Aku menyenandungkan lagu dan melemparkan tasku ke sofa, berjalan ke atas sambil mengingatkan diri sendiri tentang pekerjaan rumahku. Gema tawa yang keras menarik perhatianku. Terkejut, aku berjalan menuju pintu ruang kerja yang tertutup dan mengerutkan kening. Ada tamu? Aku mendekat, ingin mendengarkan. Bukan berarti aku penasaran. Aku tidak berniat mendengar Kakek berbicara tentang pekerjaan. Tapi suara lain itu sepertinya familiar. Kerutan di wajahku semakin dalam. "Ah, ya, aku ingat! Itu pesta yang luar biasa. Katakan, Tuan Johnson, kau menikmati malam itu, bukan?" Kakekku berkata dengan nada menggoda. Tuan Johnson! Walikota kota kami! Kenapa dia ada di sini? Mulutku ternganga. Walikota berusia empat puluh tahun itu seperti selebriti bagi kami. Kami hanya akan menontonnya di televisi. Pantas saja aku merasa suaranya familiar. Ayahku adalah penggemar beratnya. Pria lain itu terkekeh. "Tentu saja, tentu saja, lelaki tua. Apa pun yang kau katakan."
Aku bergerak lebih dekat dan menatap dua sosok yang jauh dari lubang kunci. Kakek menghela napas, menggelengkan kepalanya tanpa daya. "Apa yang membawamu kemari, Tuan Johnson?" Kata lelaki tua itu dengan suara serius yang langka. Melihat itu, cengkeraman pada rok pendek biru tuaku mengencang. Sesuatu di perutku mengatakan bahwa aku tidak akan suka mendengar beberapa kata berikutnya. Walikota terdiam beberapa saat. Aku hanya bisa melihat punggungnya yang lurus dari lubang kunci. "Gerhana sudah dekat. Kau tahu itu, bukan? Tuan Brown?"
Aku melihat Kakek mengangguk. Jika aku tidak mengenal kakekku dengan baik, aku tidak akan melihat tubuhnya yang kaku. Tapi pikiranku melayang ke tempat lain. Aku tidak bisa berhenti memikirkan kata gerhana. Apa hubungannya dengan kita? Mungkinkah itu tentang... "Tidak!" Aku meneriakkan kata itu dengan keras, melihat Kakekku melompat dari kursinya. Bahkan Walikota berbalik, tampak terkejut. Sial! Aku mengumpat dalam hati dan membuka pintu, menampakkan diri kepada yang lain. "T-Tuan W-Walikota..." Aku berjalan ragu-ragu ke arahnya. "Aku mendengar kata gerhana. Maksudmu...?"
Aku bahkan tidak bisa mengucapkan beberapa kata berikutnya karena air mata mengaburkan penglihatanku. Aku berkedip beberapa kali dan menggertakkan gigi. Kendalikan emosimu, Emili! Walikota memasang ekspresi simpati di wajahnya saat dia menatapku. Dia perlahan berbalik ke arah Kakek. "Tahun ini, itu Emili dan Lusi. Aku..." Bahkan dia tidak tahu harus berkata apa. Tapi aku tidak sedang ingin fokus padanya. Kalimat terakhir membuatku membeku di tengah ruangan. Aku tidak tahu apa yang aku rasakan saat itu. Mungkin sedikit kehilangan? Ketidakbahagiaan? Kesedihan? Ketakutan? Atau mungkin itu semua digabungkan. Tapi aku tidak bisa menunjukkannya di wajahku. Aku berkedip beberapa kali, mencoba menahan air mata di dalam. Aku tahu apa yang dimaksud Walikota. Dunia modern kita, yang seharusnya dipenuhi dengan sinar matahari dan teknologi, memiliki sedikit kegelapan—Vampir. Mereka telah menyebabkan masalah bagi manusia satu atau dua abad yang lalu. Pada saat itu, Walikota kota telah menggertakkan giginya dan membuat kesepakatan. Kedua belah pihak menandatangani surat, yang berbunyi seperti ini:
"Saya, Walikota Los Angeles, berjanji kepada Raja Vampir untuk memberikan gadis-gadis muda sebagai sumbangan setiap gerhana. Yang kita butuhkan adalah kedamaian di antara kita. Semoga kita hidup bahagia tanpa menimbulkan masalah satu sama lain. Walikota."
