14 Monstre sur un Plateau

Marcus Petromax était affalé sur le lit du roi avec la dame princeps blottie contre lui. Lia se sentait épuisée et excitée en même temps. C'était le petit matin, après le lever du soleil, mais le ciel avait l'air trompeur. Elle essaya de se remémorer la nuit, mais son esprit était embrumé et son corps la suppliait de se reposer. Lia savait que le Dieu-Roi avait dormi avec elle, mais les détails et les événements lui échappaient. Elle se souvenait de flotter dans les airs, ressentant un plaisir et une euphorie sans limites. D'une manière ou d'une autre, la déesse avait trouvé une source de joie salutaire. Mais aura-t-elle une autre chance à l'avenir ? Ses pensées revinrent au présent. "Jusqu'où les gens sont-ils allés sur l'océan, Votre Providence ?" fit-elle innocemment. Marcus gloussa. La jeune déesse n'avait pas encore pleinement embrassé l'immortalité. De telles questions étaient des vestiges de sa vie mortelle. "Il n'y a pas de 'loin' dans l'océan, ma chérie. Il est juste là, tout autour de nous. Mais on dit que l'Apostolis est allé le plus loin dans l'océan. Pourtant, des titans avant nous s'y sont aventurés, mais n'ont pas ressenti le besoin de partager leurs exploits avec leur progéniture. Notre défunt camarade titan, Amadeus Morpheus, adorait naviguer, et nous partions ensemble pour de longs voyages. Nous avons conquis des Krakens, des dragons de mer et des Léviathans. Nous avons rencontré des sirènes, des sirènes et des Capricornes. Notre navire, le Theostolis, avec lequel nous naviguions lors de nos expéditions, se trouve quelque part au fond de l'océan." "Le Theostolis ? Il a disparu avant ma naissance. Comment a-t-il coulé ?" "Le monstre, Charybdis, nous l'a pris. Nous étions de jeunes marins, des casse-cou insouciants, qui avons dirigé notre navire directement dans son piège. C'est nostalgique de se remémorer ces jours. Nous avons perdu des navires, des équipages et de l'or si souvent que notre grand-père, Thaddée Petromax, nous a punis en nous interdisant de voyager pendant cinq ans." Il rit, cette fois comme une personne plus jeune. Lia resta silencieuse pendant un certain temps, puis posa une autre question. "Qu'est-ce que c'est, Charybdis ? Je n'en ai lu que dans les livres." "Tu es une fille curieuse, n'est-ce pas ?" taquina Marcus, jouant avec ses cheveux. Elle gloussa et pressa son visage contre sa poitrine. "Notre prédécesseur, Titus Lucifer, l'un des géniteurs des titans, fut le premier à croiser le chemin de Charybdis. C'était pendant une tempête, comme celle à laquelle nous sommes confrontés. Il avait domestiqué plusieurs bêtes de la terre, comme le drakon, la manticore et l'hydre. Les barbares de la côte lui ont rapporté l'existence d'un monstre marin féroce qui avalait des navires entiers. Lucifer partit en voyage comme nous, à la recherche d'aventure et de gloire. Il trouva le monstre et l'humilia. Depuis lors, c'est un rituel suivi par chaque Dieu-Roi pour rechercher Charybdis. Elle nous a échappé lors de notre dernière rencontre, mais nous la vaincrons cette fois." "Il est dit dans les livres," affirma Lia, "qu'elle a une soif insatiable de l'océan et qu'elle souhaite le boire à sec à la fin des temps. Et qu'elle peut avaler mille navires entiers. Et-" "Je crains que certaines des rumeurs ne soient vraies. Mais la plupart d'entre elles sont exagérées. C'est vraiment une créature formidable digne d'être l'aventure d'un titan. Mais elle est rusée, et une fois que tu tombes dans son piège, tu ne peux pas t'échapper," ajouta-t-il d'un ton menaçant. Lia frissonna et se serra plus près de lui. "Le monstre va-t-il essayer d'avaler notre navire ?" demanda-t-elle, inquiète. "Elle peut essayer, mais ce sera sa dernière tentative." "Tu dis 'elle' comme si c'était une femelle ?" "Ah, c'est une histoire pour une autre fois, enfant," répondit-il en lui tapotant la tête. Sur le pont principal de l'Apostolis, le Dieu-prime Nerva était en train de superviser l'équipage lorsqu'il y eut un changement brusque de temps. Le ciel vira à un ciel si couvert qu'il était presque noir de jais ; le vent faisait rage avec une violence inouïe, et les vagues menaçaient de chavirer le navire. Nerva ordonna à l'équipage d'abaisser immédiatement les voiles et de renforcer les mâts et la coque du navire avec une protection élémentaire. Le groupe de prieurs fit planer une douzaine d'orbes blancs au-dessus des mâts pour éclairer les ponts. Elle observa qu'il y avait une légère inclinaison du navire. Écoute tes instincts, Nerva - une voix intérieure lui dit. Nerva s'approcha du grand mât et commença à l'escalader. En atteignant le sommet, elle chanta : "Anemos Alma." Son corps s'éleva à plus de trente mètres. "Oculus fos," dit-elle, et les environs s'illuminèrent dans sa vision. Elle pouvait voir à travers l'obscurité. Le spectacle qu'elle vit au-dessus de l'océan la troubla profondément. Elle retourna