チャプターXIII
「うわー、めっちゃキレイ！」ヨ・ジュの別荘に着くなり、ヨ・リンは出口で叫んだ。
見ると、晴天の下、池に浮かぶ蓮の花が明るく咲き誇り、葉が互いに寄り添い、色とりどりの花が風に揺れ、池の水は太陽の光を反射して、花と葉の輝きを増していた。
ヨ・リンの陽気な気分とは対照的に、ユウ・キュウは敵のように振る舞った。彼はすぐにポケットから赤い錠剤が入ったボトルを取り出し、1つ口に入れた。
「どーしたの？」ヨ・リンも彼の行動に気づいた。
「これは普通の蓮じゃないんだ。香りを放って、ハンターの力を出せなくするんだ。これは解毒剤。」ユウ・キュウは説明した。「なんかこの別荘、変だな。気をつけた方がいい。何があるか分からないし。」
「うん！」彼の言葉を聞いて、ヨ・リンは油断できなくなった。
さらに奥へ進むと、彼らの目に竹林が現れた。竹林に足を踏み入れた途端、竹の木が激しく揺れ、落ち葉がナイフのように襲いかかってきた。彼らは慌てて後退した。
「この木、なんかエネルギーが注ぎ込まれてるみたいだね。」ヨ・リンは結論を出した。
「俺に任せろ！」ユウ・キュウはムチを取り出し、竹の木を叩いた。光が竹林全体を包み込んだ。光が消えると、黒煙が空に立ち上った。
竹林のエネルギーが浄化されたのを見て、彼らはお互いを見て心から笑い合った。そして、自信を持って竹林の中へ入っていく。ところが、竹の木が動き出し、彼らの行く手を阻んだ。
「なるほど、八卦か。」ユウ・キュウは目の前の竹の木を見て言った
「いや、これは八卦じゃない。ただのスモークよ。」ヨ・ジュが八卦を操るのを見たことがあったし、彼の得意技はごまかしだった。
「ついてきて！」ヨ・リンはそう言って先に行った。
彼女は目の前の竹の木にまっすぐ向かった。不思議なことに、彼女が一歩進むたびに、目の前の竹の木が両側に広がっていく。彼女が歩みを進めるにつれて、竹の木は層をなして広がり、道を作った。ほどなくして、彼らは竹林を通り抜けた。
竹林を出ると、そこは空き地で、真ん中には白い建物が地面からそびえ立っていた。建物は円筒形で、上部に椎体があり、頑丈な外壁でしっかりと囲まれている。ドアはなく、腰に小さな窓がいくつか開いているだけだ。
「まさか、伝説のダークアレイ？」ユウ・キュウは言った。
伝説によると、ダークアレイは一年中暗い場所に置かれ、吸血鬼ハンターのエネルギーを抑制するために特別に使用される。このアレイに入ると、どんなに強い魔力を持っていても、半分に弱められるという。
「なるほど、ヨ・ジュはこの場所に相当なこだわりを持っていて、多くの罠を仕掛け、こんな強力なアレイを設置したわけだ。」ヨ・リンはうなずいた。
「つまり、場所は間違ってないってことね。」
「キュウ、ここは後で来た方がいいと思う。アレイに入ったら、エネルギーが半分になるし、何があるか分からないじゃん！俺たち、勝てる気がしない。」ヨ・リンは、ユウ・キュウを心配そうに見つめた。
「リン、ヨ・ジュの万病呪いがもうすぐ完成するんだ。躊躇してる時間はない。もし行きたくないなら、ここで待っててくれ！」
「死ぬのが怖いとでも？アンタのこと心配してるだけだよ！」彼女はそう思いながら、怒ったように彼を睨んだ。
「ごめん、悪かった。怒らないで。」ユウ・キュウは彼女の手を取り、優しくなだめた。
「うん、どうしても行くって言うなら、私も一緒に行く。運命を共にする。」彼女は彼の手を強く握りしめた。
彼らはお互いを見つめ合い、うなずき合った。そして、手を繋いで、しっかりと前へ進んだ。
建物に近づくと、ユウ・キュウは手で白い壁に円を描き、固い壁は光のカーテンに変わった。彼らはスムーズに建物の中へ入った。
建物に入ると、墨のように真っ暗で、指もかすかに見える。彼らは皆、夜目が利くから、こんな暗闇でも動けるんだ。同時に、ユウ・キュウは体内のエネルギーを抑圧する強力なエネルギーを感じ、胸が詰まるような不快感を覚えた。
