'avais une amie à l'orphelinat qui s'appelait Zoé." 'Aimes-tu ce nom ?" demanda Félicité à la Fille. Elle hocha la tête. 'Ah," taquina Tarse Damon. 'Tu avais des amis ?" Le retour à l'Agora fut une expérience désagréable pour Damon. Il était midi passé, et le soleil était au-dessus. Les gens qui ont aperçu son visage la nuit dernière étaient peu susceptibles de le reconnaître pendant la journée. Ses vêtements, sa coiffure et sa démarche étaient tous différents. Pourtant, le danger persistait. C'était une journée plus chaude que d'habitude, et les foules étaient clairsemées. Ceux qui refusaient de quitter les marbres bouillonnants de l'Agora se tenaient plus près des fontaines ou à l'ombre des bâtiments. Tarse avait demandé l'aide d'un affilié d'Empousa, qu'ils ont dû soudoyer avec de l'argent. Ce dernier les a aidés à sauter la file d'attente et à obtenir une audience avec l'Auditeur du magistrat. Un Auditeur était un fonctionnaire de la ville qui s'occupait de tout ce qui était particulier ou lié à la divinité. Il devait autoriser les sceaux marqués aux aventuriers. Les sceaux étaient des tablettes de pierre de formes diverses, qui servaient de références lors des déplacements dans et entre les villes. 'Les conditions d'éligibilité pour les Travaux sont les suivantes," expliqua lentement l'Auditeur du magistrat. 'Vous devez être particulier ou posséder du sang légèrement divin." La bande hétéroclite de quatre personnes hocha la tête. Ils étaient assis sur des tabourets dans une petite pièce sombre du bâtiment du bureau du magistrat. Il y avait des étagères en pierre et des placards remplis de parchemins, de registres et d'étranges bibelots qui gardaient les murs. L'Auditeur, en vêtements pâles, était assis derrière un bureau inhabituellement grand. Il avait au moins soixante-dix ans. Tarse était vêtu d'une tunique blanche fraîche, tandis que Damon en portait une noire. La tenue de Félicité était vert olive. Elle couvrait la majeure partie de son visage avec une cagoule. 'Vous devez vous inscrire en tant qu'aventurier," continua-t-il d'une voix monocorde. 'Et sous le sceau du magistrat, vous devez voyager à travers vingt villes de Pago, en assumant des tâches et des demandes de ceux qui en ont besoin. Vous êtes tenu de recueillir des preuves écrites de vos exploits réussis auprès du gouvernement local." Les villes étaient des établissements plus petits que les suburras. Alors que chaque suburra était dirigée par un magistrat, les villes étaient gouvernées par des natifs. Les suburras et les villes relevaient ensemble du gouverneur nommé par la cour de l'Ascendance. 'Au poste d'inspection sous le Mont Radomir, vos exploits seront pesés. Et il sera déterminé si vous êtes aptes à entreprendre les Travaux," informa l'Auditeur. Le groupe hocha de nouveau la tête. 'La Fille fait-elle partie de votre équipe ?" demanda le vieil homme, en pointant Zoé. 'C'est ma sœur," lança Félicité de sous sa cagoule. 'Elle nous accompagnera tout au long du voyage." 'Très bien. Mais je ne peux pas l'inscrire en tant qu'aventurière," dit-il sommairement. 'Elle est trop jeune. L'enfant devra servir d'acolyte sous l'un de vous." 'Elle sera sous ma garde," déclara Damon. 'Qu'il en soit ainsi," dit le vieil homme avec témérité. 'Maintenant, remplissons la première condition. Particularité." L'Auditeur se retira au fond de la pièce et prit un objet recouvert de tissu dans un coffre. Il revint, déroulant la couverture. La chose s'avéra être un amas de cristaux oblongs sertis dans la pierre. 'Ceci est un Baetylus," expliqua le vieil homme. 