チャプターXI
あいつ、イェ・ジュに会ってなかったよな？匂いもしなかったし、ってことは、変わってないってことだ。つまり、ピンチじゃないってこと。
ユウ・ケは自分に言い聞かせ、無理やり寝ようとした。でも、寝返りばかりで全然眠れない。
朝のチャイムが鳴ったときには、もう座ってられなかった。「結局、俺のせいで、あいつが逃げ出したようなもんだし。もし何かあったら、マジで後悔する」と、自分の不安を正当化した。
でも、あいつがどこにいるかなんて、どうやって知るんだ？そういや、この前あげた銀のブレスレット、まだ外してないよな。よし、呪文を唱えて、あいつの位置を特定してやった。
「チンシン、なんで何年も、あんたみたいに私を受け入れてくれる人、いなかったんだろう？」イェ・リンは手を伸ばし、冷たい石碑を撫でた。「わかる？何年も、どれだけ寂しかったか。友達が欲しくてたまらなかったんだよ！でも、ヴァンパイアってみんな私を嫌って、純血じゃないって言うんだ。人間と仲良くしようとすると、あのクソ野郎、イェ・ジュが、その人に私がヴァンパイアだってバラすんだよ。それで、みんな私をヘビとかサソリみたいに避けるか、ハンターを呼んで始末しようとするんだから。」
「チンシン、気づいたらもう100年もここで寝てるんだね。この100年、私と同じくらい寂しかった？」
「うわっ」イェ・リンは突然、手首に激しい痛みを感じた。手を見てみると、手にしていたギンザが肉に食い込んでて、血の跡がついてた。でも、すぐに緩んだ。
ユウ・ケが彼女の後ろに現れたとき、彼女の言葉が聞こえた。なるほど、あいつはこんな人生を送ってきたのか。だから、あんなに冷酷なのかもしれない。
すぐに、イェ・リンは彼の気配を感じた。振り返ると、彼が後ろにいた。
「私を探してたの？」イェ・リンは手首を振った。「心配してくれたんだ！」彼女は無表情な彼のハンサムな顔を見上げ、突然、温かいものが心に流れ込んだ。
彼は彼女に答えず、後ろにある墓石に目を向けた。
「彼女は私の唯一の友達で、今日は彼女の命日なんだ。今朝、あんたのために作った朝食は、彼女が教えてくれたものなんだよ」彼女は墓石を見て、かすかに口を開いた。
「ごめん」朝の俺の反応、マジでやりすぎた。
「彼女は人間だったのか？」彼は信じられないって顔をしてた。
「なんで？人間がヴァンパイアと友達になれないとでも？」彼女の言葉には皮肉がこもっていた。
「じゃあ、どうやって死んだんだ？まさか、お前が…」彼は人間とヴァンパイアがずっと平和に暮らせるなんて信じてなかった。
「私が傷つけたんだ」あの時、彼女は様々な感情を抱いていた。悲しみ、後悔、そして自責の念…
「お前は本当に冷酷だな。友達にまで」彼は怒った。
「え、私が彼女を殺したとでも？」
「違うのか？」
「もちろん違う。殺したのはイェ・ジュのクソ野郎だよ。あいつは私を永遠に苦しめると言ったんだ。だから、私が友達を作ると、あの手この手を使って私たちを壊そうとする。チンシンだけが、私がヴァンパイアだって受け入れてくれたんだ。あいつは、俺たちが壊せないってわかると、彼女を殺したんだ。全部私のせい。彼女を守ってあげられなかったんだから。」
「あいつ、お前のこと嫌いみたいだな」兄弟なのに？なんでそんなに深い憎しみがあるんだ？
「あいつは、私の母親と私が、父親を奪ったから、自分と自分の母親が父親の愛を得られなかったから、私が幸せになるのを許さないって言ったんだ」
彼女に何もないとわかると、彼はとどまるのをやめた。「俺、行かないと」夜の涼しい風が、彼の言葉を吹き飛ばした。
「チンシン、私、あいつのこと、ちょっと好きかもしれないんだ。私ってバカ？本気になっちゃって、結局もっと傷つくことになるのかな？距離を置かないと、どんどん深みにハマっちゃうよね？」彼女はチンシンに自分の気持ちを話し続けた。
「ま、いいや。ちょっと嬉しいこと話すね。イェ・ジュを殺して、あんたの仇を討てる日が来るんだよ」いつの間にか、彼女は石碑を抱きしめて眠ってしまった。
ある夜、ユウ・ケはイェ・リンとハンターたちのエネルギーの変動を感じた。駆けつけたときには、イェ・リンが男の首に噛みついているところだった。
「やめろ」彼は叫んだ。
彼女は彼を見て、得意げな笑顔を見せると、男から離れて走り去った。彼は急いでハンターの怪我を確認しに行ったが、もう血を吸い尽くされていた。
「イェ・リン、お前は死ぬべきだ」彼は叫び、ホテルに走った。