「大丈夫？」ヨ・リンは、彼のわずかに眉をひそめた顔を見て尋ねた。
「平気だよ、心配しないで。」
「ここを見つけたか。お前らみたいな吸血鬼ハンターを相手にするために作ったんだ。今日、お前らを閉じ込めて、二度と出られないようにしてやる。」ヨ・ジュの声が天井から聞こえてきて、空虚な建物に響き渡り、ぞっとするような気分になった。
騒がしいカラスが羽ばたき、小さな窓から飛び出し、かすれた声で鳴いた。不気味な雰囲気が加わった。
彼らは皆、声のする方へ向かい、天井を見た。すると、ヨ・ジュがゆっくりと天井から降りてきた。ユウ・キュウはすぐにムチを取り出し、傍に立った。
ヨ・ジュは、ユウ・キュウとヨ・リンが手を繋いでいるのを見ると、目に憎しみが込み上げてきた。まさか、彼らが一緒になるとは。母親を失った苦しみを耐えた時、2人の敵は前もって金を使い、そして後ろで金を使っていた。彼は絶対に許さないだろう。
彼は彼らの間に攻撃し、引き離そうとした。手を振ると、いくつかの光の刃がそれぞれユウ・キュウとヨ・リンに放たれた。ユウ・キュウは光輪を描いて抵抗したが、弱まったエネルギーではヨ・ジュのエネルギーに抵抗できなかった。光の刃が光輪を切り裂き、彼の左肩に当たった。血が彼の白いシャツを赤く染め、彼はその場で血を吐いた。ヨ・リンは結界を築いて彼の攻撃を防いだ。
「キュウ、大丈夫！」彼女はキュウに近づこうとしたが、ヨ・ジュは彼女にチャンスを与えず、激しい攻撃で彼女は一歩も動けなかった。
「俺を気にせず、そいつに集中して。」ユウ・キュウは彼女が彼に気を取られているのを見て、大声で注意を促した。
「お前はキャパオーバーなのに、まだ彼女のことなんか気にしているのか！」彼の言葉を聞いて、ヨ・ジュは再び攻撃をキュウに向けた。
キュウはヨ・ジュにムチを振った。彼はそれを掴んだ。エネルギーが弱まっていたため、ムチの浄化能力も弱まっていた。しかし、ある程度の役割は果たせる。ヨ・リンは彼のエネルギーが漏れている隙を突いて、背後から攻撃した。しかし、まるで後ろに目があるかのように、彼に近づくとすぐに彼女の手を掴まれた。
彼女が反応する前に、彼はユウ・キュウのムチを彼女の腕に巻きつけた。
「キュウ、お前の愛する女が自分の手で死ぬのを見てろ。ハハハ！」ヨ・ジュは彼らの苦しそうな表情を見て、嬉しそうに笑った。
ユウ・キュウは急いでムチを引き戻そうとしたが、ムチはヨ・ジュに掴まれ、動かすことができなかった。ヨ・リンのエネルギーが弱まっていくのを感じ、彼は焦った。
駄目だ、落ち着かないと。彼は渋々左腕を上げ、光線をヨ・ジュに放った。それを避けるために、彼はムチを握っていた手を放した。ユウ・キュウはチャンスを掴み、ヨ・リンを自分のところへ引き寄せ、同時にムチを回収した。
「大丈夫？どこか痛い？」ヨ・リンは、キュウの傷を心配そうに見つめた。
「ごめん、傷つけちゃった。」彼は彼女の少し青ざめた顔を撫でた。
「憎たらしい。」彼らは愛し合っているのを見て、気持ち悪くなった。
「今日は気分がいいから、どっちか一人だけ逃がしてやる。5分間、決断する時間をやる。」彼は、彼らが死を前にして協力できるとは信じていなかった。
「怖い？」ユウ・キュウはヨ・リンを抱きしめた。
「怖くないよ。アンタと一緒なら、何も怖くない。」ヨ・リンは彼の目を見て、しっかりとそう言った。
「殺したいなら、一緒に殺してくれ！お互いを見捨てたりしない。」ユウ・キュウはヨ・ジュに恐れることなく言った。
嫌だ、彼女は待ちきれない。彼女は生きて脱出したい。彼女は素早く対策を考えた。すると、壁の小さな窓からかすかな光が見えた。
「本当に決めたの？」ヨ・リンは、いつも死を恐れていたから、彼女が本当にこの道を選ぶとは信じていなかった。
