Bab Tujuh Belas

Aku tidak pernah menyangka aku akan terkejut dalam hidupku setelah mengetahui identitasku. Tapi waktu membuktikan aku salah. Kali ini, aku sama terkejutnya. Bahkan, kalau aku tidak sedang duduk di kursi penumpang, aku pasti sudah jatuh ke tanah karena kaget. Wanita di belakangku ini adalah mantan pacar Kakek?!? Dan dia bahkan terlihat seperti gadis kuliah yang masih muda! Aku menatapnya dengan kaget untuk waktu yang lama sebelum bereaksi. "Ka-kamu mantan pacarnya…" Tunggu, Kakek pernah menceritakan tentang seorang vampir tertentu sebelumnya. Terkejut, aku menatapnya dan bertanya, "Apakah kamu vampir yang sering mengamati Kakek bekerja dari jalanan hampir setiap hari tapi tidak berani mendekat?" "Bagaimana kamu tahu?" Giliran dia yang terkejut. Kemudian kesadaran muncul padanya dan senyum lega terbentuk di bibirnya. "Kakekmu memberitahumu?" Aku mengangguk dan menatapnya dengan mata berbinar. Dia mengenal Kakekku dari masa mudanya! Betapa indahnya itu! Tapi kenapa mereka tidak menikah? "Aku ingat dia menceritakan kisah ini padaku, dan dia terlihat sedih. Sayangnya, dia tidak mengungkapkan apa pun tentang mengapa dia tidak bisa bersamamu saat itu." Aku berpikir sejenak dan berkata, "Jika kalian berdua begitu dekat, lalu mengapa kamu tidak menikahinya?" "Ini cerita yang rumit…" Dia bersandar di kursinya dan memandang ke luar jendela. "Kami penyihir vampir tidak diizinkan untuk mengungkapkan diri di depan manusia, tapi aku harus jatuh cinta pada seorang manusia. Aku merahasiakan hubunganku dengannya saat itu, tidak membiarkannya tahu tentang identitasku yang sebenarnya. Tapi kemudian," Dia menghela napas. "Tapi kemudian mereka mengetahuinya dan memaksa kami berpisah. Mereka menghapusku dari ingatannya, dan menggantikan saudaraku yang manusia di tempatku." Aku tersentak kaget. Penyihir juga bisa melakukan itu? Mereka mampu mengubah ingatan? Rasa dingin menjalar di tulang punggungku saat itu. Tunggu, bukankah itu berarti Nenek, yang meninggal pada usia 30 tahun, adalah saudara perempuan wanita ini? "Saat itu, Kakekmu tidak tahu tentang keberadaan penyihir dan penyihir. Hanya ada Vampir. Baru setelah ayahmu lahir, dia terpaksa tahu lebih banyak tentang para penyihir dan saat itulah ingatannya juga dikembalikan oleh pejabat penyihir saat itu." Wanita itu tertawa kecil. "Dia mencariku di mana-mana, tapi aku tetap bersembunyi demi saudara perempuanku. Aku tidak ingin merusak kebahagiaan pasangan yang sudah menikah." Dia mengerucutkan bibirnya dan terus melihat ke jalan di luar jendela. "Jadi aku hanya diam-diam bersembunyi di rumahku sampai perang vampir kedua dimulai." Lagi-lagi dengan perang dunia kedua? Aku penasaran tentang perang ini dan apa yang terjadi pada semua penyihir vampir setelah itu. Aku terutama ingin tahu lebih banyak karena orang tuaku seharusnya terlibat. Dan aku punya firasat bahwa mereka meninggal karena perang ini! Tapi wanita itu belum mau berbagi. Dia menghela napas dan berkata, "Aku tidak pernah menghubungi kalian karena kalian semua manusia. Aku kadang-kadang melihat ibumu." Dia berhenti dan tersenyum. "Dia adalah pemimpin yang hebat, tapi membuat banyak keputusan yang salah." Setelah mengatakan ini, wanita itu memandang ke luar jendela dengan tatapan kosong seolah-olah dia sedang memikirkan kenangan yang menyakitkan. "Keputusan yang salah?" Tunggu, apakah dia baru saja mengatakan ibuku adalah pemimpinnya? Akhirnya, aku bisa mengklarifikasi keraguan besar ini tentang siapa pemimpin klan sebelumnya. Dia tersadar dari pikirannya setelah mendengar pertanyaanku dan tersenyum hangat padaku. "Intinya adalah aku menyesal tidak menemuimu sebelumnya. Seandainya aku tahu bahwa kamu adalah penyihir vampir, aku pasti sudah bertemu dengan Kakekmu." Sepanjang perjalanan, suasana hening sementara aku sibuk melihat ke luar jendela dan mencerna informasi yang baru saja dia berikan padaku. Hari sudah malam saat kami tiba di istana. