15 À Bientôt

La modeste villa d'Empousa était une villa traditionnelle. L'entrée menait à une cour ouverte entourée d'arcades sur trois côtés. Un jardin en péristyle fleurissait dans la cour avec des plantes à fleurs luxuriantes, des potagers et des herbes, qui étaient périodiquement irrigués. Un jardin fraîchement arrosé réjouit l'homme qui s'en occupe, disait Empousa. Il y avait des salons rembourrés et des bancs en pierre pour se reposer et divertir les invités. Un autel de la déesse Necessitas, au milieu de la cour, se tenait à côté d'une petite fontaine, qui jaillissait d'eau de temps en temps. Les sols et les murs étaient des mosaïques faites de pierres colorées, de carreaux et de galets. Il y avait de la peinture sur les murs représentant plusieurs dieux et grands rois. Les arcades étaient soutenues par des colonnes de douze pieds de haut. Les quartiers à gauche étaient l'andron, où vivaient les hommes de la maison. Ceux de droite constituaient le gynaikon, où les femmes étaient logées. Les pièces face à l'entrée étaient le fond, le fond, les entrepôts au milieu et le bureau commercial à l'avant. La plupart des quartiers avaient de petites fenêtres donnant sur la nature. Le foyer d'Empousa comprenait treize hommes, cinq garçons, sept femmes et huit filles. La plupart d'entre eux étaient des orphelins que le vieil homme avait recueillis. Tarse entra et trouva le jardin plein des membres de la maison. C'était une fin de soirée fraîche, et les hommes et les femmes étaient occupés à boire et à dîner après une dure journée de travail. "Tarse, mon petit chou ! Viens vers moi !" cria une femme plantureuse, la quarantaine bien entamée, depuis le confort d'un salon. C'était Madame Helena, la maîtresse d'Empousa et la gardienne de la maison. Elle était l'une de celles qui aidaient à élever les jeunes orphelins de la maison et était une figure maternelle pour eux. Mais quand elle avait bu quelques verres, elle se transformait en une femme complètement différente. "Viens vers moi, mon œuf aux yeux !" cria-t-elle, s'approchant de lui et lui enfonçant le visage dans sa poitrine. "Qu'est-ce que c'est que toute cette saleté et cette crasse sur toi, chéri ? Empousa est un tel brute, te faisant porter ces carcasses sales tous les jours ! Oh, mon pauvre garçon." "Ça va, madame. J'aime bien le travail," répondit Tarse, échappant à l'étouffement de ses seins. "J'ai faim," ajouta-t-il, alors que l'arôme de la viande fraîchement cuite lui parvenait. "Lave-toi, chéri. Je vais te préparer une assiette," dit-elle affectueusement. Tarse régla l'argent gagné dans la journée avec le caissier du bureau commercial et retourna dans la cour, où une assiette de mets délicats l'attendait. C'était de l'agneau cuit à l'ail et au citron, avec des pommes de terre en accompagnement. Les portions données à Tarse étaient généralement cinq fois supérieures à celles de tout autre homme. Il avait un appétit féroce, peut-être à cause de sa stature et des « os solides », auxquels Empousa faisait toujours référence. "Petit chou," Madame Helena lui fit une moue, "Où étais-tu ? Je te cherchais ce soir." "Je suis allé à l'auberge du Cochon et du Sifflet pour boire quelques verres avec des amis." "Oh. Tu t'es fait de nouveaux amis ?" Helena avait déjà bu plus que quelques verres. Ses joues étaient si rouges qu'on aurait pu les confondre avec du rouge à lèvres. "Peut-être bien," répondit-il en ricanant. "Vraiment ? Y a-t-il une fille parmi tes amis ?" demanda-t-elle, lui donnant un coup de fourchette dans le bras. "Une fille que tu aimes bien ?" Tarse ne lui répondit pas, mais continua à se gaver avec une expression narquoise. "Oh, c'est une bonne nouvelle. Empousa sera si heureux. De qui est-elle la fille ? Vit-elle dans notre suburra ? Dis-moi. Dis-moi !" "Arrête, Madame. Ce n'est pas si sérieux que ça pour l'instant." "Daxi, tu peux garder ton secret, mais si elle te brise le cœur, elle trouvera du poison dans son prochain repas." Elle l'avertit, lui tapotant la joue. Tarse secoua la tête. "Où est Empousa ? J'ai besoin de lui parler." "Où crois-tu qu'il est ? C'est samedi, n'est-ce pas ? Il a déjà fait le plein de vin et est allé au théâtre pour cette horrible pièce qu'il aime tant." "Eh bien, je vais y aller alors," dit Tarse, se léchant les doigts, vidant une coupe de vin et se levant. Tarse alla dans sa chambre et prépara un sac à dos rapide pour son voyage. Il évita la cour et emprunta une ruelle pour quitter la villa. Madame Helena était là pour le saluer à nouveau. "Tu pensais partir sans dire au revoir ?" demanda-t-elle avec émotion. "Tu l'as deviné ?" "Je t'ai vu grandir, mon chéri. Comment as-tu pu te convaincre que tu allais me duper ? Alors, c'est à cause d'une fille ?" Tarse hocha la tête. "Alors embrasse ta madame avant de partir." Tarse se pencha pour l'embrasser sur