Aku tahu ini karena itulah hal pertama yang diajarkan kepada kami setelah masuk sekolah. Itu dimaksudkan untuk membuat kami siap menghadapi masa depan. Tapi aku tidak siap. Siapa yang akan siap melayani seorang vampir sepanjang hidupnya hanya untuk menyelamatkan dunia? Ini adalah tanggung jawab yang besar bagiku! Air mata yang telah kucoba keras untuk ditahan keluar dari mataku, mengalir di pipiku. Itu menggelitik, tapi tanganku menolak untuk mendengarkanku. Aku merasa lelah dan tertekan. "Emili?" Sebuah suara serak memanggil, dan aku melihat wajah sedih Kakek. Begitu aku melihat wajah pucatnya yang ketakutan, aku membeku. Kenapa aku tidak memikirkan perasaannya sebelumnya? Hanya dua cucunya yang akan diberikan. Dia sudah tua. Bukankah dia akan terkena serangan jantung setelah melihat air mataku? Aku menarik napas beberapa kali dan menyeka air mataku. Memaksakan senyum di wajahku, aku meliriknya. "Kek, tidak apa-apa. Kita semua tahu ini akan terjadi." Bibir bawahku bergetar saat aku mengucapkan kata-kata itu dengan lembut. Tanpa menunggu jawaban, aku berbalik dan melarikan diri dari ruangan. Menyeret kakiku ke atas, aku membuka kamarku dan menutupnya di belakangku. Jatuh, aku menyandarkan kepalaku di antara lututku saat air mata mengalir keluar dari mataku. Isakanku yang teredam bergema di kamarku. Bagaimana mungkin aku tidak sedih? Aku baru saja berbohong kepada Kakek tentang perasaanku. Aku tidak ingin meninggalkannya. Belum. Aku ingin punya pekerjaan, menghabiskan beberapa tahun dengan Kakek dan saudara perempuanku, menikah, dan punya anak. Aku ingin menunggu anak-anakku di gerbang sekolah, seperti yang biasa dilakukan Ibuku. Aku harus menjadi seorang jurnalis terkenal! Bagaimana ini bisa terjadi padaku? Siapa yang akan mengurus Kakek jika aku terpilih? Setiap tahun pada Gerhana, beberapa gadis dari kota akan dipilih untuk menghadiri pesta Vampir, di mana beberapa dari mereka akan diberikan sebagai sumbangan kepada Vampir. Aku telah melihat banyak teman saudara perempuanku pergi. Aku telah melihat wajah sedih saudara perempuanku setiap kali salah satu temannya pergi ke pesta dan tidak pernah kembali. Meskipun Lusi tidak pernah mendapat kesempatan untuk menghadiri pesta, aku tahu dia khawatir jauh di lubuk hatinya. Aku tahu dia takut. Dia beruntung bisa diselamatkan selama lima tahun. Ya, Lusi lima tahun lebih tua dariku, dan aku baru saja berusia 18 tahun. Hanya gadis yang berusia 18 tahun ke atas yang diizinkan untuk disumbangkan. Tapi aku bahkan tidak punya kesempatan untuk cemas selama bertahun-tahun. Begitu aku berusia 18 tahun, aku dipanggil. Bagaimana mungkin aku tidak sedih? Tapi apa lagi yang bisa aku lakukan? Aku tidak punya pilihan. "Emili? Kenapa kau menangis?" Sebuah suara lembut wanita membawaku keluar dari pikiran burukku. Wajahku yang berlumuran air mata mendongak dan melihat ekspresi khawatir di wajah Lusi saat dia bangkit dari tempat tidur dan membungkuk, membelai wajahku. Melihatnya, lebih banyak air mata mengalir dari mataku. Aku memeluknya erat-erat. "Lusi! A-aku tidak mau pergi!" Kataku di sela-sela cegukan. "Apa yang terjadi?" Suaranya terdengar cemas. Aku membuka bibirku yang bergetar dan berkata, "Pesta itu. Mereka mengundang kita tahun ini."
Kata-kata itu sepertinya menuangkan air dingin ke tenggorokan Lusi. Aku melihat ekspresi terkejutnya berubah menjadi kesedihan saat air mata menetes dari sudut matanya. "Tidak!" Dia mengencangkan tangannya di sekelilingku. "Tidak!"
