Bab Dua Puluh Enam

"Bagaimana kau tahu kita ada di dalam?" Ini adalah hal pertama yang kutanyakan pada Daleri ketika kami semua duduk di taman belakang sambil minum teh. Daleri terbatuk canggung. "Tuan memberi isyarat padaku untuk berjaga saat dia menyeretmu masuk, Nona." Aku berdehem sebagai jawaban dan diam-diam memelototi Liam. Bisakah dia tidak melakukan segalanya secara diam-diam? Apakah perlu memberi tahu dunia tentang apa yang mereka lakukan di dalam ruangan? Aku merasa malu tentang segalanya, dan bahkan tahu bahwa Daleri sadar akan apa yang terjadi. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu karenanya, berharap bisa menyembunyikan seluruh keberadaanku di dalam Bumi. "Apakah Barbara sudah datang?" Ini adalah satu-satunya pertanyaan yang bisa mengalihkan perhatian semua orang dari terlalu memikirkan tentang ruangan itu. Dan tanggapan Liam dan Daleri sesuai dengan harapanku. Ekspresi di wajah mereka berubah serius dalam sekejap, mendengar nama itu. Jari Liam mengetuk-ngetuk seolah dia sedang berpikir keras. Hal yang sama berlaku untuk Daleri. Dia menyipitkan matanya sambil melihat ke kejauhan, dan dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu. Keheningan menyebar di antara kami saat kami bertiga duduk di sana. Sampai seorang pelayan yang tampak lemah datang dan membungkuk di hadapan Liam dan Daleri. Dia tampak kelelahan dan pakaiannya compang-camping. Seolah-olah dia telah berlari maraton untuk datang ke sini. Aku tidak tahu siapa orang ini, tetapi Daleri sepertinya tidak terkejut dengan penampilannya. Sebaliknya, punggungnya menegak dan ekspresinya menjadi lebih gelap saat pelayan itu masuk. Pelayan itu mendekat dan membisikkan sesuatu di telinganya sebelum membungkuk lagi. Dia pergi tanpa melihat ke belakang. Sepertinya dia bahkan takut untuk melihatku. Pada saat ini, Daleri menunjukkan wajah marah. Tangannya memukul meja secara tiba-tiba membuatku tersentak. Mataku membelalak melihat reaksinya. "Berani sekali dia!" "Apa yang terjadi?" Kerutan terbentuk di wajah Liam. "Barbara bertemu dengan George secara diam-diam di belakang kita!" Urat-urat muncul di dahi Daleri. "Dia sedang dalam perjalanan kembali sekarang." Tapi wajah Liam tetap tanpa ekspresi. Seolah-olah dia telah mengharapkan kegiatan seperti itu. "Jangan khawatir. Biarkan dia datang." "Tapi Tuan-" Liam mengangkat tangannya untuk menghentikan Daleri. "Kita sudah berasumsi bahwa dia mengenal George, bukan? Ini terjadi sesuai dengan harapanku." "Tuan, maaf untuk mengatakannya, tapi kita kehilangan kesempatan di sini! Kita bisa saja menangkap mereka basah kuyup dan menyelesaikan semuanya!" Daleri tampak frustrasi. Dari percakapan mereka, aku mendapat gambaran tentang apa yang sedang terjadi. Meskipun mereka semua tahu bahwa Barbara dan George berada dalam satu tim, tidak ada bukti kuat tentang hal itu. Hari ini adalah kesempatan yang lebih baik, dan Daleri tidak bisa menahan diri untuk meratapi fakta bahwa mereka kehilangan kesempatan yang begitu bagus. Pada titik ini, aku ingin memihak Daleri. Aku bingung mengapa Liam menghindari mengambil tindakan hari ini. Aku menatapnya dengan kebingungan. Melihat kami berdua menatapnya dengan cara seperti itu, Liam menghela nafas dan menjelaskan. "Sebelum Emili datang dengan audio itu, aku telah memerintahkan seorang mata-mata untuk mengikuti Barbara sepanjang waktu dan mengambil beberapa foto jika dia melakukan sesuatu yang mencurigakan." Aku terkejut mendengarnya. Pantas saja Liam mengatakan bahwa aku tidak perlu khawatir lagi. Sepertinya suamiku berpikir lebih maju dariku! "Aku seharusnya mengambil foto-foto itu dan mengirimkannya ke semua dewan dan vampir senior untuk menunjukkan kepada mereka wajah asli George." Liam kemudian menatapku sebentar sebelum melanjutkan. "Aku hampir yakin bahwa target mereka hanya aku, tapi sekarang, aku tidak begitu yakin." Jantungku melompat ke tenggorokan saat itu. Meskipun aku telah