チャプターIX

だってイェ・ジュのことだけだけどさ、アイツのオデコに黒い稲妻みたいなマークが出てんの。あれって、万人の赤ちゃん呪文の印なんだって。1万人の赤ちゃんの血を吸ったら、その黒い稲妻マークが完全に現れて、もう無敵になれるらしい。 アイツが戻ってくるまで、ずっとそれ考えてた。もしユウ・クエの血を吸って、お父さんのエネルギー全部もらえたら、イェ・ジュに勝てるかな？ あたしとユウ・クエが手を組んだら、もっと勝てる確率上がるかな？ ユウ・クエに会ってみたら、殺すことなんてできなかったから、あたしは前者を選んだ。 「な、何だって？ 血をあげると約束しただろ。他に何が欲しいんだよ？」ユウ・クエが怒ってあたしの手掴んできた。 「痛いって！ 興奮しないで、ちょっと聞いて！」イェ・リンは彼の腕を振りほどこうとした。「ひゅーっ」あたしの大きな動きが首の傷に響く。 あたしの息遣い聞いて、ユウ・クエがあたしを見て、雪みたいに白い首に、５つもひどいアザがはっきり見えてきた。見てたら、胸が痛くてたまんなくなった。立ち上がって冷蔵庫に行って、氷枕を取り出してイェ・リンに投げた。 「協力しよ！」イェ・リンは氷枕を受け取って首に当てた。 「何するんだよ？ あんな魔女と協力したくないんだよ。」 「イェ・ジュが万影の呪文使おうとしてるの。あれ使われたら、敵のこと分からなくなるんだって。使われる前に、殺さないと。」 「あたしもそのこと知ってるけど、俺一人で何とかできる。なんでお前と協力しなきゃいけないんだ？」 「あたしの知る限りじゃ、あんたは今、アイツの結界破れないでしょ。だから、あたしの助けが必要なんだよ。とりあえず休戦して、イェ・ジュと一緒にやらない？」 「それがお前の条件か？」 「あと、月に一回血をちょうだい。」 ユウ・クエは黙ってて、あたしに約束した方がいいか考えてるみたいだった。 「あたしが血をあげたら、もう他の人の血を吸わないで。」もしあたしが悪いこと続けたら、平和に暮らせないもんね。 「別にいいよ！」あたしの身体の中のエネルギーがなかったら、血なんて吸わないよ。 「ま、考えさせてあげるよ。考えついたら、解毒剤をちょうだい！」まだ迷ってるみたいだから、脅してみた。 「わかったよ。約束する。」あたしの言う通りだし、本当は今、あたしの助けが必要なんだもん。 「絶対に裏切らないでよ！」 「言ったことは覆せないんだよ。俺がお前みたいだって言うのか？」みんなあたしみたいに意地悪だって思ってる？「でも、もし約束破ったら、すぐ殺すから。」血を吸わないって約束のことだね。 「うん、じゃあ今月の血ちょうだい！」 ルー・シエを早く助けるための解毒剤を貰うために、ユウ・クエはためらいもなくキッチンに行って、ナイフで自分の指を切って、コップに半分もいかないくらいの血を注いだ。 「全部条件飲んだぞ。解毒剤をくれ！」ユウ・クエはコップをイェ・リンに渡した。 イェ・リンはコップを受け取って全部飲み干して、口の端を舐めた。アイツの血はめっちゃ美味しいし、あたしのエネルギーもすごく増えた。 「解毒剤なんてないわよ！」イェ・リンはコップをソファー前のテーブルに置いて、平然と言った。 「何言ってんだよ？」ユウ・クエは怒り狂った。アイツはいつも人をイライラさせる才能あるよね。 「ルー・シエにあげたのは、全然毒じゃないし。ただお腹痛くなるだけだし、解毒剤なんていらないの。しかも、もう30分も経ったし、大丈夫でしょ。」 「あたしを騙したのか？」 「これは知恵って言うの。