チャプターVIII

「あいつはなんだ」 優奎は自分のプライベートをあんまり話したがらないんだけど、なんでだか分かんないけど、誤解されたくなかったんだよね。 「あはは、兄貴。捕まえた。この美人は彼女じゃないでしょ？」 予定を確認しようと振り返ったルー・シーアが、たまたまドアの外で話してるのに遭遇したんだよね。 ルー・シーアは新世界を発見したみたいに興奮してる！ 氷みたいにクールな兄貴に彼女がいるなんて！ 「ちょっとちょっと、入って話そうよ、なんで外に立ってるの？」 ルー・シーアは、2人の手を掴んで部屋に引っ張ったんだ。 「彼女なわけないだろ？ あいつは俺の妹なんだから…」 優奎はすぐに二人の関係を説明した。 「あんたもヴァンパイアハンターなんだ、私も。私の名前はルー・シーア。あなたの名前は？」 優奎が言い終わる前に、ルー・シーアが遮って言ったんだ。 ルー・シーア？ ファルコングループの「火」？ まじで、ちゃんと聞いてきてよかった、じゃないと、どうやって死んだか分かんなかったよ。 あいつのこと、ちょっと見くびってたみたいだ。 「やあ、俺の名前は葉 玲山」 「あいつは…」 優奎は葉 玲の正体をルー・シーアに言おうとしたんだ。 「あら、彼は私が彼女じゃないって言おうとしてるんだ」 自分の正体がバレるのを恐れて、葉 玲は慌てて彼を止めたんだ。 「あいつは…」 「彼は私がただの友達だって言いたいんだよ」 葉 玲がまた遮った。 「玲山お姉様、兄貴のこと、どうして知ってるの？」 ルー・シーアは突然葉 玲の手を掴んで尋ねたんだ。 「えっと、それは…」 葉 玲は急にどう答えていいか分からなくなっちゃったんだ。 「もうこんな時間だよ。兄貴は明日、あなたをM市に連れて行くって言ってなかった？ 早く寝て、明日は元気よく遊ばなきゃ！ これについてはまた今度話そう！」 「あら、兄貴はそんなことまで言ってたのね！ あなたたち、ただならぬ関係じゃない！」 ルー・シーアは叫び、興奮して提案した。「じゃあ、明日一緒に遊ぼうよ、あなたと兄貴のこと、教えてくれるでしょ！」 「じゃ、またね、先に帰るよ」 ルー・シーアはまるで反対されるのが怖いみたいに、さっさと去ったんだ。 実は、心の中は喜びでいっぱい！ 彼女を誘い出すことによって、近づくチャンスができたんだから。 「何が目的だ？ 何で俺がヒルに正体を明かすのを止めたんだ？」 優奎は彼女を睨んだ。 もう人間なんだから、彼にできることなんてなくて、ただ呆然と見つめることしかできなかったんだ。 「あいつの髪の毛一本でも触ったら、絶対に許さないからな」 ルー・シーアに何か悪いことするんじゃないかって思って、彼は忠告したんだ。 「ちょっと言葉を借りたかっただけなんだよ。まさかあなたの妹が急に現れるなんてね。あいつに言っても殺されないなら、なんで頼む必要があるんだ？」 結局、優奎は彼女が自分の寝室の壁を通り抜けるのを見たんだ。 次の日、葉 玲はホテルのロビーで朝早くから待っていた。 ルー・シーアは優奎を連れて、階段から出てきた彼女にすぐ気づいたんだ。 「玲山お姉様、本当に時間通りね」 ルー・シーアはすぐに彼女に駆け寄ったんだ。 優奎はもともと葉 玲と一緒に出かけるのを断りたかったんだけど、よく考えてみたら、長年ここに住んでる葉 玲ほどM市のことを知らないし、2人の方が話が合うだろうし。それに、彼がいれば、葉 玲が何か企んでも大丈夫だって思ったんだ。 それで、道中、ルー・シーアが葉 玲を先導し、優奎が後に続いたんだ。 M市の美しい景色を楽しみながら、ルー・シーアは葉 玲と優奎について尋ねることを忘れなかったけど、葉 玲は毎回巧みに話題を変えて、景勝地について説明したんだ。 そんな感じで、ほぼM市全体を回ったんだ。 「玲山お姉様、兄貴は先に帰ってもらったの。私とショッピングモールに行かない？」 夕方近くになって、ルー・シーアがこう提案したんだ。 「いいわよ！」 