チャプターXII

「兄貴、超グッドニュースだよ！」 パソコンの画面の向こうで、ルー・シーアーがはしゃいでる。 「兄貴、兄貴…兄貴、何考えてるの？ 何回も呼んだんだけど。」 今日のお兄ちゃん、どうしたんだろ？ ボケーっとしてるし。 「あ、なに？」 ルー・シーアーの声に、ユウ・チェの意識が現実に戻された。 「お兄ちゃんのムチ、修理終わって、もう送ったよ。今夜には届くはず。それで、さっさと任務終わらせて、私たちと再会しようよ！」 ルー・シーアーは興奮気味に言った。 「そうだな。」 ユウ・チェは、何にも興味がないみたいだ。 「兄貴、何かあったの？」 慎重なビー・ユーイが、ユウ・チェの異変に気づいた。 「大丈夫だよ、ちょっと疲れただけ。心配しないで。じゃあ、先に切るね。」 「兄貴、仕事のこと、全然聞いてこなかった。いつも一番気にしてるのに。変だよ！」 すごく神経質なルー・シーアーでさえ、彼の異変に気づいた。 「やっと気づいたか！ バカ。」 ビー・ユーイは冗談めかして言った。 「あんたぐらい頭がいいんだから、兄貴に何があったのか教えてよ。私がバカだって、よく言えるね。」 ルー・シーアーは、隣の男を睨んだ。 「はいはい、悪かったよ、謝るよ。」 彼女の小さなワイルドキャットが怒ると、本当に大変なんだよな。 「兄貴が自分から話さない限り、分からないみたいね。」 それは、あのイェ・リンのことに関係あるんじゃないかな、とユウ・チェは大胆に推測した。 「ほんとだよ、この兄貴ったら、何も話してくれないんだから。」 ルー・シーアーは愚痴をこぼし始めた。「新しい任務さえ来なければ、飛んで行って、兄貴に会いに行けるのに。」 「まあまあ、兄貴に何か大きなことじゃないと思うよ、じゃないと、絶対話してくれるはずだし、そんなに心配しないで。」 ユウ・チェは、ルー・シーアーに自分の心の内を隠した。じゃないと、彼女は冷静さを失ってしまうだろうから。 「話したいことがある。」 一日中考えた末、イェ・リンは、二人の関係をできるだけ早く明らかにする決意をした。 「どうぞ。」 イェ・リンが何を言おうとしているのか分からないけど、あのキスと関係があるに違いない。 「あなたが、他の人にイェ・ジュを相手にしてほしくないと思っているのは知ってる。昨夜、あなたのムチが修理されたって、あなたには彼を倒す力があるって、妹から聞いたわ。だから、私は去ることにしたの。」 「あの日、イェ・ジュを追っていたハンターがいたでしょ。彼から、イェ・ジュがよく移動する場所を聞いたの。役に立つといいんだけど。」 イェ・リンは一枚の紙をユウ・チェに渡した。 「なんで行かなきゃならないんだ？ 復讐のために彼を殺したいんじゃないのか？」 イェ・リンに二度と会えなくなるかもしれないと思うと、ユウ・チェの胸が締め付けられる。 「もう、このままじゃ、二度と行けなくなる気がするの。」 敵に情けをかけちゃったし、もし将来戦争になったら、ひどいことになるかもしれない。イェ・リンの代わりに、ユウ・チェに復讐してほしいんだ。 「お前の体内の封印は？」 「イェ・ジュを殺す前に、月に一度、血をもらいに戻ってくるわ。もし嫌なら、前の方法を使ってもいいよ。」 「嫌だ、人を殺すのはやめてくれ。俺がやる。」 イェ・リンがいなくなれば、みんなにとって良いのかもしれない。ユウ・チェは、イェ・リンを引き留める言い訳をもうしない。たとえ、彼の心が本当に痛くても。 イェ・リンは、寂しそうに手元の銀のブレスレットを見て、それに唇を寄せ、キスをした。それから、ゆっくりと腕をユウ・チェに差し出す。「外して！」 イェ・リンの手の銀のブレスレットを見て、ユウ・チェは考え込んでしまった。最初はイェ・リンを憎んで歯ぎしりしていたこと、イェ・ジュを一緒に倒すために協力したこと、墓地でイェ・リンが寂しそうにしていたことなどを思い出した。そして、前回、イェ・リンが人を殺したと誤解したとき、彼女を殺すことができなかったこと。 もし、イェ・リンが罪を犯していても、ユウ・チェが彼女を罰することができないなら、それは、イェ・リンをどれだけ大切に思っているかを示していることになる。それなら、何をすれば、二人を止めることができるんだ？ なぜ、イェ・リンを行かせて、彼女を逃がしてしまったんだ？ もし、イェ・リンが一緒にいてくれれば、彼女を更生させて、血を吸うのをやめさせることができるのに。 