部屋に戻ると、彼は彼女の結界を覗き込み、彼女が眠っているのを見た。彼女の穏やかな横顔は、どこか子供っぽかった。俺はなんてバカなんだろう。あんな狡猾で裏切り者のヴァンパイアだって信じてしまった。
「イェ・リン、イェ・リン、出てこい」彼はテレビ台を激しく叩いた。
「なによ？ちょうど寝たばっかりなのに…」イェ・リンは眠そうな目をこすりながら、不満そうにつぶやいた。
「もうハンターの血は吸わないって約束したよな？なんであいつを殺したんだ？」ひっぱたいた。
「誰を殺したって？何の話？」彼女は困惑した顔をした。
「この目で見たんだぞ。まだとぼけるのか？」彼は、彼女が何事もなかったように嘘をつけることに驚いた。「ああ、お前に約束を守ってもらうなんて、無理だよな。今日、俺は正義の味方になる」彼は、もう片方の手で銃に弾を込めた。
「殺したいなら、殺せばいい」一体なんなんだ？
彼女に言い逃れさせないために、彼は彼女がやったことをすべて話した。
「え？私、今日一日、外に出てないよ。なんで人を殺せるの？」
「俺のこの目を信じるか、お前を信じるか、どっちだと思う？」彼女はまだ認めようとしない。
「本当に、誰も殺してないの」彼女は彼の目を見て、彼の目にほんの少しの信頼を見つけようとした。「信じないなら、殺してくれてもいい」彼女は自分の体を銃口に押し当て、目を閉じた。
「俺にだって、できないわけじゃないんだぞ」彼は引き金に指をかけたが、引けなかった。
彼女の頑固な小さな顔を見て、彼はほとんど彼女を信じそうになった。しかし、揺るぎない証拠が多すぎる。
彼も目を閉じ、引き金に指をかけたが、全く力が入らない。彼は、彼女を殺すことに耐えられないことに驚いた。結局、彼は銃を落とし、気落ちした。「消えろ。二度と俺の前に現れるな」
イェ・リンの掌には、薄い汗が滲んでいた。そう、彼女は彼が自分のことを気にかけていて、殺すのをためらう方に賭けたんだ。結果、彼女の勝ちだった。
「心配しないで。私が無実だってことを証明する証拠、見つけるから」そう言うと、彼女は窓から飛び出し、広大な夜の中に消えていった。
ユウ・ケ、お前、何やってんだ？なんであいつを逃がしたんだ？お前はいつも冷酷だったじゃないか？なんで逃がしたんだ？イェ・リンが去った後、彼は自問自答を繰り返した。なんで殺せないんだ？「好き」っていう言葉が、突然彼の頭に浮かんだ。俺は、本当に彼女のこと好きなのか？
なんで好きなんだ？あいつは俺の敵だ！あいつは、こんなにたくさんのハンターを殺してきたんだ。たとえ殺すのがつらくても、あいつの過ちは許されない。俺は、今後、あいつと一線を画して、二度と関わらないようにしなきゃいけない。
その頃、イェ・リンは静かな街を目的もなくさまよっていた。目的がないって言ったけど、実は目的があった。誰かを待っていたんだ。
角を曲がり、秘密の路地に入ると、強風が吹いた。来た。彼女はすぐに自分の指を噛み、血を銀のブレスレットに塗った。
これはきっとイェ・ジュの策略だってわかってた。あいつはいつもこういうことをしているんだ。考えなくても、わかる。イェ・ジュだって。ただ今回は、あいつの手口がずっと巧妙になってる。通常の転送じゃ、姿を変えるだけだけど、やりすぎると、相手と全く同じ匂いやエネルギーの変動までできるんだ。
他のやつらにはわからないかもしれないけど、彼女はよく知ってた。そんな完璧な易容の技術を使えるのは、「万嬰呪」を習得したやつだけだって。あいつは、俺たちを引き裂こうとしてるんだってこともわかってた。だから、わざと街をうろついて、あいつをおびき出したんだ。
「やあ、妹よ。今日は一緒にいるすごいハンターはいないのか？」イェ・ジュの声が背後から聞こえた。
部屋でイライラしていたユウ・ケは、突然、イェ・リンの匂いを嗅ぎ、同時にイェ・ジュの匂いも嗅いだ。頭で考える前に、それが転送されたんだ。
「お前がやったんだ。わざと私の姿になって、ユウ・ケの前で人を殺したんだな」彼女は路地裏にいるユウ・ケの姿を見て、彼の言葉を試した。
「お前、バカじゃないんだな。でも、なんであいつがお前を殺さなかったのか、不思議だよ」この彼の言葉は、ユウ・ケの心を驚かせ、何気なく、誰か他の人も彼の異常に気づいた。
「もし、お前がやったってことを、あいつに話したら、あいつは信じると思う？」イェ・リンは自信ありげに言った。
「ありえない」
「ありえないと思ってたけど、今は…」彼女は路地から出てきたユウ・ケを見た。
「悪いやつ。私のこと言ったんだな」イェ・ジュは慌ててイェ・リンに飛びついた。