葉 玲は内心喜び、今日は優奎が一緒じゃないから、チャンスが全くなかったんだよね。 「兄貴、先に帰ってて。私は玲山お姉様とショッピングしてくるから」 ルー・シーアは優奎に向かって言ったんだ。 「俺も一緒に行く！」 「あら、兄貴、私達は女の子のものを買いたいから。一緒に行くのは不便よ」 ルー・シーアがそう言ったので、優奎は一緒にいるのも気まずくなって、2人をショッピングモールの入り口まで車で送ったんだ。 彼は説明した。「少し待ってて、タクシーで帰るから」 ショッピングモールから出てきたときには、もうすっかり暗くなっていた。 「玲山お姉様、タクシーで帰ろう」 「ちょっと待って、ホテルからそんなに遠くないし、そんなにたくさん買わなかったから、ゆっくり歩いて帰ろうよ！ M市の夜景は綺麗だし、見ないのはもったいないよ」 「いいわね、歩いて帰ろう。でも、あたし、あなたと兄貴のことにもっと興味があるの！ さあ、話して！」 ルー・シーアは突然、すごく怪しく笑ったんだ。 「分かったよ！」 結局ただの物語なんだから。 「一体どうやって、あなたと兄貴は知り合ったの？」 「週末はイエフホテルでルームアテンダントのバイトをしてたの。ある時、お客さんに乱暴にされて、あなたの兄がたまたま通りかかって、その男に懲らしめてもらったの。それで知り合ったのよ！」 「それで？」 「それから、お礼に自家製ケーキを送ったら、すごく気に入ってくれて、それで友達になったの」 「それだけ？」 ルー・シーアは信じられないって顔してる。 「他に何かある？」 そろそろ時間だね。 人けのない工事現場まで歩いたとき、葉 玲はヴァンパイアの顔を見せたんだ。 前に歩いていたルー・シーアは、葉 玲がずいぶん長い間ついてこないことに気づいて、不思議そうに振り返った。「葉 玲お姉様…あなた…」 見ると、後ろには黒いマントを羽織ったヴァンパイア、赤い目、白い肌、牙と爪が立っていたんだ。 「あなた、ヴァンパイアなの？ あなたが葉 玲？ ハンターの血を吸うヴァンパイア？」 ルー・シーアは、データで彼女の写真を見たのを思い出したんだ。 「あなたを傷つけるつもりはなかったの。あなたの兄に頼みたいことがあるから、ごめんね」 ルー・シーアはヴァンパイアだって分かると、腰のベルトを抜き、それが突然剣のように固くなり、冷たい光を放ったんだ。 彼女は人生で一番ヴァンパイアを憎んでて、ヴァンパイアを見たら、絶対に殺さなきゃ気が済まないんだよね。 ルー・シーアは剣を持っていて、葉 玲は近づけなくて、彼女を倒すことができなかった。 葉 玲は結界を張ろうとしたけど、ルー・シーアは剣を上げて、何回か切っても彼女の結界を破ることができなかったんだ。 それで、葉 玲は大胆にもルー・シーアに近づいたんだ。 でも、結界を畳んで攻撃しようとすると、彼女の剣が葉 玲を刺すんだよね。 何回かやり合った結果、互角で、誰も傷つけることができなかった。 突然、葉 玲は避ける方法を取ったんだ。 ルー・シーアの剣が斬られると、瞬時に別の場所に移動したんだ。 ルー・シーアは彼女に手出しできなくて、剣で追いかけるしかなかったんだ。 ルー・シーアが疲れてきたとき、葉 玲は隙を見て、彼女の剣を叩き落としたんだ。 ついでに、彼女の爪を首に押し当てたんだ。 「やめろ、あいつを離せ」 後ろで様子を見ていた優奎が現れたんだ。 「あんたの血をくれれば、あいつを離してあげる」 「兄貴、あいつを殺して、私を置いて行って」 ルー・シーアは叫んだ。 「そんなに騒ぐな！」 「夢見るなよ、本当に後悔してる。なんであんたなんか助けたんだろ？」 葉 玲は懐から薬を取り出し、ルー・シーアの口を掴んで無理やり飲ませたんだ。 「何を食べさせたの？」 ルー・シーアは恐怖で叫んだ。 「毒よ！」 葉 玲の目はルー・シーアを通り越して優奎を見た。「優奎、聞いて、3日間考える時間を与えるわ。3日後、解毒剤を飲まなかったら、苦しんで死ぬことになるわ」 そう言って、彼女はルー・シーアを優奎に押しつけたんだ。 