Bab Delapan

Seseorang mendobrak pintu dengan keras, memperlihatkan seorang pria bermata hijau. Dia menatap tajam ke arah pemandangan itu. Auranya memancarkan kedinginan, membuat kaki George membeku di udara. Mataku membelalak kaget. Bagaimana dia bisa sampai di sini? Liam bahkan tidak ada di istana saat aku pergi! Bagaimana dia tahu aku ada di sini dan dalam bahaya besar? Kulitku kesemutan saat keringat terbentuk deras di permukaannya. Aku datang untuk menemui saudara perempuanku di belakangnya. Apakah dia akan marah padaku? Tapi memikirkan matanya yang gelap dipenuhi nafsu saat dia akan mendorongku, tempat tidur itu memberiku perasaan aneh di perutku. Mulutku menjadi basah saat aku menelan ludah. "Bukankah sudah kubilang jangan menemuinya?" Dan suara dingin yang familiar itu menyentakku dari emosi rumitku. Aku menggelengkan kepala dan mengerucutkan bibirku. Apa masalahku? Apakah aku benar-benar menginginkan tubuh dingin dan energik Liam meskipun aku takut dengan sikapnya? Apakah aku berubah menjadi seorang masokis? Aku bergidik memikirkan hal itu dan mengabaikan kehadirannya, bangkit dari lantai. Saat aku akan berbalik kembali ke saudara perempuanku, tanganku dicengkeram saat Liam menyeretku ke arah pintu. "Liam! Lepaskan aku!" Cengkeramannya mengencang, tapi dia tidak mengatakan apa pun. Melihat tindakannya, nadiku berdenyut saat aku memelototi orang di hadapanku dengan marah. Tapi aku bahkan tidak bisa berbalik untuk melihat saudara perempuanku karena dia melemparku ke kursi belakang mobil. "Hei!" Aku memutar kenop pintu, tapi hanya berputar tanpa hasil. Aku tidak mendengar suara klik yang familiar, dan kecepatan memutar kenopku hanya menjadi kasar. Frustrasi, tinjuku menghantam jendela. Melirik Liam di kursi pengemudi dengan marah, aku berkata, "Kenapa kau melakukan ini padaku?" Dia menyalakan mesin dan menarik persneling, mengendarai mobil di jalan sempit di antara semak-semak. Pria itu berani mengabaikanku! Baiklah, aku juga akan mengabaikanmu. Aku memalingkan kepalaku ke jendela, memfokuskan perhatianku pada mobil-mobil yang lewat saat kami berbelok menuju jalan raya. Ketika kami tiba di istana, pipiku menggembung karena marah. Liam menghentikan mobil di tempat parkir dan berjalan untuk membuka pintu. Matanya menyipit menatapku dengan intens. "Aku melarangmu mengunjungi George." Tanganku mengencang pada tas tanganku saat gelombang kecemasan membanjiri hatiku. Tidak boleh mengunjungi saudara perempuanku? Apa yang dia pikirkan tentang dirinya sendiri! Ayahku? Mengutuk pria itu di bawah napasku, aku memelototinya. "Kau tidak punya hak untuk menghentikanku." Saudara perempuanku memar di lengannya! Bagaimana aku bisa mengabaikannya begitu saja? Bukankah seharusnya Liam membantuku mendapatkan keadilan? Bukankah dia seorang pangeran? Kemarahan di nadiku hanya meningkat, membuat jantungku berdetak lebih cepat. "Tidak," kata Liam. Aku baru saja membuka mulutku untuk menyangkal ketika aku mendengar kalimat lain. "Aku tidak mau mendengar apa pun tentang ini." "Tapi, dia menderita!" "Itu tidak ada hubungannya denganku." Dia membentak dingin. Aku berbalik untuk melihat wajahnya. Kontak matanya yang intens memberitahuku bahwa kali ini, dia tidak akan mendengar sepatah kata pun tentang hal itu. Bahuku merosot pada saat itu. Haruskah aku membiarkan Lusi mendapatkan memar demi memar sebelum akhirnya meninggal? Jika itu untuk Liam, dia pasti akan membiarkan hal itu terjadi tanpa membiarkanku mendengar sepatah kata pun tentang hal itu! Tubuhku ambruk di kursi tak bernyawa. Lusi menderita, dan di sini Liam, mencoba memisahkan kami. Apa yang harus aku lakukan sekarang? Sang Pangeran tidak akan setuju, dan dia jelas telah