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada kami, Liam melarikan diri dari tempat kejadian tanpa menatapku dua kali. Bibirku melengkung ke atas karena geli melihat punggungnya. Sepertinya pria dingin ini masih malu tentang apa yang dia katakan padaku saat itu. Aku menguap dan meregangkan tubuhku saat aku memasuki koridor di lantai pertama tempat kamarku berada. Melihat postur malas-malasanku, penyihir vampir itu mencibir. "Apakah seperti ini seorang ratu harus bertindak?" Aku tersandung saat mendengar komentarnya yang tiba-tiba dan menatapnya dengan terkejut. Aku tidak tahu wanita ini mampu mengkritik seseorang. Di permukaan, dia tampak seperti wanita berhati murni. Tapi fakta bahwa dia bisa mengatakan sesuatu seperti itu tanpa sedikit pun rasa bersalah membuatku terkejut. Dan seorang ratu?!? Kapan Liam mengonfirmasi itu? Tidak, itu tidak mungkin. Pria itu baru saja mengaku secara tidak sengaja. Mengapa dia akan mempercepat dan memutuskan untuk menikah tanpa bertanya padaku sekali pun? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Melihat bentukku yang bingung, wanita itu menyeringai. "Itu benar, kamu akan menjadi seorang ratu! Pangeranmu mengumumkannya hari ini di platform media sosial vampir Amerika." Mataku membelalak saat itu. Bagaimana dia bisa melakukan ini? Bagaimana dia bisa mengumumkan sesuatu yang begitu serius tentang hidupku tanpa bertanya padaku sekali pun? Wajahku memerah karena marah. Aku ingin berbalik dan menghadapi Liam saat ini juga! Sepasang suami istri setidaknya harus berdiskusi sebelum membuat keputusan. Tapi pria ini selalu memberiku kejutan! Tapi penyihir vampir itu tidak melihat perubahan ekspresiku. Dia terus mengoceh tentang bagaimana seorang ratu harus bertindak dan bagaimana aku akan segera menjadi seorang ratu, jadi aku harus menjaga citraku. "Kamu tahu, seorang ratu adalah gelar yang mendominasi yang dimaksudkan untuk meneror bawahan agar tunduk. Jika tidak, ratu setidaknya harus mampu bertindak sebagai pemimpin agar para bawahan dapat menghormatinya. Tapi melihat bagaimana kamu bertindak," Dia berhenti dan memindai tubuhku sebelum mengirimiku tatapan tidak senang. "Kamu bahkan tidak bertindak seperti pelayan ratu." Aku mengatupkan rahangku saat itu. BAGAIMANA DIA BISA MENGATAKAN ITU? Aku memelototinya dari sudut mataku dan mengabaikan kata-katanya, mempercepat langkahku menuju kamarku. Sebelum berbelok ke satu sudut, aku membuka sebuah ruangan kosong. "Ini kamarmu." Aku berpikir untuk memberinya kamar di sampingku, tetapi mendengar kata-katanya yang tiba-tiba penuh kritik, aku berubah pikiran. Aku tidak ingin tinggal di dekat seseorang yang menjadi juara dalam hal kritik. Dia sepertinya menyadari kebencianku, tetapi tidak mengatakan apa pun dan diam-diam berjalan ke dalam ruangan. Sebelum menutup pintu, dia berkata dengan nada peringatan, "Ingatlah untuk bangun jam 5 pagi besok. Jika tidak, aku akan menghukummu dengan keras. Aku bukan kakekmu yang akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu mau. Aku seharusnya menjadi nenekmu, jadi aku akan bertindak seperti itu." Dan kemudian, dia menutup pintu tepat di wajahku. Kebencian di hatiku lenyap ketika aku mendengar kata nenek. Itu benar. Jika bukan karena aturan gila mereka, dia