Malam itu, kami tidak turun untuk makan malam meskipun Kakek mengetuk pintu, khawatir. Baik Lusi maupun aku tidak punya mood untuk makan apa pun. Kami meringkuk di bawah selimut hangat, menangis tersedu-sedu. "Lusi, b-bagaimana ini bisa terjadi pada kita? Ada banyak gadis di kota ini, kan? Kenapa kita?"
"Aku tidak tahu, Emili. Tolong jangan menangis." Dia menyeka air mataku. "Aku tahu hari ini akan datang, tapi..."
"Kakak!" Aku menatapnya. "Kenapa mereka tidak memilihmu selama ini? Kau pasti mengatakan sesuatu, kan?"
"Aku tidak tahu. Aku hanya bersembunyi, bersembunyi di kamarku sepanjang hari. Aku tidak ingin diperhatikan. Aku tidak tahu kenapa mereka memilih kita berdua tahun ini."
"Apa yang akan terjadi padamu? Kakek?" Lebih banyak isakan keluar dari mulutku saat sebuah pikiran muncul di benakku. Aku berteriak. "Kita harus lari saja."
"Kakek memang akan sendirian, tapi…" Lusi menyeka wajahnya dan menatapku dengan tegas. "Emili, janjikan aku sesuatu."
"Apa?"
"Janjikan aku bahwa kau tidak akan lari dari Kakek kita. Janjikan aku bahwa kau akan menghadapinya dengan berani." Dia menarik napas dengan gemetar saat dia membelai kepalaku. "Mari kita pergi ke pesta bersama."
Aku menggigit bibirku dan mengangguk. Sejenak, kami berdua terdiam sampai cahaya bulan yang terang menyebar di dalam ruangan melalui jendela yang tembus pandang. Kami telah menangis sepanjang malam hingga tengah malam, dan sekarang, mataku terasa mati rasa. Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak bisa mengubah masa depan. Apa gunanya menangis lagi? Tidak ada yang bisa melindungi kita. Aku melihat saudara perempuanku, tidur nyenyak di sisinya. Wajah kuning pucatnya dan pipinya yang berlumuran air mata berkilauan dalam cahaya bulan. Dia benar. Bahkan jika kita jatuh ke dalam kegelapan, kita harus tetap bersama dan menghadapi masalah. Lusi, aku tidak akan mengecewakanmu di pesta itu. Aku akan berani! Setelah itu, mataku terpejam, dan aku tertidur. ... Aku tidak tahu apakah aku sedang tidur atau tidak, apakah itu mimpi buruk, tapi tiba-tiba aku menemukan diriku di ruangan yang gelap. Aku tidak mengenakan pakaian di tubuhku. Aku bergerak ke sudut ruangan, menempel di dinding yang dingin. Gemetar menjalar di tulang punggungku karena hawa dingin yang tiba-tiba. Aku memeluk diriku sendiri, merasakan merinding di seluruh tubuhku. Sebelum aku bisa melakukan hal lain, langkah kaki bergema di telingaku. Suara itu terus mendekat dan mendekat sampai aku melihat garis gelap kaki seseorang tepat di hadapanku. Aku menyusut kembali ke dinding, mengabaikan rasa dingin. Orang itu sepertinya memperhatikan tindakanku saat dia meraih pergelangan tanganku dan menarik tubuh telanjangku ke arahnya. Tangan memelukku saat bibirnya menyentuh kulit hangatku. Aku menggigil dan menggunakan tanganku yang lemah untuk mendorong pria itu menjauh. Orang ini sepertinya aneh. Aku tidak bisa merasakan dadanya naik dan turun seperti manusia. Tubuhnya dingin seolah-olah aku baru saja menyentuh sepotong es. Tapi semua tindakanku sia-sia. Dia menggunakan tangannya yang besar untuk mengendalikan tanganku. Sebelum aku bisa memikirkan hal lain, aku merasakan sakit yang tajam di leherku. Dua gigi runcing merobek permukaan kulit mulusku dan terhubung ke pembuluh darahku, menghisap darah. Aku berteriak. Menendang. Mendorong. Tapi tidak ada yang terjadi. Rasa sakit yang tajam hanya meningkat saat pengisapan berlanjut. Tubuhku perlahan melemah saat ketakutan melanda penglihatanku. Apakah aku akan mati? Seperti ini? Aku tahu itu bukan ide yang bagus untuk pergi ke Vampir. Aku merasakan tubuhku melemah perlahan. Bahkan rasa sakitnya menjadi mati rasa. Aku tidak bisa merasakan apa pun lagi saat anggota tubuhku lemas dalam pelukan pria itu. Mataku yang setengah tertutup menatap sosok gelap itu. Aku tidak bisa melihat apa pun. Penglihatanku gagal, dan aku memejamkan mata. Napasku yang dangkal sangat lambat sehingga aku bahkan tidak bisa merasakan dadaku naik. Aku akan mati. Pria itu menghisap tetes terakhir dari tubuhku dan menarik giginya, menyeka mulutnya. ... "Ah!" Aku berteriak dan membuka mataku. Tanganku menyentuh leher yang terasa halus, dan bahuku rileks. Di depan mataku, aku masih bisa melihat kamarku. "Emili, apa yang terjadi?" Lusi bertanya. "Aku-" Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku mengalami mimpi buruk tentang vampir, bukan? Itu akan membuatnya semakin takut.