sur le pont, ferma les yeux et appela son maître. "Votre Providence ! Quelque chose de terrible est sur le point de se produire !" Quelques instants plus tard, Marcus Petromax apparut à ses côtés, en tenue complète. "Mon Roi-" "Oui, nous savons, Nerva. Charybdis est là. Elle est venue nous chercher." L'Apostolis était coincé dans un tourbillon et naviguait en rond, étant progressivement aspiré vers le gouffre. Charybdis était un monstre primordial de l'océan, qui pouvait provoquer des maelströms, des trombes marines et des tempêtes. Son souffle maudit pouvait assombrir le ciel et obscurcir le soleil pendant des semaines. "Comment faire pour que le navire échappe au tourbillon, Votre Providence ?" s'exclama Nerva. "Oh, il n'y a pas d'échappatoire, mon enfant." Les citoyens Modo avaient reçu l'ordre de rester sous le pont, mais il y avait une panique audible en provenance des quartiers. Les princeps avaient du mal à accomplir leurs tâches face au vent féroce. Il avait commencé à pleuvoir des grêlons. Si le navire tombait dans le gouffre, à part Petromax et Nerva, il était peu probable que quelqu'un survive. Petromax prit son envol et monta sur le pont principal. Pour le dieu le plus puissant de la création, la lévitation était un jeu d'enfant. "La Charybdis est une créature du froid et des ténèbres," tonna-t-il. "À la lumière, la surface n'est plus son territoire." Les dieux mineurs regardèrent, se demandant quel miracle était sur le point de se produire. Le Dieu-Roi leva son bras droit, la paume tournée vers le ciel. KAIROS MUTATIO ! Un pilier de lumière vert-blanc jaillit dans le ciel et perça les nuages denses. Il fendit le firmament d'encre, et la lumière du soleil brilla à travers. Les nuages s'enfuirent, et un ciel baisé de soleil accueillit les marins. Le tourbillon se dissipa, et les eaux turbulentes devinrent reposantes pour s'harmoniser avec le temps. Les citoyens Modo se précipitèrent sur le pont. Leurs hourras et leurs applaudissements résonnèrent dans tout le navire. Même les dieux mineurs regardèrent avec étonnement la démonstration de pouvoir de leur Roi. Il est le seul et véritable Dieu-Roi, pensa Nerva. Celui qu'elle aimait. Au loin, un rugissement rauque s'éleva. Des eaux du nord, une créature sauta de l'océan. Elle avait une énorme gueule béante avec des centaines de griffes le long du bord. Sa gueule seule mesurait mille pieds de large, cinq fois plus large que l'Apostolis. Le corps était végétal avec une tige qui jaillissait sur plusieurs milliers de pieds. Des tentacules des bords de la bouche, avec des têtes d'algues à leurs extrémités, se balançaient frénétiquement autour d'elle. Elle cria à nouveau, sa bouche se plissant et se déplissant, révélant un maillage de dents ondulées. De la boue marine et des mauvaises herbes volèrent sur de longues distances, éclaboussant la surface de l'océan. Se tenant à distance d'eux, elle envoya ses longs tentacules vers le navire. Petromax leva son bras comme s'il saisissait une épée. "Viens à nous, Devoratrix. GLADIO DEVORATRIX !" Des vents de toutes les directions semblèrent affluer vers lui, érigeant une épée élémentaire translucide. L'arme commença comme une épée ordinaire et s'élargit au fur et à mesure qu'elle grandissait, semblant toucher les cieux, avec sa pointe s'étendant sur une centaine de pieds. Petromax la balança vers Charybdis. La lame frappa les tentacules, les fendant au contact, en une pluie de sang noir et de crasse. La créature laissa échapper un cri perçant qui résonna sur des centaines de stades. Le public dut se boucher les oreilles, et certains citoyens Modo s'effondrèrent. Tous les objets en verre et en chaux se brisèrent ou explosèrent. Charybdis rétracta ses tentacules restants et plongea dans l'océan, envoyant une énorme vague de marée dans leur direction. Il était temps pour le Dieu-prime Nerva d'agir. Elle tendit les mains dans une posture défensive et cria : "Anemos Aspida !" La vague de marée entra en collision avec son bouclier d'élément air et se dissipa. Charybdis avait disparu, pour ne plus revenir. "Devons-nous la poursuivre, Votre Providence ?" demanda Nerva avec enthousiasme. "Il n'y aura pas besoin, ma chérie," assura Petromax, "la créature a appris sa leçon. Sa retraite est un signe de soumission." Il plana au-dessus du navire, puis descendit sur le pont de la taille, atterrissant au milieu des acclamations et des louanges des citoyens Modo. "Nous sommes triomphants dans cette expédition !" déclara-t-il au milieu de la célébration. "L'Ascendance est plus forte que jamais !" Le Dieu-prieur Calix s'approcha de Nerva et lui murmura quelque chose. Les repères du Dieu-prime faiblirent ; elle se tourna vers son maître et lui rapporta la nouvelle à l'oreille. "Votre Providence. Nous avons reçu un message urgent de la côte du golfe de Stratos. Sa Providence, Anaktoria Élektra, vous a demandé de convoquer la Cour de l'Ascendance."