チャプターXIX

「あいつらを殺さないと、俺らが食われることになる」彼女は不思議な顔をして彼女を見た。「私のも見て！」陸希爾は人差し指を曲げて口に入れ、奇妙な口笛を吹いた。不思議なことに、その笛を聞いた後、蛇たちはその場で止まり、前へ這うのをやめた。しばらくすると、小さな蛇が実際に地面に潜り込み、跡形もなく消えてしまった。「どうやったの？」葉霊は消えゆく蛇をじっと見つめた。「気を付けて！」地面にいた小さな蛇が、突然陸希爾に飛び掛かるのを見た。止めようとしたが、一歩遅かった。しかし、陸希爾は隠れる代わりに、手のひらを差し出してそれを捕まえた。「お前は蛇の王様だ！」陸希爾は蛇に言った。「私に従いたいか？」小さな蛇は赤い舌を出して彼女の質問に答えた。「よし、じゃあ私の手の中にいなさい！」このような精霊蛇は百年に一度しか現れないもので、彼女に従ってくれるのは名誉なことだ。彼女の言葉に、小さな蛇は彼女の腕を数回回り、眠ってしまった。よく見なければ、ただの普通の赤い紐だと思ってしまうだろう。游却と畢娥瑜が到着したとき、ちょうど陸希爾の手の中の蛇が彼女に赤い舌を出しているのを見て、彼女は優しく頭を撫でていた。葉霊の呆然とした様子とは対照的に、彼らはあまり反応を示さなかった。陸希爾は子供の頃から動物とコミュニケーションをとる能力を持っており、虎やライオンを飼いならすことができる。ましてや小さな蛇のことなど！彼女と十数年も一緒に暮らしている彼らは、それをよく知っている。「こんな大事なことが起きたのに、相談もなしに一人で行動するなんてどういうこと？」葉霊は葉霊を責めた。「その時は状況が緊迫していて、葉隽に一人で来いと脅されたから、つい…」葉霊は怒った表情をしているのを見て少し驚いた。「今後は、何でもまず私に相談すること、わかった？俺がどれだけ心配したか分かる？」そう言って、游却は葉霊を強く抱きしめ、彼女を体の中に擦り込めるほどの力だった。「大丈夫？」畢娥瑜は陸希爾を引っ張って、注意深く確認した。「私は大丈夫。あの葉がこんなに小さな蛇で私を動かせると思ってるの？これをプレゼントしてくれた彼に感謝したいわ！」陸希爾は誇らしげに言った。「義理の姉さん、今回は本当にありがとう。あなたのおかげで、何とか乗り切れました。」畢娥瑜は陸希爾を連れて、葉霊に感謝した。「ありがとう！」陸希爾もめったにない「ありがとう」という言葉を発した。「え、え？私のことなんて呼んだの？」葉霊は信じられないといった様子で口を覆った。以前は彼女に対して疑念を持っていたが、今は陸希爾を助けるために自分の命を投げ出すことさえできるのを見て、それは彼女が長兄を深く愛していることを意味している。そして、長兄を傷つけるようなことはしないだろう。そうなると、彼が反対する理由はない。「私たちを義理の姉さんと認めるってこと？」彼は陸希爾を周りに押しやった。「うん！」心で受け入れることと、口に出すことは別のことだ。陸希爾はしばらく「義理の姉さん」という言葉を口にすることができなかった。「却、聞こえた？彼らは私たちを受け入れてくれるって。」葉霊は興奮して泣き笑いし、游却の口角も何もなさそうな弧を描いた。「どうやら葉隽がまた動き始めたようだ。」游却は言った。「私に懸賞金をかけて殺そうとしたのは彼よ。また私たちを苦しめようとしているみたい。」葉霊は自分の考えを口にした。「この地獄からまず脱出しよう！」畢娥瑜は暗く湿った鉄の牢獄を見回して言った。次の日、葉隽が喜んで鉄の牢獄に入ると、牢獄は空っぽだった。「憎たらしい！」彼は手のひらで鉄の牢獄を叩き、鉄の牢獄は突然バラバラになった。ホテルに戻ってから、彼らは葉隽について話し始めた。「霊、あの羊皮紙を取り出してくれ。研究して、何か打開策が見つからないか見てみよう。」游却は葉霊に言った。「わかった。」葉霊は部屋から羊皮紙を取り出し、テーブルに平らに置いた。「見て。」畢娥瑜は羊皮紙を手に取り、それを調べ、それから手で平らにして、頷いて言った。「これはエネルギーが注入された羊皮紙だ。中のエネルギーが爆発すると、エネルギー所有者に関係のある誰かの血が滴り、その上に文字が現れる。」「エネルギー爆発？どうやってエネルギーを爆発させるの？」葉霊は不思議そうに尋ねた。「毎月の満月の夜は、エネルギーが最も強くなる時間で、その時にエネルギーが爆発する。」畢娥瑜は言った。「それはすごいわ。二日後には十五日になる。」陸希爾はカレンダーを見た。「長兄、ここに長くいるのは適切ではないと思います。