あたしは、あんたが約束を守ってくれるって信じてるし、裏切らないでしょ。」 「お前…」 「ちょっと待って。本当に大丈夫か分からないから、まず妹が無事か確かめたいんだ。」立ち上がって出て行こうとしたイェ・リンを掴んだ。 「簡単じゃない。電話して聞いてみれば。」イェ・リンはソファーに座り直して、ユウ・クエを横目で見た。 「もしもし、シスター。大丈夫？」ユウ・クエはイェ・リンの言った通りルー・シエに電話した。 「お兄様、大丈夫だよ！ちょっと出かけてただけなのに、もうお腹痛くなくなった。」 「大丈夫でよかった。」 「お兄様、元気？ イェ・リンのところに行っちゃだめだよ、早く帰ってきて！ あたし、もう何ともないみたい。」 「心配すんな、本当に毒じゃないから、ゆっくり休んでな。お兄様はもう部屋に帰った。」 「うん、おやすみ！」 「おやすみ！」 「見て、あたし嘘ついてないでしょ！」ユウ・クエが電話切るなり、イェ・リンが言ってきた。 「お前のこと、色々見てきたから、気をつけないとな。」 「ま、いいわ、もういいわ。ところで、あたしの居場所、誰にも言わないでね、じゃないと、ここにいられなくなるから。」そう言って、自分の部屋に行った。 次の日の朝早く、ルー・シエがユウ・クエの部屋のドアをノックした。 「お兄様、イェ・リンが普段どこにいるか知ってる？ あいつを殺しに行こうよ、また災いを起こさないように。」ルー・シエはヴァンパイアが大嫌い。それに、イェ・リンもルー・シエを怒らせたし、もっと殺したくなった。 「シエル、イェ・リンとイェ・ジュを一緒にやろうって約束したから、しばらくは触れないでおこう、だろ？」ユウ・クエは、ヴァンパイアのことになると、ルー・シエが特に興奮するって知ってるから、優しく話しかけるしかないんだ。 「何、お兄様、何やってるの！ イェ・ジュのことなんて、自分達で何とかできるよ！」ルー・シエの声がちょっと大きくなった。 「今の俺達じゃ、イェ・ジュの結界破れないでしょ？ あいつに助けてもらった方が良くない？ シエル、我儘言わないで。」ユウ・クエは、脅迫されたってことをルー・シエに隠すことにした。理由はともかく、約束したからには、守らないと。真実を話したところで、ルー・シエはもっと受け入れなくなるだけだし。 「知らない。約束したのはあんたでしょ。約束したのはあんたのことで、あたしじゃないもん。あたしに協力しないなら、あたしは自分で探しに行くから！」ルー・シエは怒ってドアをバタンと閉めた。 その時、ユウ・クエの携帯が鳴った。見てみると、セントラルアメリカからだ。何かあったのかな？嫌な予感がした。 「もしもし、ユウ・クエ。」 「ボス、坊ちゃんに何かありました。」 「エユに何が？！」ユウ・クエは心臓が締め付けられる思いだった。 「坊ちゃん、重傷で、今も昏睡状態です！ 奥様と一緒に早く帰ってきてください！」 「どうしてこんなことに？ 分かった、すぐ帰る。」 電話を置いて、ユウ・クエはすぐにルー・シエの部屋に走り、焦ってドアベルを押した。 「すぐに荷物まとめて、アメリカに帰るぞ。」ルー・シエがドアを開けた瞬間、ユウ・クエはそう告げた。 「どうして？ 何があったの？」ユウ・クエの焦った様子に、ルー・シエは驚いた。 「エユが重傷なんだ。」 「え、あたし…あたし、すぐに荷物まとめる。いや、いやだ、こんなものいらない。すぐに空港に行く。」ルー・シエは戸惑った。 「シエル、落ち着け、慌てないで。今すぐ電話して飛行機のチケット取るら、先に片付けろ。」 「うん、分かった。」 ５時間後、彼らはファルコングループのプライベート病院に到着した。 ビ・エユが病室のベッドに横たわり、全身にチューブが繋がれているのを見て、ルー・シエは突然泣き出した。「うう、次男、次男、何ともないといいんだけど！ うわーん！」全身、病室の外に透明なガラスで覆われていた。 「先生、エユはどうですか？」ユウ・クエは、冷静に状況を知ろうと必死だった。 「申し訳ありません、ボス。最善を尽くしましたが、今は彼が目を覚ますのを待つしかありません。」 「どうしてこんなことに？ 誰が彼を傷つけたの？」ルー・シエは振り返って尋ねた。 「今回の相手、ヴァンパイアのフー・ジチャオです。」 「どうしてこんなことに？ あたし達、アイツをひどくやっつけたはずなのに？ 次男の相手じゃないはずなのに。」 「はい、坊ちゃんはアイツを殺したはずでした。まさかアイツがあんなに重い一撃を放つとは、死ぬ前に。」 「全部あたしのせいだ。次男を一人であのヴァンパイアと対峙させるべきじゃなかった。」ルー・シエは深い後悔に沈んだ。 「シエル、自分を責めないで、あんたのせいじゃない。」ユウ・クエは彼女の肩を叩き、慰めた。 「先生、あたし、一緒に中に入ってもいいですか？」ルー・シエは突然、医者の手を掴んだ。 医者はルー・シエを見て、それから病室のビ・エユを見て、ついに同意した。「ええ、お嬢様、滅菌服を着て入ってください！」 「次男、早く起きて、あたしを置いていかないでね。」ルー・シエはビ・エユの手を握った。 いつの間にか、記憶の深淵に落ちていた。 あの日、彼女は10歳だった。彼女の両親はヴァンパイアハンター。毎日早く出て、遅く帰ってくる。彼女の面倒を見る時間はあまりなく、ハンターの学校に預けられていた。 確かに覚えてる、病院から電話がかかってきた。両親は任務中に重傷を負い、すぐに病院に来てほしいって。病院に着いた時、両親はビ・エユみたいに、チューブに繋がれて、集中治療室に入った。真夜中、ついに死んでしまい、彼女を残して行った。 それから彼女は、もっと一生懸命ハンターの技術を勉強して、強くなろうとして、両親の仇を討たなきゃいけないって思った。だから、ヴァンパイアが大嫌いなんだ。 「あたしに、あの時の恐怖と悲しみを、また味わわせたいの？」ルー・シエは現実に戻り、ビ・エユの手を握って優しくキスをした。 10日後、ビ・エユはまだ良くならない。ルー・シエは、毎日少し食べに出る以外は、ずっと病室で彼と過ごした。ユウ・クエはグループの仕事を代わりにしたけど、仕事が終わると、すぐに病院に来て様子を見に来た。だけど、彼らの心配はビ・エユの改善には繋がらなかった。10日目の正午、彼の容態が悪化し始め、突然心臓が止まった。 「お嬢様、坊ちゃんを救出しようとしています。外で待っていてください！」大勢の医療スタッフが病室に駆けつけ、皆ルー・シエに病室から出るように頼んだ。 「嫌、あたしはここにいる。」彼女は強く反対した。 「でも、あなたがここにいると、救命に影響が出ます。」 「あたしはただ見てるだけ、邪魔はしないから。」そう言って、後ずさりした。 「分かりました、では、心の準備をしていてください。」ついに医者は彼女に勝てず、彼女をそこに残さざるを得なかった。 電気ショックの機械が、彼の胸に何度も当てられ、ルー・シエの顔の色が少しずつ失われていった。ついに、彼女は口を覆ってすすり泣いた。 「次男、きっと大丈夫。シエルが待ってるから。シエルを置いていかないで。」心の中でそう祈った。 どうしたの、シエル？ 何で泣いてるの？ 