akan menjadi nenekku. … Aku menarik kembali kata-kataku. Wanita itu benar-benar membuatku kesal. Aku bahkan tidak tahu namanya, dan dia berhasil membuatku marah hingga meledak. Pagi-pagi sekali, aku tidak bangun meskipun sudah menyalakan alarm, tetapi siapa yang mengira bahwa wanita hitler itu akan berbaris di kamarku meskipun Daleri menahannya. Setelah masuk, dia menuangkan seember air dingin ke kepalaku. Aku terbangun dari tidurku karena kedinginan! Dan dia bahkan menyalakan AC untuk membuatnya lebih buruk! Apakah dia membenciku karena aku cucu dari saudara perempuannya? Aku mulai merasa seperti itu! Aku batuk dan bersin saat aku sampai di halaman belakang. Wanita itu berdiri di tengah platform bundar yang dikelilingi tanaman merambat dan kursi. Tapi bukan itu yang aku fokuskan saat itu. Mataku terpaku pada buku sihir yang familiar yang melayang di udara. Aku menatapnya dengan mata terbelalak. Aku tidak pernah menyangka sihir bisa digunakan seperti ini! Dalam sekejap, semua kebencianku terbang keluar jendela saat aku terus menatap buku yang terbang itu, mencoba menemukan penjelasan logis. "Bagaimana buku ini bisa terbang?" Kata-kata itu keluar bahkan sebelum aku bisa berpikir dua kali. "Kamu belum membaca buku ini?" Dia terdengar terkejut. "Sudah." Aku menggaruk kepalaku, merasa malu. "Tapi hanya membaca dasarnya." "Menerbangkan benda menggunakan kekuatanmu adalah aktivitas dasar!" Dia meraung marah. "Apa yang sedang kamu lakukan?" Aku tersipu malu. Haruskah aku memberitahunya bahwa aku telah melewatkan sebagian besar dasar-dasar hanya untuk menemukan cara mengendalikan kekuatan yang meluap-luap? Dia menarik napas dalam-dalam dan mengusap dahinya. "Kalau begitu, mari kita mulai dari dasar-dasarnya." Aku menggigit bibirku dan mengangguk. Tiba-tiba teringat sesuatu, aku mengangkat tanganku dan bertanya, "Sebelum kita mulai, bolehkah aku menanyakan sesuatu?" Dia mengangkat alisnya. "Siapa namamu?" Suasana sekeliling menjadi hening. Hanya kicauan burung yang terdengar di latar belakang. Dia menyipitkan matanya padaku dan menghela napas, menggelengkan kepalanya. Senyum terbentuk di bibirnya saat dia tiba-tiba berubah menjadi seorang ibu yang hidup. "Aku tidak memberitahumu ini? Aku sangat menyesal. Mari kita perkenalkan diri sebelum aku mengajarimu sihir." Kemudian dia menepuk dadanya dengan bangga. "Kamu bisa memanggilku Nenek karena aku adalah mantan Kakekmu, tapi namaku Olivia Smith." Olivia tampak sangat berbeda dari beberapa saat yang lalu. Kritik ada di ujung lidahnya, dan sekarang, dia tampak seperti seorang ibu yang dengan sukarela memanjakan anaknya untuk makan cokelat. Bagaimana bisa ada perbedaan besar dalam kepribadiannya? Apakah dia menderita gangguan kepribadian ganda? Aku punya banyak pertanyaan, tapi aku tidak berani menyuarakannya semua. Aku takut jika aku mengucapkan satu kata pun dari apa yang aku pikirkan, Nenek yang seharusnya ini akan menghabiskan sepanjang hari memarahiku. Aku menghela napas dan memamerkan senyum paksa. "Bisakah kita mulai, Nenek?" Aku memaksakan kata terakhir melalui gigi yang terkatup. Ekspresinya berubah dan menjadi serius. Sungguh menakjubkan betapa instan dia bisa mengubah wajahnya tergantung pada situasi. Itu membuatku merasa seolah-olah dirinya yang ceria di masa lalu lebih seperti gambar palsu yang ingin dia tunjukkan. Aku menggelengkan kepala dan menjernihkan pikiranku dengan membuang pikiran bodoh itu untuk fokus pada apa yang dia katakan. Dan tugas pertamaku adalah mengangkat buku itu di udara seperti dirinya. … Setelah satu jam berlatih, aku akhirnya bisa merapalkan