「行かないでくれ。」 ユウ・チェはイェ・リンの手を取った。 「行かないで？ 私を殺すのを待つために？」 「いや、殺さない。イェ・リンが好きだ。」 「バカなこと言わないで。私たちに未来はないわ。私の罪は深すぎて、私を殺したいハンターはあなただけじゃない。もしあなたがかばったら、あなたの周りは敵だらけになるわ。それに、あなたの家族や友達も、あなたを応援してくれないでしょう。私は、人間と吸血鬼のハーフで、子供の頃から仲間から拒絶されてきたの。あの気持ちは本当に嫌なの。あなたに後で後悔してほしくない。」 イェ・リンは、ユウ・チェの手を振り払った。 「本当に私のことが好きなら、できるだけ早くイェ・ジュを倒して。それから、私のことを忘れて。私たちが会わなかったことにして。それが一番なの。」 「結局のところ、あなたが、プレッシャーに耐えられなくて、私を捨てるのが怖いんでしょ？」 イェ・リンの言葉から、ユウ・チェは問題の核心を見つけた。 彼女の沈黙は、ユウ・チェの推測を裏付けた。 「正直言うと、俺も混乱していて、どうすればいいのか分からなかったんだ。お前がいなくなるって言って、初めて、お前がいないとダメだって気づいた。だったら、これからどんなに困難なことがあっても、イェ・リンと一緒に乗り越える。約束は必ず守るから、安心してくれ。」 ユウ・チェは、何が正しいとか間違っているとか、そんなことは気にしない。ただ、今の自分の気持ちに従いたいだけなんだ。 イェ・リンは、突然ユウ・チェに抱きついた。「いつも、どんなことがあっても、一緒にいてくれる人が欲しいと思っていた。今日、やっと見つけた。あなたの言葉があれば、たとえ将来後悔しても、私は何も後悔しないわ。」 「信じてくれ、お前を絶対に裏切らない。」 ユウ・チェはイェ・リンに真剣な約束をした。 「来い、一緒に来よう。」 ユウ・チェはイェ・リンをパソコンの前に連れて行った。 「何するの？」 「シーアーとユーイに、俺たちのこと話したいんだ。俺は孤児だし、あいつらが一番大切な家族なんだ。」 「ダメ、シーアーとはうまくいかないの。今、軽率に話したら、受け入れてもらえないわ。良いタイミングを見つけましょう！」 イェ・リンは、パソコンの電源を入れようとするユウ・チェの手を掴んだ。「それに、まだ強力な敵がいるでしょ。あいつらのサポートが必要なの。今、対立しないで！」 「大丈夫だ。俺がちゃんと話せば、分かってくれる。信じてくれ。」 ユウ・チェはイェ・リンの手を握って、力を与えた。 「兄貴、なんで、あいつが部屋にいるの？」 ルー・シーアーは、ビデオを開くなり、イェ・リンの顔を見て叫んだ。 「俺たちは、付き合ってる。」 落ち着いた一言が、十分な衝撃を与えた。 「兄貴、正気なの？ あいつが誰だか分かってるの？ イェ・リンよ。何か媚薬でも飲ませられたんじゃないの？ じゃなきゃ、こんなこと言えるはずがないわ！」 ルー・シーアーは椅子から飛び跳ねて興奮した。 「イェ・リン？ あの吸血鬼？」 ビー・ユーイは、無表情で、ようやくルー・シーアーの言葉のキーワードを掴んだ。 「そうよ。兄貴、おかしいと思わない？」 ルー・シーアーは画面のユウ・チェを指して叫んだ。 「イェ・リンは、みんなが思ってるほど悪いやつじゃないんだ。血を吸うのは、仕方なくやってるだけなんだ。それに、もう血を吸わないって約束した。」 ユウ・チェは、二人に説明し始めた。 「シーアー、この前、薬を使ったのは悪かった。大人になってくれよ。許してくれ。」 「悪魔め、どうやって兄貴を惑わしたのか知らないけど、絶対認めないから。無駄なことしないで。」 ルー・シーアーは、人生で一番吸血鬼が嫌いで、大好きな兄貴が吸血鬼と付き合うなんて、受け入れられないんだ。 「兄貴、絶対に認めてあげないから。」 ルー・シーアーは再び叫んだ。 「シーアー、お前に言ってるのは、お前が俺の大切な家族だからだ。でも、意見を聞いてるわけじゃない。知っての通り、俺が決めたことは、誰にも変えられないんだ。」 ユウ・チェは、二人に宣言した。 「シーアー、興奮しないで。僕たちは兄貴の決断を尊重するよ、いい？」 ビー・ユーイは、暴走するルー・シーアーをなだめた。 兄貴が決めたことなんだから、きっとよく考えてのことだろうし、自分たちが反対しても、彼の考えは変わらないだろう。イェ・リンがどんな人間なのかは、まだ結論が出いない。ビー・ユーイは、しばらく様子を見ることにした。