「ハハハハ…」 空っぽの工事現場に、突然不気味な笑い声が響き渡り、ゾッとした。 3人とも周りを見渡したけど、何も見つからなかったんだ。 「ハハハ…」 笑い声が近づき、葉 柔が今、工事現場に現れたんだ。「なんてことだ、みんなここにいるなんて！ 今度こそ、新しい恨みも古い恨みも一緒に清算させてもらう！」 ルー・シーアも、来たのが葉 玲の兄、葉 柔だって分かったから、優奎に向き直って言った。「兄貴、葉 柔はあんたに任せて、私は葉 玲を相手にするわ」 「シーア、葉 柔をどうにかする方が大事だ。あんたの仇はまた今度討とう」 優奎は手を伸ばして彼女を掴んだ。 「でも、あいつらはグルなんだよ。なんで見逃すの？」 「いや、あいつは俺らを助けてくれるんだ」 ルー・シーアはいつも優奎の言うことを聞いてるから。 彼の言葉に疑問はあったけど、地面に落ちてる剣を拾って葉 柔を指し、優奎と葉 玲はすでに準備万端だったんだ。 葉 柔はいつものように、結界を作り始めた。 優奎は鞭を持ってないから、葉 柔の結界を一気に破ることができなかった。 彼は光の束を葉 柔に送り続けたけど、結界が彼のエネルギーを吸い取っていくのを見るしかなかったんだ。 ルー・シーアはこれを見て焦って、剣を振り回して結界を斬ろうとしたけど、無駄だったんだ。 結界がどんどんエネルギーを蓄積していくにつれて、葉 柔も彼らを攻撃し始め、優奎が出した光の束を使って彼らを攻撃したんだ。 その結果、葉 柔は簡単に攻撃できるようになったんだ。 これはまずい。 葉 玲は彼らが徐々に不利になっていくのを見て、心の中で焦り始めたんだ。 そうだ、あたしの爪は結界と似た性質があるから、彼の結界を破れるかもしれない！ 葉 玲の心の中に作戦が生まれたんだ。 彼女は優奎に近づき、彼に耳打ちした。「ちょっと待って、私が爪を葉 柔に撃ったら、あんたはそこにエネルギーを注ぎ込んで」 そう言って、彼女は10本の爪を葉 柔に撃ち込んだんだ。 考える時間はなかった。 彼女の言葉を聞くとすぐに、彼は言われた通りに爪にエネルギーを注ぎ込んだんだ。 葉 玲が予想した通り、爪は葉 柔の結界を貫通し、優奎のエネルギーを推進力として、爪は結界の後ろにいる葉 柔に一直線に向かい、葉 柔は一瞬反応できず、10本の爪が彼の体に突き刺さり、その傷は普通の隠し武器の3倍にも及んだんだ。 結界が破られた瞬間、ルー・シーアの剣がすぐに振り下ろされ、優奎の光の束がすぐに続いたんだ。 葉 柔は自分が徐々に不利になっているのを見て、自分の実力ではもう無理だと悟って、まずは退散することにしたんだ。 結局、彼は彼らの攻撃をうまく避けて、夜空に姿を消したんだ。 葉 柔が逃げるのを見て、葉 玲は優奎に何か言われるのを恐れて、彼女もすぐに立ち去ったんだ。 「行くな、戻って来い」 葉 玲が逃げたのを見つけたルー・シーアは、怒って彼女がいなくなった場所へ向かったんだ。 「行こう、まずはM市の情報機関に行って、医者にどんな毒なのか、解毒できるのか診てもらおう」 優奎は前に出て、興奮してるルー・シーアを引っ張ったんだ。 「兄貴、ごめん、私の医学じゃあ、本当に何も分からないの。それに、彼女に悪い症状は見られなかったわ」 組織で10年以上の経験を持つ医師たちも、彼女の病気をどうすることもできなかったんだ。 「大丈夫なら、まずはホテルに帰ろう！」 ルー・シーアは、まずホテルに帰ることを提案した。 「分かった！」 彼女も今日は疲れてるから、ゆっくり休ませてあげなきゃ。 優奎は最初にルー・シーアを自分の部屋に送り届けたんだけど、彼が立ち去ろうとしたとき、ルー・シーアはドアをロックして、彼の前に立ったんだ。 「兄貴、今日のことをちゃんと説明してくれるまで、行かせないから」 「なんだ？」 優奎は困惑した顔で尋ねたんだ。 「葉 玲が葉 玲だってこと、知ってたでしょ？」 「うん」 「なんで私に言わなかったの？」 