Bab Dua Puluh Empat

Liam menghilang semalaman. Entah kemana dia pergi, dan ketika dia kembali, ada lingkaran hitam di bawah matanya dan dia terlihat cukup kelelahan hingga langsung ambruk di tempat tidur. Alisnya berkerut saat dia tiba di depan kamar tidur. Dengan tubuhnya yang tegang, dia mengusap bahunya. Apa sebenarnya yang Barbara lakukan padanya semalaman? Memintanya untuk lari maraton? Aku mengutuknya jutaan kali lagi dalam hatiku sebelum menyeret tubuh Liam yang tampak lelah ke dalam. Melihat kami berdua sendirian, Daleri meninggalkan ruangan. "Apa yang terjadi?" Aku menatapnya dengan khawatir. "Dia memintaku bertarung lima ronde dengannya." Dia melepaskan dasi dan mansetnya, melemparkan jaketnya ke sofa. Berjalan ke tempat tidur, tubuhnya jatuh di permukaan yang lembut saat dia mengusap bantal. "Aku kelelahan menggunakan kekuatanku selama dua belas jam penuh, tapi karena ada penghuni, aku tidak bisa berbuat apa-apa." Aku sangat marah hingga ingin membalik meja di sini! Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikiranku yang gelisah. "Apa masalahnya dia? Ini rumahku! Bagaimana dia bisa masuk dan mengubah segalanya seolah-olah dia yang punya?" Aku terdiam dan tiba-tiba teringat sesuatu. "Kenapa Derrick tidak mengatakan apa pun tentang tindakannya?" Mendengar kata-kataku, suasana hati Liam sepertinya terangkat dan dia tertawa kecil mendengar keluhanku. Tapi ketika aku menanyakan kalimat terakhir, wajahnya menjadi serius. "Entah bagaimana Ayah pingsan tepat ketika Barbara datang. Sebagai anggota dewan, Barbara memiliki wewenang untuk bahkan mengendalikan istana jika raja tidak ada." "Dia melakukan ini dengan sengaja, kan?" Aku membunyikan buku-buku jariku saat mataku menggelap. Aku gatal ingin memukul kepalanya. Liam mengangkat tangannya dan membelai pipiku. "Aku harus bersikap dingin padamu untuk sementara waktu." Kata-katanya lembut dengan sedikit kekhawatiran. "Tapi kenapa?" Kata-katanya terdengar sangat aneh hingga aku takut sesaat sesuatu yang buruk akan terjadi. "Jika mereka melihatmu dekat denganku, hidupmu akan lebih dalam bahaya dan…" Tatapannya tertuju padaku sejenak saat gelombang emosi berenang di matanya. "Barbara berbahaya. Lebih baik kita bersiap untuk apa pun." Aku terkejut mendengarnya, dan bahkan lebih bingung lagi. Kepalaku miring ke arahnya, dan aku meliriknya. Tapi Liam tidak mengatakan apa pun. Dia mengerucutkan bibirnya dan mengusap bibirku dengan ibu jarinya. Tangannya terus menyentuh wajahku seolah enggan berpisah. "Dia sekarang adalah anggota dewan Amerika, dan posisinya lebih tinggi. Aku tidak bisa melawan dia saat ini." "Tapi kenapa?" Aku cemberut seperti anak kecil. "Bukankah dia hanya satu orang?" "Hanya satu orang dengan otoritas yang lebih tinggi." Suaranya terdengar lelah, tapi dia sepertinya tidak berniat untuk tertidur. "Kenapa kau pikir dia mengundang vampir penghuni biasa yang kuat untuk menjadi pengawal istana? Dia punya mata-mata di sini. Jika sesuatu terjadi, semua anggota dewan dan seluruh pemimpin vampir Amerika akan tahu." Matanya melembut. "Dan aku tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi padamu." Kehangatan menyebar di hatiku mendengar kata-katanya. Mataku dipenuhi air mata saat aku berbaring di sampingnya. Bergeser lebih dekat, aku meletakkan tanganku di sekelilingnya memeluk erat. Dia bilang dia harus bersikap dingin padaku. Itu berarti kita tidak tahu kapan kita akan mendapatkan kesempatan lain untuk lebih dekat. Pikiran ini sangat menyedihkan hingga aku merasa napasku tersangkut di tenggorokan. Aku mengusap dirinya saat dia terus membelai kepalaku. "Kapan ini akan berakhir?" Aku tidak mengangkat kepalaku, tapi aku merasakan tangannya berhenti pada kata-kataku. "Kita sudah menikah, bukan? Haruskah kita bertindak sebagai pasangan muda seperti orang normal dan pergi berbulan madu? Haruskah kita menghabiskan hidup yang damai bersama? Kenapa kita harus menjadi makhluk supranatural?" Air mata mengalir di mataku dan membasahi bajunya, tapi aku tidak peduli. Aku bahkan tidak tahu apa lagi yang aku katakan. "Aku iri pada manusia. Mereka tidak harus menghadapi situasi hidup dan mati. Mereka tidak hidup dalam ketakutan seperti kita. Mereka tidak punya musuh yang bersembunyi dalam kegelapan! Kenapa ini terjadi