チャプターXV

「悪い、ちょっとキツい言い方になっちゃってゴメン、遊先生。気に障ったらごめんな。報酬、払ってくれるようにお願いするなんて、生意気だったかな？　どれだけ時間がかかっても、あいつを殺してくれ」奎の勢いにビビったのか、もう強気なトーンじゃなくなったな。突然、他のハンターは誰もこの二つの依頼を受けようとしなかったことを思い出した。ファルコングループに頼むために、何人もの知り合いを頼ってやっと見つけたんだ。興奮して忘れかけてたけど、危ないところだったな。ちゃんと頼んでなかったら、後で後悔するところだった。「フン！」奎は怒って電話を切った。「奎、なんでそんなにイライラしてるの！　一ヶ月とか言ってるけど、葉ジュを一年かけても殺せないかもしれないでしょ！　でも、相手は期限なしって言ってたからよかったけど、じゃなかったら奎の評判が落ちちゃうし、これから仕事が来なくなっちゃうよ？」葉リンは、彼らの会話を最初から最後まで聞いていて、思わず壁から出てきた。「イライラしてないよ。一ヶ月後には、あいつに対処する方法を見つけるって信じてる。前にもこんなに難しい依頼をこなしてきたんだから、今回も葉っぱくらいどうにかできるでしょ」彼は、確信がないことは絶対に言わない。「方法？」彼女は考えながらつぶやいた。「そういえば、小さい頃、お父さんから羊皮紙をもらったんだけど。吸血鬼のスキルについて書かれてるって言ってて、赤ちゃんの呪いを抑える方法があるかもしれないんだ」「マジ？　どこにある？　すぐに見せてくれよ」彼は興奮して彼女の肩を掴んだ。「わかった！　でも、あんまり期待しないでね」彼女は結界に戻り、再び現れると、手にクリームの瓶を持っていた。「何でクリームなんだ？」彼は不思議そうな顔で彼女に尋ねた。「羊皮紙は、その中に入ってるの」葉リンはクリームの箱を開け、薄い羊皮紙を取り出して彼の前に広げた。「でも、真っ白でしょ。何年もかけて何が書いてあるか調べたんだけど」「血で書かれてるの？」羊皮紙の本って、だいたいそうじゃん。「ううん。血、火、水攻め……考えられる限りの方法を試したけど、ダメだった」彼女は文字を浮かび上がらせようと必死に試みたが、結局諦めて、ただ持っているだけだった。ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン、急な呼び鈴が鳴った。「ちょっと見てくるね、私がドアを開けるわ」葉リンは立ち上がり、ドアに向かった。「あんたか、魔女！」ルーシエルは、ドアの前に立っていた葉リンを押し退けて、部屋にまっすぐ入ってきた。「葉さん、すみません、シエルがお詫びします」続いて部屋に入ってきたビ・エユーは言った。「兄さん、なんで彼女にお詫びするの！　私は何も悪いことしてないのに」先にいたルーシエルは、この言葉を聞いてすぐに振り返り、ビ・エユーを引っ張って一緒に入ってきた。「私は、子供の相手はしないから」葉リンは彼らの後ろでそう言った。「誰が子供だって？　私はとっくに大人よ」彼女は不満そうに振り返った。「子供みたいなことするやつは、子供なの！」彼女を怒らせるのが面白くなってきた。誰があいつをターゲットにしたんだ？「あんた、あんた、あんた……」彼女の言葉に、彼女は怒った。「エユー、シエル、来たのか！」奎は外の騒ぎを聞きつけ、ドアから出てくると、すぐに二人の仲間を見た。「兄貴」ルーシエルは奎を見て、先ほどの不機嫌さをすっかり忘れた。「会いたかった！」彼女の雪のように白い蓮根のような腕が彼の腕に絡みつき、抱きしめてキスをした。彼らの親密な行動を見て、葉リンは不愉快になった。隣にいるビ・エユーを見て、彼が穏やかに微笑んでいるのを見た。恋人は何も言わなかったから、私は大人にならなきゃ。葉リンは拳を握りしめ、彼らを引っ張りたくなる衝動を抑えようとした。彼女が彼を見ているのを見て、彼も彼女を見た。