19 Le Premier Né

La famille Agrippa, ils avaient pas de thunes, rien de valeur. Peut-être quelques pièces de bronze qui traînaient dans la baraque, quelque part. Les meubles, c'était le strict minimum, et ils dataient d'il y a des plombes. Leur terrain, si on pouvait appeler ça comme ça, il était bizarrement placé, dans les marécages. Impossible d'y faire pousser quoi que ce soit, les mauvaises herbes, c'était leur royaume. Le seul truc qui valait quelque chose, c'était leur maison, une petite cabane en rondins, à la sortie de Fugi. Si tu marchais cinq bornes vers le sud, tu voyais les murs de l'Ascendance, qui pointaient vers le ciel, plus hauts que les arbres les plus grands. Ruben et **Lysa Agrippa**, ils avaient jamais quitté leur terrain après s'être mariés. Les voisins les plus proches, ils étaient à un kilomètre, et ils préféraient pas venir. Ils avaient peur que leurs charrettes et leurs chevaux se fassent bouffer par la boue. Le couple, ils avaient deux gosses : **Élias**, un garçon de seize ans, plein de vie, et **Rhode**, une fille de dix-neuf ans, un peu timide. Leur ferme, elle avait un potager de fortune, fait avec de l'argile et du sable ramenés de la ville la plus proche. Des plants de rhubarbe, de carottes et de petits pois, ils poussaient bien. Ruben, il allait dans la forêt tous les jours pour ramasser du bois. De temps en temps, **Élias** il partait avec son père pour chasser du gibier. La viande, elle était facile à trouver, y'avait plein d'oies et de faisans dans la forêt. Un lapin ou un lièvre de temps en temps, c'était la fête. Du coup, la famille Agrippa, ils risquaient pas de crever la dalle. Le père et le fils, ils allaient en ville de temps en temps pour vendre le gibier à plumes contre du grain, des médicaments et un peu d'alcool pour les soirées de Ruben. **Rhode**, elle faisait la cuisine, la couture et la lessive, entre autres trucs. La mère, **Lysa**, elle avait chopé la goutte aux pieds et aux genoux il y a quelques années, et ça avait empiré. Elle pouvait plus se tenir debout ni marcher toute seule, elle avait toujours besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elle. La pauvre femme, elle restait au lit ou assise sur une chaise toute la journée. **Rhode**, elle avait pris en charge tout le boulot de la maison depuis que sa mère était malade. Mais le plus gros souci de **Lysa**, c'était de marier sa fille vite fait, parce qu'elle avait l'âge depuis deux ans. **Rhode**, elle avait des cheveux noirs de jais, tellement longs qu'ils lui arrivaient aux genoux quand elle les attachait pas en chignon. Elle était maigre, avec des traits durs, qui pouvaient plaire à certains mecs. Ses grands yeux noirs, ils étaient bien écartés, sous un grand front. Toujours habillée avec les fringues d'occasion de sa mère, elle ressemblait pas vraiment à une future mariée. Plusieurs familles étaient venues demander sa main l'année dernière, mais la plupart la trouvaient trop sévère et silencieuse à leur goût. **Rhode**, elle parlait rarement quand on lui parlait, et ses cheveux lui cachaient la moitié du visage tout le temps. Un mec qui la voyait, il aurait pu croire que c'était une veuve en deuil. Mais, y'avait un prétendant bizarre qui continuait à la courtiser depuis plusieurs mois. Un mec de vingt ans, qui s'appelait **Jirel**, le fils d'un fermier riche de la ville. Le jeune, il venait à la cabane des Agrippa toutes les semaines, avec des cadeaux pour **Rhode**. "Dépêche-toi, Rho. **Jirel** il t'attend dehors." **Lysa**, elle a engueulé sa fille. C'était un samedi matin, et comme d'habitude, le fils du fermier, il était arrivé devant leur maison. Cette fois, il avait apporté un panier de prunes en cadeau. Ses cadeaux, on aurait dit des pourboires. "Mais d'abord, je dois te préparer des médicaments, maman," a marmonné **Rhode**, en écrasant quelques racines qu'**Élias** avait achetées en ville hier soir. "Tiens, donne-moi ça," a dit **Lysa**. "Je peux le faire moi-même. Prépare-toi, ma chérie." **Rhode**, elle a donné le mortier et le pilon à sa mère et elle a cherché une robe correcte pour remplacer ses vêtements de travail tout miteux. "Mets celle brodée en blanc," a suggéré sa mère. La fille, elle avait pas trop le choix, parce que la robe blanche qui appartenait à la jeunesse de **Lysa**, c'était le seul vêtement qui lui donnait pas l'air d'une clocharde. **Rhode**, elle a mis un seau à côté du lit, une cruche d'eau et du pain à portée de main. Ruben et **Élias**, ils étaient partis chasser pour la journée, et du coup, **Lysa** allait être seule. "Je reviens dès que je peux," a affirmé la fille dévouée. "T'inquiète pas, ma chérie, je vais bien toute seule. Donne à ton homme l'attention qu'il cherche. Il t'aime, tu sais," a conseillé **Lysa** à **Rhode** avant qu'elle parte. **Jirel**, c'était un grand mec, avec des épaules larges et des cheveux châtain clair. Il était un peu enrobé, et il parlait beaucoup. Mais ces traits, c'était typique des gens de la ville, qui avaient pas besoin de bosser dur pour vivre, Ruben lui avait expliqué une fois. "Salut, **Rhode**," a dit son prétendant, tout nerveux, en lui tendant une