チャプターXVI
「ありえない、別に彼女のことジェラシーとかないし！」 そう言って、彼から顔を背けたんだよね。
「俺たちは皆、孤児でさ、ティーンエイジャーの頃から一緒に暮らしてるんだ。 彼女はいつもお父さんとかお兄ちゃんみたいに俺のことリスペクトしてくれるし、俺も妹みたいに愛してる。別に何もないよ。 ただ、彼女のあったかい性格的に、ちょっとそういう感じになっちゃうだけ。 慣れなよ。 最初は葉 凛も受け入れられなかったみたいだけど。」 もっと色んな誤解があるみたいで、遊 奎が全部説明しあげたんだ。
「なるほど、それで冷静なんだ。 慣れてるんだね。」 畢 娥俞がなんであんなに平気なのか不思議で仕方ない！
「怒んなよ！」
「別にそんな器ちっちゃくないし！」
奎が笑顔で彼女のこと見てる。 女ってのは、やっぱりちょっと違うよな。
「そういうことならさ、ちょっと手伝ってくんない？」
「まさか料理？ 夜ご飯にみんな呼ぶって言ったときから、絶対私を頼ると思ったわ。 料理とかできないくせに？」
「それは違うんだ。 今日はさ、葉 凛、お前のサポートが欲しいんだ。 俺が料理する。」
「マジで？ 料理できるの？」 葉 凛は目を大きくして彼のこと見てる。
「いつも自炊してるからさ、できないわけないじゃん？ あとさ、曦 珥の作るご飯はマジでヤバいんだよ。 家で作るし、もし作りすぎたら、ちょっとくらいはできるかなって。 味は葉 凛には敵わないだろうけど、それでも食べられるレベルだよ。」 遊 奎はそう言ってキッチンに入っていった。
「へー！ 楽しみにしてる！」 葉 凛も彼について行った。
「まず、野菜とか切るの手伝って。」
「まだ洗ってないじゃん！」
「早く油入れて！」
「塩！ 塩入れて！」
「お皿ちょうだい。」
「先に火を消して！」
ガチャンガチャンって色んな音がして、ついに豪華なディナーが完成したんだ。
「まず、味見してもいい？」 テーブルに並べられた十数種類のご飯をじっと見つめてる葉 凛は、彼の作った料理がどんな味なのか、本当に知りたかったんだ。
「いや、みんなが箸をつけ始めてからだよ。」 遊 奎は彼女をテーブルから遠ざけたい。
「ちょっとだけ！ 1個だけ味見させてよ、いいでしょ？」 葉 凛はテーブルの端をきつく掴んで、絶対に離そうとしない。
「わかったよ！」 彼女がどうしてもって言うなら、止められないってわかったんだ。
「やったー！」 すぐに箸を掴んで、豚肉とジャガイモの炒め物に突進したんだ。
「うん、悪くない！」 葉 凛は慎重に味見して、評価を下した。「ただ、お肉がちょっと固いかな。」
「そりゃあ、お前のシェフレベルには敵わないよな。」 彼女が自分の料理をまずいって思うだろうってことも予想してたんだ。「だから、葉 凛には2品作ってもらって、足してもらうんだ。」
ちょうどその時、ドアベルが鳴った。
「俺が開けてくるから、盗み食いすんなよ。」 遊 奎はエプロンを外して、ドアに向かった。
「はーい。」 葉 凛はおとなしく箸を置いて、危ないところに座ったんだ。
「悪魔娘、またなんで来たの？」 家の中のご飯の匂いにつられて、食いしん坊の陸 曦珥がテーブルに急いで向かうと、まさかの葉 凛がいた。
「曦 珥、彼女は俺の彼女なんだ。一緒にご飯食べようよ。 あとさ、もうあのバンシーのこと、そんな風に呼ぶの禁止ね。 葉 凛お姉様って呼びなさい！」
「え、私がお姉様って呼ぶって？ ありえない！」 追い出されなかっただけでも、お兄様様様って感じなのに。 彼女から一番離れたところに座って、すごい剣幕で彼女のこと睨んでる。
「最初会った時も、お姉様って呼んでたじゃん？」
