23 Un rendez-vous avec l'obscurité

Le bateau flottait tranquillement vers la berge. **Hypnos** ressemblait à une grosse chauve-souris debout, adossé à la poupe, les bras croisés. L'échec répété l'avait rendu amer et bouleversé. Il localisait toujours les potentiels vaisseaux séraphiques grâce à un sort de sang. Lors de sa dernière tentative de rituel, le duo avait enlevé une fille patricienne de Modo. C'était une fille en bonne santé avec une constitution robuste. **Hypnos** avait été très optimiste quant aux résultats. Au milieu d'un rituel élaboré, comprenant des sacrifices de sang et un cercle de feu, le vaisseau vivant avait explosé à mi-chemin. Cette fois, c'était différent. Il avait eu une vision de la fille et de l'endroit où elle vivait, dans un rêve vif. L'acceptant comme un signe de sa maîtresse, **Hypnos** avait procédé à l'utiliser comme vaisseau. Mais il a de nouveau fait face à un échec total. À ce rythme, il ne pourrait jamais réveiller le Séraph Noir, et ses rêves de devenir un dieu seraient anéantis. **Hypnos** était un rejet des Labours. Les dieux s'étaient moqués de lui et l'avaient humilié pendant les concours. C'est alors qu'il a décidé de recourir à des méthodes obscures pour acquérir des pouvoirs. La torche fixée sur la terre avait été éteinte par le vent. Les bruits de **Grave** ramant dans le bateau perçaient le silence. Les yeux de **Horkus** brillaient en vert dans l'obscurité. Il pouvait voir à travers la nuit noire, et probablement plus. Soudain, le clair de lune a diminué. **Hypnos** a haleté et a secoué la tête vers le ciel. La lune était entrée dans une éclipse. "Vite ! Rame plus vite !" a-t-il ordonné à **Grave**. "Qu'est-ce qui s'est passé ?" Avant que le nécromancien ne puisse répondre, la rivière a gonflé à travers le méandre. La surface de l'eau s'est fendue comme si une main l'avait séparée. Des vagues se sont précipitées vers la berge en un seul brisant massif, s'écrasant contre les rochers. Leur bateau a surfé sur la houle et s'est enfoncé dans la berge. L'impact a brisé le navire et a projeté les passagers brutalement sur la terre. **Hypnos** et **Grave** se sont précipités pour se lever et assister à la merveille. La face de l'eau s'est fendue de bout en bout, gagnant en profondeur jusqu'à ce que le lit de la rivière soit visible, formant une ligne droite à travers le corps de l'eau jusqu'à la terre. Une lumière brillait du fond de la faille. Elle n'était pas blanche et rayonnante, mais sombre et menaçante. Elle semblait consommer plutôt qu'illuminer. "Qu'est-ce que c'est ?" demanda **Grave**, fasciné. "**Aera Cura** !" annonça **Hypnos**. Une silhouette a traversé la faille vers la berge. Des flammes sombres l'ont engloutie. La rivière s'était séparée pour paver le chemin. **Rhode** est sortie du bassin et a marché sur la terre. Mais elle ne ressemblait plus à son ancienne elle-même. Elle mesurait bien plus de neuf pieds de haut, aussi haute que les genévriers littoraux. Son corps était nu comme le jour de sa naissance. Mais il avait mûri, se remplissant somptueusement à tous les endroits. Ses yeux brillaient comme des charbons torrides. Ses cheveux traînaient sur le sol derrière elle. L'enveloppe d'air autour de **Rhode** était si dense qu'il était difficile de respirer. Nos deux témoins ont eu l'impression qu'une main invisible essayait de les enfoncer dans le sol. **Hypnos** avait déjà invoqué un bouclier sombre pour se protéger. Mais le corps de **Grave** en subissait le plein prix. Sa peau s'est craquelée et ses yeux ont saigné. Les deux serviteurs sont tombés à genoux et se sont prosternés devant leur maîtresse. **Rhode** regardait le ciel, puis elle a remarqué les deux mendiants sous ses pieds. "Que faites-vous, vermine ?" tonna-t-elle. Sa voix semblait double, une soprano et un baryton, résonnant ensemble. "Ô Séraph Noir, Maîtresse des Enfers !" hurla le nécromancien sous sa présence corrosive. "Je suis **Hypnos**, votre petit serviteur qui a entrepris le rituel pour votre renaissance." "Et cette créature," ajouta-t-il, en désignant **Grave**, "C'est ma création morte-vivante, qui m'a aidé à vous servir." "Nous nous souvenons de vous, **Hypnos**. La calamité des enfers ne nous fera pas oublier." L'aura ruineuse s'est dissipée, et **Rhode** a rapetissé à la taille d'une personne. Pourtant, son corps a conservé la maturité féminine. Elle était plus grande et sa colonne vertébrale plus droite. Sa chair et ses os avaient fleuri à la perfection, créant un corps des plus succulents et athlétiques, digne d'une déesse. **Hypnos** se précipita vers elle avec une robe et l'habilla, les yeux baissés. Ils se dirigèrent vers la bouche de la caverne. **Grave** se leva et suivit. Les blessures sur sa personne avaient guéri dans une certaine mesure. **Hypnos** invoqua un salon pour elle à partir de rien, mais **Rhode** le rejeta. "Ela zookidio vulcanus," chanta-t-elle. Une bête géante, ressemblant à un lézard, apparut derrière elle. Elle avait un corps élancé, un museau émoussé, des membres