チャプターIII
「他には、何か？」彼女は、彼が自分の変さを気づかないように、渋々笑顔を作って振り返った。
「あの、お会いしましたっけ？」
彼女はほっと息をついた。彼に気づかれてないんだ。
「いえ、違いますよ。何か勘違いされてませんか？」
「もし、あなたみたいなイケメンを見たら、忘れられるわけないじゃないですか」彼女は冗談で場の空気を和ませようとした。
「…」
「もし、何もなければ、私はこれで」彼は返事をしないので、イェー・リンは急いでエレベーターに向かった。
彼女は長い間いなかったのに、彼はまだ考えていた。彼女は誰に似てるんだろう？
「兄貴、あのヴァンパイア二人見つけた？」ルー・シエルは興奮してカメラの前に集まった。
毎晩、ユー・クェは時間通りにパソコンをつけ、アメリカ本社のパートナー二人がビデオ通話し、お互いの仕事報告やグループのことを話し合った。
「ああ、見つけたよ」
「マジで！見て、言った通りでしょ！信じてくれなかったんだから」ルー・シエルは隣にいたビー・イーユの肩を叩いた。
「はいはい、お前が一番だよ」ビー・イーユは困ったように彼女の頭を撫でた。
「長兄、一人で大丈夫？もしよければ、私が手伝いに行こうか？私のほうの依頼はもうすぐ終わるんだ」ビー・イーユは笑みを消し、真剣に尋ねた。
「いや、お前は自分の任務に集中しろ」
長兄の無表情な顔を見て、ルー・シエルはもう笑えなくなった。普段は次兄と気が狂うほどふざけているけど、長兄だけは怒らせることはできない。
初めて会った時、彼は私のこと嫌いなんだと思った！長い間一緒にいるうちに、彼の性格がこんな感じだってわかって、やっと安心した。
「長兄、戦った？めちゃくちゃ強いの？」ルー・シエルはさらに尋ねた。
「まあな！」
「じゃあ、長兄、気をつけて、怪我しないでね。じゃないと、私が悲しくなる」ルー・シエルは不満げに言った。
「わかった」
「長兄、元気でね。今日はこれで」
「ああ」
電話を切った後、ユー・クェは立ち上がり、夕食を食べにレストランへ行った。
エレベーターレストランの前で、彼は中年男性とぶつかった。
「すみません！」彼は謝罪した。
男は返事もせず、顔も上げずにホテルの門へ歩いて行った。
彼は気にせず、振り返ってレストランに入った。いや、あの男はなんか変だ。目がぼんやりしてる。まさか…それで、彼は急いで追いかけた。
昼間の賑やかな東郊外公園は静まり返っている。騒音が消え去ると、人里離れた場所に、言いようのない寂しさだけが漂う。今夜は、黒い雲が月を遮り、公園全体がインクのように濃い闇に覆われている。
その男が東郊外公園に着くと、一対の赤い目も現れた。イェー・リンは長い黒髪に黒いマントをまとっていて、まるで夜と一体化しているかのようだった。
「マスター」
イェー・リンの唇は魅力的な笑みを浮かべ、鋭い牙をむき出した。
男の後を追ってきたユー・クェは闇の中から現れた。
「やっぱりお前か！」
「またお前か」
前回は怪我をしていて絡まれなかったけど、今回は自分が捕まえた獲物を逃がさないつもりだ。
彼女は考えを集中させ、男に「私を攻撃して！」と命じた。
男はすぐに二丁の銃を取り出し、ユー・クェを撃ち続けた。
彼女は、彼が仲間の命を無視するとは信じていない。
案の定、男を傷つけないために、ユー・クェは受動的に弾を避け、むやみに攻撃することができない。
その結果、短い時間で肩と腹を撃たれた。
私がお前の役に立てないと思ってる？お前は私を甘く見すぎだろ？
彼は腰から長い鞭を取り出した。それは闇の中で冷たい光を放ち、神秘的なオーラがあり、人々を総毛立たせた。鞭の一撃で、彼は簡単に男の手から銃を叩き落とした。彼はもう一度鞭で打たれ、光は彼の全身を包み込み、彼はすぐに意識を取り戻した。
彼は周りをぼんやりと見回した。「ここはどこだ！なんでここにいるんだ？」男は不思議そうに頭をかき、必死に思い出した。
男が正気に戻ったのを見て、イェー・リンは少しパニックになった。彼がお守りにならなければ、彼女にかなわない。
彼女は彼の後ろに素早く移動し、鋭い爪を彼の喉に押し当てた。
「近づくな、さもないと彼を殺す」
「お前は誰だ？俺は、お前のこと知ってるか？」男はイェー・リンを見て、以前の記憶がないようだった。
「お前、お前、お前はヴァンパイア？」彼はヴァンパイアの匂いがする。
「私はお前のマスターだ」彼は彼の恐怖の表情を見て楽しんだ。
「はい、はい、マスター。私を殺さない限り、何でもします」彼はうなずくだけだった。
なんて臆病者だ、ハンターの名折れだ。
「何がしたいんだ？」彼は冷たくイェー・リンを見て、彼女に近づいた。
「お前の仲間が、お前の生死を諦めようとしてるってのに！」彼女は爪を引っ掻き、彼の首に二つの血の穴を作った。
「やめろ」ユー・クェは止まった。
彼女は彼の鞭の力を忘れていない。「そこに投げろ」彼女は再び尋ねた。
そう言って、彼は鞭を投げた。すると、鞭が彼の手を離れると同時に、その輝く光が消えた。
なるほど、鞭は彼の手に持たなければ機能しないのか！彼女は自信を持って手を伸ばし、鞭を取った。しなやかに振ると、地面に落ちたピストルを呼び起こし、男の手に渡した。
