Bab Sembilan

Sudah berhari-hari sejak aku mempermalukan diri di depan Liam. Aku bahkan tidak melihat wajahnya. Apa dia menghindariku? Aku tidak akan tahu bahkan jika itu yang terjadi. Aku hanya akan cemberut dan mengeluh tentang dia di depan Daleri. Akhir-akhir ini aku anehnya memimpikan malam-malam yang kuhabiskan bersamanya. Dan yang mengejutkan, aku tidak merasakan sedikitpun jijik. Sebaliknya, aku akan merasa sangat bergairah setelah bangun tidur. Aku akan sangat malu pada diri sendiri setiap pagi sehingga aku ingin menggali lubang dan mengubur diri. Awalnya, aku bertanya-tanya apakah ada yang salah denganku. Tapi setelah merenung berulang kali, aku sampai pada satu kesimpulan—aku menyukainya. Aku tidak tahu kapan itu dimulai. Mengapa aku mulai memiliki perasaan pada Vampir yang tidak tahu apa-apa selain bersikap dingin padaku? Aku tidak bisa mengerti hatiku. Tapi sekarang setelah aku menerima kenyataan itu, aku tidak tahu harus berbuat apa. Saat ini, bahkan ditandai olehnya sepertinya bukan hukuman. Pikiran ini membuatku langsung menyesali tindakanku hari itu. Bagaimana aku bisa begitu bodoh? Sambil menggelengkan kepala tak berdaya, aku fokus menyirami tanaman. Suara air bergema di telingaku saat aku memikirkan bagaimana segalanya akan berbeda jika saja aku setuju dengan Liam. Tapi aku harus maju dan mengenakan lingerie seksi hanya untuk ditolak mentah-mentah olehnya. Memikirkan tubuh telanjang yang kekar itu dan bibir lembut yang selalu menempelkan cap lengket di wajahku, tenggorokanku akan kering. Meneguk air liur, aku kemudian akan menarik napas dalam-dalam untuk menghilangkan bayangan di benakku. Tapi sudah berhari-hari sejak aku tidak pernah melihat wajahnya. Apa yang harus aku lakukan? Semakin aku memikirkannya, semakin depresi aku. Saat aku bangkit dengan penyiram di tangan, seseorang menabrakku. Aku memiringkan kepala untuk melihat seorang wanita yang lebih mirip aktris dengan kulit pucat. Rambut cokelat lurusnya bertumpu di bahunya sementara telinganya dihiasi anting berlian. Atasan dan celana jeans berwarna krem sangat cocok dengan rambutnya. Jika bukan karena rasa jijik di matanya, aku akan menyukainya. Dia mendengus dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Aku menatap punggungnya, terkejut dengan reaksinya. Aku baru saja akan membuka mulutku untuk memanggil wanita itu karena penasaran, Daleri menghentikanku. "Nyonya, biarkan dia pergi." Aku berbalik ke arah wanita tua itu hanya untuk melihatnya mengerutkan bibirnya. Tatapannya beralih ke wanita yang baru saja lewat, dan Daleri menggelengkan kepalanya. "Aku sudah menyiapkan makanan untukmu." "Tunggu!" Sekarang rasa penasaranku telah memuncak, aku ingin tahu mengapa wanita itu memandangku dengan jijik. "Siapa dia?" Daleri ragu-ragu sebelum membuka bibirnya. "Dia adalah putri raja Vampir dari Eropa." "Lalu mengapa dia ada di sini?" Bibir Daleri terkatup lagi. "Untuk pesta tahunan yang akan diadakan dalam seminggu." "Ada pesta?" Mengapa aku selalu mengetahui hal-hal penting begitu terlambat? "Ya, vampir mengadakan pesta tahunan, mengundang semua pasangan dan lajang vampir untuk bersenang-senang." Aku mendengus. "Benar, kesenangan mereka adalah menghisap darah manusia." Daleri tertawa gugup dan berbalik untuk mengabaikan tatapanku. Tindakan ini membuatku curiga. Aku menyipitkan mata padanya. "Apa kau menyembunyikan sesuatu dariku lagi?" "Nyonya, itu semua di masa lalu..." Aku