彼の目には、嫉妬の炎が見えた。彼女は本当に長男が好きみたいだ。「さあ、まず座って！」奎はルーシエルを押し退け、台所に行って紅茶を淹れた。彼は葉リンの不愉快そうな表情を見て、彼女に誤解されたくなかった。奎が去った後、ルーシエルはビ・エユーの腰に手を回して抱きしめ、ソファーに座った。「なんで行かないの？私たちは兄貴と話すんだから。あんたみたいなよそ者がここにいて、何になるの？」葉リンは別のソファーに座っていたが、ルーシエルはそう言って彼女を止めようとした。彼女の発言は、火に油を注ぐようなものだった。「行け行け、誰が行きたがるもんか！私だってあんたなんかといたくないわ！」彼女は突然立ち上がった。台所からお茶を持って出てきた奎は、この騒がしい光景を目にした。「リン、行かなくていいんだよ。誰もあんたをよそ者扱いしてないから」彼はソーサーをコーヒーテーブルに置き、彼女をソファーに座らせた。葉リンは抵抗しなかったけど、顔を横に向けて彼を無視した。「兄貴、あのね……」ルーシエルはこれを聞いて、ソファーから飛び出しそうになった。「シエル、興奮しないで。みんな兄貴の言うことを聞くんだから」ビ・エユーは彼女の体を落ち着かせた。彼女は奎の暗い顔を見て、ビ・エユーの暗示的な目に目をやり、そしてビ・エユーに寄りかかった。それは一時的な妥協だった。「お邪魔しますね。最近、どんなご用件ですか？」奎はソーサーのお茶を手に取り、彼らに差し出した。「最近はあまり依頼がなくて、全部終わりましたよ」彼らは、できるだけ早く葉リンを監視するために昼夜を問わず働き、ほとんど疲労困憊していることを彼に言わなかった。「全部あいつのせいよ。他の連中が、あの話題に便乗して私たちのお客様を奪ってるんだから。そりゃ、依頼も減るわよね」ルーシエルは葉リンを指さして言った。「俺たちの実力があれば、お客さんがいなくなる心配はないよ。それに、細かい依頼は受けないから、あいつらに全部やらせとけ！」この言葉で葉リンの体が強張ったのを感じ、彼女の肩を抱いて安心させようとした。「それに、兄貴、葉さんの命に1000万の報酬が出てるんですよ。この巨額の報酬につられて、あちこちのハンターが動き出してるんです」ビ・エユーは、手に入れた情報を奎に伝えた。「なんだって？今すぐ声明を出してくれ。リンエルは俺の女だって。彼女に手を出すやつは、俺の敵だって」彼はすぐに命令した。「やめて、あんたがみんなの敵になっちゃう」葉リンはもう黙ってはいられなかった。彼女は彼のためにリスクを冒させるわけにはいかない。「悪魔め、今になって人のことなんか心配しやがって！早く兄貴から離れろ」ルーシエルは声を荒げて非難した。どんな魔法を兄貴にかけたんだ？こんなに理不尽な決断をさせるなんて。「シエル、またそんなこと言ったら、容赦しないからな」もうたくさんなんだ。彼女は彼に迷惑をかけたからね。「奎、お願いだから、私を彼らに任せて！少なくとも、私たちの関係を公表しないで。あなたに私のせいで、仲間同士で殺し合いをしてほしくないの！」大事なことだ。彼女はルーシエルの言葉なんて気にしてる暇はない。彼は声明を出すのをやめてほしいだけなんだ。「前にも言ったけど、どんなに困難なことがあっても、一緒に立ち向かうって言ったじゃないか？この件で傍観することはできないよ」「でも……」「とにかく、俺はエユーとシエルが俺を裏切ることはないと信じてる。他のやつらは、お前を傷つけようとするやつには、俺が容赦しない」彼は、彼らが助けてくれなくても、敵対する側にはならないと信じている。「兄貴、私はあなたを裏切りませんけど、彼女を助けることは期待しないでください」ルーシエルは最初に自分の立場を表明した。「兄貴、俺はあなたを応援します。何か必要なことがあれば、いつでも言ってください」兄貴は必ず葉さんを守るだろうし、自分も兄貴を守るために最善を尽くさなければならない。