menyadari hal ini dan kami bahkan telah membicarakannya di kamar tidur, membicarakannya lagi membuatku merasa gugup dan takut. Implikasi dari kata-katanya adalah jika dia merilis foto-foto itu, mereka mungkin akan menyakitiku sebagai gantinya. Kehangatan menyebar di hatiku saat itu. Bagiku, Liam mengubah rencananya dan bahkan berkompromi dengan semua yang telah dia rencanakan selama bertahun-tahun! Jika bukan karena aku, Liam tidak perlu mengambil langkah ini. Gelombang rasa bersalah tiba-tiba menghampiriku saat itu. Aku menundukkan kepalaku dalam suasana hati yang murung. Kehadiranku telah merusak semua rencananya. Mungkin jika aku menghilang suatu hari nanti, Liam akan dapat menangkap musuh-musuhnya dengan bebas. "Kalau begitu, kau punya foto-foto itu?" tanya Daleri, sedikit mengernyit. Meskipun dia belum mendengar audionya, dia bisa tahu bahwa rencana Liam berubah setelah mendengarnya. Dia tampak ragu-ragu dan melirikku. Tatapannya membawa sedikit kasih sayang. "Itu berarti kau juga dalam masalah." Aku mengerucutkan bibirku dan mengangguk. Menundukkan kepala, aku melihat ke meja bundar tempat beberapa cangkir teh diletakkan bersama dengan sebuah baki. Kami terdiam beberapa saat. Aku tidak punya nafsu makan untuk teh setelah percakapan itu. Aku hanya terus mengaduk teh dengan sendok berputar-putar. Saat aku duduk dalam keadaan linglung, tidak ada seorang pun yang menggangguku. Sampai seorang pelayan datang, gemetar. Itu adalah orang yang sama yang datang untuk memberikan informasi kepada Daleri beberapa waktu lalu. "Dia ada di sini." Suara pelayan yang penakut terdengar saat dia membungkuk dan meninggalkan kami dengan tergesa-gesa. "Akhirnya datang!" Aku berbalik ke arah Liam. "Bisakah kita pergi dan melakukan apa pun yang ingin kau lakukan untuk meyakinkannya agar aku menjauh dari istana?" Liam mengangguk dan berjalan menuju pintu utama tempat pelayan itu pergi. Aku tanpa kata mengikuti dia, masih gugup setengah mati. Aku masih dalam kegelapan tentang apa yang telah direncanakan Liam. Segera, kami mencapai koridor yang sama tempat penjaga telah menghentikan kami, tetapi kali ini, tidak ada penjaga di depan mata kami. Koridor panjang itu kosong dan sunyi. Rasanya hampir seperti aku tiba-tiba muncul dalam cerita horor yang sepertinya menggambarkan koridor panjang yang gelap, menunggu kematian protagonis. Setelah berjalan beberapa saat, aku mendengar suara piano yang samar. Aku akan menghargai musik itu jika aku tidak begitu ketakutan. Kombinasi musik romantis yang lembut dan vampir jahat membuatku merinding. Melihat tubuhku yang gemetar, Liam berhenti tepat sebelum memasuki ruangan dan membelai punggungku, menelusuri tulang punggungku dengan jari-jarinya. Di bawah perhatiannya, aku secara bertahap tenang dan mengangguk. Mendorong pintu, aku masuk setelah Liam. Ruang tamu di istana itu mirip dengan ruang tamu besar yang terhubung dengan beberapa kamar tidur. Ruang tamu berisi sofa dan meja di satu sisi dan piano besar di sisi lain dengan jendela berukuran besar. Burung-burung tampak berkicau di dahan di luar jendela saat sesosok wanita berbalut gaun hitam duduk dengan musik lembut. Pemandangan itu memang indah, tetapi aku tahu orang yang menciptakan suasana yang menyenangkan itu memiliki hati yang terbuat dari besi. Merasa pahit di hati, aku memalingkan mata dan bersembunyi di belakang Liam. Bagaimanapun, aku tidak ingin menghadapi Barbara. Dia lebih terlihat seperti seorang psikopat dengan niat jahat tersembunyi, mencoba untuk menggambarkan penampilan yang lembut. Kami berdiri di sana menunggu dia selesai. Setelah apa yang sepertinya berjam-jam, Barbara berhenti dan berbalik ke arah Liam, menyeringai. "Kau di sini!" Tapi senyumnya memudar begitu dia melihatku bersembunyi di belakang Liam. "Dan ada juga calon ratu." Katanya datar, menatapku dengan dingin. Berani sekali dia menatapku seperti ini! Kemarahan membanjiri hatiku saat itu. Aku baru saja