berjalan menghampirinya dan menyipitkan tatapanku. "Daleri, aku semakin penasaran saat kau melakukan itu." Daleri terbatuk tidak nyaman dan berkata, "Baiklah. Akan kuberitahu. Gadis itu adalah Barbara, mantan Tuan Liam." Mataku membelalak mendengar itu. Liam punya pacar sebelum aku? Hatiku hancur. Aku bahkan tidak tahan membayangkan dirinya dengan gadis lain. "Mantan?" Kata-kata keluar dari mulutku. Bagaimana aku tidak tahu itu? Mengapa aku begitu bodoh? Aku tidak pernah begitu membenci sikap bodoh seperti sekarang. "Jadi, aku kira aku tidak diundang ke pesta?" "Itu tidak benar!" Daleri tidak ragu kali ini untuk menghalangi kata-kataku. "Semua pasangan manusia akan diundang." "Pasangan manusia apa? Kapan Liam membiarkanku bertindak seperti pasangan manusia? Hah?" Aku melipat tangan di dada. "Dia selalu memerintahku." "Nyonya, tolong cobalah untuk memahami hati Tuan. Tolong jangan menyalahkannya atas segalanya. Dia hanya tidak suka berbagi emosinya." Aku mengerutkan bibir dan tidak mengatakan apa-apa. Bukannya aku tidak menyadarinya sebelumnya. Cara Liam bertindak hampir seperti CEO dingin di novel-novel, menyembunyikan emosi di dalam. Seminggu berlalu begitu saja. Liam dan aku kembali hanya menghabiskan malam, tapi dia tidak berbicara denganku, memperlakukanku seperti bonekanya. Aku mencoba untuk memulai percakapan dengannya setiap kali dia menekanku di tempat tidur. Tapi setiap usaha akan diabaikan. Dia akan memperlakukan seolah-olah dia tuli. Dia bahkan belum berbicara tentang menandai aku! Tentu saja, itu membuatku frustrasi sampai mati. Tapi aku tidak punya pilihan lain selain bertahan. Aku telah menyakitinya dalam hal ini. Pertama, aku menolaknya dan mengucapkan kata-kata itu, dan kemudian aku mencoba merayunya untuk menandai aku hanya demi saudara perempuanku. Itu hampir seperti orang jahat yang menggunakan seorang gadis untuk mendapatkan sesuatu darinya. Aku ingin melihat Lusi, tetapi tidak dengan menyakiti Liam. Pada hari pesta itu diatur, Daleri membangunkanku pagi-pagi sekali. Dia memiliki senyum lebar di wajahnya saat dia memamerkan gaun yang dipesan Liam untukku. Warnanya merah muda muda dengan desain perak menghiasi permukaan kain. "Lihat? Tuan Liam tidak meninggalkanmu!" Dia bertindak seolah putrinya akan menikah. Aku tersenyum tak berdaya dan pergi mandi. Saat aku telah menanggalkan pakaianku dan memasuki bak mandi, aku mendengar suara langkah kaki di balik tirai. Mengingat mantan yang dibicarakan Daleri, aku bertanya, "Mengapa Liam putus dengannya?" "Tidak sulit untuk dipahami karena Tuan tidak pernah menyukainya." Aku terkejut setelah mendengar itu. Bahkan tanganku berhenti saat menggosok sabun di perutku. "Lalu mengapa dia..." Aku bahkan tidak bisa membentuk kalimat karena terkejut. Liam sepertinya bukan orang yang bisa dipaksa ke dalam situasi seperti itu. Jika dia tidak menyukainya, dia tidak akan memanggilnya pacarnya. Lalu apa sebenarnya yang terjadi? Mataku menyipit saat pikiranku melayang ke arah raja vampir tua, ayah Liam. Mengapa aku merasa dialah yang berada di balik kegagalan ini? Merasakan kebingunganku, Daleri menjelaskan, "Kau mungkin sudah menebak siapa yang memaksanya—raja tua. Tapi itu adalah masalah politik. Bahkan raja dipaksa untuk membuat keputusan seperti itu." Alisku terjalin pada hal itu. Apa keadaan darurat yang bahkan bisa membuat raja memaksa putranya ke dalam situasi seperti itu? "George ada di