mengawasiku. Kalau tidak, bagaimana dia tahu bahwa aku tidak ada di istana? Aku belum pernah merasa begitu putus asa dalam hidupku. Air mata terbentuk di mataku saat aku menarik napas dalam-dalam. "Aku mengerti," kataku dengan suara kecil dengan sedikit kekecewaan. Mungkin bentuk patuhku menyenangkan sang Pangeran. Aku tidak melihat ekspresi di wajahnya, tetapi sesaat kemudian, dia meraih pergelangan tanganku, menyeretku ke dalam istana. Aku sedang tidak ingin berdebat dengan pria ini; aku sudah sangat kecewa sehingga seluruh hatiku dipenuhi kesedihan. Memar merah dan ungu melintas di depan mataku. Aku tidak bisa menahan perasaan tak berdaya. Apa yang harus aku lakukan? Bagaimana aku bisa membantu saudara perempuanku? Apakah benar-benar tidak ada jalan? Sementara aku sibuk dalam pikiranku, Liam menarikku ke dalam sebuah ruangan, menutup pintu di belakangnya. Dia menekan tubuhku ke dinding. Kami begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napas dinginnya mengipasi bibirku, membuatku menggigil. "Sudah waktunya aku akan menandaimu sebelum kau membuat masalah." Itulah kalimat yang menyentakku dari pikiranku. Aku menatapnya dengan tidak percaya. "Tidak!" Kata-kata itu keluar dari mulutku. "Kau tidak punya hak dalam hal ini." Sebelum aku bisa membuka mulutku untuk mengatakan apa pun, dia mencengkeram rahangku dan menempelkan mulutnya ke mulutku, mencium dan menggigit bibirku pada saat yang sama. Pikiranku menjadi gelap saat tubuhku jatuh dalam pelukannya. Aku tidak bereaksi sejenak. Tidak sampai aku merasakan dia mengambil bibir bawahku di antara giginya dan menjilatinya dengan lidah dinginnya, meninggalkan untaian air liur saat kami berpisah, terengah-engah. Aku menutup bibirku dengan punggung tanganku, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungku yang berdebar kencang. Apa yang pria ini lakukan? Apakah aku sudah menyetujui hal penandaan ini? Bukankah seharusnya dia meminta persetujuanku sebelum memutuskan untukku? Aku mengabaikan hatiku yang berdetak kencang setelah pengalaman yang menyenangkan itu. Aku mengingatkan diriku sendiri tentang bagaimana aku diseret dari saudara perempuanku yang menderita. Menarik napas beberapa kali, aku bisa tenang dan memelototi Liam. Yang bisa aku pikirkan adalah bagaimana pria ini ingin memanipulasiku untuk menjadi bonekanya. "Lepaskan aku! Kau melarangku menemui saudara perempuanku. Dan di atas itu, kau mencoba menandaimu tanpa keinginanku! Apa yang kau pikirkan tentangku? Robot untuk dengan patuh menyetujui keinginanmu?" Aku berjuang lebih keras, tetapi dia telah memegangku erat-erat ke tubuhnya yang berotot. "Aku manusia, bukan mainanmu!" Dia menyipitkan matanya padaku sebelum melepaskan tangannya. "Baiklah, lakukan sesukamu kalau begitu." Dan kemudian dia meninggalkan ruangan, membanting pintu di belakangnya. Aku menghela napas lega ketika dia meninggalkanku sendirian. Akhirnya, emosi turun padaku saat kakiku menjadi lemas. Aku menyerah dan meluncur ke lantai, memeluk lututku. Air mata mengalir di mataku dan membasahi jinsku, tetapi aku mengabaikannya dan terus menangis. Baru setelah satu jam melampiaskan emosiku, aku akhirnya menyadari seseorang hilang. "Daleri..." Di mana pelayan itu? Apakah aku baru saja meninggalkan wanita itu di tempat George? Aku panik. Seseorang yang aku sayangi sudah menderita karena vampir itu. Aku tidak bisa membiarkan dia memar tubuh orang lain juga. "Nona, apakah kau baik-baik saja?" Aku mendengar suara yang familiar saat aku akan membuka pintu. Seorang wanita tua mendorong pintu kamar tidur dan masuk, tersenyum dengan cara yang sangat ramah. "Daleri!" Melihatnya, mataku memerah saat aku berlari ke arahnya, memeluknya