membuka mulutku untuk membantah ketika aku merasakan tangan Liam meraih lenganku dan mencubit kulitku. Aku tersentak dan memelototinya sebelum tiba-tiba teringat tujuan datang ke sini. Benar, aku hampir akan merusak rencana suamiku lagi. Aku menutupi wajahku dan menundukkan kepala, mencoba menyembunyikan kilatan kemarahan di mataku. "Aku ingin membawanya pergi selama beberapa hari." Mata Barbara menyipit saat itu. Dia menatap Liam untuk waktu yang lama seolah-olah dia mencoba membaca pikirannya, tetapi tidak bisa. "Kenapa?" Suaranya terdengar lebih dingin. "Aku ingin menghukumnya secara pribadi karena sesuatu." Alasan macam apa itu? Seolah-olah Barbara bisa tertipu. Tetapi ketika aku diam-diam melirik wajah Barbara, dia sepertinya mengendurkan bahunya setelah mendengar kata-kata Liam, membuatku terkejut. Dia benar-benar mempercayainya! "Baiklah, sepertinya calon ratu membuat pangeran kita marah." Dia berjalan lebih dekat dan meletakkan jari telunjuknya di daguku, memaksaku untuk melihat ke atas. "Apa yang kau lakukan?" Aku bisa melihat seringai di wajahnya. Hampir seolah-olah Barbara mencoba untuk pamer bahwa Liam masih di sisinya bahkan setelah menikah denganku. Aku harus mengendalikan keinginan untuk memutar mata pada tindakannya. Dialah yang sedang dibodohi saat ini, bukan aku. Tapi aku tetap diam, menunggu Liam untuk melihat apa yang telah dia rencanakan. Dia, di sisi lain, tetap tanpa ekspresi seperti biasanya. Bibirnya terbelah. "Dia melakukan sesuatu untuk menyinggungku, tetapi masalah ini seharusnya tidak menarik perhatian anggota dewan." Dia mengangkat alisnya dan menatapnya dengan minat. "Mengapa kau ikut campur dalam kehidupan pribadiku?" Barbara tertawa dan menggelengkan kepalanya. "Aku tidak mencoba untuk fokus pada kehidupan pribadimu, Pangeranku tersayang." Tatapannya beralih ke arahku dan senyum aneh terbentuk di bibirnya. "Aku hanya penasaran. Mengapa kau harus memilihnya dari semua orang? Kupikir kau membencinya." Meskipun aku tahu kata-kata itu tidak benar, entah bagaimana, beberapa kata terakhir masih menusuk hatiku. Mengertakkan gigi, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Wanita ini memprovokasiku dengan sengaja! Aku punya firasat bahwa dia hanya ingin aku menjadi sangat marah sehingga aku tidak punya pilihan selain mengamuk. Tapi aku diam-diam menutup mataku dan menyembunyikan kilatan gelap di mataku. Aku tidak bisa membiarkannya melihat bahwa kata-katanya telah membuatku marah. Tapi kata-kata Liam berikutnya membuatku merasa sangat terkejut sehingga aku hampir membiarkan emosiku muncul di wajahku bahkan ketika Barbara sedang menatapku. "Itu karena darahnya terasa enak." Hanya pengingat dari kata-kata itu mengirimiku kilasan episode seksual beberapa waktu lalu. Liam telah menghisap darahku untuk pertama kalinya, dan saat itu begitu menyenangkan sehingga masih membuat detak jantungku lebih cepat. Aku berkedip beberapa kali untuk melepaskan diri dari ingatan itu. Aku tidak di ruang penyimpanan itu lagi! Sebaliknya, aku harus melihat di mana aku berada sebelum memikirkan hal-hal erotis. Setelah menarik napas beberapa kali, aku merasa tenang. "Jadi itu berarti kau menyimpannya hanya untuk kesenangan?" Liam berhenti lama. Itu bahkan membuatku merasa seolah-olah dia ragu-ragu. Tentu saja, dia akan ragu-ragu. Kebenaran tentang masalah ini masih belum jelas. Kita tidak tahu apakah target Barbara adalah Liam atau aku. Tapi sekali lagi, mengungkapkan perasaan sang pangeran padaku akan memperburuk keadaan. "Lebih tepatnya," Dia melirikku sebentar lalu melihat Barbara lagi. "Dia adalah budakku, dan makhluk penting ini melewati batasnya hari ini." Suaranya mengandung sedikit frustrasi, dan dia meraih pergelangan tanganku, menarikku langsung ke arah pintu. "Sekarang, kalau kau permisi, aku punya seorang pelayan untuk dihukum." Mendengar kata-katanya, wajah Barbara dipenuhi tawa. Rasanya seolah dia tidak percaya bagaimana Liam memperlakukan istrinya sendiri. Tapi pemandangan di hadapannya telah menjadi sumber kesenangan baginya. Semakin aku melihat wajahnya yang tersenyum, semakin marah aku. Aku ingin menarik senyum itu dari wajahnya dan meninggalkan beberapa goresan di pipinya agar dia tidak pernah lagi meregangkan bibirnya! Tapi sebelum aku bisa menjadi buta karena marah dan menyerangnya, aku merasakan tangan Liam mengencang, diam-diam memberi isyarat padaku untuk tenang. Saat itulah aku berkedip dan menarik napas dalam-dalam. Wanita ini berusaha sekuat tenaga untuk membuatku marah. Aku tidak akan membiarkannya berhasil! Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, suamiku menyeretku keluar dari ruangan. Aku tetap diam sampai kami mencapai taman di luar, dan aku memukul meja dengan telapak tanganku karena marah. Daleri, yang masih duduk di sana, tersentak. "Beraninya dia!?" Aku belum bisa memberi tahu Daleri bagaimana kata-kata dan tindakan Barbara membuatku begitu marah sehingga aku ingin lepas kendali saat ini tanpa memikirkan konsekuensinya! Daleri bingung. "Apa yang terjadi, Nyonya?" "Perkelahian kucing." Liam berbicara dengan nada malas seolah dia tidak ada hubungannya dengan itu. Aku memelototinya dan menyilangkan tangan di dada, mengabaikan kehadirannya. Itu semua salahnya. Siapa yang menyuruhnya terlihat begitu tampan sehingga dia bisa menarik banyak serangga beracun? Daleri memandang kami berdua dengan kebingungan. Dia masih tidak dapat memahami apa yang terjadi dalam waktu satu jam. Diam-diam, dia menyerahkan sebuah tas berisi barang-barang yang diperlukan kepadaku. "Jangan buang waktumu. Pergi saja." Katanya, mendorongku ke arah pintu. Melihatku masih mengabaikannya karena marah, Liam memutar matanya dan mengambil tas itu. Aku menyeret kakiku di belakangnya, terus menatap tanah. Bukannya aku tidak tahu mengapa Liam mengucapkan kata-kata itu. Tapi entah bagaimana, dia berbicara tentangku seperti itu di depan mantan pacarnya membuatku iri pada wanita itu, meskipun Liam tidak pernah memikirkan Barbara seperti itu. Pada saat kami mencapai mobil dan aku masuk ke kursi penumpang, aku menghela napas lega. Akhirnya! Aku bisa sendirian dengan Liam tanpa berpikir dua kali untuk bersikap acuh tak acuh dan marah. Aku melihatnya berjalan mendekat dan duduk di kursi pengemudi, memasang sabuk pengaman. Setelah itu, dia mengendarai mobil keluar gerbang utama. "Syukurlah kita keluar!" Aku santai begitu kami berada di luar istana, jauh dari mata Barbara dan para pengawalnya yang mengawasi. Tapi sebelum aku bisa bersukacita, Liam menyela proses berpikirku. "Jangan memasang senyum di wajahmu, dan bersikaplah seolah-olah kau sedang dihukum." Mataku menatapnya dengan terkejut. "Kenapa?" "Karena satu mobil telah mengikuti kita sejak kita keluar." Mendengar kata-katanya, aku melirik kaca spion dan memang benar, sebuah Audi hitam mengikuti kami, tetap dekat. Menegakkan punggungku, aku terus melihat mobil di belakang kami. Liam mengambil banyak belokan, dan satu-satunya mobil yang mengikuti kami adalah Audi hitam itu. Jejak ketakutan muncul di hatiku. "Kenapa mereka mengikuti kita?" Suaraku bergetar saat aku terus melihat mobil Audi hitam itu. Mataku terus menatap mobil di belakang kami tanpa berkedip. "Mungkin mata-mata Barbara." Mendengar nama itu, gelembung frustrasi terbentuk dalam pikiranku. Aku akhirnya meledak setelah menekan kemarahan, frustrasi, dan ketakutanku terhadap Barbara selama sepanjang hari. "Siapa dia pikir dia!?! Bisakah dia melakukan apa saja yang dia suka hanya karena aku tidak mengatakan apa pun? Kita sudah mendengarkannya! Apa lagi yang dia inginkan?" Dadaku naik turun dengan berat setelah aku selesai mengutuk wanita itu. Pada saat itu, aku merasakan telapak tangan Liam memijat pahaku. Gerakannya memang mempengaruhiku dan aku menjadi tenang, tapi aku masih cemberut dalam hatiku karena tidak mendapat kesempatan untuk mengatakan semuanya di wajahnya.