17 Assassin de Quartier

Damon a grimpé comme un singe le long du mur du complexe pénitentiaire, qui faisait vingt pieds de haut. Il s'était entraîné à escalader des obstacles encore plus hauts – des palissades, des enclos, des barricades, et même des barrages. D'habitude, ses missions consistaient à s'introduire en douce dans les demeures fortifiées de citoyens riches ou influents. Il n'y avait pas de gardes dans la cour intérieure. Peut-être que les Vigiles pensaient que personne, en toute raison, n'essaierait de s'introduire dans une prison. Damon a fait le tour de l'édifice central sur la pointe des pieds et n'a trouvé aucun moyen d'entrer. Il n'avait pas de fenêtres, et les ouvertures des puits de lumière étaient trop étroites pour qu'il puisse s'y glisser. Il a grimpé sur le bâtiment en passant par la plomberie et a atteint le bord de la terrasse. Deux gardes étaient en faction, les yeux rivés sur l'enclos de l'Agora, le dos tourné à lui. Damon a sauté par-dessus le parapet de la terrasse et a sorti deux fines aiguilles de sa ceinture. La terrasse faisait environ cinquante pieds de large, et il devait courir vers eux sans être détecté. Les gardes ont bien perçu que quelqu'un s'approchait d'eux. Mais il était trop tard pour réagir. Les aiguilles de Damon avaient trouvé le dos de leur cou. L'art mortel du Stylostixis consiste à percer des objets pointus dans certains méridiens du corps pour obtenir l'effet désiré. Il pouvait paralyser ou rajeunir. Ressusciter ou tuer. Damon avait appris cet art d'un mercenaire des contrées lointaines. Les deux gardes se sont effondrés comme un sac de patates. Damon les a aidés à trouver le sol sans faire de bruit. Il a récupéré leurs clés et a regardé autour de la terrasse pour trouver une entrée dans la prison. L'une des clés était destinée à une trappe verrouillée qui s'ouvrait sur un escalier menant au niveau le plus élevé. Le bâtiment de la prison avait trois étages. Le troisième étage abritait les bureaux des Vigiles supérieurs, y compris les Triplicaires. Damon a constaté que le deuxième étage était utilisé pour le stockage d'objets essentiels, de preuves et servait également d'armurerie. Le premier étage s'ouvrait depuis l'entrée, et la plupart des Vigiles y étaient stationnés. Il était sans particularité et mal éclairé. Les braseros et les torches étaient rarement huilés, nécessitant de l'entretien. Une atmosphère déprimante régnait à l'intérieur de la prison. Depuis les ombres de l'escalier, Damon pouvait compter plus d'une douzaine de Vigiles perchés au premier étage. Il a discrètement descendu les escaliers et a constaté que le bâtiment avait un cachot, qui servait d'enclos aux cellules. Il a attendu que ses yeux s'habituent à l'absence de lumière, mais il faisait trop sombre pour même voir ses mains. Damon a joint ses doigts, et une torche enflammée est apparue dans sa main. Un long couloir serpentait devant lui, avec des barreaux de prison de chaque côté. Damon a manifesté un uniforme de Vigile sur lui, avec un casque rembourré pour cacher son visage. Il a descendu le couloir, regardant dans chaque cellule. Le nom du garçon qu'il cherchait était Galien. Et il a frappé à chaque cellule, criant le mot. Les prisonniers ont tressailli à la lumière de la torche, mais personne ne lui a encore répondu. L'un des condamnés dormait, mais parlait en dormant. Il semblait faire un cauchemar. Les autres l'ont fait taire et lui ont jeté du gravier. "C'est un Vigile", a dit quelqu'un. "Réveillez-le, sinon il sera emmené à la maison de la douleur." Qu'est-ce que la maison de la douleur, se demanda Damon. Il était presque au bout du couloir quand il y a eu une réponse au nom de Galien. "Je suis Galien", dit le garçon désespérément, essayant de secouer les barreaux de fer. "S'il vous plaît, laissez-moi partir. Je n'ai rien fait de mal." Le garçon avait environ douze ans, ses vêtements de patricien étaient maintenant sales et en lambeaux. La voix était douce et efféminée. Un gosse de patricien gâté, jugea Damon. "Je suis là pour te secourir, mon garçon. Ton père m'a envoyé." Galien s'est reculé des barreaux. "Je ne veux pas retourner chez mon père." "On en parlera plus tard. D'abord, sortons d'ici." Il se demandait pourquoi un enfant sain d'esprit voudrait rester en prison plutôt que de retourner chez ses parents. Mais il n'y avait pas de temps pour de telles discussions. N'importe quel Vigile pouvait errer dans le cachot et le prendre la main dans le sac. Et il devait trouver un plan maintenant pour sortir le gamin du bâtiment de la prison. Damon a utilisé les clés qu'il avait volées aux gardes paralysés et a libéré Galien. Le garçon pouvait à peine marcher. Les Vigiles l'avaient affamé au cours des deux derniers jours pour briser son esprit. Alors qu'il conduisait le jeune condamné dans le couloir, certains des prisonniers ont collé leur visage contre les barreaux. Ils étaient d'âges différents, des enfants bégayants aux vieillards et aux femmes décrépits. Les visages semblaient battus ; leurs yeux