「だって、彼女がヴァンパイアだって知らなかったんだもん。」 その日のこと思い出して腹立ってるんだ。 友達になりたかったのに、彼女のこと使ってお兄様のこと脅そうとしてたんだから。「何か困ったことでもあるの？ あの日、彼女の目的ってなんなの？」
「葉 凛は今、前とは違うんだよ。」 遊 奎はまさか自分が墓穴を掘るなんて思ってなくて、すぐさま言い訳した。
「お兄様、曦 珥の心の闇も知ってるでしょ、しばらくは受け入れられないんだよ。 曦 珥に失礼なことさせたくないならさ、葉さんって呼びなさい。」 畢 娥俞は彼女に近づいて座り、握りしめた拳を大きな手のひらで覆ったんだ。
「別にいいよ、奎。名前なんてどうでも。 このことで仲違いしないで。」 彼女も、早く彼の家族に受け入れてほしいって思ってるけど、焦ることじゃないってわかってるんだ。
「先に食べよう！ このご飯でウェルカムってことで。」 遊 奎も夕食の席に着いた。
食後、陸 曦珥は不機嫌だった。 自分がソース味のスペアリブを食べたって知って。 前までの不愉快な気持ちをすっかり忘れて、まるで新世界を発見したみたいに叫んだ。「うわー、お兄様、しばらく会ってないけど、お兄様のご飯ってめっちゃ美味しい！」
「違うよ！ お兄様。 ホテルに泊まってる時も料理とかしないじゃん？ どうしてこんなに急成長できるの？」 畢 娥俞が質問したんだ。
「あの料理は、葉 凛が作ったんだ。」 どうやら、彼の料理と葉 凛の料理では全然違うみたい。 彼らは食べたらすぐ食べる。
「バッ！ バッ！ バッ！」 葉 凛が作ったって聞いて、陸 曦珥は口の中の食べかすを一生懸命吐き出した。「なんで、早く言わなかったのよ！」
「そんな必要ある？ 毒なんか盛ってないし。」 彼女の目に傷ついたような光が浮かんだ。
「早く謝りなさい！ 一緒に作ったんだから、食べないなら食べないで。」 彼女のわがままを何度も許すわけにはいかない。
「食べないなら、食べない！」 嫌いな人と一緒に食べるだけでも気分悪いのに。 今、今まで自分を可愛がってくれたお兄様が、よそ者のために自分を叱る。
陸 曦珥は箸を投げつけて、部屋から飛び出した。
「私が追いかけてくる。」 畢 娥俞も箸を置いて、彼女を追いかけたんだ。
「ごめんね、せっかくのご飯だったのに、私がこんなことになっちゃって。」 葉 凛は静かに食器を片付けた。
「葉 凛のせいじゃないよ、俺が詰めすぎたんだ。」 遊 奎も立ち上がって手伝った。
「じゃあ、私は今後、彼女に会う機会を減らして、また彼女を刺激しないようにします。」
「ごめんね、嫌な思いさせて。」
「私には別にどうでもいいこと、あなたが恥ずかしい思いしなきゃいいの。」 彼女は彼に軽く微笑んだ。
「そういえばさ、葉 凛、最近全然動いてないな。 万影呪文を練習したみたいだし、マジで俺たちを探してるのかも。」 暇な時間を使って、遊 奎は葉 凛と葉 凛について話し始めた。
「何か企んでるに違いない！ 警戒しなきゃ。」 彼女も実は、この問題について考えていたんだ。
「そんなにナーバスになんなよ、様子見ようよ！ 大事になれば、死ぬ気で戦うだけだし。」
「曦 珥、怒らないで。子供みたいなことする価値ないよ。」 畢 娥俞はコップに水を入れて、陸 曦珥に渡したんだ。
「お兄様はマジでむかつく。」 彼女はコップを受け取って、上を向いて中の水を全部飲み干した。
「曦 珥、こんな風に彼女と対立しちゃダメだよ。 結局、お兄様は彼女のこと守るんだから、最後は自分が傷つくだけだよ。 なんでそんなことするの？」 畢 娥俞は彼女に、もう葉 凛と対立しないように説得しようとした。そうすれば、傷つくのは自分だけだから。