baliknya. Dia terlalu cemas pada satu titik untuk mendapatkan mahkota dan bersekongkol dengan raja Inggris." Daleri mencibir. "Bagaimana bisa Raja musuh membiarkan kesempatan seperti itu lolos? Dia memaksa raja kita ke sudut dengan mengirim putrinya yang berharga—Barbara." "Bagaimana raja tua bisa dipaksa ke dalam sesuatu?" Persepsi pertamaku tentang raja tua itu adalah bahwa dia kejam dan cukup dingin untuk melihat semua orang di bawahnya sebagai semut. Itu tidak mungkin, tidak peduli bagaimana kau melihatnya! "Tidak ada yang tahu apa yang terjadi. Tuan Derrick masih terluka setelah perang kedua antara Tuan Liam dan raja musuh, tetapi dia mengadakan pertemuan ketika perang gagal menangani situasi tersebut. Dan ketika dia keluar dari ruang konferensi, wajahnya muram." Daleri menghela napas saat dia mengingat hari-hari itu. "Asosiasi vampir di sini tidak sekuat sekarang. Dan Raja musuh hanya mengambil keuntungan dari itu." "Tapi mengapa mereka mendekati Liam?" "Raja musuh ingin Barbara mendekati Tuan Liam, tidur dengannya, dan membunuhnya dalam tidurnya. George seharusnya menjadi raja di bawah kendali musuh setelah membunuh Tuan." Aku tersentak. "Mem-bunuhnya?" Hatiku dipenuhi rasa sakit, mendengar itu. Apakah dia seharusnya mati? Sebuah bayangan yang mengganggu tentang jantungnya yang ditusuk dengan tongkat kayu melintas di benakku, membuat hatiku berputar kesakitan. Tapi Daleri tidak memperhatikan ketidaknyamananku dan melanjutkan. "Tapi kemudian, dia sepertinya mengubah rencananya dan tertarik pada Liam. Dia bercita-cita untuk menjadi ratu." Daleri berhenti dan mencibir. "Dia adalah putri ayahnya, bagaimanapun juga, memiliki ambisi yang sama dengannya." Kesadaran itu menghantam wajahku saat mulutku ternganga. Jadi, seperti itu. Tidak heran Barbara sepertinya memandangku dengan jijik. Aku mengambil kesempatannya untuk masuk ke dalam Kota vampir Amerika. Mengapa aku merasa seperti aku akan segera terlibat dalam urusan politik ini? Sambil mengerutkan bibir, aku bertanya, "Mengapa mereka putus?" Aku mengacu pada hubungan Barbara dan Liam sebelumnya. "Itu Tuan. Dia melihat melalui fasadnya, tetapi dia telah mengabaikannya pada awalnya, berpikir dia hanyalah seorang wanita yang tidak berbahaya." Daleri menghela napas dan melanjutkan. "Meskipun Tuan membenci ayahnya, dia masih memberinya sedikit muka di depan umum. Dia masih berpura-pura seolah hubungannya dengan Barbara sempurna. Dia menahannya selama beberapa bulan sampai dia memergoki George tertangkap basah berhadapan dengan Barbara. Saat itu, George memiliki dua kota di bawah komandonya. Tapi setelah kejadian ini, salah satu kota diambil." "Apakah itu sebabnya George takut pada Liam?" "Tepat sekali." "Tapi aku masih tidak mengerti sesuatu." Berhenti, aku menggosok sabun di tubuhku. "Mengapa Barbara ada di sini seolah tidak terjadi apa-apa?" Daleri menghela napas. "Aku tidak yakin. Setelah kejadian itu, Liam dengan kejam menyeretnya keluar dari istana, bahkan tidak peduli dengan sinar matahari. Tubuhnya sangat terpengaruh saat itu dan tidak berani mendekati Liam selama setahun. Dan sekarang dia kembali tiba-tiba..." Dia berhenti dan mengambil handuk, menyerahkannya padaku. "Aku punya firasat bahwa dia datang hanya untuk berurusan denganmu dan mengambil kembali posisinya sebagai ratu Amerika di masa depan." Semuanya menjadi sunyi. Semakin aku mulai mengetahui tentang Pangeran vampir, semakin aku merasa