もし、イェ・リンが兄貴に誠実なら、反対する権利はない。 「嫌よ、ユーイ兄さん、あなたまで味方するの？」 彼女は本当に受け入れられない。彼氏が自分を助けてくれないなんて。 「俺は、誰の味方とか、そういうわけじゃないんだ。ただ、結論を出すのはまだ早いって思ってるだけ。」 ビー・ユーイは冷静に言った。 「まあ、ケンカしないで、私たちのことに影響しないで。」 このままケンカを続けていたら、余計にややこしくなるだけだ。 「兄貴、私たちが引き受けた任務はどうなったの？」 ビー・ユーイは、一番現実的な質問をした。 「依頼書見たけど、イェ・リンを始末して、他の人の命を危険にさらさないようにって書いてあったな。今は、イェ・リンが血を吸うのをやめたから、他の人の命を危険にさらすことはない。イェ・ジュを倒したら、依頼人に直接説明するよ。」 ユウ・チェは、実はこの問題について、ずっと考えていたんだ。 「なるほど、そこまで考えていたんだ。」 ユウ・チェは頷いた。イェ・リンは、温かいものが全身に駆け巡るのを感じた。 「シーアー、私を認めてくれる？」 彼女も、彼の為に何かして、妹に早く認めてもらいたい。 「無理よ。夢見てないで。兄貴、もし、どうしてもあいつと一緒になりたいなら、私を妹だと思わないで。」 ルー・シーアーの反対の態度は、非常に固い。 「兄貴、シーアーは今日は興奮してるから、また今度話そう！」 ビー・ユーイは、ルー・シーアーがこれ以上ひどいことを言わないように、すぐにビデオを切った。 「ユーイ兄さん、なんで、私を助けないで、パソコンを切るの？」 イェ・リンは彼の腕を掴んで、強く揺さぶった。 「落ち着けよ、聞いてくれ。」 「もう話すことないでしょ。」 彼女は彼から顔を背けた。 「言っておけないこともある。後で後悔してほしくないんだ。」 ユウ・チェは、ルー・シーアーが子供の頃から一緒に育ってきて、彼女にとって兄であり父親のような存在だということを知っていた。もし本当に怒りを露わにしたら、きっと後で後悔するだろう。 彼女の気持ちが落ち着き始めたのを見て、ユウ・チェは続けた。「俺は、反対してるわけじゃないんだ。イェ・リンが兄貴に誠実で、更生する気があるなら、チャンスを与えるべきだと思ったんだ。」 「どうして、イェ・リンが兄貴に近づいたのが、策略じゃないって言えるの？」 どうして、彼はそんなに考えなしなんだろう。 「だから、秘密で監視しなきゃな！」 「絶対に、彼女が本気だとは思わないわ。」 ルー・シーアーはきっぱりと言った。 「じゃあ、俺たちはここで任務を早く片付けて、できるだけ早く兄貴のことを見張れるようにしないとな。」 ビー・ユーイも、実はルー・シーアーとは違う形で、兄貴のことをとても大切に思っているんだ。 「ユーイ兄さん、やっぱり頭いいね。」 ルー・シーアーは、ビー・ユーイを褒め始めた。 「今になって、俺が頭いいって知ったか。さっきまで、誰があんなに牙をむいていたんだよ。」 「ごめんなさい、ユーイ兄さん。」 イェ・リンは、彼の腕に抱きつき、甘えた。 ビー・ユーイは、手を伸ばして、彼女の可愛い顔を引っ張って笑った。 「あーあ、ユーイ兄さん、俺たちのこと聞いて、すごく落ち着いてるみたい！」 イェ・リンは肘をユウ・チェに当てて、ちょんちょんした。 「あいつは、いつも冷静に物事をするんだ。それにしても、あいつがあんなに冷静だとは思わなかった。」 「ごめんね、私のせいで、シーアーにあんなひどいこと言わせちゃって。本当に、あなたと別れたりしないよね？」 イェ・リンは、申し訳なさそうに言った。 「お前のせいじゃないよ。心配すんな、ユーイが止めてくれるだろうし、きっと、ゆっくりと受け入れるだろう。」 「そうね。じゃあ、イェ・ジュのこと話しましょ！ 庭があるって聞いたけど、あいつがよく移動する場所らしいわ。今夜、見に行かない？」 イェ・リンは、会話を変えた。 「ちゃんと計画を立てなきゃな。そうじゃないと、毎回逃げられるだけだ。」 イェ・ジュの話になると、ユウ・チェもすごく乗り気だ。 「そうね、まず、あいつが逃げないようにする方法を見つけないとね。でも、瞬間移動さえしなければ、何をすれば止められる？」 「ああ、お前のエンチャントだ。あいつは、お前のエンチャントを破れないんじゃないか？」 「そう、なんで、気づかなかったんだろう？ よし、今夜、あいつを終わらせよう。」