「ヴァンパイア見ると、両親の死を思い出すんだよ。 どうしたら冷静でいられるの？」
「彼女は自分の両親を殺した犯人じゃないんだよ。」
「私を正しいと思って！ とにかく、ヴァンパイアのこと嫌いなの！」
「じゃあ、彼女がいないものだと思って、気にしないことだよ！ そうしないと、お兄様との関係が悪くなる一方だよ。 そんなお兄様でもいいの？」
「そんなに深刻なことなの？」
「って言うと思う？」
「うーん、なるべく彼女を挑発しないようにする。 でも、毎日お兄様のそばにいたいから、魔女を近づけないように。 あんたも一緒にいて。」
「うん、一緒にいるよ。」 彼は数日間様子を見ていたけど、何も見つけられなかった。 葉 凛には本当に他の目的がないのか、それとも、彼女がすごく上手く隠してるのか。 だから、たとえ彼女が言わなくても、自分が彼女のこと見張っておこうと思う。
それから、陸 曦珥は毎日7時にきっちり起きて、その後は畢 娥俞を連れて奎方に行って、1日3食そこで済ませて、夜になったら自分の部屋に帰る。 まるでアメリカに戻りたいかのようだった。 不思議なことに、彼らは数日間、葉 凛に会わなかったんだ。
彼女の陰謀が心配で、畢 娥俞は陸 曦珥がトイレに行っている隙に聞いてみた。「お兄様、最近、葉 凛さんは来ないけど、どうしたの？」
「彼女が言うにはさ、また曦 珥と仲良くできなくて、俺に迷惑かけたら嫌だって。」
彼女は本当に、お兄様のことを思ってるのか、それとも、何か裏で企んでるのか？ 彼の心の中で疑念が広がったんだ。
「私が曦 珥を説得して、もう葉 凛さんと対立しないって約束したよ。 今後、安心して呼んでいいよ！」 彼女は彼の前で、彼の意図を見抜くことができなかった。 彼は隠れているんだから。
「あの、あなたがなんで私達に反対しなかったのかわからないけど？ 感謝してる！」 遊 奎は突然彼の肩を叩いて言ったんだ。
「へへ！」 彼は良心の呵責を笑いで隠した。「俺は、葉 凛の眼力信じてるんだ」 お兄様、俺に嘘ついたこと許してね、俺もあなたのこと思ってるから。
すぐに、招かれざる客の登場で、彼らの静かな生活は打ち破られたんだ。
その日、陸 曦珥と畢 娥俞はいつも通り、奎方にいた。 突然、ドアベルが鳴った。
陸 曦珥がドアを開けると、金髪の男が立っていた。「誰をお探しですか？」 陸 曦珥が英語で尋ねたんだ。
彼は最初、陸 曦珥の答えなかった。 その代わりに、彼女を飛び越えて部屋の中を探るように見ていたんだ。 ついに視線が遊 奎に固定されると、彼は流暢な中国語で一言吐き出した。「すみません、間違えました。」
遊 奎が振り返った時には、彼の去っていく後ろ姿しか見えなかった。 あの人から感じるエネルギーは、すごく強い。 本当に間違えただけ、とか？ 懸賞金目当てとかじゃない？
葉 凛に知らせて、警戒するようにしないと。 そう思って、陸 曦珥と畢 娥俞を部屋に残して、ドアを閉めて鍵をかけたんだ。 呪文を唱えて、葉 凛の結界の中に現れた。
「なんで入ってきたの？ 娥俞と曦 珥はリビングにいるでしょ。 バレたらどうするの？」 遊 凛はまさか彼が自分の結界に侵入してくるなんて思ってなかった。 初めてのことだった。
「ホテルに、変な外人がいるんだよ。 葉 凛のこと狙ってるかもしれないからさ。 しばらくは結界の中にいて、ウロウロしないように。俺が調べるから。」 遊 奎が彼に言った。
遊 奎は数言言い残して、部屋に戻った。
「2番目のお兄様、お兄様、部屋で何やってるのよ！ 1時間以上もいるじゃない。」 陸 曦珥は奎のドアに耳を当てて、中の様子を窺おうとしたんだ。