bahwa dia bukanlah orang yang seburuk yang dia tampakkan. ... Ketika aku mengenakan gaun itu, aku menyadari bahwa itu tidak seperti gaun yang menutupi tubuhku selama pesta gerhana. Itu menutupi dadaku dan dengan indah mengukir sosokku. Gaun ini begitu elegan sehingga membuatku merasa terharu. Menyentuh perak dingin di permukaannya, aku mengerutkan bibir. Apakah dia menghabiskan ribuan untuk satu gaun saja? Bahkan bordirnya sepertinya tidak terbuat dari logam palsu. Mengambil rok yang sepertinya menyapu lantai, aku menuju ke bawah. Tepat saat aku berjalan di depan kerumunan, semua mata di aula berhenti dan menatap wajahku. Aku mengepalkan tanganku erat-erat sampai buku-buku jari muncul. Aku bukan orang yang takut berbicara di depan umum. Aku pernah melakukan ini selama kuliah. Tapi tatapan itu tidak dipenuhi dengan kebencian dan keserakahan. Saat itulah pandanganku tertuju pada wajah yang familiar. Liam berdiri di kaki tangga, tangan di saku. Keterkejutan terpancar di matanya saat dia melihatku turun dari tangga. Aku bisa tahu tatapannya mengandung sedikit nafsu. Jantungku berdebar saat telingaku memerah. Aku memalingkan muka. Sayangnya, interaksi kami tidak luput dari perhatian kerumunan yang berdiri di sekelilingnya. Beberapa pria vampir bersiul dan menggoda sang pangeran. Ketika aku turun dan berdiri di depan Liam, dia meraih tanganku dan menjalin jari-jari kami, membuatku terkejut. Akhir-akhir ini, pria ini tidak pernah berusaha menunjukkan kasih sayangnya. Dia begitu dingin sehingga aku hampir merasa seperti aku hanya akan menjadi pelacurnya. Tapi siapa sangka dia tiba-tiba akan menggenggam tanganku begitu intim di depan kerumunan besar seperti itu? Saat ini, jantungku tidak bisa berhenti berdebar keras di dalam dadaku. "Kamu terlihat bagus." Setelah sekian lama, dia berbicara. Suara seraknya membuat telingaku semakin memerah. "T-terima kasih." Aku tergagap pelan. Pikiran tentang Barbara terbang dari kepalaku saat aku mempererat genggamanku di tangannya. Apa pun masa lalunya, aku diam-diam berjanji pada Liam untuk berbagi beban di masa depan. Saat itu, musik pelan dimulai, dan Liam menarikku saat aku jatuh dalam pelukannya. Lengan-lengan-Nya melingkari tubuhku, menarikku lebih dekat untuk bergerak seiring dengan irama. Tindakan ini sekali lagi mengejutkanku. Bibirku ternganga saat aku menatap garis leher dan tulang selangka yang terlihat melalui kancing pertama yang terbuka. Aku harus mengendalikan dorongan untuk membuka kemeja dan merasakan tanganku menyentuh perutnya yang berotot. Seolah membaca pikiranku, Liam tertawa kecil dan membungkuk untuk menggigit bibirku yang ternganga dengan lembut. Mendekati telingaku, dia menghembuskan napas panas sebelum berbisik. "Kamu terlalu mudah dibaca, sayang Emili." Telingaku memerah setelah mendengar itu, dan aku mendorongnya mundur, memalingkan muka ke tanah. Selama lebih dari seminggu, Liam bertingkah seolah dia sama sekali tidak mengenalku. Dan sekarang, dia bertingkah seolah kami telah menjalin hubungan selama lebih dari setahun! Apa yang kamu ingin aku lakukan? Aku mohon padamu untuk memberitahuku! Aku belum pernah merasa lebih bingung dalam hidupku sebelum hari ini. Apakah Liam memiliki perasaan padaku atau tidak? Aku tidak bisa mengetahuinya dengan melihat tindakannya yang membingungkan. Saat itu, aku merasakan tatapan dingin mengarah padaku, membuat getaran merayap di punggungku. Aku dengan cepat