「まあ、俺のことは放っておいて。先に葉ジュのことでも話し合おう！」今一番大事なのは、葉ジュに対処する方法を見つけることだ。そうしないと、彼が外で暴れ回り、想像もつかない結果になるだろうから。「葉ジュはどうしたんですか？兄貴、なんで私たちに言わなかったんですか？」ビ・エユーは疑わしげに尋ねた。「お前らが心配すると思ったから言わなかったんだ。実は、葉ジュは万婴呪を習得したんだ」「何、それで？」ルーシエルは叫んだ。「対策を話し合ってるんだ。お前らも手伝ってくれ！」彼らが来たんだから、一緒に葉ジュに対処する方法を見つけよう！「赤ちゃんの呪いを習得したら、無敵になるんだろ？どうしようもないじゃん」ルーシエルは、これは単なるファンタジーだと思っている。「兄貴は、万婴呪の弱点を見つけようとしてるんですか？」ビ・エユーは、その知らせを聞いてショックを受け、すぐに冷静さを取り戻した。「赤ちゃんの呪いに弱点があるの？」ルーシエルがこう言うと、三つの目が彼女をじっと見つめ、まるでモンスターを見るようだ。「何よ、知らないわよ！」少し気まずくなって、彼女は口を開いて気まずい雰囲気を壊した。「どんなスキルにも弱点はある。万婴呪の弱点を見つけさえすれば、葉ジュを一掃できる」奎は彼女に少し説明した。「まあ、この件は急ぎだし、あんたらは長旅だったんだから、先に帰って休んでて！夜ご飯食べに来て、また話し合いましょう」彼らが疲れた様子を見せたので、奎はそう言った。「わかった！兄貴、夜に来ますね」ビ・エユーはルーシエルを引っ張ってドアに向かった。「ちょっと待って、なんで行かないの？あんたたちが行かなかったら、私たちも行かないから」ルーシエルは突然、葉リンがまだソファーに座っていることに気づいた。「私はここに住んでるんだから、なんで出て行かなきゃいけないの？」彼女はルーシエルに挑発的な視線を送った。「一緒に住んでるの？」ドアまで歩いてきた彼女は、ビ・エユーの腕から抜け出し、奎の方を向いた。「いや、冗談だよ」奎は説明した。「じゃあ、なんでそうなるの？」彼女は問題を起こした。「リン…」奎は警告の意を込めて彼女を呼んだ。彼は、彼女の場所を明かさないと約束していたが、彼女がこうやっていれば、そう言うしかなかった。「はいはい！冗談です」彼女は頬を膨らませて言った。「じゃあ、先に行って！」彼女がここにいる限り、彼女に兄貴を混乱させるチャンスは与えない。「わかった、シエル、先に帰って！リンと私は話があるから」奎はルーシエルに言った。「私、その…」「兄貴、じゃあ、また夜に来ます」ビ・エユーは急いで前に出て、ルーシエルを連れて行った。ルーシエルはドアに身を投げ出し、ビ・エユーに質問した。「兄さん、なんなの！いつも私を助けてくれないけど、あの魔女に惑わされてるの？」「兄貴が追い返そうとしてるのが見えないの？あまり無理強いするのはやめよう！」「じゃあ教えてよ、あんたは今日一日観察してたんでしょ。葉リンが兄貴の目的に近づいてるってわかった？」彼女は今日はずっとイライラしてて、何も観察できなかったんだ。「まだだよ、でも気づいたことがあって…」「何に気づいたの？」彼女は我慢できずに質問した。「葉リンは本当に兄貴のこと好きなんだなって」彼は彼女に自分の結論を伝えた。「ありえないでしょ？彼女には何か目的があるはずよ、でもあんたにはわからないだけよ」彼女は、その魔女に悪い意図がないなんて信じてない。「そうかもね！ゆっくり観察するしかないな」証拠が見つからない限り、彼は常に中立を保ち、結論を急がないだろう。奎の部屋では、葉リンがふてくされている。「どうしたの？」奎は困惑したように彼女のしかめっ面を見た。「なんで、兄貴は妹と仲良くするのかしら？」彼女は、彼らの親密さを考えると激怒した。「嫉妬？」彼は彼女を少し微笑んで見た。