24 Empreintes sur la poussière

Le soleil était bas sur l'horizon. Trois chevaux trottaient sur un chemin poussiéreux à un rythme soutenu. À gauche, il y avait l'étalon de **Damon**, Friar, un fjord alezan dun, l'une des races amicales des prairies qu'il avait achetées à Cuppa. **Félicité**, au milieu, avait amené un cheval qu'elle avait élevé dans sa ferme, un magnifique buckskin crème. Elle l'avait appelé Silver, d'après son pelage brillant. Silver avait des yeux gris quand il était poulain, qui étaient maintenant devenus ambre. Les mecs l'avaient écoutée parler du destrier avec patience. Le sujet n'était pas fascinant pour eux. Ils aimaient entendre la voix de **Félicité**. C'était une soif qu'ils ne savaient pas avoir jusqu'à ce qu'ils la rencontrent. Le problème, cependant, avait été de trouver **Tarse**, un cheval correct. Le colosse mesurait bien plus d'un mètre quatre-vingt et pesait plus de cent quinze kilos. Après un repérage rigoureux, une connaissance d'**Empousa** lui avait procuré un cheval criollo. C'était un animal imposant, mesurant presque un mètre quatre-vingt de haut. Mais **Tarse** montait et descendait avec aisance. L'**Auditeur** de la suburra sud avait décrété qu'ils devaient visiter vingt villes de Pago, se lancer dans des aventures et recueillir des témoignages d'exploits. Cela déterminerait leur admissibilité aux Travaux. Lorsqu'ils atteindraient les postes d'inspection au pied du Mont Radomir, les proclamateurs énuméreraient la valeur de leurs exploits. La route en direction du nord, bien nommée, traversait Pago, en direction de Modo, et de Modo directement vers le Mont Radomir. Cependant, pour traverser vingt villes de Pago, le groupe avait emprunté le périphérique, qui encerclait la ville. Modo, Pago et Fugi étaient des cités-États semi-circulaires autour du Mont Radomir. Les routes périphériques les orbitaient pour la commodité des voyageurs. **Damon** était doué pour l'équitation. Son ancienne profession l'avait obligé à traverser les villes pour les missions. **Zoé** montait en double avec lui. C'était un problème pour lui au début, car elle essayait parfois d'attraper les rênes. **Tarse** se moquait bien de **Damon** pour avoir monté avec une fille. **Zoé** s'assoupissait de temps en temps et a failli tomber du cheval une fois. **Damon** la laissait tenir les rênes parfois et construisait des étriers hauts pour l'empêcher de s'affaisser. "Ne bouge pas autant," lui dit-il. "Ça donne des signaux contradictoires au cheval. Et on ne veut pas perdre le contrôle ou distraire Friar. On a encore du chemin à faire avec lui." **Damon** ne portait pas d'armes, mais il avait acheté une dague pour **Zoé**. On aurait pu penser qu'il aurait pu en manifester une pour elle avec son pouvoir. Mais **Damon** affirmait que ses objets magiques ne lui appartenaient qu'à lui. **Tarse** avait quelques problèmes pour apprendre à monter. Son cheval nommé Rudy était fier et rebelle. Il a fallu des heures au cavalier pour apprivoiser la bête. **Damon** avait observé que les cheveux de **Tarse** s'étaient allongés rapidement. Ils étaient courts la veille, mais étaient longs jusqu'aux épaules et flottaient en ce moment. "Ça a quelque chose à voir avec mes pouvoirs de régénération," expliqua **Tarse**. "Je me coupe les cheveux tous les jours. Peut-être que mon corps considère la coupe comme une blessure et la guérit. Puisque je n'ai pas pu les couper ces derniers jours, ils ont poussé." Leur première ville à visiter était Petelia, à plus de cent soixante kilomètres. Il faudrait trois jours pour faire le voyage, et ils étaient au premier jour de voyage. Ils étaient partis un lundi matin. Le plan était de s'arrêter la nuit et de camper, puis de continuer le lendemain. Le deuxième jour, ils feraient un arrêt dans une auberge appelée l'auberge de l'eau de vaisselle. **Félicité** montait au milieu, et les deux mecs lui lançaient des regards de temps en temps. Silver était une jeune jument vive. Et les deux étalons qui la flanquaient étaient dans le même état d'esprit que les hommes. "Je me demande pourquoi ils l'appellent comme ça. Auberge de l'eau de vaisselle." se demanda **Félicité** à haute voix. "Tout ce qui est en dehors des suburras a des noms bizarres," expliqua **Damon**. "Les gens ne sont pas aussi raffinés. Leurs coutumes sont primitives. Et leur savoir est arriéré et superstitieux. Les terres sont étranges aussi. J'ai emprunté la route en direction du nord tellement de fois que j'ai perdu le compte. Mais elle semble étrange et inconnue à chaque fois. C'est comme si le paysage de chaque côté changeait moins avec les saisons et plus avec l'humeur des terres." "Il faut qu'on campe bientôt," déclara **Tarse**. "Il commence à faire sombre." Au loin, à gauche, ils virent des feux de joie. "On dirait une caravane," observa **Damon**. la route en direction du nord, bien "C'est