Bab Dua Puluh Tiga

Hal yang kuingat selanjutnya adalah seseorang memijat dahiku untuk meredakan stres. Aku merasakan seseorang duduk tepat di sampingku saat aku bergerak lebih dekat ke sumber panas, mengecil menjadi seperti bola. Kemudian tangan yang menempel di dahiku bergerak ke punggungku, membelainya dengan lembut. "Bangun. Aku tahu kau sudah bangun." Suara lembut Liam bergema di telingaku, tapi aku mengabaikannya dan bergeser lebih dekat padanya. Aku sudah kelelahan sampai hampir mati sebelum pingsan. Saat ini, aku hanya ingin tertidur dalam pelukan Liam dan tidak pernah bangun lagi. Kesedihan karena membunuh seseorang lagi dan kehilangan Olivia masih menyengat hatiku. Akan lebih baik jika aku mati saja. Air mata terbentuk di mataku dan hidungku sakit memikirkan Olivia. Apakah dia dihukum tanpa ampun? Aku terlalu takut untuk mengetahuinya. Aku hanya ingin melarikan diri. Merasakan suasana hatiku yang emosional, Liam menghela napas dan berbaring di sampingku, menarikku ke dalam pelukannya. Aku bisa merasakan napas hangatnya menyentuh wajahku. Tangannya menyusuri tulang punggungku lagi dan lagi saat aku merasa tenang. Aku bergerak lebih dekat dan melingkarkan tanganku di pinggangnya, menempelkan wajahku lebih dekat ke dadanya. Aku menghirup parfumnya yang sepertinya memberiku rasa lega. Bahuku berangsur-angsur rileks. Jari-jarinya bergerak dari tulang punggungku ke pipiku dan menyeka air mataku. "Bagaimana kabar Olivia?" tanyaku dengan suara serak. "Dewan menahannya di rumahnya. Dia tidak bisa keluar dan bertemu seseorang selama beberapa tahun." Mataku langsung terbuka dan aku melihat wajah tanpa ekspresi Liam. Air mata kembali terbentuk di mataku, tapi kali ini, karena lega. "Dia masih hidup." Aku mengulangi kata-kata ini untuk mengurangi kesedihan di hatiku. "Sst, tidak apa-apa. Dia baik-baik saja." Liam berkata lembut sambil mencium kedua mataku. Dia baik-baik saja. Olivia tidak mati. Ini sangat melegakan sampai aku bahkan lupa tentang semua yang terjadi kemarin. Dan jika Liam telah mengetahui tentang kekuatan tak terkendali ku, dia tidak mengatakan apa pun lagi. Dia menarikku lebih dekat dalam pelukannya, membelai dan menciumku di mana-mana. Ini adalah pertama kalinya aku merasa bahwa Liam bisa diandalkan dalam hal balasan. Dia belum pernah merawatku secara pribadi seperti ini. Tapi ketika aku memikirkan betapa tidak terkendalinya aku kemarin, darah menodai wajahku. Aku punya keinginan untuk menangis dan bersembunyi lagi. Apa yang akan dipikirkan Liam setelah mengetahui aku membunuh orang lain? Apakah dia akan mendesak untuk bercerai? Pikiran itu sangat menakutkan sehingga tersangkut di tenggorokanku seperti tulang yang tidak membiarkanku bernapas. Aku tidak bisa kehilangan dia sekarang. Dan dengan demikian, aku tetap diam dan menutup bibirku. Tapi aku masih berjuang di kepalaku. Aku mencengkeram erat kemejanya saat bergerak lebih dekat ke lehernya, menarik napas dalam-dalam. Kami tetap di tempat tidur dalam pelukan satu sama lain untuk sementara waktu sebelum akhirnya aku memiliki keberanian untuk membuka mulutku. "Bukan Olivia." "Aku tahu." Dia berkata lembut, membelai punggungku. Aku terkejut dengan reaksinya. Mataku membelalak saat aku menatapnya. Merasakan tatapanku, dia tersenyum. "Apa? Apa kau pikir aku akan meninggalkanmu hanya karena kau tidak bisa mengendalikan kekuatanmu?" Aku menggigit bibirku. "T-Tidak. Bukan itu!" Aku menyangkalnya seketika. "Apa kau lupa bahwa aku bisa menekan semua orang, bahkan kau?" Aku mengerucutkan bibirku dan memalingkan mata. Aku benar-benar lupa tentang itu! Sebelum aku bisa mengubah topik pembicaraan, dia mencubit daguku dan memaksaku untuk melihat ke atas. "Kita sudah menikah. Bagaimana bisa aku membiarkanmu memikul semua masalah sendirian?" Aku merasakan hidungku sakit lagi saat mataku menjadi kabur. Mengerucutkan bibirku, aku mencoba mengendalikan diri, tetapi setetes air mata meluncur di mataku, jatuh di lengannya. Melihatku seperti ini, ekspresi tak berdaya muncul di wajahnya saat dia dengan canggung menggaruk kepalanya. "Kenapa kau menangis begitu banyak hari