チャプターV
その時、彼女の視線はユウ・クエのムチに触れた。そのムチには、バンパイアハンターの祖先伝来の聖なる力が宿っていて、あらゆる汚れを浄化できるっていう代物なんだよね。
全部汚い… 彼女は自分の黒い腕をもう一度見て、唇に笑みを浮かべた。方法を見つけたんだ。でも、ムチは使えないから、夜になるまでユウ・クエを待つしかないんだね。
深い夜の街の空に、イェ・リンは静かに浮かんでいた。黒いマントを脱ぎ捨てて、腕を隠すローブに着替えた。自分がクエに追われる存在だってことは分かってる。姿を現せば、彼は匂いを辿ってくるだろうからね。だから、自分から会いに行く必要はない、ただ静かに待てばいいんだ。
ユウ・クエが到着すると、彼は周りを見回した。そして、彼女しかいないことに気づいた。彼の心には疑念が芽生えた。前に彼女を見つけた時は、狩りをしてるか、戦ってるかのどっちかだったのに。今日は彼女だけがいる、まるで自分を待っていたかのようだ。でも、彼女が彼を待つ理由なんてないはずだ。敵同士なんだから。また何か企んでるのか！ 彼はすでに一度痛い目を見ている。
彼が現れたのを見て、イェ・リンは無駄な話はせずに、ムチを彼に投げつけた。「ムチ、返すよ」
ユウ・クエはムチを受け取ると、疑念が膨らんだ。彼女はこんなにあっさりムチを返してくるのか？
「よく調べたんだけど、このムチ、全然役に立たないわ！」 彼女はわざと彼を挑発したんだ。
「役に立つかどうかは、後で分かるよ」 ユウ・クエは彼女の予想通りにムチを振り、彼女を叩いた。
彼女はタイミングを見計らって、右手でそれを防いだ。叩かれた場所は生々しかったけど、痛みは感じなかった。その後、ユウ・クエは何度かムチを振るったが、全て彼女の右手で防がれた。
長時間ムチで打たれれば浄化されるはずなのに。なんで彼女は自分の体でブロックしてるんだ？それに、あんなに何度も打たれて、まだ彼女のエネルギーが漏れる気配がない。
イェ・リンの右腕が変わり始めた。元々固まっていた黒い血が流れ出し、傷口から滴り落ちる。黒い毒が流れ出すと、血は明るい赤色に変わり始めた。彼女の腕は徐々に意識を取り戻し、腕の痛みで彼女は眉をひそめた。でも、腕が助かるなら、この痛みなんてどうってことない。
イェ・リンは手に持っていた銀の針を抜き、腕を再び血行に戻した。衝撃的な傷は癒え始めた。彼女のエネルギーが増加して以来、彼女の治癒能力は格段に向上していたんだ。目的を達成したイェ・リンは、すぐに後退した。
「ありがと！またすぐに会いましょ」
ありがとう？なんで私に感謝するんだ？ ユウ・クエは困惑した。
彼はムチを取り返すと、偶然にもそれがバンパイアの毒に汚染されていることに気づいた。ムチを握る彼の手に、無意識に力が入った。
クソッ、クソッ、魔女め、彼の腕を借りて解毒したのか。
また週末、イェ・リンはカートを押して、客室の間を素早く動き回っていた。今日は、自分の仕事を早く終わらせたかっただけなんだ。ホテルでハンターの能力を調べるのは、もうやめた。新しい目標ができたから、それはユウ・クエなんだ。
彼の血を吸収すれば、彼女は体内の封印を解き、もう苦しむ必要がなくなるんだ。同時に、イェ・ジュを殺すのに十分な力も手に入る。そして、一番重要なのは、もう血を吸う必要がなくなるってこと。何年も血を吸い続けて、最初の辛い葛藤から麻痺してしまったけど、彼女はまだ時々、血を吸ってほしくないっていうお母さんの言葉を思い出すし、お母さんをガッカリさせたくないって思ってるんだ。
彼の血を一気に手に入れるなんて、なんて魅力的なんだろう！ でも、彼女は彼には敵わない。彼の血を手に入れるには、念入りな準備が必要なんだ。