quoi une caravane ?" demanda **Félicité**. "C'est un groupe de commerçants ou de pèlerins qui voyagent ensemble. Voyons si on peut trouver de la nourriture et des boissons là-bas." "D'où viennent-ils ?" insista **Félicité** alors qu'ils prenaient à gauche en direction du rassemblement. Un chemin de terre étroit bordé d'herbe les sortit du périphérique. "Les caravanes font le tour des villes pour vendre et acheter des marchandises. S'ils sont pèlerins, ils visitent les temples d'**Aion** et des Séraphins. S'ils sont des artistes, ils visitent les théâtres de la suburra ou, dans le cas des villes, les hôtels de ville. Les gens des caravanes ne viennent pas d'un seul endroit. Ils restent dans une ville pendant une semaine, puis ils partent." "Ça a l'air amusant." opina **Félicité**, cassant une tige d'herbe sur le côté. "Mais ils n'ont pas de maison." proposa **Tarse**. "Peut-être que les gens avec qui tu voyages deviennent ta maison," répondit-elle, le piquant avec la lame de l'herbe. L'obscurité tomba au moment où le trio atteignit le campement de la caravane. Trois feux de joie, celui du centre étant le plus grand, éclairaient la zone. Environ cinquante personnes étaient assises autour d'eux, buvant et bavardant. Un homme jouait du luth dans un coin. "Qui va là ?" demanda un homme de la foule. "Nous sommes des aventuriers, à la recherche d'un endroit pour passer la nuit. Nous sommes prêts à payer pour de la nourriture, des boissons et de la compagnie." Il n'y eut aucune réponse de l'homme qui avait posé la question, mais la foule se tourna vers une femme plus âgée assise au fond. Elle était très probablement la chef de la caravane. La femme prit une gorgée de sa boisson et hocha la tête. "Vous êtes les bienvenus ici," dit joyeusement l'homme. Et la foule se joignit également à lui pour les faire se sentir les bienvenus. Un palefrenier emmena leurs chevaux pour les nourrir et les abreuver. Ils furent guidés vers le feu de joie du milieu et reçurent des nattes pour s'asseoir. La foule était plus âgée qu'eux, pour la plupart dans la vingtaine et la trentaine. Ils portaient des vêtements cylindriques extravagants avec des écharpes tricotées. Des personnes beaucoup plus âgées étaient assises au fond, loin du feu. "C'est assez familial," dit **Tarse** à l'un des gens de la caravane. "On pourrait oublier qu'on est au milieu de nulle part." "Attendez la nuit, quand les jeunes se saouleront. Ce sera sauvage," vint la réponse. Et presque comme une prophétie qui se réalisait, les garçons et les filles de la foule se levèrent bientôt de leurs sièges et se mirent à danser. La musique devint plus forte avec plusieurs instruments jouant - le luth, le tambourin et la lyre. Les feux dansaient jaune et orange, les crépitements et les éclats du bois qui brûlait étaient noyés par la musique. Certains couples se blottirent ensemble. Certaines personnes se mirent à chanter une chanson pittoresque et exotique sur une fille aveugle qui devint une déesse et trouva le véritable amour. Les explosions de néon et les traînées d'or des braises flottantes éclatèrent dans la nuit de temps en temps. C'était comme si une palette de peinture était versée dans le feu, qui saupoudrait de magie une toile noire. Cela semblait être une rêverie sans fin. Au milieu de la musique, **Félicité** se leva après avoir bu quelques verres. Elle se mêla aux femmes qui dansaient, traçant leurs pas, tombant dans leurs rythmes. **Damon** et **Tarse** regardaient avec la foule, enchantés. La beauté avait la pierre d'adder sur elle, ce qui diminuait ses charmes de Muse, et pourtant sa forme dansante était un spectacle céleste. À la fin, la plupart des fêtards se retirèrent. Seuls quelques-uns restèrent autour du feu de joie central, qui était à son dernier tour de bois de chauffage. La chef de la caravane, que tout le monde appelait grand-mère, raconta aux enfants une histoire effrayante sur un esprit appelé le cacodémon, qui se déguisait en mère et enlevait les jeunes. **Damon** et **Tarse** s'excusèrent pour faire de l'eau à la périphérie du camp. Ils se tenaient côte à côte, fixant l'obscurité alors qu'ils se soulageaient. "Alors, elle te plaît ?" demanda **Damon**. "Qui, **Félicité** ? Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer ?" répondit **Tarse**. "Mais tu as quitté ta suburra pour elle. Elle doit signifier quelque chose pour toi." "Tu as quitté ton travail d'assassin. Ça risque de froisser quelques plumes." "Il est possible qu'ils envoient quelqu'un après moi." "Alors, ELLE te plaît ?" "J'ai l'impression qu'elle est proche de moi, même si je ne l'ai jamais rencontrée auparavant." "Je ressens la même chose." "J'ai fini. On y retourne." "Moi aussi. Mais je vais boire encore un peu." "Fais attention, on doit partir avant l'aube demain." Les deux hommes retournèrent aux festivités de la caravane, et la nuit s'accumula.