avaient perdu la lumière. Damon avait entendu dire que certains prisonniers y étaient restés pendant des décennies à pourrir. Le plus souvent, ils étaient oubliés, même après l'expiration de leur peine. S'il n'y avait personne pour vous réclamer à l'extérieur, vous risquiez de ne pas être libéré. Le magistrat se concentrait davantage sur l'amélioration de sa trésorerie que sur le bien-être des personnes incarcérées. En arrivant sur le palier de l'escalier, Damon pouvait voir que le cachot s'enfonçait plus profondément dans le sol. De faibles voix montaient du niveau inférieur. C'étaient des gémissements de douleur et de souffrance. "Les prisonniers l'appellent la maison de la douleur. Les Vigiles vous y emmènent si vous ne vous comportez pas bien. Je pense qu'il y a des instruments pour la flagellation, l'ébullition et l'écrasement. De temps en temps, ils font venir un type bizarre qui a des pouvoirs spéciaux adaptés à la torture." Damon a essayé de se vider la tête. Il avait sa propre peau à protéger. En arrivant au premier étage, Damon a gonflé sa poitrine et a ordonné à Galien de jouer le jeu. Le groupe de Vigiles a jeté un coup d'œil au duo avec suspicion, et leur chef a bondi sur ses pieds. "Arrêtez ! Où l'emmenez-vous ?" "Le magistrat l'a demandé au plus vite." "Nous n'avons reçu aucun ordre du bureau du magistrat-" "-Apparemment," l'interrompit Damon, "son père patricien a accepté de payer dix mille pièces d'or pour son retour." "Dix mille ?" ont murmuré les autres. C'était une somme d'or importante par rapport aux salaires d'un Vigile. "Cela étant, mais je ne vous ai pas vu entrer. De quelle unité êtes-vous ?" Les autres ont hoché la tête et ont exprimé leur accord. Ils n'avaient intercepté aucun autre garde entrant dans le cachot au cours des deux dernières heures. Damon a regardé les flacons de vin sur la table près des salons des Vigiles. "Depuis combien de temps vous, les gardes, buvez-vous ?" leur a-t-il demandé, en pointant les verres et les gobelets. "Voulez-vous que je dise au magistrat pourquoi j'ai tardé à lui amener son précieux prisonnier ? Je suis un duplicata de sa garde personnelle, et il m'écoute de temps en temps." Le chef des Vigiles a perdu son sang-froid. Ils étaient clairement ivres et prévoyaient de boire davantage pendant la nuit. Une visite du magistrat ne serait pas idéale pour leur avenir immédiat ou lointain. "Nos excuses pour notre manque de prévoyance. Vous pouvez emmener le prisonnier." Damon a attrapé Galien par le col, le tirant dehors brutalement. Les gardes de l'entrée ont été congédiés par un Vigile du bureau pour laisser sortir le duo. Alors qu'ils se dirigeaient vers le bureau du magistrat, Damon a conduit Galien dans une foule de citoyens. Dans l'agitation, il a magiquement créé des vêtements frais et quotidiens pour tous les deux. En quittant la foule, ils semblaient être comme un père et son fils, rentrant chez eux après une agréable promenade en soirée. Ils sont sortis du quadrilatère de l'Agora, et personne n'y a prêté attention. Une fois dehors, Galien a remercié son sauveur avec profusion. "Mais je ne veux pas retourner à Modo", s'est-il plaint. "Mon père est un homme mauvais. Il escroque et tue pour accroître sa richesse. Tout comme les personnes influentes de cette ville." "Alors, où vas-tu ? Tu n'es qu'un gamin." "Je ne suis pas un garçon", a-t-il répondu avec irritation. "Je suis sûr que tu deviendras un homme un jour. Mais pour l'instant, regarde-toi. Tu es un garçon." "Non, je ne suis pas un garçon. Je suis une fille !" s'est emporté l'enfant. Damon ne s'y attendait pas. Les cheveux de l'enfant étaient coupés près de son cuir chevelu. Il avait des traits délicats, et Damon avait pensé que peut-être le garçon était juste joli à regarder. "Je suis content que tu m'aies dit la vérité. C'est beaucoup plus dangereux pour toi de t'en sortir seul dans le monde. N'importe quel malfaiteur qui mettra la main sur toi te vendra en esclavage ou, pire, dans les bordels. Crois-moi quand je te dis que tu seras en sécurité avec ton père, aussi mauvais soit-il." "Emmène-moi avec toi", a déclaré la fille. "Ne sois pas ridicule." "J'irai où tu iras. Je ferai tes repas, je laverai tes vêtements et je porterai tes bagages. Je n'ai rien d'autre à offrir en tant que fille. Mais quand je serai grande, tu pourras m'avoir comme amante." Damon a éclaté de rire et a continué à rire, en se reposant sur ses talons. La petite fille était en effet désespérée. "Très bien", dit-il, changeant d'avis. "Je t'emmènerai avec moi. Mais j'ai deux autres compagnons. Et nous allons commencer un voyage périlleux vers le Mont Radomir. Penses-tu pouvoir y survivre ?" "C'est une bonne nouvelle. J'ai toujours voulu faire un voyage de héros." "Ça peut sembler comme ça, mais tu ne peux pas t'attendre à ce que je risque ma vie à chaque fois que tu as des ennuis." "Je te servirai, et tu pourras m'apprendre à me battre." "Ça peut s'arranger. Maintenant, allons te chercher de la nourriture. Ton ventre grogne comme une bête."