pada kita?" Liam tidak mengatakan apa pun, tapi terus membelai kepalaku dengan lembut. Aku terisak sampai aku tidak bisa menangis lagi. Lalu aku mengangkat kepalaku dan menatapnya dengan pipiku berlumuran air mata. "Kita harus berpisah untuk sementara waktu, bukan?" Aku bertanya dengan suara serak. Dia tampak menyesal, dan dia mengangguk. "Aku ingin menyebarkan rumor di antara orang-orang bahwa kita tidak menghargaimu. Dan jika kita tidak melakukannya, maka mereka tidak akan mendapatkan apa pun dari penculikanmu dari waktu ke waktu." Lalu dia memikirkan sesuatu dan berkata dengan serius di matanya. "Jangan biarkan siapa pun tahu tentang ini. Bahkan pelayan. Jika kau bisa membodohi pelayanmu, maka Barbara juga bisa ditipu oleh kita." Aku menekan bibirku menjadi garis tipis dan mengangguk. "Aku mengerti." "Hei, jangan khawatir, oke?" Dia mencium bibirku dan menggigitnya sebelum melepaskannya. "Aku di sini." "Oke, tapi apa rencanamu?" Dia seharusnya memikirkan sesuatu untuk menghadapi Barbara, kan? "Untuk saat ini, perjanjian antara perusahaan adalah satu-satunya cara. Aku akan menambahkan lebih banyak klausul dan aturan dan ke Inggris dengan asistenku." Dia berhenti dan menyeka air mataku. "Setelah menandatangani perjanjian ini, Barbara tidak akan bisa tinggal di sini karena perjanjian itu akan menyatakan bahwa semua anggota organisasi pemburu harus menjauh dariku dan keluargaku." Bahuku rileks mendengar ini. Akhirnya, sesuatu yang baik mungkin terjadi. Aku tidak bisa menahan diri, tapi punya sedikit harapan akan masa depan yang lebih baik. "Bukankah itu berarti semuanya akan baik-baik saja selama para pemburu menandatangani perjanjian ini?" Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Aku masih bingung karena kelompok pemburu ingin melawan kita, apakah mereka akan membiarkan kita pergi hanya karena selembar kertas? "Mereka harus melakukannya karena perusahaan bukan bagian dari dewan vampir Amerika dan Inggris." Mata Liam terpejam sejenak saat dia setengah membukanya lagi seolah dia kesulitan untuk tetap terjaga. "Kontrak perdamaian antara dua perusahaan dan anggota keluarga perusahaan akan berarti bahwa tidak ada dari kita yang akan bisa melakukan apa pun satu sama lain. Salinan dokumen ini akan diberikan kepada para pemimpin manusia di zaman sekarang. Jika sesuatu terjadi, mereka akan memiliki wewenang untuk menghukum kita." Jadi seperti itu! Tidak heran Liam begitu bersikeras untuk menandatangani perjanjian ini. Tunggu sebentar! Jika kita menandatanganinya, bukankah itu berarti kita juga tidak akan bisa melakukan apa pun pada mereka? Bagaimana jika mereka menemukan celah dan akhirnya menyakiti kita, dan kita tidak bisa mengambil satu langkah pun untuk melindungi diri kita sendiri? Pemburu adalah ular liar yang bersedia menurunkan status mereka untuk apa pun untuk mencapai tujuan mereka. Tapi saat aku membuka mulutku untuk menanyakan ini, aku melihat mata Liam terpejam dan napasnya yang stabil. Bibirnya terpisah saat dia terus-menerus menarik dan menghembuskan napas. Aku membungkuk dan mencium bibirnya sebelum keluar dari ruangan. … Aku tidur di kamarku yang lama demi membodohi mata orang lain. Dan untuk ini, aku bahkan tidak memberi tahu Daleri tentang hal itu, tapi aku tidak bisa menahan rasa bersalah. Aku telah memperlakukannya seperti seorang ibu, tapi ini adalah pertama kalinya aku menyembunyikan sesuatu darinya. Di pagi hari, aku bertemu dengan sebuah *pendrive* di tangan Daleri. Aku menatapnya dengan bodoh untuk sementara waktu sebelum sebuah kesadaran muncul dalam diriku. Aku tiba-tiba teringat tugas yang telah kuberikan padanya. Mengambil *pendrive* itu, aku memasukkannya ke komputer yang ada di kamarku dan menyalinnya ke ponselku. "Dia tidak mengetahuinya, kan?" Daleri mengangkat bahu. "Aku tidak yakin. Aku hanya meminta seorang pelayan yang terpercaya untuk pergi ke kamarnya dan memasukkan mikrofon. Akan merepotkan jika Barbara mengetahuinya. Itu berarti informasinya tidak bisa dipercaya." "Itu lebih baik daripada tidak sama sekali." Aku bergumam pelan dan memakai *earphone*, memutar audionya. Setelah beberapa suara berdesir, aku mendengar telepon berdering. "Ya, Bos... Tidak, dia punya banyak pengendalian diri... Bahkan jika aku mati? Aku sudah