16 Ci et Là

Après avoir déposé Félicité à son logement et s'être séparé de Tarse, qui est rentré chez lui pour faire ses adieux à son tuteur, Damon est retourné à l'auberge du Cochon et du Sifflet. Le détective qu'il avait engagé était revenu avec des nouvelles bienvenues concernant sa personne d'intérêt. Apparemment, les Vigiles avaient trouvé un jeune garçon errant à Cuppa, demandant de la nourriture et de l'eau. Bien que la charité soit autorisée, la mendicité était interdite à Pago et Modo par ordre des gouverneurs de la ville. Les contrevenants étaient arrêtés et traduits devant le magistrat pour un procès. Le nomade avait été reconnu coupable d'infractions supplémentaires lors de son procès, car il avait refusé de révéler sa filiation ou sa citoyenneté. Il avait été condamné à un mois d'incarcération dans la prison des Vigiles de la ville, à l'Agora. Cela devait être suivi d'une évaluation après qu'il ait purgé sa peine. Les hommes du magistrat avaient mené une enquête pour découvrir que l'enfant appartenait à un patricien Modo. Par l'intermédiaire de l'ambassade Modo située à l'Agora, ils avaient ouvert une négociation avec la partie. Le magistrat avait exigé un prix élevé pour le retour du garçon. S'il n'était pas payé en totalité, l'enfant serait vendu en esclavage, car il avait enfreint plusieurs lois pendant son séjour dans la ville. Mais l'affaire était susceptible de prendre plus d'un mois. Le garçon languirait sous la garde des Vigiles, qui n'étaient pas connus pour être des hommes affectueux. Mais pourquoi devrait-il s'en soucier, se demanda Damon. Parce qu'il voulait la paie de la mission pour le ramener à ses parents ? Ou que la souffrance de l'enfant lui causait un scrupule de conscience ? Qu'est-ce que Félicité lui avait dit ? « Tu n'es pas un méchant dans cette vie. » Damon a enfilé des vêtements de soirée gris et s'est dirigé vers l'ouest. L'Agora était au nord-ouest de Cuppa. Elle était bordée à l'est par l'hippodrome et à l'ouest par la colline de Palos, qui avait un temple d'Aion d'un côté et le théâtre de l'autre. L'endroit était important car la communauté de Pago s'y réunissait pour discuter des événements de la journée, de politique, de religion, de philosophie et de questions juridiques. L'Agora était une place et une salle de la ville. C'était une zone cultivée avec des arbres, des jardins, des fontaines, des statues, des sculptures, des monuments, des bâtiments et des boutiques d'élite vendant des marchandises diverses. Le jeune assassin est arrivé par l'entrée est. Il y en avait plusieurs, étant donné qu'il y avait des passages entre les bâtiments sur trois côtés. L'enceinte formée par les bâtiments était quadrangulaire et avait une longueur de plus de cent cinquante mètres. Une grande fontaine avec trois becs se trouvait au milieu. Des musiciens et des chanteurs étaient assis sur les bancs de pierre qui l'entouraient, enrichissant l'ambiance de la soirée avec leurs airs. Les bâtiments environnants étaient à la fois privés et publics. Le bureau du magistrat était l'édifice le plus haut, se tenant dos à la colline de Palos. Le temple d'Aion était une structure sculptée dans la colline. Puis il y avait des bibliothèques, un musée, la prison des Vigiles de la ville, les ambassades de Fugi et de Modo. Un avant-poste de l'Ascendance se trouvait dans un coin. Des citoyens se tenaient en petits groupes, engagés dans différents sujets de discussion. Comme la plupart des autres rassemblements sociaux, la politique des dieux était le pilier. Il y avait des foules opposées - des partisans de Marcus Petromax et d'Anaximandre. Une faction adorant Élektra recrutait des membres. Damon a marché parmi la foule. Il avait façonné ses vêtements et sa démarche pour trouver une place auprès des citoyens de Pago. Pour l'œil non averti, il était l'un d'eux, en promenade agréable en soirée. « Attention ! Attention, citoyens respectables de Pago ! » Une voix a retenti d'un podium installé devant le bâtiment du magistrat. Un héraut faisait une annonce au nom des fonctionnaires de la ville. La plupart des citoyens n'y prêtaient pas attention car le héraut répétait le même message toutes les heures. « Tous les particuliers entrant à Pago doivent se présenter au bureau du magistrat sans faute et obtenir un sceau particulier obligatoire ! S'ils sont pris sans cela, une emprisonnement rigoureux vous attend ! » Le héraut a répété la déclaration deux fois, a enroulé le parchemin et est retourné au bureau. Félicité avait partagé ses plans avec eux. Pour voyager à travers Pago en tant qu'aspirants aux Travaux, ils devaient d'abord obtenir les sceaux appropriés de chaque suburra sur leur chemin. Par conséquent, Damon devait se rendre au bureau du magistrat le lendemain. Il était préférable de baisser la tête et de faire en sorte que très peu de gens se souviennent de son visage pendant sa tâche périlleuse. La prison des Vigiles de la ville se trouvait à deux bâtiments du bureau du magistrat. Quatre gardes étaient postés à son entrée. Deux sentinelles montaient la garde depuis sa terrasse. Il n'y avait aucun moyen pour Damon d'entrer dans la prison sans être détecté