mantra menggunakan sihirku. Percikan api beterbangan di sekitar buku dan bergetar di tanah. Debu mengepul di udara karena kekuatan yang mengalir di buku itu seperti gunung berapi, tapi tak peduli seberapa banyak energi yang aku gunakan sambil mengerutkan kening, buku itu tetap diam. Alih-alih bergetar berkala, buku itu tidak bergerak sedikit pun. Dahiku berkeringat deras saat aku menyekanya dengan punggung tanganku. Kelelahan, aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali sambil meletakkan tanganku di lututku. Aku memelototi buku di tanah. "Aku menyerah." Saat kedua kata itu keluar dari mulutku, Olivia menjadi marah. Dia memegang bahuku dan memaksaku untuk menatapnya. "Kamu menyerah? Kenapa kamu tidak punya sedikit pun kepribadian orang tuamu? Mereka rajin! Meskipun aku tidak pernah menghabiskan waktu bersama mereka, aku tahu seperti apa mereka! Mereka bekerja keras untuk mencapai tujuan mereka! Dan kamu?" Dia menatapku dengan tatapan menghina. "Di hadapan bahaya ketika George bisa menyerangmu kapan saja, kamu lebih memilih untuk menyerah daripada belajar bagaimana melindungi diri sendiri! Seriuslah dalam hidup, mau?" Kata-katanya membuatku terkejut. Aku berdiri membeku di tempat, melihat wajah marahnya memerah. Aku bahkan bisa membayangkan asap keluar dari telinga dan hidungnya. Begitu marahnya dia! Tapi kata-katanya masuk akal. Aku menggosok hidungku dengan rasa bersalah dan memalingkan mata. "Maaf." Melihat jawabanku yang tulus, Olivia menarik napas dalam-dalam. "Dengar Emili, aku tahu ini sulit, tapi kamu tidak boleh menyerah. Mau atau tidak, orang lain sudah mengincarmu. Dan sekarang, kamu akan menjadi ratu!" Dia berhenti dan menepuk kepalaku dengan sayang. "Aku memberitahumu ini untuk kebaikanmu sendiri. Belajarlah, karena musuhmu tidak akan menunggumu." Sambil mengerucutkan bibir, aku mengangguk. Aku tahu apa yang dia katakan itu benar. Untuk melindungi diriku sendiri, saudara perempuanku, Derrick, dan bahkan Liam, aku harus menjadi orang yang kuat. Musuh bersembunyi dalam bayang-bayang, siap menyerang kapan saja. Aku harus siap. "Berbicara tentang itu, izinkan aku memperingatkanmu tentang sesuatu." Tatapan Olivia tajam saat dia menatap wajahku. "Apa pun yang terjadi, jangan percaya George atau siapa pun yang berhubungan dengannya. Jangan bagikan rahasiamu dengan mereka." Aku mengangguk serius. Kenapa aku harus melakukan itu? Kecuali saudara perempuanku, tidak ada seorang pun yang akan aku ajak bicara. Olivia sepertinya bisa membaca pikiranku, membuat wajahnya semakin gelap. "Maksudku, Emili. Bahkan jika ada seseorang yang dulu kamu percayai, jangan bagikan rahasiamu lagi. George memiliki mata dan telinga di mana-mana kecuali istana ini." Apa yang dia maksud adalah aku seharusnya tidak menghubungi Lusi lagi. Pikiran ini sendiri yang paling membuatku kesal. Kami adalah saudara sedarah! Tapi mengapa semua orang di sekitarku ingin memisahkan kami? "Dengarkan aku dulu." kata Olivia sebelum aku bisa marah. "Aku tahu George mengambil seseorang yang kamu sayangi, tetapi jika kamu terus mencarinya, segalanya akan menjadi lebih berbahaya baginya. Dia bahkan bisa mati! Apakah itu yang kamu inginkan?" Aku menundukkan kepala, mencoba untuk tidak tersedak. Emosi melonjak di hatiku saat aku membayangkan Lusi mati di tangan George. Diam-diam, aku berkata dengan suara serak, "Tidak." "Jadi, bukankah lebih baik menjauhkannya dari semua kekacauan politik?" Aku mengangguk, menggosok mataku yang basah. "Bagus." Kemudian Olivia memandang ke langit dengan tatapan kosong. "Lebih baik saudara perempuanmu menjadi istri yang