'Il a été extrait au pied du Mont Radomir. Vous pouvez voir que quatre cristaux se détachent de la roche. Chacun représente un élément. Feu, Terre, Air et Eau. Lorsqu'un mortel particulier ou divin touche le Baetylus, l'un des cristaux brillera, mettant en évidence l'affinité élémentaire de cet individu. Les particuliers ayant des capacités non élémentaires déclencheront également une réaction, bien que faible. Mais à toutes fins utiles, nous considérons ceux qui ont des capacités élémentaires comme supérieurs. S'il n'y a pas de réponse, cependant, alors l'aspirant est disqualifié." Le trio échangea des regards. Qu'allaient révéler les cristaux sur eux ? Le seul dont ils étaient sûrs était Félicité, qui pouvait plier l'élément eau. 'Voilà," dit-il, en tendant la pierre à Félicité. 'La dame a la première revendication." Presque instantanément, les quatre cristaux brillèrent d'un bleu éclatant. Le vieil homme laissa échapper un cri d'admiration. 'Vous, ma chère, êtes une puissante utilisatrice de l'élément eau." 'Merci, Auditeur," reconnut Félicité de sous sa cagoule. La pierre changea soudainement de couleur en un vert viridescent, et les teintes commencèrent à tourbillonner d'un cristal à l'autre. Le vieil homme arracha la pierre de ses mains. 'Je ne souhaite pas en savoir plus que ce que le test exige," murmura l'Auditeur à voix basse. Le groupe se regarda. Félicité se mordit la lèvre, sachant qu'elle devrait donner une explication à ses partenaires une fois qu'ils seraient seuls. 'Voyons maintenant ce que vous avez, jeune homme," dit-il, en offrant la pierre à Zoé. Elle brilla d'un brun terne et s'éteignit. 'Résultats attendus," expliqua le vieil homme. 'Mais la petite Fille a assez de divinité pour vous rejoindre." Zoé applaudit et serra Félicité dans ses bras. Damon était le suivant. Le Baetylus reposait dans ses mains, et rien ne se passa. 'Il semble que vous n'en soyez pas digne," murmura l'Auditeur et s'approcha de lui pour chercher la pierre. Il s'arrêta, examinant les cristaux. 'Intéressant," offrit-il. 'Quoi ?" demanda Damon. 'Les cristaux semblent avoir grandi." 'Qu'est-ce que cela signifie ?" 'Que vous réussissez, mon garçon." Damon poussa un soupir de soulagement. Zoé tira sur la manche de Damon et offrit un sourire à pleines dents. 'Le dernier," dit l'Auditeur, en plaçant l'objet sur les genoux de Tarse. Il y eut une étincelle entre les cristaux. Le rocher sembla couver brièvement. Et boum ! Il explosa. Le vieil homme chancela en arrière et chercha du soutien auprès de sa table. Tarse se leva, brossant les minéraux brisés de sa tunique. L'Auditeur renvoya le Vigile qui était venu en courant à l'intérieur en entendant le bruit. 'Peut-être, euh, peut-être que les cristaux approchaient de la fin de leur vie," expliqua-t-il. 'Vous réussissez tous. Récupérez vos sceaux auprès du Greffier du magistrat dans l'après-midi," dit-il précipitamment et les chassa. Dehors, le trio discuta des incidents mais ne put parvenir à une conclusion. 'Félicité, as-tu vu nos capacités dans tes rêves ?" demanda Damon. 'J'ai vu ces couleurs, mais je ne connais pas leur signification." 'Peut-être," offrit Tarse. 'Les cristaux étaient déjà endommagés, comme l'a dit le vieil homme." 'Peut-être," acquiesça Damon, 'Mais nous devons être de retour dans l'après-midi, alors achetons quelques essentiels de voyage chez Cuppa. D'abord, il faut qu'on trouve une pierre d'addition pour Félicité." 'Qu'est-ce qu'une pierre d'addition ?" demanda Félicité, tirant Zoé en arrière, qui s'était trop éloignée. 'Elle masquera ton effet sur les hommes, et tu pourras te déplacer sans te couvrir le visage. Mais il faudra qu'on en trouve une puissante." Dans son bureau, l'Auditeur fouilla dans sa bibliothèque. Sur une étagère supérieure, il récupéra un livre épais et marbré. Il était intitulé - ENFANTS DES SÉRAPHINS.