erat-erat. "Syukurlah, kau baik-baik saja. Kupikir aku juga kehilanganmu." "Bagaimana kau bisa kehilangan aku begitu saja?" Dia tertawa kecil dan menepuk punggungku dengan lembut. Aku memeluknya erat-erat, mencari kenyamanan. "Kupikir George membawamu pergi." "Itu tidak akan pernah terjadi. Liam tidak bisa membiarkanku pergi. Aku adalah satu-satunya kenangan ibunya." Kata-kata lembut Daleri menenangkanku saat aku melepaskan tubuhnya dan duduk di tempat tidur dengan lelah. Daleri telah berada di tempat George untuk waktu yang lama sebelum dia kembali. Itu berarti dia pasti akan tahu bagaimana keadaan saudara perempuannya, kan? Mataku yang gelisah ada di mana-mana. Aku menggaruk tengkukku, dengan gugup. Saat aku membuka mulutku, pelayan tua itu memotongku dan berkata, "Dia baik-baik saja, jika itu yang akan kau tanyakan." Aku menatapnya hanya untuk melihat wanita tua itu ragu sebelum dia bisa mengucapkan kalimat lain. Aku memiringkan kepalaku pada tindakannya. Apakah dia menyembunyikan sesuatu? Mengerucutkan bibirku, aku berkata, "Katakan saja." Daleri membuka bibirnya. "Dia meninggalkanmu pesan." Aku mengangkat alisku. "Benarkah?" Suasana hatiku langsung membaik, mendengar itu. Mungkin Lusi ingin menemuiku lebih sering, jadi dia mungkin telah meninggalkan informasi kontak. Detak jantungku meningkat karena antisipasi. Melihat mataku yang berbinar, Daleri ragu lebih jauh. "Kau tahu? Itu tidak penting. Aku akan menyiapkan sesuatu untukmu makan." Saat dia buru-buru berbalik, aku meraih pergelangan tangannya. "Tunggu!" Tubuhnya menjadi kaku. "Apa yang kau sembunyikan?" Tindakan Daleri membuatku curiga. Aku mengencangkan cengkeramanku dan membalikkannya. "Daleri, kau seperti ibuku. Tolong, aku tidak bisa mempercayai orang lain selain kau." "Baiklah, akan kuberitahu." Matanya melembut, dan dia menepuk kepalaku dengan lembut. "Dia memintamu untuk tidak mengunjunginya lagi." Suara Daleri lambat, tetapi rasanya seolah-olah gunung telah jatuh di kepalaku. "Apa yang baru saja kau katakan?" Aku tidak bisa mempercayai kata-katanya. Saudara perempuanku tidak mungkin mengatakan hal seperti itu. Dia seperti ibuku. Bagaimana seorang ibu yang merawat seorang anak sejak lahir bisa hidup terpisah dari putrinya? "Nona, silakan duduk..." "Tidak!" Hidungku menjadi masam saat air mata menggelitik pipiku. "Kau bohong! Lusi tidak mungkin mengatakan hal seperti ini. Dia kakak perempuanku! I-itu tidak b-benar." Aku tersedak isak tangis dan meletakkan wajahku di telapak tanganku, menangis pelan. Aku menangis sampai aku merasakan tangan di kepalaku, membelai rambutku. Melihat ke atas, aku menemukan mata penuh perhatian Daleri menatapku dengan penuh kasih. "Daleri, kenapa dia mengatakan itu?" "Lusi sudah ditandai ketika kita tiba. Aku bisa mencium aura George darinya. Dan itu bukan tanda sementara, tetapi yang permanen." Sementara? Permanen? Aku mengerutkan kening pada kata-kata ini. Merasakan kebingunganku, Daleri menjelaskan, "Penandaan adalah ritual suci bagi para Vampir di mana mereka akan meninggalkan jejak aura mereka di tubuh pasangannya selama hubungan seksual." "Meninggalkan jejak aura?" Ini terdengar seperti sesuatu dari novel. "Ya." Daleri tersenyum. "Ketika manusia normal berhubungan seks dengan seorang wanita, yang dia lakukan hanyalah berguling-guling dan mendorong besinya untuk melampiaskan keinginannya." Dia tertawa pada penjelasannya sendiri dan menggelengkan kepalanya. "Tapi mereka tidak berbagi energi satu sama lain karena cakra energi dalam tubuh manusia terkunci. Mungkin butuh ratusan tahun lagi bagi manusia untuk membukanya." Daleri berhenti dan melihat ke luar jendela. Ekspresi keibuan bocor dari matanya. Mungkin kali ini, itu bukan