courts et perpendiculaires et une peau translucide. Un feu semblait brûler là où son cœur était censé être. Il était si grand qu'il pouvait avaler un homme adulte en entier. **Hypnos** avait lu des choses sur la créature dans des livres. C'était une salamandre. Sa luminescence perça l'obscurité. **Aera Cura** s'est penchée sur ses hanches. Les sbires se sont prosternés devant elle à nouveau. "Debout," ordonna-t-elle, sa voix étant à nouveau la même que celle de **Rhode**. "Dites-nous, avez-vous obtenu les vaisseaux des autres séraphins pour nous ?" "Je n'ai pas-" commença **Hypnos**. La queue de la salamandre l'a fouetté au visage, et il a titubé en arrière avec le nez en sang. "Dites-nous pourquoi nous ne devrions pas vous donner à manger à notre animal de compagnie en ce moment !" dit-elle sévèrement. "Votre Providence," supplia **Hypnos**. "Les vaisseaux de vos frères et sœurs ne sont pas conscients de leurs destins, mais ont déjà puisé dans leur divinité séraphique, ce qui est un défi pour nous, humbles êtres." "Très bien," les rassura-t-elle. "Vous aurez des pouvoirs égaux à ceux des dieux. Mais ne nous décevez plus." "Votre Providence est très miséricordieuse." "Engagez votre fidélité envers nous et partagez notre corruption," déclara **Rhode**. "MOI, **HYPNOS**, FILS DE LUDUS, J'ENGAGE MA LOYAUTÉ ÉTERNELLE AU SÉRAPH, **AERA CURA**, MA MAÎTRESSE ET MA MÈRE." "Nous acceptons votre engagement," dit **Rhode**. Des flammes sombres ont englouti le corps d'**Hypnos**, et il est sorti en souriant d'une oreille à l'autre, plus grand, ses yeux brillants en vert. Les pouvoirs du nécromancien avaient grimpé en flèche en quelques instants. Les yeux de **Rhode** se sont posés sur **Grave**. "MAÎTRESSE DE MON MAÎTRE, LA REINE DES ENFERS, MOI, **GRAVE**, JE ME DONNE À VOUS. MON SOUFFLE, MORT ET MORT-VIVANT, JE VOUS LE JURE, JUSQU'AU JOUR OÙ JE SERAI DÉCHIRÉ." **Rhode** sourit, impressionnée par le choix des mots de **Grave**. "Curieuse créature. Mais une si pauvre œuvre." "Lorem Gratus !" épela-t-elle. **Grave** s'est de nouveau agenouillé, englouti par les flammes. Son corps semblait se tordre, bouillonner et se métamorphoser. Il se releva à nouveau lorsque les fumées se dissipèrent, de la même taille, mais maintenant un homme attirant. **Grave** courut vers la rivière et prit le temps d'admirer son reflet dans l'eau. Les serviteurs ont couvert leur maîtresse de gratitude et d'éloges. "Nous ne sommes pas à pleine puissance," dit **Rhode**. Elle regarda la caverne derrière elle. "Nous nous reposerons dans ce creux pendant un an, fortifiant ce faible vaisseau et élevant notre armée sombre. Vous irez chercher les vaisseaux de mes frères et sœurs et vous les donnerez à manger une fois que nous serons apparus au prochain solstice d'été. Nous avons besoin de leurs essences pour combattre les faux dieux." "Vous pouvez créer plus de sbires pour vos ordres," ajouta-t-elle. "Les pouvoirs que nous avons accordés suffiront. Mais vous deux serez mes généraux, égaux en grade et avec une égale écoute de mes oreilles." Elle claqua des doigts, et une forêt dense éclata autour de la caverne. **Rhode** se tourna pour partir quand **Grave** parla sans attendre son tour. "Votre Providence, si je puis me permettre. Si vous êtes le Séraph Noir renaissant, qu'est-il arrivé à la fille, **Rhode** ?" **Rhode** sourit, cette fois avec l'innocence de son être antérieur. "Nous sommes tous les deux réunis en un seul. Notre essence et son âme sont en accord. C'était un excellent choix de vaisseau." Ses serviteurs se sont agenouillés en signe de révérence alors qu'**Aera Cura** entrait dans le creux, et la forêt a englouti l'entrée de la caverne après elle. Loin, près de la côte du golfe de Stratos, **Marcus Petromax** s'est réveillé en sursaut dans son lit de roi. Il était toujours sur le navire, une fois par mois. Mais le combat avec Charybdis lui avait beaucoup pris. La tension l'avait fait sombrer dans un sommeil précoce. Il a fait un terrible cauchemar de l'arrivée d'un pouvoir, imposant à la fois par sa malveillance et sa puissance. Le Dieu-Roi dormait toujours sans rêve. L'anomalie l'avait secoué. De nombreuses forces antagonistes étaient à l'œuvre, d'après les nouvelles d'**Élektra** et sa vision. La vérité, il la prospecterait une fois qu'il aurait atteint le Mont Radomir. "Terre !" cria un des membres de l'équipage du navire depuis le pont. Le brouillard s'était écarté pour révéler le soleil brillant contre le sol chromé de Theikos. Au loin, le sommet du Mont Radomir s'élevait comme un doigt menaçant. Des multitudes de mortels bordaient le rivage, attendant l'arrivée de leur Dieu-Roi. Une partie de **Marcus** voulait faire demi-tour pour un autre voyage. Mais son devoir envers les citoyens de Theikos l'appelait. Dans la citadelle, **Élektra**, **Béowulf**, **Anaximandre** et **Myron**, à leurs places respectives, ont également ressenti le déséquilibre. Les esprits des titans se sont connectés un instant. "Rencontrons-nous," ont-ils pensé en même temps.