誰かあんたをいじめた？ビ・エユは、暗闇の中でルー・シエが泣いているのが聞こえた。 シエル、泣かないで、あたしが守るから。 シエル、どこにいるの？ あたしを待ってるんでしょ。 「坊ちゃんの心拍が回復しました。」医者が突然、喜んで叫んだ。 「やった、やった、次男、大丈夫なんだ。」ルー・シエの不安な気持ちはやっと落ち着いた。 「お嬢様、坊ちゃんの容態が良くなりました。もし事故がなければ、今日、アレン・スーになるでしょう。」救命を終えたばかりの医者はマスクを外して、ルー・シエに言った。 「本当ですか？ 先生、ありがとうございます。」ルー・シエは喜びで泣いた。 ビ・エユが目を覚ますと聞いて、ユウ・クエと彼の同僚全員が、次々と病院に駆けつけ、ルー・シエは彼のそばにいた。 1時間待って、ルー・シエはビ・エユの指が少し動くのを感じた。 「お兄様、見て、次男の手動いてる。」隣に座っているユウ・クエに興奮して叫んだ。 「本当だ！ すごい！」ユウ・クエも緊張して覗き込んだ。 ビ・エユの目がキョロキョロして、ゆっくりと目を開けた。 「次男、やっと起きたね。心配したんだよ、分かってる？」ルー・シエは興奮して彼を抱きしめた。 「バカだな、大丈夫だよ。さっき、あんたが泣いてる声が聞こえた気がしたんだ。あんたが泣いたから、目が覚めたんだ。」ビ・エユは彼女の頭を優しく撫でた。 「泣いてないもん！」ルー・シエは突然彼を突き放し、後ずさった。 「エユ、チームに戻ってきてくれてありがとう。」ユウ・クエは彼に手を差し出し、彼もそれに応えて手を叩いた。 「シエル、信じてくれ、本当にあのマリアとは何もないんだ。」ビ・エユはルー・シエを見た。 マリアはアメリカのハンターグループのメンバー。ブロンドの巻き毛で、魅惑的な青い瞳の典型的なヨーロッパ美女。いつもビ・エユのことが好きで、いつも彼の周りをウロウロしていた。ビ・エユとルー・シエが一緒にいるようになってから、大人しくなった。 「二人、何があったの？ 何で言わなかったんだ？ 信用してないってこと？」ユウ・クエは、この件をはっきりさせなければならない。 「違うよ、お兄様、あたし達はいつもお兄様のことを尊敬してるよ。ただ、気分が悪くて、言いたくなかっただけ。」ルー・シエは慌てて説明した。 「兄貴、あたしが説明するよ！ 今回フー・ジチャオをやっつけようとしてたじゃない？ あの時、もうアイツをひどくやっつけたんだ。でも、結局アイツ逃げちゃって、あたし達必死に探してたんだ。そしたらマリアが、フー・ジチャオの居場所を教えてあげるって言うんだ、ただ、一緒にご飯食べたいって。シエルは早く任務を終わらせたかったから、承諾したんだ。でも、ご飯食べてる時に、シエルに見つかっちゃって。あたしの言い訳を全く聞こうとしないで、怒って、お兄様のところに行ったんだ。」ビ・エユは、ユウ・クエに事件の経緯を詳しく説明した。 「シエル、エユのこと誤解してるよ！ 俺も、あいつがお前に悪いことするとは思ってない。」ユウ・クエは仲裁役を務めた。 「あのマリアはすっごく綺麗だし、誘惑されるかもしれないじゃん。」 「天に誓って、あんたしかいないんだ。もし本当に好きだったら、とっくに一緒になってるよ。今更待つ必要ある？」ビ・エユはすぐに付け加えた。 「ごめんね、次男、あたし、衝動的だった。あたしがいなかったら、あんたはこんなことにならなかったのに。」ルー・シエは彼の言葉を信じて、傷つけたことに罪悪感を感じた。 「いいんだ、次男はあんたを責めない。」ビ・エユはすぐに慰めた。