bermasalah oleh suaminya yang kejam daripada saudara perempuan dari seorang penyihir vampir yang dilarang di antara asosiasi Vampir Amerika." Kemudian dia menatapku dan tersenyum. "Itulah bagaimana aku bisa tetap hidup bahkan di tempat ini. Identitasku disembunyikan selama beberapa dekade. Pelajari keterampilan ini, dan kamu akan dapat menyelamatkan orang-orang yang paling kamu sayangi." "Bisakah kamu menceritakan lebih banyak tentang musuh yang mengejarku? Dan apa yang terjadi dengan orang-orang yang berpakaian hitam?" Olivia menggosok dagunya dan mulai menjelaskan semuanya secara detail. Setelah perang kedua, banyak Vampir Amerika terbunuh, mengakibatkan pengurangan populasi. Sedemikian rupa sehingga Amerika hampir kehilangan vampir. Sekarang mayoritas vampir tinggal di Inggris Raya, termasuk penyihir vampir. Seluruh vampir dan penyihir Inggris dibagi menjadi dua faksi, penduduk Normal, dan pemburu. Jelas, raja Inggris adalah salah satu anggota teratas dari kelompok pemburu ini, ingin membunuh Vampir Amerika. Dan tujuannya bertepatan dengan tujuan George, yang menginginkan tahta Amerika. Kedua belah pihak bersatu dan membentuk sebuah kelompok: para pemburu. Tetapi penduduk Inggris normal memiliki pemimpin lain yang cukup waras untuk menentang tindakan tidak masuk akal ayahnya: putranya, John. Tetapi fakta yang disayangkan adalah bahwa putra ini tidak memiliki banyak wewenang. Jadi selain menangani penduduk, dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang para pemburu. "Tunggu, kenapa aku belum pernah mendengarnya?" Ini membingungkanku. Derrick tidak pernah menceritakan semuanya secara detail. Dia hanya mengatakan apa yang perlu. Apakah dia takut aku akan berpihak? "Itu karena kamu belum siap, tapi sekarang, aku merasa kamu harus tahu ini bahkan jika kamu belum siap." Kemudian Olivia melanjutkan untuk menjelaskan. Para pemburu membuat organisasi terpisah yang hanya akan mengenakan pakaian berwarna hitam di depan umum. Kamu bahkan akan melihat wanita mengenakan pakaian hitam. Aku memikirkannya dan mengerutkan kening. Aku pernah mendengar bahwa Barbara dan George terhubung, menginginkan tahta Amerika. Jadi dia juga harus menjadi salah satu anggota kelompok pemburu ini, kan? Tapi kenapa dia tidak memakai pakaian hitam saat itu? Aku tidak bisa memahaminya. Aku menanyakan pertanyaanku dan ekspresi Olivia menjadi seperti guntur. Jelas bahwa dia membenci Barbara. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melanjutkan untuk menjelaskan. "Itu karena dia berbeda. Dia bertindak seperti agen rahasia untuk ayahnya. Jadi dia tidak pernah diizinkan memakai pakaian hitam. Ketika dia ada di sini, dia adalah agen rahasia, ingin membunuh Liam." "Itu berarti, tidak ada yang tahu bahwa dia termasuk dalam organisasi pemburu?" tanyaku polos. Olivia menggelengkan kepalanya. "Kami hanya tahu ini karena Derrick terlibat dalam pengambilan keputusan, dan mata-mata Liam memberikan informasi. Tidak butuh waktu lama sebelum kamu mengetahuinya." "Waspadalah terhadap mereka." Ekspresinya menjadi serius setelah ini. "Tidak ada yang tahu siapa pemimpinnya. Awalnya, kami mengira itu pasti raja Inggris sendiri, tetapi kemudian mata-mata itu mendengarnya berbicara dengan beberapa pemimpin di telepon." Kemudian dia menghela napas saat ekspresi depresi menutupi wajahnya. "Yang kami tahu adalah bahwa banyak penyihir vampir juga merupakan bagian dari kelompok pemburu bersama dengan vampir normal." Dia jelas tidak menyukai fakta bahwa klannya sendiri terlibat dalam kekacauan seperti itu, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.