チャプター10
数日後、イイがゆっくりと回復して、病院から家に帰ってきたんだ。それに、グループは最近、全然任務を受けてないんだよね。ユー・シェンとル・シーは毎日家にいて、二人の関係はますます切っても切れないものになってきてさ。ユー・チュエは、やっと安心したんだよ。
それで、彼はカレンダーを見て、アメリカに帰ってきてから何日経ったのかを確認したんだ。そろそろイェ・ジュウを何とかしなきゃって思ったんだよね。十五日？彼はカレンダーの月の欄を見た。
彼は突然、イェ・リンのことを思い出したんだ。彼女は今日、血を吸わなきゃいけないんだ。急いで戻るべき？でも、イイは回復したばっかりだし、すぐにグループの仕事を放り出して、彼にそんなに頑張ってもらうのは良くないよな。
彼女は血を吸わないと死んじゃうんだし、俺は彼女に血をあげるって約束したんだ。もしかしたら、彼女は俺たちとの約束を守らずに、他のハンターの血を吸っちゃったんじゃないか？それじゃあ、また別のハンターが死んじゃうことになる？いや、俺は絶対に戻って様子を見なきゃ。
ユー・チュエは再びリビングに行って、ソファーでテレビを見ていたイイとル・シーに言った。「イイ、シー、今日中国に行くことにしたんだ。ちょっと来てくれ、グループのことをお前たちに説明するから。」
「なんでそんなに急いでるの、兄貴。今日ゆっくり説明して、明日にすればいいじゃん。俺たち、まだ会って数日しか経ってないのに！」ル・シーは疑わしげに首をかしげた。
「いや、イェ・ジュウはすごく厄介な問題なんだ。寝過ごしそうで心配なんだ。」ユー・チュエは言い訳をした。
「イェ・ジュウって、そんなに始末が悪いのか。じゃあ、私たちも一緒に行って手伝うよ！」イイが提案した。
「イイ、お前の体は回復したばっかりなんだから、休んでなきゃだめだ。とりあえず本部にいてもらって、もし助けが必要になったら、お前に言うから。」彼はいつも、自分の任務に他の人が介入するのは嫌だったし、イイとル・シーも彼の性格を知っているから、それ以上は強く主張しなかった。
「…わかった。お前が意識不明だったこの数日間のグループの状況はこんな感じだ。」ユー・チュエは、十五分以内に引き継ぎ作業をさっさと終わらせた。
それから、彼は空港に電話してチケットを予約した。「もしもし、今日の中国、M市行きの航空券を一番早い便で予約したいんですが。」
「はい、少々お待ちください。お調べいたします。」
「お客様、午後四時の便がございます。」
四時に出発して、九時に到着か。七時過ぎたら血を吸わないと生きていけないんだ。「もっと早い便はないんですか？」彼の声が思わず上がった。
「十二時の便もございますが、普通クラスとビジネスクラスは満席で、ファーストクラスしか空いておりませんがいかがなさいますか？」
「ああ、ファーストクラスで構いません！」電話を切った後、チュエは自分の部屋に戻って荷造りをした。二人はお互いを見つめ合ったまま。
二人の心には同じ疑問があった。これが俺たちの兄貴？兄貴はいつもグループのことをすごく気にしていたのに、こんなに急に言い出すことなんてありえない。それに、普段はすごく几帳面で倹約家なのに、なんでファーストクラスを予約するんだ？
「シー、兄貴は彼女ができて、急いで彼女に会いに行くのかな？」イイは大胆にも推測した。
「いや、M市にこんなに長い間いたけど、兄貴の周りに女性を見たことなんてなかったよ！」ル・シーは、そう聞かれて困惑した。
「でも、兄貴はイェ・リンと協力して、一緒にイェ・ジュウを倒すはずだ。おかしいと思わない？」彼女は再び、兄貴の怒った決断を思い出した。
「へえ？」イイは考え深げに彼女を見た。
ユー・チュエがM市空港に到着したときには、満月がすでに木々の梢に昇っていた。彼はトンネルでの最後の瞬間を思い出した。汗をかいた額と、苦痛でゆがんだ美しい顔を。