「ちょっと待ってて…」
彼女はもう我慢できない。
「私、出ていく。」彼女はユウ・キュウに口角を上げた。
彼はこの表情をよく知っていた。彼女が策略を考えるたびに、こんな風に笑っていた。彼は彼女にどれだけ苦しめられてきたか、知らないはずがない。
「リン、お前…」彼は傷ついたような表情をした。
「キュウ、ごめんね、死にたくない。」そう言い終わると、彼女は壁の小さな窓に飛んだ。
「ほら、お前は彼女のことをそんなに考えているのに、彼女はお前を捨てた方がいいって思ってるんだろ。愛って、脆いもんだな！」ヨ・ジュは彼を嘲笑した。
「お前みたいな冷たい人間には分からないよ。」
「分からなくてもいいし、分かりたくもない。ただ今、お前の血で母親を供養したいだけだ。」彼はユウ・キュウに一歩ずつ近づいた。
この時、ヨ・リンも無事に小さな窓にたどり着き、小さな太陽の光が小さな窓から彼女に差し込んだ。それで十分だ。
彼女は首に下げていたバタフライ・スパルを取り外し、太陽の光に当てた。スパルはプリズムになり、瞬時に何千もの光線を反射し、建物全体を照らした。すべての闇は光によって消散し、ダークアレイは崩壊した。
「ああ、いや。」ヨ・ジュは何が起こったのか気づいた時には、午後の最も激しい太陽光にさらされていた。彼は恐怖で吸血コウモリに変身し、逃げるコウモリの群れに混ざり、小さな窓から逃げ出した。
「リン、今回は助かったよ。」ユウ・キュウは、彼女のところへ来たヨ・リンに言った。
「親に感謝しなきゃ。」彼女は手の中のスパルを見た。
「これが吸血鬼のスパル？」彼が初めて見たんだって。
「うん、両親が私に残してくれた唯一のもの。」彼女の目に悲しみが一瞬よぎり、すぐに消えた。
しかし、ユウ・キュウはそれをはっきりと捉えた。彼は彼女を怪我をしていない右手で抱きしめ、彼女に温もりを与えた。言葉はいらない、彼が理解していることを知って彼女は満足した。
「とりあえず、帰ろう！血、ずいぶん流したね。」彼女はユウ・キュウを支え、言った。
「うん、お前もすごく弱ってるから、早く戻って休んで。」そう言って、彼は壁に円を描き、来た時と同じように建物から出て行った。
ホテルに戻るなり、ヨ・リンはすぐにユウ・キュウのシャツを脱がせて怪我の具合を見た。肩甲骨から胸まで伸びた傷は、骨がほとんど見えるほど深く、そこから大量の血が溢れていた。
彼女はすぐに薬箱を見つけ、止血パウダーを取り出して彼の傷に振りかけた。しかし、全く効果がなく、血は水滴のように流れ続けた。血の過多で顔が青ざめているのを見て、これ以上遅れると手遅れになることを知った。どうやら、もう一つの方法しかないようだ。彼女の血を彼の傷に垂らして、彼の傷を早く治すのだ。
「だめだよ、リン、アンタはエネルギーをたくさん失ったんだ。これ以上血を失うと、消えちゃうよ。」ユウ・キュウは彼女の意図に気づいたのか、彼女の手を掴んで止めた。
「大丈夫、ちょっとの血だよ、平気。」彼女は彼に軽い笑顔を向けた。
彼の反論を待たずに、彼女はもう片方の手の指を噛み、彼の傷から血を絞り出した。しかし、彼の傷は大きすぎて、1、2滴の血では治らなかった。彼女は血を彼の傷に流し込み、体全体から引き抜くしかなかった。
「もういいよ、リン、早くやめて。」彼女の手がどんどん冷たくなっていくのを感じ、彼女の体力が限界に近づいていることを知った。
彼の傷から出血が止まり、ゆっくりと治り始めた時、彼女はついに彼の腕の中で気を失った。
「リン、リン。」彼の切羽詰まった呼び声は、彼女に沈黙をもたらすだけだった。
彼は急いで彼女をベッドに寝かせた。彼女のほぼ透明な肌は、彼女がいつ消えてもおかしくないという錯覚を彼に与え、この感情は彼の心を痛めた。「リン、どうすれば助けられるんだ。」彼は独り言をつぶやいた。