untukku, tapi Liam. "Tapi hal yang baik tentang Vampir adalah bahwa pembuluh energi mereka terbuka saat mereka menjadi vampir. Jika seseorang adalah vampir sejak lahir, itu bahkan lebih baik." Mataku membelalak pada saat itu. "Cakra energi? Pembuluh darah? Kenapa rasanya aku tiba-tiba mulai membaca novel Fantasi Timur?" "Tapi, aku dengar vampir berubah karena obat yang salah?" Daleri mengangguk. "Itu adalah seorang penyihir yang ingin melawan seluruh umat manusia dan merancang racun dalam wujud obat. Tapi sayangnya, penyihir itu tidak terlalu kuat, dan obat itu akhirnya mengubah beberapa manusia yang menderita menjadi monster penghisap darah. Sebagai efek samping, pembuluh darah terbuka, mengedarkan energi di dalam cakra." Aku menatapnya curiga. 'Bagaimana kau tahu ini? Bahkan Liam tidak tahu kebenarannya." 'Tidak ada yang tahu, tapi pelayan tua ini telah melihat semua jenis rahasia yang dimasak di istana ini." Mengatakan ini, Daleri menghela nafas. 'Terkadang aku merasa vampir akan menculikku untuk menyiksa rahasia dariku." Aku bergidik memikirkan hal itu dan berhenti memikirkannya. "Jadi, apa hubungannya dengan penandaan?" "Penandaan adalah ritual pernikahan untuk para vampir." Daleri terkekeh, melihat ekspresi bingungku saat dia mengelus kepalaku. "Para vampir akan dengan sengaja mengeluarkan energi selama hubungan seksual, membiarkannya merangkul wanita di ranjang. Dengan melakukan itu, bahkan para vampir mendapatkan lebih banyak energi, membuat mereka sekuat penyihir!" Daleri berhenti dan menatapku, merasa bersalah. "Aku tidak membuatmu bosan, kan?" Aku menggelengkan kepala. "Tentu saja tidak." Aku ingin tahu apakah George telah melakukan sesuatu yang jahat pada Lusi atau tidak. Jika penandaan ini ada hubungannya dengan kegiatan yang tidak manusiawi, aku akan menyelinap keluar lagi dan melarikan diri dengan Lusi. Aku tidak peduli tentang apa yang akan terjadi pada Liam dan George setelah itu. Tapi setelah mendengarkan Daleri, pikiranku dipenuhi dengan gambar-gambar mencolok dari cakra, energi, dan kekuatan khusus. Sial, apakah aku benar-benar hidup di dunia nyata atau ini novel, dan aku kebetulan berpindah ke dalamnya? "Wanita itu tanpa sadar akan menyedot semua energi. Tapi proses ini..." Dia membuat ekspresi berpikir, menggosok dagunya seolah berpikir keras. "Bagaimana aku harus mengatakan ini? Itu membutuhkan waktu yang tepat. Seorang vampir harus berada dalam posisi khusus dan melepaskan energi secara akurat. Tidak sebelum atau sesudah saat yang tepat itu." Daleri menepuk kepalaku. "Untungnya, vampir hanya seharusnya melakukan ini sekali, meskipun mereka dapat berbagi energi setiap kali mereka berhubungan intim dengan pasangannya untuk membuatnya lebih menyenangkan." "Dan inilah yang ingin dilakukan Liam padaku..." Kalimat itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa memikirkannya. "Apa?" Daleri berhenti dan menatapku dengan mata terbelalak. "Aku bilang..." Aku tidak ingin berbagi informasi ini. Tapi sekarang mulut bodohku mengungkapkannya, aku tidak punya pilihan selain menceritakan yang sebenarnya. "Liam ingin menandai aku lebih awal." "Benarkah?" Entah kenapa, mata Daleri berbinar kegirangan. Itu membuatku merasa lebih bersalah atas tindakanku. Aku marah pada Liam karena dia memaksaku. Dan sekarang saudara perempuanku sendiri tidak ingin melihat wajahku, aku benar-benar tidak tahu bagaimana perasaanku tentang itu. Melihat ekspresiku, Daleri berhenti dan menyipitkan matanya. "Kau bilang tidak, kan?" Aku mengangguk dan menekan bibirku menjadi garis tipis. Daleri menghela nafas tak berdaya dan mengusap kepalaku. "Itu adalah kesalahan, kau tahu? Jika saja kau menyetujuinya, akan lebih mudah