「昨夜、言おうとしたんだけど、あんたとあの魔女が邪魔してきて、全然チャンスがなかったんだ」 「今日の朝は？ なんで言わなかったの？」 「あいつがあんたに近づく目的を知りたかったんだ。ずっと俺がついてたから、あいつがあんたに何か悪いことするチャンスはないと思ったんだ。まさか…」 優奎は自分を責め始めた。「ごめん、あんたを傷つけてしまった」 「じゃあ、どうして彼女は葉 柔を倒すのを手伝ってくれたの？」 「あいつは葉 柔と仲が悪くて、葉 柔が死ぬことが、あいつに大きなメリットがあるんだ」 「分かった、責めないよ。葉 玲の情報を何か知ったら、必ず私に知らせて。私が自分で殺してあげるから」 ルー・シーアは歯ぎしりして言ったんだ。 「じゃ、俺は行っていい？」 優奎は、怒った顔のルー・シーアを見て、首を振ったんだ。 「あー」 ルー・シーアは突然お腹を押さえて泣き出した。 「どうしたんだ？」 優奎は彼女の泣き声を聞いて、急いで彼女を部屋に戻してあげた。「横になって、ちょっと休んでな」 「兄貴、お腹が痛い」 「心配するな、兄貴がすぐに解毒剤をあげるから」 葉 玲、絶対に許さない。 優奎の拳はぎゅっと握られたまま。 「いや、兄貴、あのヴァンパイアに頼まないで。私が死んだら、私のためにもあいつを殺して仇を討って、そしたら私は後悔なく死ねるから」 「何バカなこと言ってるんだ？ 大丈夫だから、兄貴も大丈夫だから、心配しないで」 兄貴がすぐに解毒剤を見つけてくるからな。 「帰ってきたんだ！ ずっと待ってたんだよ」 優奎がドアを開けるや否や、葉 玲がソファーに優雅に座ってるのが見えたんだ。 「解毒剤を早く渡せ」 優奎は駆け寄り、彼女の襟を掴んだんだ。 「何か言いたいことがあるなら、手足を使うことないでしょ？」 葉 玲は手を伸ばして彼を突き放したんだ。 「解毒剤を早く出せ」 今度は首を掴んだんだ。 「あんたの血をくれれば、解毒剤をあげるわ」 彼女は落ち着いた笑顔で彼を見た。 呼吸もしてないし、こんな風に掴まれても、せいぜい痛みを感じるだけで、命を脅かすことにはならないんだよね。 どうせ彼女の要求を飲むだろうと思って、今のうちに威張らせておくか。 彼女の口元の眩しい笑顔を見て、優奎は握る力を強めた。 彼女の美しい顔は苦痛で歪んだけど、彼は離すことができず、彼女の隣に座ったんだ。 「本当に死んでほしいのか？」 彼は彼女の輝く瞳の奥深くを見つめた。 「ごめん、私も仕方ないの」 彼女は、本当に彼の目を見ることができなくて、優しく目を閉じたんだ。 実は、彼が死ぬのを見るのは耐えられなかったんだよね。 「分かった、本当に命を変えたいなら、約束するよ」 ルー・シーアを傷つけたのは彼で、たとえ自分の命を犠牲にしなければならなくても、彼はそうするつもりだったんだ。 「え？ 本当に承知するって言った？」 彼女は突然ソファーから立ち上がったんだ。 これが彼女の想像してた結果じゃない？ なんで今、嬉しいどころか、名もない怒りが胸の中で燃えているんだ？ 「それで、解毒剤は？」 なんで彼女は眉をしかめているんだろうか。 きっと俺の勘違いだ！ 「あんた、彼女のためにそんなに犠牲を払うなんて、彼女のこと好きなの？」 葉 玲は大声で尋ねたんだ。 「関係ないだろ」 優奎の態度は、葉 玲を完全に怒らせた。「兄貴と女を奪い合う気はないでしょう！」 彼女は彼の悪口を我慢できず、二人の関係を説明したんだ。 彼の説明を聞いた後、彼女の感情はゆっくりと落ち着き、ソファーに座り直した。「あんた、あたしには関係ないって言ったのに、なんであたしに説明するの！」 葉 玲は突然いい気分になったんだ。 彼女の表情が瞬時に変わるのを見て、彼は女性の移り気さに呆れざるを得なかった。 でも、そんなことにかまってる時間はないし、ルー・シーアはまだ彼が助けに来るのを待ってるんだから！ 「くだらないこと言ってないで、約束したんだから、早く解毒剤をよこせ！」 「気が変わったの」