一刻も遅れずに、彼はタクシーを止めて、イェフホテルへと向かった。
自分の部屋に戻ると、彼は荷物を床に投げ捨てて、まっすぐ寝室に向かった。「イェ・リン、元気か？」彼は手を伸ばして壁をノックした。
「本当にお前が帰ってきたんだ。」イェ・リンの弱々しい声が壁から聞こえた。
まさか彼が彼女のことを覚えていて、帰ってきて血をくれるなんて思わなかった。彼女の両親以外に、彼女のことをこんなに気にかけてくれる人はいないんだ。彼女は安堵したように微笑んだ。
イェ・リンの声を聞いて、ユー・チュエも喜びを感じた。彼女が約束を破らなかったからだ。
「早く出てこい、血をやるから。」そう言うと、彼は急いでキッチンに行き、自分の人差し指を切って、血をコップ半分ほど入れた。
寝室に戻ると、イェ・リンはエンチャントから抜け出そうとしていた。そして彼の持っているコップを見て、飛びついてコップを掴もうとしたが、あまりにも弱くて、ほとんど倒れそうになった。ユー・チュエは急いで彼女をベッドまで運び、コップを彼女に渡した。彼女はコップを受け取って見上げ、それを飲み干した。
「覚えていてくれて、私を助けに来てくれてありがとう。」実際、彼女も外に出て他のヴァンパイアハンターの血を吸うことも考えたけど、彼はきっと戻ってきてくれると信じていたんだ。そして、ついに自分の直感が正しかったことが証明された。
「俺も、お前が俺たちとの約束を守ってくれて感謝してる。」
彼の血を飲んだ後、イェ・リンはゆっくりと回復した。「手を貸してくれ。」イェ・リンが突然言った。
深く考えもせずに、ユー・チュエは手を差し出した。イェ・リンは彼の人差し指を引っ張って、自分の口に入れた。彼女の柔らかい舌が彼の指の腹を舐めた。同時に、電気が彼らの四肢を流れ、彼らの心臓は同時に速く鼓動した。突然の奇妙な感覚に、二人とも驚いて、反応することができなかった。
「何をしてるんだ？」ユー・チュエは我に返り、急いで自分の手を引っ込めた。
「えっと…お前の傷は、もう大丈夫だと思う。」イェ・リンは気まずそうに咳払いして、言った。
ユー・チュエは自分の手を上げて見て、人差し指の傷が消えていて、赤い跡だけが残っているのを確認した。「ありがとう！」
「こちらこそ、ありがとう！用がないなら、私は先に失礼するわ。」イェ・リンは急いで自分のエンチャントに戻った。
エンチャントに戻った後、イェ・リンはさっきの出来事をずっと考えていた。なんで、私の心臓はこんなにドキドキするんだろう？まさか…
いや、彼は私を殺したいんだ。どうして彼を好きになんて思える？きっと幻覚だったんだ、きっと…
その日以降、二人はイェ・ジュウの行方を追っていた。彼らは、最近、W市のフユアン病院で頻繁に赤ちゃんの誘拐事件が発生していることを知ったんだ。二人は、イェ・ジュウのことを考えた。
W市に来て、ユー・チュエはすぐにフユアン病院に一番近い、ヴァンパイアハンターが宿泊するホテルを見つけたんだ。ハンターのホテルはいつも一番設備が整っていて、一部屋がスイートルームに相当し、一部屋とリビングルーム、そしてオープンキッチンがあるんだ。だから、どこでもハンターはハンター専用のホテルに泊まるのが好きなんだ。
「お客様とご令嬢様、ご宿泊されますか？」ユー・チュエとイェ・リンがサービスデスクに現れると、ホテルのウェイトレスが熱心に声をかけた。
「はい、部屋を二つお願いします。」ユー・チュエが言った。
「いいえ、あの、503号室は空いてますか？」イェ・リンは彼の言葉を遮った。
「はい。」
「そこの部屋にします。」
「何をしてるんだ？お前とは同じ部屋に住みたくないんだ。」ユー・チュエは彼女に問いただした。
「そんなに質問しないで。とにかく、私の言うことを聞いていれば間違いないわ。」彼女はあまり説明するつもりはないみたい。