イェ・リンは彼をかわしながら、夜に溶け込んだ。今は、彼が修行する重要な時期なんだ。「万嬰呪」を習得すれば、ユウ・ケやイェ・リンが何人いようと問題ない。無駄な戦いをして、自分のエネルギーを消費する必要はない。
「臆病者」今回逃げられたイェ・リンは、いつにも増して苛立っていた。なぜなら、あいつは易容を使えるから、つまり「万嬰呪」を修行するつもりなんだ。殺さないと、もう二度とチャンスはない。
「あいつは、「万嬰呪」を習得するのに、あと100人足りない。奴の居場所を探る時間だ」彼女はユウ・ケのことさえ見ようともせず、そう言い残して去った。
「お前が誤解するのも仕方ない。みんな、自分の目で見た事実を信じるんだ」彼はテレビ台を叩きながら言った。
彼女が完全に彼の存在を無視しているのを見て、彼はまだ怒っているんだと思った。
「別に、恨んでないよ」そんな言葉が、心の底から聞こえてくる。
「お嬢さん、一人で食べるのつまらないでしょ？僕が一緒にいましょうか」イェ・リンがレストランで食事をしていると、男が彼女のテーブルに近づいてきた。
イェ・リンはイェ・ジュの隠れ家について考えていた。相手にしてる時間なんてないから、無愛想な態度をとった。男は当然のように座った。
座るなり、彼は自分はW市で働いていて、イェ・ジュと対立していると話した。それを聞いて、イェ・リンはすぐに緊張した。この人は、長い間イェ・ジュとやり合ってきたのだから、彼の秘密の隠れ家を知っているかもしれない。
「イェ・ジュについて、もっと詳しく教えてくれませんか？彼はすごく強いって聞いてて、ハンターで彼を倒せた人、いないみたいです」イェ・リンは彼に、甘い笑顔を向けた。
彼女の美しい笑顔に、誰が抵抗できるだろうか？男はすぐにすべてを知って、すべてを話した。彼女は、彼に話を続けさせるために、適度に二言三言、話を誘導した。
ユウ・ケがレストランに入ると、イェ・リンが男と話して笑っているのが見えた。彼は突然、胸が締め付けられるのを感じた。彼女は、彼にそんな笑顔を見せたことなんて一度もない！なのに、なんで俺に微笑まないんだ？彼は、自分の考えがまた馬鹿げていると感じた。
彼は彼らに一番近い席に座り、時折聞こえてくる笑い声を聞いていると、ますますイライラしてきた。
男は、イェ・リンがこの話題に特に興味を持っているのを見て、イェ・ジュについて何か話そうと必死になった。だんだんと、彼は大胆になり始め、彼女の繊細な手にそっと触れた。しかし、イェ・リンはあまりにも熱心に話を聞いていたため、彼の過度な行動に気づかなかった。
そして、隣に座っていたユウ・ケはついに我慢できなくなり、歩み寄り、イェ・リンの手を引っ張った。イェ・リンは、やっと我に返り、疑問を呈する顔で彼を見た。
「俺と来い」ユウ・ケは命令した。
「ちょっと、あんた誰？なんで彼女を連れて行こうとするの？」男は、楽しい会話を邪魔されるのが嫌だったんだ。
「俺は、彼女の彼氏だ」ユウ・ケは思わず言ってしまった。
「違うわ。彼とは何の関係もない」イェ・リンは彼の腕を振り払った。彼女は、もうすぐ重要な手がかりが得られるところだったんだ。あいつは、一体何がしたいんだ？
「聞いた？この女性は、あなたとは関係ないって言ってるわ。早く行かないと、邪魔しないで」男はそれを見て、邪魔なやつに加担した。
彼は彼女を助けようとしているのに、彼女はまだ彼を追い払おうとしている。怒りが、彼の理性を奪った。彼はイェ・リンの腰を抱き寄せ、彼女の繊細な唇にキスをした。
「これで、俺が彼女の彼氏だってわかっただろ」彼は男に挑戦的な視線を送った。
男、気弱そうに立ち去るしかなかった。そしてイェ・リンは、エレベーターに向かって歩き始めた。
自分の部屋に戻ってから、ユウ・ケは自分が何をしたのかを理解した。そしてイェ・リンはまだ、指で唇を覆ってぼんやりしていたが、反応できなかった。
「ごめん」なんで、こんなに衝動的だったんだ？今は、ますます心が混乱していた。彼は、ごめんと言うことしかできなかった。
彼の声を聞いて、イェ・リンも反応した。「謝る必要ないわ。なかったことにしちゃえばいい！」事態はますますおかしくなって、彼女も彼がキスした理由を深く追求するのはやめたい。ただ、この事態を早く終わらせて、すべてを元に戻したいだけだった。
なんで、彼だけが影響を受けて、なんで彼女は、このことにこんなに冷静でいられるんだ？彼は少し不公平に感じ、彼女が結界に行くのを止めようとした。でも、止めたとして、何を言えばいいんだ？結局、彼は諦めるしかなかった。