"Kurasa aku melihat serangga." Aku berbohong. Aku bisa melihatnya rileks dan menggelengkan kepalanya. "Kamu membuatku takut."
"Maaf." Aku mendorong selimut. "Aku harus ke kamar mandi."
Lagipula aku tidak bisa tidur. Lebih baik aku jalan-jalan saja. Aku mendorong pintu dan menuju ke bawah. Saat aku memasuki ruang tamu, pandanganku tertuju pada sosok yang kukenal, duduk tidak jauh dari jendela, menatap ke langit. "Kakek?"
Dia berbalik menghadapku dan tersenyum lemah. "Kamu tidak tidur, sayang?"
"Kenapa Kakek tidak tidur?"
"Aku sedang memikirkan masa lalu."
Masa lalu apa? "Kenapa kamu tidak duduk?" Dia menunjuk ke kursi di seberangnya. "Aku harus menceritakan sebuah kisah padamu."
Aku diam-diam berjalan dan duduk. Aku tidak tahu apa yang ingin dibicarakan Kakek di tengah malam. "Ketika aku seusiamu, aku bertemu seseorang. Dia adalah gadis yang menyenangkan. Aku ingat melihat sosok gadis yang kesepian setiap hari saat aku pergi bekerja. Dia hanya berdiri dan menatapku dengan kerinduan di matanya. Ketika aku mendekatinya dan mengajaknya berkencan, dia awalnya menolak. Aku tidak memaksanya meskipun sedih. Tapi kemudian, dia masih datang dan berdiri di bawah gubuk, bersembunyi dari matahari dan menatapku saat aku sibuk bekerja." Kakek menghela napas dan menatap ke luar jendela. "Aku tidak bisa menghentikan diriku setelah itu dan mengejarnya dengan sepenuh hati. Dia akhirnya setuju. Kupikir kami akan menjadi pasangan yang normal, tapi siapa yang tahu bahwa dia sama sekali tidak normal."
"Sama sekali tidak normal..." Aku mengulangi tiga kata terakhir, samar-samar menebak apa yang akan dikatakan Kakek, dan itu membuatku takut. "Ya, dia adalah seorang vampir. Aku pernah memergokinya meminum darah hewan di hutan. Kami berdebat dan..."
"Itu tidak berhasil, kan?"
"Yah, itu berhasil untuk sementara waktu. Kami bisa saling mendukung dan menjadi pasangan dalam arti yang sebenarnya. Tapi...takdir tidak ingin kami bersama." Mata Kakek tampak memiliki sedikit kesepian ketika dia mengatakan ini. Aku ingin bertanya apa yang terjadi, mengapa mereka tidak bisa bersama. Tapi kemudian, melihat ekspresinya, aku menelan kata-kata itu. Mungkin itu tidak berhasil karena dia seorang vampir? Bagaimana bisa berhasil? Yang satu adalah mangsa, dan yang lain adalah pemburu. Tidak mungkin ada persahabatan antara makanan dan orang yang lapar. "Emili," Suaranya yang serak berkata, "Aku hanya ingin memberitahumu, tidak semua Vampir adalah pembunuh."