untuk bertemu saudaramu." "Apa yang baru saja kau katakan?" Mataku membelalak pada saat itu. Bagaimana bisa lebih mudah jika Liam menandai aku? Apa hubungan ritual penandaanku dengan Lusi? "Kau akan menjadi ratu masa depan. Tentu saja, George harus mendengarkanmu. Jika kau memutuskan untuk bertemu saudaramu, George tidak akan punya hak dalam hal ini. Tidakkah kau melihat George yang tersinar tidak dapat menghalangi Liam ketika dia membawamu pergi? Dia takut pada Liam, dan dia hanya bisa menggunakan trik tersembunyi untuk membalas dendam pada tuannya." Mulutku ternganga pada saat itu. Kemenangan itu tepat di depan pintu. Hanya saja aku belum menyadarinya, dan bahkan menendangnya keluar pintu tanpa ampun. "Tidak!" Kenapa aku tidak tahu ini sebelum aku menolaknya? Aku bisa saja mengatakan bahwa aku akan memikirkannya! Tapi sebagai gantinya, aku mengucapkan kata-kata yang menyakitkan padanya. Aku memejamkan mata pada pilihan yang mengecewakan. Jika saja aku bisa kembali ke masa lalu, aku akan memukul kepalaku sendiri dan mengingatkan diriku untuk setuju dengan Liam. "Daleri." Aku berbalik untuk melihat wanita tua itu dengan harapan. "Apa yang harus aku lakukan?" Daleri mengerucutkan bibirnya pada situasi yang rumit itu. "Kau hanya bisa memberitahunya bahwa kau siap untuk ritual itu." Aku merosot kembali di tempat tidur. Pikiranku terus berpacu, mencoba memikirkan cara. Pada saat malam tiba, aku tercerahkan secara unik, tetapi aku tidak bisa menjamin keberhasilannya. Sepuluh menit yang lalu, aku telah mengirim seorang pelayan untuk memanggil Liam di kamar. Dan jika dia menolak, katakan saja padanya bahwa itu adalah sesuatu yang penting. Dan aku berencana untuk merayunya agar menandai aku... Aku berdiri di depan lemari, menggenggam erat pakaian dalam, ragu-ragu atas pilihanku. Diriku di masa lalu hanya membuatku merasa kecewa karena keterampilan pengambilan keputusan yang buruk. Dan sekarang setelah aku membuat keputusan lagi, aku sudah merasa khawatir. Ya Tuhan, tolong selamatkan aku. Dengan hati yang bertekad, aku berlari ke dalam kamar mandi. Pada saat aku berganti pakaian, aku telah mengintip ke kamar tidur hanya untuk melihat Liam dengan malas duduk di sofa, membalik-balik majalah. Aku menarik napas dalam-dalam dan membuka pintu. Tepat saat aku berjalan mendekat, Liam merasakan kehadiranku dan mengangkat kepalanya. Kejutan berkedip di matanya saat dia berbalik ke arahku. "Emili?" Aku tidak tahu apakah dia mempertanyakan kehadiranku atau cara aku berpakaian. Tapi aku mengabaikan tatapan terkejutnya dan menggertakkan gigi. Aku harus melakukan ini untuk Lusi! Aku berjalan mendekat dan duduk di pangkuannya, dengan menggoda mengelus pipinya. "Bukankah kau bilang kau ingin menandai aku? Aku siap." Aku sengaja merendahkan suaraku saat aku mendorong dadaku ke wajahnya, bersandar ke arah telinganya. Aku dengan lembut menggigit daun telinganya dan berbisik, "Aku milikmu." Untuk sesaat, tak seorang pun dari kami bergerak. Detak jantungku berdebar-debar di dadaku setiap detik, membuatku merasa pusing. Sekarang setelah aku mulai merayu pria dingin ini, aku sudah menyesalinya. Dia tidak menggerakkan satu jari pun dan terus duduk di sofa. Wajahku memerah karena malu melihat ketidakpeduliannya. Aku punya keinginan untuk membuat lubang dan mengubur diriku sendiri. Saat itulah aku mendengar tawa yang dalam. Dadanya bergetar saat dia mendorongku menjauh darinya. Bibirnya melengkung membentuk senyuman, tapi itu tidak lembut. Seolah-olah dia meremehkanku. "Kau egois. Kau tahu itu, kan?" Aku menegang. Apakah dia melihat melalui pikiranku? Sebelum aku bisa menjawab, dia berdiri, meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun.