Bab Tiga Puluh

Sudah beberapa hari sejak aku melihat Liam di rumah. Penjaga tak dikenal masih berkeliaran di sekitar istana seolah-olah itu tempat mereka sendiri, tak takut apa pun. Aku bahkan mendengar mereka bergosip tentang aku dan Liam sambil duduk di bawah beranda bersama Daleri. "Pernahkah kau dengar bagaimana Emili membunuh satu orang lagi?" Seorang penjaga yang berdiri di dalam berbisik, tapi aku bisa mendengarnya dengan jelas. Telingaku langsung siaga mendengar gosipnya, dan aku mendengarkan dengan ragu-ragu. Ada sedikit suara seolah-olah seseorang telah memukul kepala orang lain. "Apa maksudmu dia Putri Mahkota! Ratu masa depan kita!" Penjaga pertama mendengus. "Ratu yang membunuh semua orang. Betapa kejamnya." Mendengar kata-kata itu, bahuku merosot dan ekspresi depresi muncul di wajahku. Aku tidak bisa menyangkal kata-kata itu karena aku memang akhirnya membunuh orang, dan rasa bersalah itu menggerogotiku hidup-hidup. Butuh beberapa detik bagiku untuk keluar dari emosi yang kusut dan fokus pada gosip lagi. "Oh ya, Lady Barbara kembali lagi." Ada sedikit kegembiraan dalam suara penjaga itu. Penjaga lainnya tersentak kaget dan berkata, "Serius? Itu berarti kita selamat!" Aku tidak mendengar apa pun setelah itu karena fakta bahwa Barbara kembali pada saat Liam tidak ada berarti dia sedang merencanakan sesuatu yang besar. Dan aku tidak tahu apakah dia ingin melawan aku atau Liam, tetapi jika aku jatuh ke tangannya kali ini, aku takut aku akan mati. Kematianku akan membawa kesedihan yang luar biasa bagi suamiku, dan dia akan lengah, dan mati. Dan begitu dia mati, tidak ada yang bisa menyelamatkan masyarakat Vampir Amerika. Perang lain pasti akan terjadi dan Derrick tidak akan bisa menyelamatkan hari itu. Penyebab kematian Vampir Amerika adalah aku. Begitu pikiran ini memasuki kepalaku, aku mulai gemetar ketakutan. Tapi aku memaksakan diri untuk berpikir rasional karena ini hanya spekulasiku. Bagaimana jika pemimpin pemburu ingin membalas dendam padaku? Aku mengerutkan bibir dan memandang Daleri. "Kita harus melakukan sesuatu." "Nyonya, jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya mengatakan sesuatu secara blak-blakan?" Aku mengangkat alis dan memberi isyarat padanya untuk melanjutkan. "Tolong berhenti mempersulit Tuan Liam." Aku terkejut dengan komentarnya dan gelombang kemarahan tiba-tiba meledak di hatiku. Aku tidak pernah mempersulit suamiku! Apa yang aku lakukan adalah hal-hal yang normal, tidak lebih, tidak kurang. "Kapan sih aku melakukan itu?" Faktanya, komentarnya seharusnya tidak benar-benar membuatku marah seperti ini. Aku lebih frustrasi melihat betapa keibuan Daleri tiba-tiba menjadi ketat seperti ini. "Apakah Anda belum menyadari bahwa Anda terlalu sering melakukan ini?" Aku baru saja membuka mulutku untuk menyangkal tetapi Daleri melanjutkan. "Anda secara impulsif akhirnya merusak rencana Tuan Liam karena marah. Apakah Anda akhirnya membuat penjaga curiga saat memasuki koridor tamu saat itu? Dan bagaimana dengan orang-orang yang tiba-tiba dibunuh oleh Anda?" Disentuh pada titik lemahku, suasana hatiku menjadi tertekan lagi. Aku kehilangan selera untuk meminum tehku dan menatap burung-burung yang berkicau di dahan pohon dengan tatapan kosong. Melihat ekspresiku, mata Daleri melembut. "Aku tidak mengatakan itu salahmu, tetapi kamu harus berhenti bertindak berdasarkan emosimu. Berlatihlah dan pelajari beberapa pengendalian diri agar kamu tidak mengulangi kesalahanmu." Aku perlahan mengangguk, tetapi tidak berani menjawab. *** Aku menyelinap keluar dari kamarku setelah berlatih meditasi yang diajarkan oleh Daleri. Aku tahu aku harus belajar beberapa pengendalian diri dan bersembunyi di dalam kamarku selama beberapa hari, tetapi aku tidak bisa menahannya. Begitu pikiran tentang Barbara memasuki kepalaku, aku tidak bisa duduk diam. Pikiran saya mengembara dan saya menjadi sangat cemas sehingga saya merasa seperti akan kehilangan akal sehat lagi. Jika ini terjadi lagi, aku akan mengungkapkan kekuatanku kepada para penjaga, dan Barbara akan memiliki cukup bukti untuk membuatku masuk penjara. Dan setelah satu jam, aku berada di batas kemampuanku dan memutuskan untuk melakukan sesuatu sendiri tanpa Daleri. Jadi bagaimana jika dia tidak bisa membantuku? Aku akan membantu diriku sendiri dan menunjukkan kepada dunia bahwa aku tidak bersalah! Dengan tekad di mataku, aku bergegas menuju koridor tamu. Anehnya, tidak ada penjaga yang berdiri seperti sebelumnya. Bahkan, setelah menyelinap keluar, aku tidak melihat satu pun penjaga yang mengintai di sekitarku. Untuk sesaat, aku menyipitkan mata curiga dan melihat sekeliling. Apakah ini jebakan? Aku tidak tahu, tapi aku tidak bisa mengatakannya. Ketika aku menemukan seluruh tempat kosong bahkan setelah sepuluh menit mencari, aku santai. Mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir. Aku menggelengkan kepala dan membuang pikiran curiga ke belakang pikiranku dan melangkah maju. Aku berjalan dengan berjinjit menuju kamar tidur Barbara dan menempelkan telingaku. Yang mengejutkanku, aku mendengar suara teredam seseorang berbicara dengan keras di telepon. "Betapa bodohnya dia bisa menjadi?..." Barbara tertawa. "Aku tahu! Katakan George, apakah kamu yakin Liam ada di sini beberapa hari yang lalu?...hmm...aku tidak mengerti. Awalnya, kamu memberiku informasi bahwa Liam ada di sini, tetapi ketika aku bertanya kepada para penjaga, mereka tidak mengatakan apa pun. Dari mana kamu mendapatkan informasi itu?" Mataku membelalak pada saat itu, dan aku mundur selangkah. Apa-apaan! Aku ingat berbohong kepada Lusi bahwa Liam ada di sini! Dan aku tidak memberi tahu orang lain tentang itu! Bagaimana George bisa tahu tentang itu? Aku mengerutkan kening dan menempelkan telingaku ke pintu lagi. Tapi kali ini, wanita di dalam hanya tertawa, menyapa, dan mengakhiri panggilan. Aku tidak bisa mendengar dari mana George mendengarnya, tapi aku punya firasat bahwa dia merekam panggilan Lusi. Memikirkannya membuatku merasa mual. Suami macam apa dia?! Dia bahkan memata-matai istrinya sendiri! Aku ingin membunuhnya saat ini juga! Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum bersembunyi di sudut. Kali ini, Barbara tidak bisa menyembunyikan dirinya dariku! Aku harus menemukan cara untuk mengungkapnya untuk Liam agar dia bisa memaafkanku sekali dan untuk selamanya! Dengan tekad di mataku, aku terus mengikuti Barbara saat dia mengunci pintunya dan bermain-main dengan kunci di tangannya. Dia berjalan-jalan di koridor dan berbelok menuju taman belakang tempat aku biasa melatih keterampilanku. Mengapa sepertinya orang ini tiba-tiba bertindak seolah-olah dia berada di rumahnya sendiri? Aku memiringkan kepalaku karena bingung, tetapi diam-diam mengikutinya. Tiba-tiba, dia berhenti dan berbalik menangkapku lengah. Aku tidak berpikir wanita ini tahu aku mengikutinya. Jadi aku telah menurunkan kewaspadaanku sampai dia berbalik dan langsung menatapku dengan mata dinginnya. Aku membeku saat aku menatapnya. "Kenapa kamu mengikutiku?" Aku tidak mengatakan apa pun, hanya mengerutkan bibir dan memalingkan muka. Aku berpura-pura bahwa aku hanya berjalan-jalan seperti dia. Saat itu, senyum terbentuk di bibirnya saat dia berjalan ke arahku dan berhenti pada jarak di depanku. "Jadi, bagaimana kabar Liam? Sudah lama tidak melihatnya." Dia hanya berkata, berpura-pura penasaran. Aku menjadi marah karenanya. Beraninya dia menyebut namanya? "Itu bukan urusanmu." Aku berkata dengan dingin dan berbalik. Aku ingin memunggunginya sebelum dia bisa melakukan apa pun. Tapi siapa sangka dia lebih cepat? Dia bergerak dan berhenti di depanku. "Mari kita bertarung, mau?" "Aku manusia…" kataku lemah, mengetahui sia-sia untuk bertindak seperti ini. Barbara tahu ini, dan mungkin, seluruh dunia vampir tahu itu. Memikirkan hal ini, aku menundukkan kepala. Suara tawa terdengar darinya. "Apakah kamu masih akan berpura-pura? Hah?" Aku menekan bibirku menjadi garis tipis dan tidak menjawab. Sebagai gantinya, aku berbalik untuk berjalan menuju hutan. Aku ingin menjauh dari Barbara secepat mungkin. "Semua orang tahu siapa kamu, dan hanya masalah waktu sebelum aku punya bukti." Dia berhenti sebelum menyeringai. "Jangan khawatir, tidak ada yang akan mengambil fotomu seperti sebelumnya." Seperti sebelumnya?!? Apakah dia berarti dia adalah orang yang mengambil fotoku ketika aku telah membuka kekuatanku? Mataku membelalak pada saat itu, tetapi sebelum aku bisa menjawab, tangan Barbara bersinar saat bola ungu muda terbentuk di tangannya dan listrik mengalir ke segala arah secara acak. Aku langsung bergegas kembali dan menggunakan mantra pemblokiran sebelum Barbara mengangkat tangannya dan mengarahkan cahaya ungu ke arahku. "Apakah kamu tahu apa keahlianku?" Katanya saat dia membuat busur menggunakan warna ungunya, memindahkannya ke tangannya yang lain. Bola ungu lainnya muncul, dan dia membuat anak panah darinya. Mengarahkanku, dia menembakkannya. Aku hanya bisa mengangkat tanganku untuk menggumamkan mantra dan memblokirnya, tetapi aku tidak menjawabnya. Itu sia-sia. Aku tidak tahu apa yang diinginkan Barbara! Dia memiliki banyak kesempatan untuk membunuh Liam, tetapi dia tidak mau. Dan baru-baru ini, aku telah mendengar banyak tentang kebencian bos pemburu padaku, jadi aku tahu bahwa bos itu membenciku, tapi bagaimana dengan Barbara? Apa alasan di balik tindakannya? Apa yang dia inginkan? Aku penasaran tentang itu, tetapi aku tidak ingin bertanya padanya. Sebagai gantinya, aku melantunkan mantra dan melemparkan serangan lemah ke arahnya. Meskipun aku takut menggunakan kekuatanku karena takut akan ledakanku, aku masih bisa menggunakan mantra lemah untuk melindungi diriku dalam kebutuhan yang mendesak. Barbara mengangkat alisnya karena terkejut, tetapi dia terus menyerangku seperti ini. "Aku bisa membuat apa saja menggunakan bola energi ini." Mendengar jawaban itu, aku tiba-tiba teringat pada hari ketika aku telah membuka kekuatan itu. Hari itu juga, seseorang telah menggunakan busur dan anak panah yang serupa untuk membunuh pengemudi yang duduk di depanku. Adegan itu terukir di otakku sebagai salah satu adegan paling mengganggu yang tidak akan pernah bisa aku lupakan seumur hidupku. Apakah itu berarti anak panah ini terkait dengan Barbara? Apakah wanita ini membunuh pengemudi saat itu? Bahkan pikiran itu sendiri sudah cukup untuk membuatku merinding. Itu berarti, organisasi pemburu telah mengincarku sejak lama! Tepat ketika aku akan panik lagi, Barbara melancarkan serangan lain. Tidak butuh waktu lama sebelum wanita itu mengalahkanku, menjebakku dengan kekuatannya. Setelah setengah jam pertempuran, aku terbaring di tanah, benar-benar kelelahan karena terus-menerus menggunakan setengah dari energiku untuk mengendalikan diri dan setengah lainnya untuk menggunakan mantra pelindung. Untungnya, Barbara tidak memiliki niat membunuh, tetapi aku bisa melihat bahwa wanita itu juga tidak menyukaiku. "Apa yang kamu inginkan?" Aku bertanya padanya dengan lemah. Apa yang dia cari? Mengapa dia ingin menangkapku begitu buruk? "Kamu terlalu bodoh. "Bodoh sekali sampai aku frustrasi. Itulah kenapa aku ingin membunuhmu." Balasannya yang dingin membuatku merinding. Dia mengira aku bodoh dan itulah kenapa dia ingin membunuhku? Sebelumnya aku berasumsi dia mengejarku karena Liam. Apakah dia seorang psikopat? Bulu mataku bergetar saat aku menjilat bibirku. "Apa kau tidak menyukai Liam?" Aku keceplosan sebelum sempat menghentikan diriku untuk mengatakannya. Barbara terkekeh. "Tentu saja aku suka, tapi membunuhmu tidak perlu untuk mendapatkannya. Aku punya cara lain." Akhirnya, setelah sekian lama bermain kucing-kucingan, wanita ini siap berbicara blak-blakan. Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan lebih banyak informasi. Sedikit antisipasi terlintas di mataku. "Siapa bosmu?" "Kau tidak punya hak untuk menanyakan pertanyaan itu." Dia mencibir sambil berjalan menuju pintu. Reaksinya membingungkanku. Siapa sebenarnya bos tersembunyi dari organisasi pemburu ini? Sebelum dia bisa meninggalkan halaman belakang, aku menghentikannya. "Tunggu!" "Apa yang kau mau?" "Kenapa aku?" Ini adalah pertanyaan yang ingin kutanyakan sejak lama. "Kau ingin membunuhku sejak lama kan? Bahkan sebelum Liam memilihku?" Barbara tetap diam sambil menyipitkan matanya ke arahku. Dia tampak sedang memikirkan sesuatu sebelum senyum meremehkan terbentuk di bibirnya. "Apa kau pikir kau istimewa, sayang? Aku tidak mengenalmu secara pribadi sebelum aku melihatmu di istana saat pesta dansa resmi. Kau hanyalah nama yang harus kuingat. Bos yang menginginkanmu." "Tapi kenapa?" "Aku tidak wajib menjawabmu." Katanya dan membuka pintu. Saat dia akan keluar, aku berdiri dan bergegas ke arahnya, menutup pintu dengan cepat. "Aku belum selesai!" Aku memelototinya. Dia mengangkat matanya dan menatapku dengan tertarik. "Jadi burung kecil itu sudah belajar bagaimana melawan?" Cemoohan dan nada bicaranya membuatku sangat marah hingga aku ingin meludahinya. Tapi aku tidak melakukannya. Aku tahu aku seharusnya tidak marah pada wanita ini. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku bertanya lagi, "Kenapa pemimpin itu membenciku?" Aku ingin semuanya selesai. Aku tidak berpikir akan mendapatkan kesempatan lain seperti ini untuk mengeluarkan semuanya dari wanita di hadapanku ini. Tapi setelah menerima jawabannya, aku yakin bahwa kata-kata yang kudengar di mikrofon hari itu adalah benar. Pemimpin organisasi pemburu menginginkanku dan mungkin Liam adalah target sekunder mereka. Memikirkannya, sedikit penyesalan terlintas di mataku. Jika dia ada di sini, dia akan menangani situasi ini dengan sempurna. Tapi aku hanya bisa mengacaukan segalanya. Mengabaikan kekosongan di hatiku, aku mengangkat