葉隽はいつでも私たちを狙ってくるでしょう。」畢娥瑜は却に言った。「それなら、まず米国の本部に帰ろう。」游却は皆に指示し、それから葉霊を見て尋ねた。「私たちと一緒に帰りたい？」「あなたがどこへ行くにも、私も行くわ。」葉霊は彼の腕を掴んだ。「じゃあ、戻って荷物をまとめろ。すぐに航空券を手配する。」游却は畢娥瑜と陸希爾に向かって言った。五時間以上後、彼らは米国のファルコングループ本部に到着した。 20階建ての商業サマーは、最も賑やかな都市の中心部に建っており、彼らの本部は最上階にある。「ボス、若様と若奥様、おかえりなさい。」今日彼らが帰ってくることを知っていたため、すべてのスタッフが二列に並び、温かく歓迎した。游却は、彼が不在の間、会社の運営に関する報告書を何気なく承認した。ここの従業員は、さまざまな業界から慎重に選ばれたエリートであり、事務処理能力が高いため、彼は一般的に彼らを心配する必要はない。彼らが外部で任務を遂行する際には、彼らの強力なバックアップとなり、情報を収集し、新しい武器を開発する。游却は仕事を終え、彼らを別荘に送り届けた。それは3階建ての小さな別荘だった。兄弟と妹はそれぞれ1階に住んでいた。その後、畢娥瑜と陸希爾が一緒に暮らすようになり、1階は空き家になった。「霊、俺の部屋の隣に住んでくれないか？」游却は葉霊と別荘を見学した。「うん！」すべてが落ち着いた後、彼らは十五日の到来を待ち望むようになった。それが彼らの最後の希望だった。ついに、月は欠損から余剰に転じ、満月が深い空に昇った。彼らは月の光の下で羊皮紙を広げ、明るい月の光が羊皮紙をより白く透明にした。葉霊の血が赤い羊皮紙を染めると、羊皮紙に小さな黒い文字の行が現れた。そこで、四人と八つの目は、万嬰の呪いを破る方法を見つけようと、羊皮紙の上を絶えず行き来した。「見て、ここよ。」葉霊は最後の行を指して言った。そこには、「万嬰の呪いを解く方法は、紫光が乾坤に入り、稲妻が玄淵を破る」と書かれていた。「どういう意味？」陸希爾は混乱した。「紫光って、太陽のことかしら！太陽には紫外線がある。万嬰の呪いを修練した後でも、紫外線が怖いの？」葉霊は推測した。「そうかもしれない。紫外線は常に吸血鬼の死穴だった。万嬰の呪いを修練した後、この運命から逃れられないかもしれない。」游却は彼女の考えに同意した。「でも問題は、あいつは日中は出てこない。どうやって紫外線であいつを傷つけるの？」陸希爾は疑問を投げかけた。「西には、吸血鬼対策の武器を専門にしている人がいるって聞いたわ。最近、紫外線の武器に取り組んでいるらしい。」畢娥瑜は、しばらく前から議論されていた吸血鬼の武器専門家を思い出した。「それなら、彼に会いに行きましょう！」陸希爾は興奮して言った。「でも、彼は奇妙な気性で、簡単に他の人に武器を作ってくれないって聞いたわ。」畢娥瑜は付け加えた。「どんなに難しくても、試してみる。」游却は固く言った。まもなく、彼らは西の山にやって来た。そこはいたるところに山があり、山同士の類似点があるため、ナビゲーターの指示なしでは、道に迷いやすい。「ありえない？」畢娥瑜は、ナビゲーター上で点滅する赤い点を見て、目の前の崖を見た。「ナビゲーターはここだって示してるよ！」陸希爾は身を乗り出してナビゲーターを見た。「どうしてこんなことに？間違った住所なのか？」游却は尋ねた。「まさか、多くの人がこの住所だって言ってるよ。」畢娥瑜はとても確信を持って言った。「ここには何か仕掛けがあるのか？」葉霊は崖を叩き、それに沿って周囲を見回した。「小紅、あの岩壁の裏がどうなっているか見てきて！」陸希爾は、彼女の腕の血蛇に一言言うと、血蛇はすぐに彼女の手から落ち、岩壁の隙間から潜り込んだ。しばらくすると、血蛇が這い戻ってきて、陸希爾は手のひらを差し出してそれを受け止め、彼女の目を見て、何かを伝え合っているようだった。「岩壁の後ろに長いトンネルがあるって言ってるわ。」陸希爾は皆に血蛇が伝えたことを伝えた。「つまり、近くに石壁を開くための仕掛けがあるはずだから、みんなで別々に探そう。」游却は指示した。しかし、彼らは周囲の石の周りのすべての雑草をひっくり返したが、仕掛けは見つからなかった。ついに疲れ果てて、少し離れた湖のそばの岩の上で休憩した。「却、湖を見て。」葉霊は驚いて游却を小突いた。湖からは、背後にある岩壁の反射が全く見えず、ぼやけた影だけが見える。「石壁はただの幻？でも、明らかに実体があるのに！」游却は不思議なことに言った。「これは神秘主義ってこと？」畢娥瑜は湖を見た。