berbalik hanya untuk menemukan beberapa pasangan menari di seberang lantai. Aku mengerutkan kening dan melihat sekeliling tanpa mendapatkan hasil apa pun. Apakah itu hanya imajinasiku bahwa seseorang baru saja menatapku, dengan dingin? Aku menggelengkan kepala dan fokus pada Liam. Yang tidak aku ketahui adalah bahwa seorang gadis tertentu yang mengenakan gaun hijau tua yang dihiasi dengan berlian berdiri di sisi lain aula, menatap dingin ke wajahku. Seluruh tarian itu tidak lebih dari siksaan bagiku. Pertama, perasaan gila bahwa seseorang ingin membakarku hidup-hidup terus kembali padaku. Mata seseorang selalu tertuju pada punggungku, membuatku merasa kedinginan di tulang punggungku. Dan kedua, perilaku Liam yang membingungkan. Aku menjadi lelah secara mental hanya karena aku tidak tahu apa yang dia rasakan terhadapku. Apakah itu cinta? Nafsu? Atau hanya akting palsu untuk raja tua? Aku mulai migrain memikirkannya. Pada saat tarian selesai, aku lelah secara mental dan fisik. Tersentak pelan, aku menemukan kursi di bagian bar dan duduk dengan tenang, mengurangi rasa keberadaanku. Liam duduk di sampingku, memanggil seseorang untuk segelas air. Mengalihkan fokusnya padaku, bibirnya melengkung ke atas. "Kamu tidak perlu gugup." "S-siapa yang gugup?" Aku tergagap dan melihat gelas yang diisi dengan air oleh bartender. Liam baru saja membuka mulutnya ketika seorang vampir berambut pirang mendekatinya, menggantungkan lengannya di bahunya. Dia memukul Liam dengan main-main dan berkata, "Kenapa kamu tidak memperkenalkan kami pada pacarmu?" Mata pria itu menyapu diriku saat dia menjilat bibirnya. Matanya yang penuh nafsu membuatku menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Saat itu, aku memperhatikan wajah Liam yang menjadi gelap. Dia memelototi si pirang dan menyeretnya pergi tanpa berkata apa-apa. Aku tercengang dengan apa yang terjadi di depanku. Apakah Liam baru saja tampak cemburu untuk kedua kalinya? Jejak kehangatan membanjiri hatiku pada pikiran itu. Tiba-tiba, aku merasakan tatapan dingin itu lagi yang sepertinya semakin dekat. Aku menegang saat napasku semakin intensif. Genggamanku pada gelas mengencang tanpa sadar. Siapa sebenarnya itu? Sebuah pikiran melintas di benakku, sepertinya memberitahuku identitas orang itu. Tapi begitu aku fokus, pikiran itu melayang pergi. Sambil menghela napas, aku menyesapnya. Siapa pun itu akan mendekatiku jika mereka mau. Saat itu, seseorang memercikkan cairan di atas kepalaku, membuatku menggigil kedinginan. Cairan merah dingin menetes di rambutku saat menyentuh permukaan kainku. Aku tersentak, mengumpat. Ketika aku berdiri dan hendak menuju ke kamar kecil, aku tersandung sesuatu dan jatuh ke lantai. "Ugh..." Rintihan lolos dari mulutku saat aku berdiri, menggosok hidungku, tersentak pada saat yang sama karena rasa sakit. "Jadi beginilah rupa calon ratu Asosiasi Vampir Amerika." Sebuah suara dingin mengucapkan kata-kata ini dengan tajam. "Betapa lemahnya!" Mataku tertuju pada sosok yang kukenal yang pernah kutabrak beberapa hari yang lalu. "Barbara..." Kata-kata berbisik keluar dari bibirku tanpa izin. Sudut bibirnya melengkung ke atas membentuk seringai saat dia mengirimiku tatapan mengejek. "Apa? Kamu tahu tentang aku?" Mulutku terbuka dan tertutup hanya untuk mengeluarkan udara. Bibir bawahku bergetar di bawah tatapannya yang tajam. Aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Bukannya