couronne faite de fleurs de lierre. "Salut **Jirel**," elle a répondu, sans savoir quoi faire avec la couronne. "Tiens," a-t-il dit, en la lui mettant sur la tête. "Ça te va bien." **Jirel** a essayé de sourire, mais il a pas réussi. Elle, elle aimait mieux les dahlias. "Ah, oui, j'ai une surprise pour toi," a lancé le jeune. "On va se promener ?" **Rhode**, elle a pas dit non. Elle devait passer du temps avec son prétendant, et une promenade, c'était sûr, c'était mieux qu'une conversation gênante avec lui. **Jirel**, il était pas le plus futé des mecs, et son humour, il la faisait pas rire. Y'avait un chemin que les bûcherons et les cueilleurs prenaient pour aller dans la forêt. Il passait à travers des peupliers, des cyprès et des chênes. Le sentier, il était plein de cailloux et pas confortable. **Rhode**, elle a ramassé une poignée de cônes de cyprès et elle les a lancés sur les troncs d'arbres pendant qu'ils marchaient. "Comment va **Lysa** ? Elle va mieux ?" a demandé **Jirel**. **Rhode**, elle a hoché la tête. "Et **Élias** ? Il aimerait venir bosser pour mon père en ville ?" **Rhode**, elle a haussé les épaules. **Jirel**, il connaissait le caractère de la fille. "Bon, pour la surprise. J'ai trouvé un truc la dernière fois que j'étais là pour chasser." Il lui a pris la main et il l'a tirée hors du chemin, dans la forêt. "Viens avec moi." **Rhode**, elle s'est sentie un peu agressée par le contact spontané, mais elle a décidé de le suivre. Ses parents, ils seraient pas contents si elle énervait son futur mari. La forêt, elle résonnait avec le chant des oiseaux et le bourdonnement des insectes. On entendait un ruisseau couler pas très loin. Les écureuils et les tamias, ils couraient dans le feuillage au-dessus, en regardant les invités. Après quelques minutes de marche, ils sont arrivés sur un autre chemin. Il contrastait fortement avec le reste de la forêt. Un mince sentier partait plein nord. Le sol était recouvert d'herbe verte et veloutée, et des bougainvilliers poussaient des deux côtés. Les arbustes, ils avaient fleuri abondamment, ce qui donnait au chemin l'air d'un boulevard rose. Des papillons de toutes les couleurs voletaient d'un côté à l'autre. Pour la première fois, **Rhode**, elle a levé la tête et elle a écarté ses cheveux pour mieux voir le monde. Elle a trouvé un nid d'hirondelles avec des petits qui étaient en train de grandir. **Jirel**, il a esquivé un colibri qui volait à travers les buissons. Peut-être qu'elle pourrait se marier avec **Jirel** et être heureuse, a pensé la fille. **Lysa**, elle disait qu'une femme, elle devait trouver sa place dans la vie grâce à un mari. Seule, elle ne valait rien. Ils ont marché encore un peu. **Rhode**, elle a couru devant et elle a dansé sur l'herbe. Arrêtés près d'un arbuste à myrtilles, ils ont cueilli quelques baies. "C'est magnifique," a-t-elle dit, en tenant les mains de **Jirel**. "Je te remercie de m'avoir emmenée dans cet endroit merveilleux." "Non, C'EST TOI qui est magnifique, mon amour," a chuchoté **Jirel**. Et il s'est rapproché et il l'a embrassée. **Rhode**, elle l'a embrassé en retour. C'était son premier, et elle a réalisé que c'était pas aussi nul qu'on lui avait fait croire. **Jirel**, il avait pas mauvaise haleine comme **Élias** l'avait chambrée, elle avait prévenu. Son prétendant, il l'a attirée plus près et il lui a passé un bras autour de la taille, en lui tripotant les fesses. **Rhode**, elle s'est écartée de lui. "Pas encore." "Juste cette fois," a insisté **Jirel**, en la tenant. "Non !" Il voulait pas la lâcher. Au lieu de ça, il l'a tirée vers lui à nouveau et il a essayé de passer une main sous sa tunique. "Lâche-moi !" **Rhode**, elle s'est dégagée et elle lui a mis une claque. "Je suis désolée," a-t-elle dit, en réalisant qu'elle était allée trop loin. **Jirel**, il était furieux. "Tu vas mourir toute seule, tas de clocharde des marais !" Il lui a balancé ça avant de s'enfuir en courant, en l'abandonnant au milieu de la forêt. **Rhode**, elle s'est mise à sangloter. Ses parents, ils seraient brisés. Elle les avait encore déçus. Elle a mis du temps à se reprendre et à retrouver le chemin de la maison. Des nuages, ils s'étaient amassés à l'horizon. La fille, elle est rentrée toute seule, hantée par ses pensées. Les bruits de la forêt, ils étaient plus agréables pour elle. Quand elle est revenue à la cabane, Ruben et **Élias**, ils étaient déjà là. Ils étaient dehors. Même **Lysa**, elle avait été sortie dans son fauteuil roulant en bois. Y'avait un truc qui clochait. "Qu'est-ce qui s'est passé ?" a demandé **Rhode** à **Élias**. "J'en sais rien. Demande à papa," Ruben, c'était un mec costaud, avec un gros ventre, dans la quarantaine. Il était accroupi par terre, en train d'observer la maison. "Papa, y'a un problème ?" "Viens ici, ma chérie. Regarde." **Rhode**, elle s'est penchée à côté de lui et elle a essayé de voir ce qu'il montrait. C'était le rondin de fondation de la maison. Il était à moitié enterré dans le sol. La fille, elle a couru vers le porche et elle a mesuré le mur extérieur. La cabane. Elle s'était enfoncée dans le sol de trente centimètres.