la joue, mais elle lui attrapa le visage et l'embrassa directement sur les lèvres. "Mon petit chou," dit-elle, les larmes coulant sur ses yeux. "La fille aura de la chance de t'avoir." Tarse s'enfuit, bouleversé et un peu nostalgique. La colline de Palos était l'endroit où le théâtre de Pago avait été construit. C'était une structure en plein air, semi-circulaire, construite sur des coteaux en pente, dans laquelle des gradins avaient été taillés. C'étaient des arcs de rangées en gradins pour le public. L'endroit était loin de la villa d'Empousa, à travers l'Agora et devant le temple d'Aion. L'orchestre était la partie du théâtre où se déroulaient les représentations. En raison de sa forme, le public était assis sur trois côtés de l'orchestre. Les pentes de la colline étaient parfaites pour le transport sûr des voix des acteurs. De grands braseros et des centaines de torches éclairaient la zone. Tarse se dirigea vers la porte d'entrée et lut l'enseigne. LES NEUF DE LUXOR - Histoire d'un Dieu-roi déviant. Il déboursa quelques pièces de bronze pour entrer. Les sièges étaient divisés en trois niveaux. Le plus haut et le plus éloigné de l'orchestre avait des sièges gratuits, utilisés par la classe moyenne inférieure, les pauvres et les sans-abri. Les sièges du niveau intermédiaire, où Tarse se dirigeait, pouvaient être pris moyennant un petit paiement. Puis il y avait un niveau d'élite, une place assise spéciale installée au premier rang pour le magistrat et sa suite, les grands prêtres et autres personnes importantes et riches. Tarse trouva Empousa perché seul dans une rangée peu éclairée. "Tarse, mon garçon ! Viens t'asseoir à côté de moi," dit Empousa en le voyant. Il observa le sac à dos mais ne fit aucun commentaire. "Empousa, je suis en train de par-" "Chut. La première scène de la pièce a commencé. Regarde." LES NEUF DE LUXOR était une tragédie. C'était l'histoire de la chute de grâce du Dieu-roi Luxor, qui régna il y a plusieurs siècles, bien avant que la lignée des Petromax ne prenne le pouvoir. Son règne fut court et pathétique. Il passa ses journées dans la gloutonnerie et la fornication et désobéit à tous les principes de la Bibliotheca. Luxor traitait l'insubordination avec la mort et opprimait non seulement les citoyens de Theikos, mais aussi les autres dieux. Les neuf de Luxor faisaient référence à ses neuf concubines, qu'il torturait chaque jour. À la fin, les neuf complotèrent contre lui avec les autres dieux et le dépouillèrent de sa divinité. Il était trop faible après des décennies passées dans des activités extravagantes pour se défendre. Sa punition fut d'être exilé de Theikos et d'être jeté loin dans les contrées lointaines. Le public regardait principalement la pièce pour voir la fornication avec les neuf concubines, qui étaient parmi les plus belles femmes de Pago. Le dramaturge s'est assuré que les ébats amoureux étaient réels et ininterrompus. "Qu'est-ce que tu aimes dans cette pièce ?" dit Tarse alors que la représentation se terminait par une standing ovation. "La leçon qu'il ne faut pas donner trop de pouvoir à ceux qui sont les plus proches de lui." "Empousa, je-" "Je savais que ce jour viendrait," dit-il, se levant avec un grognement. "Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt. Suis-moi." Ils grimpèrent la colline jusqu'à ce que l'orchestre ressemble à un monde lointain. Il faisait sombre tout autour. "Combien de temps vas-tu être parti ?" demanda Empousa. "Je ne sais pas." "Il y a cette fille-" "Non. Moins j'en sais, moins je serai enclin à te suivre et à essayer de te protéger." "Je suis un homme maintenant. Tu n'as plus besoin de me protéger." Empousa sortit une outre de vin, et tous deux burent jusqu'à ce qu'ils soient rassasiés. "Il y a des choses sur toi que je connais depuis longtemps mais que je t'ai cachées," dit-il. "Je ne t'ai pas trouvé sur les marches du temple d'Aion." "Alors d'où je viens ?" "Ça, je ne sais pas. Une femme encapuchonnée m'a payé cent pièces d'or pour prendre soin de toi. Elle a dit que tu étais destiné à de grandes choses, et que quand tu grandirais, tu retournerais d'où tu viens." "Qui était-elle ?" "Il n'y avait aucun moyen de le savoir. Mais je peux dire qu'elle n'était pas une femme ordinaire et probablement ta mère. Et donc, tu n'es pas un homme ordinaire. Tu n'es pas juste un bizarre. Tu es béni." "Je ne sais pas quoi penser de ça." "Moi non plus. Mais il semble que le destin t'ait trouvé. Par conséquent, je ne t'arrêterai pas. Mais n'oublie pas la gentillesse de ton vieil homme et viens le voir avant qu'il ne meure." "Je ne sais pas, vieil homme, tu me fais porter des carcasses de bison. Je suis susceptible de t'oublier dès que je mettrai les pieds en dehors de la suburra." Les deux hommes rirent et parlèrent toute la nuit. Ce devait être leur dernière fois ensemble.