ini?" "A-Aku…" Gadis mana pun akan menangis jika dia mendengar sesuatu seperti ini! Itu semua salah Liam karena mengatakan sesuatu yang membuatku terlalu emosional. Tapi aku tidak mengatakan apa pun lagi. Aku hanya memalingkan mata dan bergeser lebih dekat padanya. Setelah sekian lama, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, "Berapa lama aku pingsan?" "Sehari. Ini sudah pagi." Lalu dia melihat jam dinding. "Ini akan menjadi sore." Kami berdua kembali terdiam. Aku memejamkan mata dan kembali menghirup aromanya. Betapa aku berharap bisa tetap seperti ini? Tapi sebelum aku bisa tertidur lagi, aku mendengar dia berbicara. "Ada berita buruk." Dia berhenti dan berbicara. "Mereka akan memilih anggota dewan lain untuk mengisi kursi, dan mereka memilih Barbara." Mataku membelalak mendengar itu. Aku langsung duduk dan menatapnya dengan mata terbelalak. "Kenapa dia?" "Apa kau tidak ingat?" Dia melirikku dan ikut duduk. "Para pemburu memiliki mata-mata di dewan Amerika dengan semua kabinet yang menggoyangkan ekor mereka di belakangnya seperti sekelompok anjing bodoh." Aku mengumpat dalam hati. … Aku berdiri di bawah beranda di samping Liam dengan wajah muram. Suamiku tersayang telah memperingatkanku tentang kedatangan Barbara, tapi kenapa dia harus datang secepat ini? Sudah sore dan gadis ini sudah datang? Aku memelototi mobil yang baru saja berhenti di depan beranda. Merasakan suasana hatiku yang buruk, Liam menepuk tanganku dengan lembut sebelum mengusapnya dengan ibu jarinya. Seketika, bahuku rileks dan kerutan di dahiku menghilang. Aku meliriknya dari sudut mataku dan mengucapkan 'terima kasih.' Aku benar-benar membutuhkan dukungannya sekarang ketika aku menghadapi orang yang begitu keji. Tak lama kemudian pintu terbuka dan memperlihatkan kaki dengan sepatu hak hitam. Kakinya begitu putih dan halus hingga hampir mengingatkanku pada porselen. Tapi ketika aku memperhatikan apa yang dikenakan gadis itu, aku terlalu terkejut untuk mengucapkan sepatah kata pun. Dia mengenakan gaun tanpa lengan hitam polos yang berakhir di pertengahan paha. Rambut lurusnya berwarna hitam kali ini tanpa sentuhan highlight. Dia bahkan membawa tas tangan hitam. Kali ini, dia tampak tidak lebih dari seorang anggota kelompok pemburu, bukan mata-mata rahasia. Tapi dia tidak sendirian. Di belakangnya, beberapa pria berbaju hitam juga hadir, menatapku dengan mata menyipit. Apa artinya ini? Aku menyipitkan mata padanya. Apakah Barbara ada di sini untuk menyerang Liam sekali dan untuk selamanya? Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, Barbara melirikku dengan malas dan mendengus. "Salam Putri Mahkota, atau haruskah aku mengatakan pembuat masalah?" Aku ingin mengatakan sesuatu dan baru saja membuka mulutku ketika Barbara menyela. "Katakan Emili, kenapa seseorang mati setiap kali kau keluar? Apakah itu hanya kebetulan atau…" Dia tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Kata-katanya membuatku ketakutan. Warna memudar dari wajahku, dan aku mengerucutkan bibirku. Dia tahu betul siapa yang membunuh anggota kabinet kali ini. Mungkin dia bahkan tahu bahwa mantra yang telah ku gunakan untuk senjata berbahaya itu diubah untuk membuatku lepas kendali segera setelah aku gelisah. Aku bertanya-tanya apakah Barbara sendiri terlibat dalam hal ini. Wanita yang direncanakan dengan baik. Jika aku membaca novel seperti itu, aku akan menghargai penjahat seperti itu. Tapi ketika itu benar-benar terjadi padaku, aku menyadari betapa sengsara dan tak berdayanya aku. Aku hanya memalingkan mata dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. "Aku hanya manusia, Nona. Bagaimana mungkin aku bisa menyakiti seorang vampir?" "Siapa tahu?" Dia menarik napas beberapa kali dan tersenyum lebar. "Mungkin kau menyembunyikan sesuatu." Dasar jalang! Dia tahu apa yang aku sembunyikan, tapi identitasku disembunyikan untuk saat ini sampai kita bisa berurusan dengan anggota dewan. Jika seseorang mengetahui tentang ini, aku akan mati! Aku tidak mengatakan apa pun dan tetap diam, fokus pada napasku. Tepat saat dia berjalan dan datang di sampingku, dia berhenti dan berbisik, "Mari kita lihat berapa lama kau bisa bertahan." Jantungku berdebar mendengar suaranya yang hanya bisa ku dengar. Apa maksudnya dengan itu? Apakah dia datang ke sini hanya untuk membuatku gelisah agar mengungkapkan diriku? Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Pada saat aku memulihkan akal sehatku, Barbara sudah pergi. Bahkan Liam hilang dan aku tetap di bawah beranda sendirian. Angin dingin melewati diriku membuatku menggigil, tapi tatapanku menatap ke kejauhan dengan tekad. Aku tidak akan membiarkannya bermain-main denganku semudah itu. Jika dia datang ke sini untuk menjebakku agar mengungkapkan diriku, aku bisa melakukan hal yang sama! Aku akan mengungkapkan identitasnya sebagai anggota pemburu di depan kabinet! Aku akan mengungkapkan bahwa para pemburu bukanlah orang baik! Mari kita lihat bagaimana mata-mata di antara anggota dewan akan dapat menyelamatkannya. … Aku mondar-mandir di kamar tidur sambil terus-menerus melirik pintu dari waktu ke waktu. Kenapa Liam tidak datang? Ini sudah jam 11 malam! Apakah begitu penting untuk menghibur seorang tamu yang merupakan mantan pacarnya? Meskipun aku tahu dia tidak memiliki perasaan padanya, aku masih marah melihat mereka menghabiskan begitu banyak waktu bersama. Benih kecemburuan tumbuh di hatiku. Tepat pada saat itu, pintu terbuka dan jantungku berdebar karena antisipasi. Aku menatap pintu berpikir itu adalah suamiku tersayang, tetapi orang yang datang adalah seorang wanita tua. Kekecewaan memenuhi tulangku saat aku duduk kembali di tempat tidur dengan bahuku merosot. Melihat ekspresiku, Daleri menghela napas. "Kau harus tidur." "Daleri, tolong beritahu aku apa yang terjadi?" Wajahku tampak begitu tertekan sehingga siapa pun bisa mengatakan bahwa aku akan segera menangis. "Kenapa dia tidak datang?" "Apa yang bisa ku katakan, Nyonya? Dia menahannya untuk berbicara tentang bisnis. Tuan ingin keluar dua jam yang lalu, tetapi dia tidak akan membiarkannya pergi." Suara Daleri berubah saat berikutnya seolah dia melampiaskan amarahnya. "Wanita jahat itu memastikan untuk membuatmu salah paham dengan Tuan." Aku mengatupkan rahangku sehingga aku sangat marah sehingga aku ingin bergegas ke kamarnya dan menamparnya. Tapi aku tahu bahwa aku hanya akan memenuhi keinginan Barbara dengan marah. Dia melakukan semua ini agar aku bisa melepaskan kekuatanku dan mengungkapkan diriku kepada semua orang. Tapi sekali lagi, istana itu dipenuhi dengan pengawal Liam, dan sebagian besar dari mereka sudah mengetahuinya. Apakah itu penting jika aku mengungkapkannya di depan mereka? Tapi sebelum aku bisa lepas kendali, usapan lembut Daleri di kepalaku membawaku kembali ke akal sehat dan aku menatapnya. "Nyonya, kau tidak boleh membiarkan emosimu lepas kendali. Jika kau mengungkapkan dirimu, kau akan dihukum mati. Tidak ada yang akan bisa menyelamatkanmu saat itu. Apakah kau ingin upaya Tuan menjadi sia-sia?" Aku menggelengkan kepala, tapi aku masih bingung. "Tapi Daleri, penjaga istana sudah tahu segalanya tentangku. Bagaimana itu bisa dihitung sebagai mengungkapkan diriku?" Daleri tertawa getir mendengar itu. "Barbara tahu kau akan berpikir seperti ini, jadi hal pertama yang dia lakukan adalah mengganti semua penjaga dengan warga vampir biasa. Jika kau mengungkapkan diri di depan mereka, dan jika kau secara tidak sengaja membunuh bahkan satu vampir yang tidak bersalah, kebenaranmu akan terungkap." Ketika aku mendengar ini, aku merasa hatiku tenggelam dalam kolam yang dalam yang dipenuhi es. "Jadi dia benar-benar datang dengan persiapan." Untuk sementara aku tetap tertekan, tidak berani marah pada wanita itu. Tapi pada akhirnya, tekadku untuk melawan hanya meningkat. Dengan tekad yang kuat di mataku, aku melirik Daleri. "Aku butuh bantuanmu." "Apa itu, nyonya?" "Aku ingin kau menemukan mikrofon dan memasangnya di kamarnya. Jangan khawatir tentang uang. Dia akan berbicara dengan ayahnya atau pemimpin pemburu, kan? Kita akan merekamnya dan memutarnya untuk para vampir penghuni." Kilatan tekad terpancar di mataku. "Mari kita lihat siapa yang menang kali ini!"