「なんでそんなに図々しいんだ？俺たち二人だけで同じ部屋に住むなんて。」前回の事件以来、ユー・チュエは、自分がますます彼女の影響を受けやすくなっていることに気づき、できるだけ彼女と線を引こうとしたんだ。さもないと、将来、彼女を殺せなくなるのが怖かったんだ。
「何言ってるの？とにかく、私はあなたとは同じ部屋には住まないわ。安心して。」
「お客様とご令嬢様、お部屋は何部屋ご希望ですか！」ウェイトレスが、ホテルのロビーで言い合いをしている二人に注意を促した。
「一つ。」イェ・リンが急いで言った。
「二つ。」ユー・チュエはすぐに拒否した。
「夜のホテルで、お前は何号室に泊まったか覚えてる？」チュエが断固として反対するのを見て、イェ・リンは彼に真実を告げざるを得なかった。
「503号室。」彼は思わず口にした。「やめてくれ…」彼女もそこにエンチャントを？
「その通り。」彼女は彼の推測を肯定した。「503号室に住みたくないなら、別の部屋に住めばいい。とにかく、部屋は一つ必要よ。」
「503号室は必要だ！」ユー・チュエはフロントのウェイトレスに向き直って言った。彼女の近くに住んでいた方が、見つけやすいからね。
「今夜、行動する必要があるかもしれない。」部屋に入ると、ユー・チュエはイェ・リンに一言だけ言って、彼女を無視した。
「私はあなたを怒らせてないわ。」本当に困惑してる。
彼女はあまり研究もせず、テレビ台に行って、そこでエンチャントをかけた。
案の定、夜になると、空気中の分子が変化した。二人は皆、イェ・ジュウが今、フユアン病院にいることを感じた。
フユアン病院に到着すると、当直の看護師全員が地面に倒れていて、病院は静まり返っていた。イェ・ジュウは、新生児を盗むために保育器に忍び込んでいた。
「止まれ、イェ・ジュウ。」ユー・チュエが叫んだ。
「またお前たちか？」イェ・ジュウは彼らを見るとすぐに、目に炎が燃え上がった。
「外に出て遊べ！」病院にいるのは彼らにとってすごく都合が悪いし、イェ・リンは挑発を試みた。
「ハハ、この子供たちを傷つけるのが怖いのか？」彼らの弱点を見つけ、イェ・ジュウは嬉しそうに笑った。
彼は突然、隠し武器を彼らに向かって発射し、彼らが進退不能になった。もし彼らが隠れれば、隠し武器は後ろの赤ちゃんたちに当たってしまう。イェ・リンは自分のマントを脱ぎ、空中でひっくり返って、隠し武器をかわして転がり込んだ。ユー・チュエは、光の輪を作って、飛んでくる隠し武器を防いだ。しかし、イェ・ジュウの隠し武器は次から次へと襲いかかってきて、彼らはその場で必死に抵抗するしかなく、一歩も近づくことができなかった。
結局、チュエの光の輪はそれほど大きくはない。矢が光の輪の端をかすめて飛び去り、チュエは素早く身を翻して光の柱でそれを打ち落とした。しかし、イェ・ジュウは五本の鋭い爪を掲げて、彼が振り返ったときに過去に突き刺し、チュエの背中に五つの恐ろしい穴を残した。
イェ・リンは急いで残りの矢を打ち倒し、イェ・ジュウを攻撃して、イェ・ジュウをチュエから遠ざけようとした。彼女は前に出て、ユー・チュエを抱きしめた。
「お前は前に出て、イェ・ジュウを保育器から追い出しなさい。私は後ろで彼の隠し武器をブロックするわ。」彼女は彼の耳元でささやいた。
ユー・チュエは彼女の言う通りに、イェ・ジュウに近づいた。彼は再び矢を放った。イェ・リンはキャビネットのガーゼを一枚手に取り、弓のように左右に広げた。黒いマントと白いガーゼが空中に漂い、時々美しいダンスが形作られ、地面に落ちる矢の音が、ダンスの伴奏になったんだ
この美しい光景を見て振り返ったユー・チュエも一瞬立ち止まり、それから彼は安堵して、向かってくる矢をかわし、武器を使うことができなかった。彼は素手で戦うしかなかった。ユー・チュエはイェ・ジュウと絡み合い、彼の隠し武器の発射を阻止することに成功したんだ。イェ・リンも彼らの戦いに加わることができるようになった。