イェ・リンがクエの部屋に来た時、クエはその美しい小さな顔を見て、ついに彼女が誰だか分かった。歯ぎしりするほど嫌いな魔女。前もって見た時、見覚えがあると思ったんだよ。
彼は窓の外の太陽を一瞥し、視線を彼女に戻した。昼間だよな？ どうして彼女が現れるんだ？
ユウ・クエは静かに様子を見ることに決めた。
「朝食です、お客様」 イェ・リンはテーブルに朝食を置き、クエに振り返った。
ユウ・クエは突然彼女に近づき、彼女を自分の腕とテーブルの間に閉じ込めた。イェ・リンは驚いた。彼も遊び人なの？
「何するつもりですか、お客様？」 イェ・リンは怖がったふりをしたんだ。
ユウ・クエは彼女の顎を上げて、鋭く彼女の目をじっと見つめた。「一体何がしたいんだ？」
元々、今日は自分の仕事を終わらせたかっただけで、彼を挑発するつもりはなかった。彼がチャンスを与えてくれたから、逃す必要はない。彼が彼女の目をじっと見つめていると、黒く輝いていた目が突然赤く変わり、その後元の色に戻った。
ユウ・クエは、彼女の目の色の変化を当然のように捉えた。「私を催眠術にかけるつもりか？」
彼は私が誰だか知ってる？ ありえない。この推測を否定した後、イェ・リンは無邪気な表情に変わった。「何の話をしてるんですか、お客様？ 催眠術って？」
「お前が誰か知らないと思うなよ、魔女」
「私のこと、知ってるんですか？」 彼女の声には驚きが隠せなかった。幸い、彼女は手を抜いて、バンパイアには変わらなかった。ハンターの武器とエネルギーは人間に無効だし、彼女がバンパイアにならない限り、彼は彼女に対処できない。
「ホテルのウェイトレスとして、どんな意図があるんだ？ それがターゲットを見つける方法なのか？」 彼の視線は彼女の胸のネームプレートに移動した。イェ・リンシャン。
「全部知ってるのに、なんで私に聞くんですか？」
「クソッ、お前はこんなに長い間潜伏していて、誰も気づかなかった。今日は逮捕する」
「私を逮捕します？ 違法監禁で訴えることもできますよ」
「お前はバンパイアだって人に言うぞ」
「本当に？ 証拠はいつも必要ですよね、お客様。私があなたの美しさに目が眩んだから、こんな言い訳をしたってことも言えますよ！」 イェ・リンは得意げに笑った。
「お前は…」 クエは言葉を失った。
「もし何もなければ、私を解放してください。仕事に戻らないと」
ユウ・クエはテーブルから手を離し、まっすぐに立った。彼女の身元を知った今、彼女の居場所を見つける心配はない。しばらくは彼女を解放しておこう。
「他の人に危害を加えるのはやめろ、さもないと、お前を許さない」
彼女はイェフホテルに勤めているのか。以前、彼は彼女がハンターとしてホテルに隠れていると思っていたんだ。だから、ホテル全体を捜索しても見つからなかったのか。イェ・リンが去った後、ユウ・クエはホテルの管理事務所に行って、彼女の詳細を聞くことにした。
「シャオイエ、どうして5階に食べ物を運ぶのにあんなに時間がかかったの？ 4階にはもう届けたよ」 イェ・リンと同じウェイトレスをしているシャオ・ウーは、イェ・リンを見るなり尋ねた。
「ちょっとした事情があって」 彼女は、クエに近づかれた時の圧迫感を思い出し、頬に熱い風が走るのを感じただけだったんだ。
「どんな事情？ 解決した？ 僕が手伝おうか？」 最初イェ・リンを見たとき、彼は恋に落ちたけど、イェ・リンは彼を無視し続けてた。今、美しい女性が何か困っているんだから、もちろん彼は熱心に手伝うべきだ。
「いいえ、解決しました」
「そういえば、もうすぐ退勤時間だし、一緒にランチ行かない？」
「いいえ、家で用事があるんです、また今度！」
シャオ・ウーの目は一瞬暗くなったが、すぐに光を取り戻した。「じゃあ、また今度ね。約束したんだから、破らないでよ」