aku pernah menjadi gadis yang lemah, tapi wanita di depanku ini memiliki terlalu banyak kebencian di matanya. Begitu banyak sehingga aku tidak tahan. Aku ingin lari, jauh dari wanita ini. Bagaimana Liam bisa menghadapi wanita ini selama berbulan-bulan? Seringainya berubah menjadi seringai saat dia meraih rambutku. Aku mendesis kesakitan dan berjuang melawan cengkeramannya, tetapi dia mempererat cengkeramannya, mendorong kepalaku ke atas untuk bertemu matanya. "Dengarkan aku, jalang, apa pun yang kamu lakukan untuk merayunya, tapi dia akan meninggalkanmu." Mataku membelalak mendengar kata-katanya. Aku sangat terkejut sehingga aku bahkan mengabaikan rasa sakit di kepalaku. Bagaimana dia bisa mengatakan itu? Hanya karena dia ditinggalkan bukan berarti dia akan memperlakukan setiap gadis dengan cara yang sama. Apakah dia berpikir bahwa dia harus membuatku ketakutan setengah mati hanya karena kata-katanya? Meskipun perasaan Liam penting bagiku, itu tidak ada hubungannya dengan wanita di depanku ini. Dan aku tahu alasan mengapa dia meninggalkannya. Aku tahu cerita di dalamnya. Setelah hari ini, tingkat kepercayaan diriku telah meningkat. Meninggalkanku? Lebih seperti aku yang telah menolaknya terlebih dahulu. Aku mendengus saat aku menampar tangannya ketika dia melonggarkan cengkeramannya. Berdiri dengan kakiku, aku memperbaiki penampilanku dan menatapnya dengan mata dingin. "Sebaiknya kamu menjauh darinya." Aku bergerak lebih dekat dan menuangkan segelas air ke rambut cokelat lurusnya yang diikat menjadi sanggul di atas. Aku mendekati rambutnya dan berbisik. "Karena dia milikku." Dia terkejut. Matanya yang membelalak menatapku untuk waktu yang lama sebelum dia bereaksi. Alisnya berkerut saat amarah membanjiri nadinya, membuat hidungnya mengembang. "Kamu!" Tepat saat dia mengangkat tangannya untuk mendorongku mundur, sebuah suara dingin menyela kami. "Barbara, apa yang kamu pikirkan sedang kamu lakukan?" Aku ingat suara itu. Itu adalah Derrick, ayah Liam. Aku tercengang pada hal itu. Aku tidak menyangka dia akan datang untuk menyelamatkan hari itu. Aku berbalik untuk melihat raja tua yang marah memelototi wanita di belakangku. Aku berbalik ke arah Barbara dan melihatnya membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu. Tapi sebelum dia bisa berbicara, Derrick mengangkat tangannya untuk menghentikannya. "Aku mengundangmu ke pesta dansa ini untuk menepati janjiku. Jika kamu terus membuat masalah, sebaiknya kamu kembali ke ayahmu." "Yang Mulia," dia menggertakkan giginya saat dia membungkuk pada lelaki tua itu tanpa suara. "Saya mohon maaf atas perilaku saya." Tindakan ini sedikit memuaskan Derrick. Dia mengangguk, tetapi tatapannya masih memiliki sedikit kedinginan. "Emili akan menjadi ratu suatu hari nanti. Sebaiknya kamu mulai berlatih bagaimana menghormati ratu dari negara tetangga." Dia berhenti dan memikirkan sesuatu dan menyipitkan matanya padanya. "Kamu masih berhubungan dengan George, bukan?" Mata Barbara membelalak pada hal itu. "A-aku tidak-" Aku memiringkan kepalaku pada hal itu. Apakah ini cara tidak langsung untuk mengancam dua orang dalam satu kalimat? Jika ya, itu berhasil! Barbara sepertinya tidak mengira Derrick akan mengeluarkan akun lama di depan umum. "Pergi dan beri tahu dia bahwa dia sebaiknya mulai menghormati Emili dan saudara perempuannya. Setelah dia menjadi ratu, kalian berdua secara alami harus mengikuti perintahnya."