二人はイェ・ジュウを攻撃し、彼はすぐに不利になり、後退せざるを得なくなり、窓まで押し込まれた。ついに、ユー・チュエはスピンキックで彼を窓から蹴り出したんだ。彼も追いかけて出た。イェ・リンは、その隙に保育器にエンチャントをかけ、それから追いかけていった。
「お前のしょぼいエンチャントで、私を止められると思ってるのか？」イェ・ジュウは空中にぶら下がり、保育器に施されたエンチャントを軽蔑するように見下ろした。
彼は手刀で振り下ろしたが、エンチャントに跳ね返された。なんで、どうして彼女のエネルギーはこんなに速く向上したんだ？
「チュエ、まさかお前が妹とグルになるとは思わなかった！お前の義務を忘れるなよ。」もし彼らが協力し続ければ、彼は彼らに勝てないと悟ったから、彼らを仲間割れさせようとしたんだ。
「俺の任務は、まずお前を始末することだ。」ユー・チュエは全く動じない。
彼らはイェ・ジュウに、もっと鋭い攻撃を送り、イェ・ジュウは守るものがなくなり、劣勢になった。最終的に、彼は再び逃げ出した。
「お前は怪我したんだから、私が薬を塗ってあげるわ！」ホテルに戻って、イェ・リンはチュエの傷から血が絶え間なく流れ出ているのを見た。
「いや、自分でやる。」彼は彼女が薬箱を探すのを止めたんだ。
「最近、あなたはどうしちゃったの？私に敵対的だわ。前回、あなた私のためって言って戻ってきたのに、私はあなたが私を友達だって思ってたわ。」彼女の目には一瞬の暗さが走った。
「俺たちは永遠に敵だ。今は協力してるだけだけど、お前は卑怯な手段で俺を騙したんだ。イェ・ジュウを殺した後、俺はお前も殺す。」彼は彼女に冷酷に言った。
「それはあなたが決めることよ。私はとにかく、あなたを友達にすることにしたわ。」何百年もの間、彼女は自分に近づいてくれる人を見つけることができなかったんだ。彼が自分の友達になってくれたらって、どれだけ願ったことか。彼女の頬には苦笑が浮かんでいた。
彼女は薬箱を見つけて、そこから鎮痛剤を取り出して彼に投げ、それから自分のエンチャントに戻った。
翌朝早く、ユー・チュエはたくさんの食べ物の香りによって目を覚ました。彼は香りのする方へと歩いて行くと、イェ・リンがエプロンを着けてキッチンで忙しくしているのが見えたんだ。テーブルの上には、豆乳揚げパン、お粥、おかずなど、いくつかの朝食が並んでいて、どれも美味しそうだった。
「起きたのね、何が好きかわからないから、色々作ってみたの。」イェ・リンがキッチンから出てきて言った。
「なんで俺に朝ごはんを作ったんだ？」
「友達として扱うって言ったでしょ。友達に朝ごはんを作るのは普通のことよ！」
「お前が作ったものは食べないぞ。毒が入ってるかもしれないし。」ユー・チュエは彼女の気持ちを全く受け入れなかった。
イェ・リンは箸を手に取って、すべてを少しずつ食べた。「ほら、私が先に食べるから、毒じゃないわ。」
「とにかく、食べないから。早く片付けろ。」何があっても、彼女が作ったものは食べるべきじゃないんだ。
「ここに置いておくわ、食べるかどうかはあなた次第よ。」
「そう言ったな。文句は言うなよ。」ユー・チュエはテーブルの上の食べ物を手に取って、鍋と野菜と一緒にゴミ箱に投げ捨てた。
「ユー・チュエ、あんたはひどすぎるわ。」イェ・リンはそう言って、ドアを開けて出て行った。
彼女のことはほっとこう。敵に優しくするのは、自分に厳しくすることだ。彼は自分の罪悪感を抑えつけた。
夕方になっても、イェ・リンは帰ってこなかった。
彼女はエンチャントに戻るのか？ユー・チュエはついに我慢できなくなり、彼女のエンチャントにエネルギーを塗りつけて、そのエンチャントを覗き込んだ。いや、彼女はそこにいない。
なんで俺が彼女のことなんか気にしなきゃならないんだ？彼女がどうなろうと、俺には関係ないんだ。