mempersiapkannya, tapi aku masih ingin hidup meskipun aturan mengatakan demikian..." Dia tertawa setelah jeda. "Ya, aku ingat kertas yang kutandatangani, dan aku tidak bermaksud untuk melanggar aturan. Hanya saja, kau tahu? Emili terlalu berlebihan... Benar? Dia seperti yang kau katakan! Bahkan, aku pikir dia sedikit berani dalam hal melindungi adik perempuannya yang tersayang." Mengatakan itu, Barbara tertawa lagi. "Aku berencana untuk menghancurkannya, kau tidak perlu memperingatkanku." Ada jeda panjang seolah Barbara sedang mendengarkan kuliah panjang. "Dengar, aku mengerti apa yang kau katakan, tapi fokusku bukan hanya mahkota Amerika. Aku benci Emili!... Jadi, kau juga, ya? Aku bertanya-tanya mengapa, tapi sekali lagi, aku tidak mengharapkan apa pun yang berbeda darimu, bagaimanapun juga, identitasmu sangat istimewa." Dia berhenti untuk kuliah panjang lainnya dan berkata dengan nada serius, "Kau benar. Aku tidak akan gagal dalam misiku bahkan jika aku mati." Dan kemudian panggilan itu dibatalkan, tapi aku tidak bisa bereaksi. Aku terkejut sampai wajahku memucat. Ponselku terlepas dari tanganku dan jatuh ke tanah dengan suara *thud*. Melihat wajahku yang ketakutan dan terkejut, Daleri menjadi khawatir. "Emili, apa yang terjadi? Apa yang kau dengar?" Apa yang kudengar? Baiklah, mari kita lihat. Aku mengerti beberapa hal setelah mendengarkan panggilan itu. Pertama, pemimpin pemburu tahu tentang adikku dan betapa protektifnya aku padanya. Kedua, pemimpin itu sepertinya juga mengenalku, dan bahkan, bos itu berbagi perasaan benci yang sama terhadapku dengan Barbara. Dan ketiga, Barbara bisa mati untuk misinya jika itu berarti mengungkapkan identitasku. Semua hal ini terputar berulang-ulang dalam pikiranku, membuatku merasa pusing. Napasku tersangkut di tenggorokanku untuk waktu yang lama. Air mata terbentuk di mataku. Kenapa? Aku pikir mereka mengejarku karena Liam. Bahkan dia datang dengan solusi yang sama. Tapi kenapa sepertinya pemimpin itu lebih membenciku? Pernahkah aku melihat bos itu? Bahkan memikirkannya saja membuatku merinding. "Aku harus berbicara dengan Liam." Aku mengambil ponselku. Aku melakukan latihan pernapasan untuk menghentikan diriku agar tidak lepas kendali lagi dan berlari keluar dari ruangan untuk menemukan Liam. Untungnya, dia masih di kamarnya, mengikat dasinya di depan cermin. Segera setelah aku memasuki kamar tidur, aku menutup pintu di belakangku dan berlari ke arahnya, jatuh ke pelukannya. Dia menangkapku dan mengerutkan kening. "Apa yang terjadi?" Dengan tanganku yang gemetar, aku memberinya ponselku dan memberi isyarat untuk memutar audionya. Aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun saat ini. Bibirku tertutup rapat dan kata-kata tersangkut di tenggorokanku. Aku gemetar di seluruh tubuh. Pemimpin pemburu itu mengenalku! Ketakutan melintas di mataku saat aku menyusut dalam pelukannya sementara dia dengan tenang mendengarkan audio itu. Tapi semakin banyak dia mendengar, semakin erat dia memelukku. Wajahnya muram, dan auranya memancarkan perasaan marah. Liam membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi menutup bibirnya lagi. Dia tidak tahu bagaimana lagi menghiburku karena tujuan para pemburu tampaknya berbeda. Setelah beberapa saat berpelukan, dia dengan lembut mengelus punggungku dan berkata, "Apa kau yakin kita bisa mempercayai informasi ini?" Aku mengangkat kepalaku untuk menatapnya dengan bingung. "Maksudmu?" "Bagaimana kau bisa mendapatkan informasi ini?" Aku menceritakan padanya bagaimana aku meminta Daleri untuk memasang mikrofon secara diam-diam. Liam mengangguk dan melihat ponsel di tangannya lagi dengan ekspresi serius. "Barbara mungkin tahu kalau kau sedang mendengarkan. Jadi dia mungkin mengatakan kata-kata itu hanya untuk mengalihkan perhatian kita." Kemudian dia terdiam dan matanya melembut saat menatapku. "Kau tidak perlu repot-repot dengan hal-hal ini. Serahkan padaku, oke?" "Tapi kenapa dia harus berbohong tentang pemimpin pemburu yang mengenalku?" "Siapa tahu?" Dia mengangkat bahu. "Mungkin apa yang dia katakan juga bisa menjadi kebenaran. Tapi kita harus waspada, dan kau tidak aman lagi." Tatapan seriusnya jatuh ke wajahku. "Jangan pergi ke mana pun sendirian, bahkan dengan Daleri. Kau mengerti?" Aku mengangguk.