「うん！」 彼との絡みを避けるために、イェ・リンは当たり障りのない返事をした。
ああ、すごい。イェ・リンは彼と今度一緒に食事をする約束をしてくれた。
「お客様」 誰だ、彼の夢を邪魔するのは？ シャオ・ウーが振り返ると、無表情のポーカーフェイスを見て、彼は大いに驚いた。
「何かご用でしょうか、お客様？」 彼はすぐに、ホテルのスタッフに必要な資質である、素晴らしいサービス態度を示した。
「さっきの悪魔…いや、女の子とは、知り合いですか？」 ユウ・クエは尋ねた。
「まあ！」 彼はクエを警戒した。彼はイェ・リンにどんな意図があるんだ？
「彼女はスタッフ寮に住んでるんですか？」
「彼女はアルバイトで、スタッフ寮には住んでいません」
「彼女の家がどこにあるか知っていますか？」
「知りませんし、知ってても教えませんよ」 シャオ・ウーの顔は暗くなった。
彼は何かしたのか？ なんで彼に対してこんなに敵対的なんだ？ ユウ・クエはもう尋ねなかった。
彼女は寮に住んでないなら、どこに隠れてるんだ？ 彼はまだ彼女の居場所を掴めず、それについて激しく動揺していた。
「兄貴、そっちはまだ進展ないの？」 ルー・シエールはビ・エユの腕の中で、クエに尋ねた。
「予想外だったな、たった1ヶ月しか離れてないのに、お前ら一緒になるなんて！」 ユウ・クエは、画面に映る2人の仲睦まじいパートナーを見て、なかなか見つけられない笑顔を浮かべた。
彼はいつも全てに対してすごく冷淡で、彼の感情を揺さぶるようなことは滅多にないんだ。彼は彼らのために喜び、彼らが本当に気にかけてることを証明するだろう。
「兄貴、からかわないでよ！」 ルー・シエールは恥ずかしそうにビ・エユの胸に顔を埋めた。
「まだ恥ずかしいの？」 ビ・エユは手を伸ばして、彼女の赤くなった顔をつまんだ。
「まあ、イチャイチャするのはやめて、本題に入ろう！」
ユウ・クエの言葉が出るとすぐに、向かいに座っていた2人はすぐに緊張した面持ちになった。
「あの2人のバンパイアと何度か戦ったんだけど、すごく狡猾なんだ。彼らを倒すにはしばらく時間がかかるだろう」 ユウ・クエは彼らに話したんだ。
「長兄、急がないと。依頼主が懸賞金を増やして、まずイェ・ジュを排除してくれって頼んできたんだ」
「分かった。それで、君たちの任務は？」
「バンパイアが移動している場所を見つけたから、追い詰めるのを待ってるよ」 ビ・エユは答えた。
「よし、それだけだ」 ユウ・クエはビデオを切った。
まずイェ・ジュを倒す、か？ 積極的に行動するってことだな。
「私は『アイス』だ。以前、イェ・ジュとイェ・リンの情報を調べてくれって頼んだんだ。見つかったか？」 ユウ・クエは、M市にあるファルコングループの情報組織に電話した。
ファルコングループは、アメリカに本部が1つあるだけで、他の場所に支部はないんだけど、全国に情報組織を持ってるんだ。
「はい、ボス、見つかりました」
「イェ・ジュは、純血のバンパイアで、M市にあるリウシュエチンバーによく出入りしています—バンパイアに新鮮な血を提供する専門のバーです」
「イェ・リンは？」
「イェ・リンは、半人間、半バンパイアで、最近ナイトボルトホテルの近くによく現れています」
「彼らは異母兄弟なのか？」
「はい、彼らの父親が残したエネルギーを巡って、対立状態にあると言われています」
「彼らの巣は見つけられないのか？」
「申し訳ありません、ボス。彼らの居場所は非常に秘密主義で、誰も彼らの巣を知りません」
「分かった、引き続き情報を収集してくれ、何か新しい情報があれば教えてくれ」
「はい」