kepalaku dan menunggu jawaban wanita itu. "Pernahkah kau melihat serangga? Ukurannya sangat kecil, tapi karena giginya yang beracun, ia berpikir dirinya adalah sosok yang sangat penting. Di bawah pengaruh kekuatannya, ia secara tidak sadar akhirnya menyakiti banyak serangga di sekitarnya sampai seseorang datang dan menghancurkannya di bawah jempol mereka seperti ini." Barbara mengambil serangga yang merangkak di tanah dan menghancurkannya di jari-jarinya. "Kau adalah serangga itu, dan yang kau tahu hanyalah bagaimana membunuh orang." Sebuah seringai terbentuk di wajahnya. "Bukankah sudah menjadi tugas anggota dewan untuk menangkap seorang penjahat?" Setelah itu, Barbara membuka pintu dan masuk, meninggalkanku tertegun di halaman belakang. Wanita itu menyentuh titik lemahku. Memang benar bahwa aku telah membunuh banyak orang di sekitarku karena kekuatanku, dan bahkan mengucapkan kata-kata yang tidak tahu terima kasih kepada Liam hari itu di bawah pengaruhnya. Tapi apa salahku? Aku hanya mempelajari mantra yang salah yang membuatku mengamuk setiap kali aku cemas. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa! Aku tidak bisa berhenti membunuh orang begitu saja kecuali dan sampai aku menemukan solusi permanen untuk masalah ini. Kata-kata Barbara memang membuatku marah. Dia pasti tahu tentang kondisiku, dan bagaimana aku bisa menjadi seperti ini, tapi dia tetap memutuskan untuk mengabaikan pertanyaanku dan mengucapkan kata-kata seperti itu kepadaku. Beraninya dia! Wajahku memerah karena marah saat aku berlari masuk, mengejarnya di koridor. Aku menarik pergelangan tangannya dan memaksanya berbalik. "Kenapa?" Tenggorokanku kering seolah-olah aku sedang menangis. "Kenapa kau melakukan ini padaku? Kenapa? Apa yang kulakukan pada kalian?" Air mata jatuh dari mataku saat aku menyekanya dengan kasar dan memelototi wanita itu. "Kau melakukan ini padaku, bukan? Bagaimana bisa? Apa kau senang membuat hidupku sengsara? Apa kau senang melihatku seperti ini? Aku membunuh orang karena kalian! Aku tidak mau ini, aku hanya ingin hidup damai! Tapi apa yang kau lakukan? Kau mengubah mantra yang telah ku gunakan untuk berlatih, membuat kekuatanku tidak terkendali. "Katakan, berapa banyak uang yang kau dapatkan untuk membuat hidupku sengsara?" Aku mempererat cengkeramanku di pergelangan tangannya, membuatnya tersentak, tapi aku mengabaikan reaksinya dan melanjutkan. "Orang-orang sepertimu lebih bodoh dariku. Kau bilang kau ingin membunuhku karena aku bodoh, tapi bagaimana denganmu? Bukankah kau melakukan hal yang sama? Kau hanyalah boneka seseorang yang dikendalikan untuk membunuhku atas nama orang lain!" Aku mengangkat mataku yang merah karena marah dan memelototinya. "Kenapa kau tidak membunuhku saja? Lakukan dan akhiri hidupku sekarang juga!" Ketika aku selesai, aku melihat dahi Barbara dipenuhi keringat. Wajahnya memucat. Melihat ekspresinya, aku menyadari bahwa aku secara tidak sadar telah menggunakan kekuatanku dalam kemarahan. Aku perlahan melepaskan pergelangan tangannya dan melihatnya menggosok pergelangan tangannya berulang kali yang telah memerah karena cengkeramanku yang kuat. Sebelum aku bisa mengatakan sesuatu, dia berlari melewati aku dan berdiri di depan orang yang baru-baru ini ingin kulihat. "Dia menyakitiku! Kau suaminya, bukan? Apa kau tidak mendengar apa yang dia katakan padaku? Lakukan sesuatu!" Di depannya, Liam berdiri, menatapku dengan tatapan dinginnya.