「全然音しないよ！」 ついに我慢できなくなった畢 娥俞も、盗み聞きの仲間入りを果たした。
遊 奎が中からドアを開けた時、彼らは全員彼の足元に倒れた。
「何やってるんだよ！」 幸い、彼は先見の明があって、葉 凛を呼び出さなかった。 今は非常時だし、彼らに葉 凛の居場所を知られるわけにはいかないんだ。
「あの、お兄様、心配してるんだよ！ 1時間以上も部屋にいたから、何かあったんじゃないかって。」 彼らが盗み聞きする理由は、基本的には好奇心だけど、もっと言えば、彼に対する心配からだったんだ。
「娥俞、お前はいつも一番冷静なのにさ、曦 珥と同じようなことするなんて。」
「ごめんなさい、お兄様。」
「いいよ、一緒に行こう。」 遊 奎はドアを開けて外に出たんだ。
「私たちも一緒に見てくる！」
遊 奎がそう言った時、彼の瞳の奥に冷たさが浮かんだ。 それは、敵と対峙する時にしか見せないものだった。 彼らは皆、驚いた。
「お兄様、どうしたの？」 陸 曦珥は畢 娥俞に近づいて尋ねた。
彼も知らない。 畢 娥俞は首を振った。
「どこ行くの？」 畢 娥俞が陸 曦珥のために、彼女が心の中で思っていたことを質問したんだ。
「レストランでご飯食べるんだよ。」
「なんで、いつもは出前とかじゃないの…？」 畢 娥俞の鋭い視線を感じて、陸 曦珥はおとなしく口を閉じた。
レストランに入った瞬間、遊 奎は金髪の男を見つけたんだ。 彼の隣には、茶色の巻き毛の男と白いドレスを着た女の子がいた。 彼らも、一筋縄ではいかない連中のようだ。
食事中、遊 奎は彼らがいつも自分達のことを見てることに気づいた。 意図的というか、何というか。 興味がないわけないだろうから、彼らはただただ… 彼は密かに、自分達の勝算を計算したんだ。
「お兄様、あの3人って誰なの？」 細かい畢 娥俞は、レストランに入った瞬間から誰かに見られてることに気づいて、遊 奎の目に潜む敵意に気づかなかったはずがない。
「葉 凛と俺の個人的なことだから、気にしないで。」 彼は、自分たちのことに彼らを巻き込みたくなかったんだ。
「誰のこと言ってて、何のこと？」 どんな暗号なんだ？ 全然わからないわ。
「もし俺の推測が正しければ、あいつらは葉 凛を狙ってるんだ！」 彼はもう、七、八割はわかってた。
「つまり、さっきレストランにいた3人は、葉 凛を殺しにきたってこと？」 彼女は密かに喜んでた。 もし本当に殺してくれたら、お兄様はもう彼女に惑わされなくなるのに。
「お兄様、安心してください。私達は絶対に邪魔しませんから。」
「お兄様、葉 凛のこと助けるつもり？」 畢 娥俞は、お兄様の身を案じてるんだ。
「彼女のこと、一人にはできない。」 彼は迷わずそう口にした。
「お兄様、考え直して！ 曦 珥、先に帰ろう！」 お兄様はきっと今、すごくイライラしてるだろうし、私達のこと構ってる暇ないだろうし。
彼らが去った瞬間、葉 凛が現れた。
「何してんだよ、早く戻って。」 遊 奎は彼女をテレビの方に押しやったんだ。 自分で呪文を唱えて、中に入った。
「何？ どうしたの、そんなに焦って。」 葉 凛が質問したんだ。
「ホテルに、お前を狙ってる外人が3人いるんだ。」
「それで？ 別の場所に引っ越すわ！ そうしないと、あなたに迷惑かけちゃう。」
「いや、一番危ないのは、一番安全な場所なんだ。 それにさ、葉 凛も俺たちのことマークしてるはずだし。 お前一人じゃ心配なんだよ。 結界の中にいて、絶対に出てくるな。 見つけられなかったら、あいつらも諦めるはずだ。」 彼には、どうしてもっていう時まで、戦いたくなかったんだ。 なぜなら、彼らの勝算は少ないから。
「わかった！」 葉 凛は頷いて同意したんだ。