夜になると、バンパイアの活動時間になり、雪はバンパイアの楽園になるんだ。薄暗い光と低い音楽は、バンパイアの落ち着かない要素を刺激する。彼らはバーで赤い新鮮な血が入ったワイングラスを優しく揺らし、魅惑的な血をゆったりと快適に嗅いでる。彼らは暗い黒いダンス服を着て、ダンスフロアで踊るんだ。彼らの赤い目は魅惑的で魅力的で、彼らは夜の世界で酔いしれて夢を見ている。
「パン—パン—」 2発の銃声が、カーニバル中のバンパイアを走り回らせた。
「イェ・ジュ、出てこい」 クエは銃を構え、リウシュエチンに突入したんだ。
「自分に関係のないバンパイアが集まって、また活動を続けてるって」
数人のハンターがバーに突入することはよくあることで、彼らはそれに慣れてる。ハンターは通常、固定されたターゲットを持っていて、罪のない人には危害を加えないんだ。指名手配されたバンパイアは、ハンターをバーの外に連れ出し、バーにいる仲間の興味を妨げたり、バーに損失を与えたりしないように自覚してるんだ。
イェ・ジュは、腕の中にいた2人のバンパイア美女を残念そうに解放した。「また別の日に、2人の美しい女性にお詫びします」
彼が自分から出てきたんだ、私がまだ彼を見つけたいのに！ イェ・ジュはバーのドアを見て、血に飢えた笑みを浮かべた。
バーから出るとすぐに、彼らは戦うのを待ちきれなかった。彼らはみんな、互いを殺したかったんだ。
他の武器ではイェ・ジュに対処できないことを知っていたユウ・クエは、すぐにムチを取り出した。イェ・ジュは結界を張ったんだ。クエの方では、結界は跡形もなく消えた。結界がムチに抵抗できないことを知って、彼はクエからの次のムチが来るのを待つのはやめた。彼は瞬時にクエの側に移動し、指先で描き、クエがムチを持っている手に、いくつかの血痕が現れた。痛みで彼は本能的に手を放し、ムチは地面に落ちたんだ。
イェ・ジュは勝利を追求し、彼にムチを拾うチャンスを与えなかった。右手が力を出せないから、ユウ・クエは銃を取り出し、イェ・ジュに数回発砲して、彼を後退させようとした。葉っぱは手で結界を築くことができ、クエの弾丸は飲み込まれ、弾丸はクエに均一に撃ち返された。クエは慌ててかわしたけど、不利な状況になっていて、イェ・ジュに一歩ずつ後退させられ、ムチからますます遠ざかった。
でも、彼は少しも緊張した様子はなく、後退し続けたんだ。ユウ・クエが反撃する余地もなく打ち負かされるのを見て、イェ・ジュは勝利が目前にあると感じ、目の前の獲物をしっかりと見つめ、彼に飛びかかる準備をしたんだ。
ちょうどその時。
ユウ・クエはチャンスを捉え、光線を放った。案の定、イェ・ジュは抵抗するために結界を張ったんだ。この瞬間、葉っぱの下に静かに横たわっていたムチが上昇し、長い剣のようにまっすぐに、葉っぱの心臓を狙って飛び込んだ。イェ・ジュはムチが自分の結界を貫通したことに気づくと、抵抗しようとしたけど、何もできなかったんだ。
光線とムチの攻撃の下で、彼は逃げ場がなかった。彼はムチが彼の心臓を突き刺し、光線が彼の体を貫通するのを見ているしかなかったんだ。彼はカラスに変わり、弱々しく地面に倒れた。ムチは自動的にユウ・クエの手元に戻ったんだ。
前回、ムチをイェ・リンに奪われてしまったから、他人の支配を受けないように。彼は、ムチを自分の手から離したときに、それを制御する方法を研究し始めたんだ。案の定、それが今日役立った。
もう一本ムチを落とせば、イェ・ジュを無事破壊できる。ムチが落ちようとしたとき、何かが空から飛び出し、ムチの攻撃を止めたんだ。同時に、女性のバンパイアが現れ、イェ・ジュを救った。
ユウ・クエは、ムチが巻き上げたものを見た。棒？ あの女性バンパイアは誰だ？
彼はひどく傷ついていて、もちろん勝利を追求する必要があった。それで、彼は彼らの匂いを追跡したんだけど、M市の外に出てからは、彼らの匂いは跡形もなく消えてしまったんだ。