par l'avant. L'établissement adjacent était une banque commerciale. Damon a lu l'enseigne. BANQUE DIVINE PIRÉE. Il franchit la porte spacieuse et un homme chauve et gras en tunique à froufrous le salua. « Ave, citoyen ! Bienvenue à la Banque Divine Pirée. Moi, Rolus Piraeus, je serai votre guide », dit le banquier, souriant jusqu'aux oreilles. « Je vous suis reconnaissant pour l'accueil chaleureux. » Rolus l'a conduit dans un salon rembourré et ils se sont assis. « Puis-je vous offrir du vin avant de parler affaires ? » « Ce serait merveilleux. » Rolus a claqué des doigts et une grande femme voluptueuse en toge légère s'est approchée et a servi un verre. Elle lui a fait les yeux doux et est partie, se dandinant de façon séduisante. Damon a détourné le regard. Le désir pour une autre femme lui donnait en quelque sorte un sentiment de culpabilité. « Êtes-vous citoyen de Pago, si je puis me permettre ? » « Oui », mentit Damon. « Puis-je voir votre sceau ? » Damon a fait tournoyer ses doigts dans une poche et a fait apparaître un sceau de pierre. Il a présenté l'objet au banquier. « Vous, mon ami, êtes un marchand itinérant, Vasilis ? » a-t-il lu. « C'est exact. » « Ah, vous avez aussi la recommandation du magistrat. » « C'est un ami de la famille. » « Excellent. Maintenant, parlez-moi de vos projets commerciaux. » « Je souhaite installer des légumes et des graines à Cuppa. » « Plan brillant. Les pluies arrivent. C'est le moment idéal pour vendre des graines. Et combien souhaitez-vous emprunter ? » « Deux mille pièces d'or pour commencer et cinq cents chaque mois jusqu'à ce que les moussons diminuent. » « Ah, je vois. Permettez-moi juste un instant... » Rolus a claqué des doigts et un greffier a consulté un registre et lui a fait un signe de tête. « Nous avons les fonds prêts. Mais nous aurons besoin d'une hypothèque », dit-il en se tordant les mains avec un énorme sourire. Les banquiers profitaient souvent de la ruine des entreprises car ils héritaient de toutes les propriétés en tant que créanciers. « J'ai une demi-tonne de poisson sous glace dans un entrepôt à Cuppa. Il vaut cinq mille pièces d'or. » « Excellent. Excellent. Permettez-moi un peu de temps pour vous rédiger le document. Veuillez savourer encore un peu de vin. » La femme voluptueuse s'est approchée à nouveau, et Tarse a fait de son mieux pour ne pas regarder son décolleté pendant qu'elle servait. Rolus Piraeus a disparu dans une arrière-salle, satisfait d'avoir conclu une bonne affaire avec trente pour cent d'intérêt sur le prêt. « Le vin a rempli ma vessie », a déclaré Damon avec une fausse gêne. « Y a-t-il un endroit pour me soulager ? » Le greffier a indiqué une pièce dans l'arrière-cour. Parfait, s'est réjoui Damon. Maintenant, il pouvait sortir par l'arrière, escalader le mur adjacent et sauter dans l'enceinte de la prison. Alors qu'il sortait par le porche de la sortie, il a vu une petite fille, pas plus de cinq ans, sangloter près d'un petit brasier près du mur de l'enceinte. Elle leva les yeux avec des yeux noisette et larmoyants. « Ma poupée est cassée », dit-elle, en montrant une poupée en bois dont la tête s'était détachée. « Oh, ton père t'en achètera une nouvelle, ma chérie », la rassura Damon. « Mais je n'ai pas de père », dit la fille en sanglotant. Damon la regarda dans des vêtements miteux. Elle était probablement la fille d'une esclave. L'esclavage était interdit à Pago, mais les riches et les influents gardaient souvent une aide locale à bas salaire et dans des conditions proches de celles des esclaves. « Hmm, c'est ça ? » dit Damon d'une voix exagérée, « Mais j'ai rencontré ton père quand j'étais dans un pays lointain, et il m'a demandé de te faire un cadeau. » « Vraiment ? » La fille s'est illuminée. « S'il te plaît, donne-le-moi. » « Ferme les yeux. » Alors que la fille fermait les yeux, Damon fit apparaître une poupée aux cheveux blonds. Elle était magnifiquement sculptée et ressemblait à Félicité. « Maintenant, ouvre les yeux. » La fille fit comme on lui avait dit et cria de joie en voyant la poupée. « Elle est si jolie », dit la petite, en serrant son cadeau dans ses bras. « En effet, elle l'est. » « Quand mon père reviendra-t-il ? » « Ah, il est dans les contrées lointaines à combattre des monstres avec des dieux, pour que tu sois en sécurité. Tu pourras grandir et le rejoindre. » La fille a gloussé et a planté un baiser sur la joue de Damon. C'était la deuxième fois qu'il était embrassé ce soir-là, et il a souri. « Maintenant », dit-il à la fille, « je vais escalader ce mur et secourir un de mes amis. Mais ce sera notre petit secret, d'accord ? » « Notre secret ? » « Oui. Si quelqu'un demande, alors tu ne m'as pas vu. Tu promets ? » « Je promets », répondit-elle. Damon a rapidement escaladé le mur limitrophe, s'arrêtant pour faire un clin d'œil à la fille du haut. La fille lui a fait signe. Il a marché le long du mur jusqu'à ce qu'il puisse voir l'enceinte de la prison. La seule entrée sûre serait par la terrasse, où deux gardes surveillaient. Autant Damon voulait que la nuit se termine, elle n'était pas encore finie. Il avait encore des kilomètres à parcourir avant de dormir.