「さあ、彼を撃て」
「兄貴、ごめん。死にたくない、まだ家に妻と子供がいるんだ！」
男はすごく緊張しながら銃を持ち、震える手で左と右に一発ずつ撃ったが、ユー・クェには全く脅威を与えなかった。
「的を狙って、彼の足を撃て」イェー・リンは男の耳元で命令し、同時に手の力を強めて脅威を示した。
男は無理やり冷静になり、銃を上げてユー・クェの太ももを狙った。
「パンッ――」
ユー・クェは男の意図を察したように、飛び跳ねて弾丸をかわした。
しかし、空っぽの公園には弾丸をブロックする場所は全くなく、男が放った密集した弾丸が最終的に彼の太ももに命中した。
彼は片膝をついた。
イェー・リンはちょうどこの機会を捉え、男を腕に抱え、姿を消した。
これで逃げられると思ってんの？
ユー・クェは彼女が消えた場所を見上げ、手を合わせて印を作った。
「追跡――」強力な光線がその方向に飛んだ。
イェー・リンは強大な力が近づいてくるのを感じ、自分の獲物を無視して、逆方向に男を押し、別の方向に逃げた。
光線は、男が来た方向に男を捕らえた。
まさか逃げるとは思わなかった。彼は地面に座っている男をじっと見つめた。
「兄貴…兄貴、責めないでくれ…俺も…仕方なかったんだ」彼の陰鬱な顔を見て、彼は突然、自分がヴァンパイアと同じくらい恐ろしいと感じた。
「明日、M市から出て行け。二度と俺の前に現れるな」そう言って、彼は足を引きずって去った。
よくも俺の鞭を持ち出したな。このことは覚えておけよ。
足の怪我のせいで、彼は瞬間移動できなかったので、道端でタクシーを止めるしかなかった。
「どちらまで？」
「ナイトホテル」
タクシーに乗ると、運転手は彼の異変に気づいた。
「お客様、肩と太ももから出血されてますね。怪我ですか？」
彼の生まれつきの冷たい性格が、彼を他人と話す気にさせない。だから彼は黙っていた。
「あー、あなた、かっこいいですね！俳優さんですか？撮影ですか？」
ユー・クェの眉がわずかにしわくちゃになった。この人は話しすぎだ。彼は明らかに話したくないのに、また話しかけてくる。
「黙れ」彼は苛立ったように言った。
運転手は彼の不機嫌な顔を完全に無視し、独り言を続けた。
「じゃあ、この血は小道具ですね。小道具の血なんて見たことないですもんね？」
「ああ、そうだ。ナイトフォールホテルに行くんですね。ヴァンパイアハンターですか？じゃあ、これは本当に怪我なんですね」
ユー・クェは彼を一瞥した。「あの、放っておいてくれませんか？」
「怪我をしたのに、なんで病院に行かないんですか？ハンターも人間ですよ。怪我をしたら、病院に行かないと」
…
ユー・クェが彼を気絶させようとしたとき、ナイトホテルにやっと到着した。
彼は運賃を運転手に渡すと、逃げるように車から降りてホテルに入った。
マジで最悪だ。男があんなにウザい奴だとは思わなかった。
部屋に戻ると、ユー・クェはすぐに救急箱を見つけた。
メスを取り、ナイフが落ちると、三つの弾丸が彼の体から飛び出した。アルコールで拭き、白い粉をかけ、ガーゼの袋を取り出して、傷を処置した。その間、彼は少しも眉をひそめなかった。
この時、イェー・リンは自分の結界の中にいて、彼を見ていた。
麻酔なしで、なんで彼は痛がらないんだ？
くそ、くそ、彼のことはどうでもいい！あと数日で十五日になる。自分の獲物のことを考えなきゃ。
「坊や、なんでここに座ってるの？」イェー・リンはホテルの入り口で、七、八歳くらいの男の子を見つけた。
「僕のお母さんは、弟の面倒ばかり見て、僕のことなんかほったらかしなんだ」男の子は不満そうに言った。
「そうか、うちのお母さんはひどいね！じゃあ、お姉さんが遊園地に連れて行ってあげようか？」
彼女は、その男の子はハンターの子孫だと思い、ハンターの子孫なら、年齢に関係なく生まれつきのエネルギーを持っている。明日は十五日だ。今日、この少年と出会えるなんて、本当に助かる！
「うん、うん」少年は興奮して手を叩いた。
「名前は？」
「小レだよ」
「小レ、遊園地に行こう」
子供のことだから、彼の最後の願いを叶えてあげよう！
それで、彼女は少年の手を取り、遊園地の中に入った。
「小レ、小レ。どこに行ったんだい？」一時間後、一人の女性がホテルのロビーに現れ、心配そうに叫んだ。
「男の子を見た人はいませんか？」彼女は行き交うゲストを捕まえ、一人ずつ尋ねた。
レストランで食事をしている人々が、ロビーの騒ぎを聞きつけ、みんな出てきて様子を見ようとし、ユー・クェも動き始めた。彼の足の怪我は完治していないが、自由に動くことはできる。
この時、男性が急いで入ってきて、困惑した様子の女性を抱きしめた。女性の夫だ。
「奥さん、落ち着いて。息子は大丈夫だよ」男は優しく妻を慰めた。
「思い出すんだ。いつ、息子がいなくなったか？」
「三十分前だよ。小天にミルクをあげたら、いなくなってたんだ」
「部屋中探したけど見つからなくて。自分で遊びに行ったのかなって思ったけど、いないんだ」
群衆の中に立っていたユー・クェは冷たく見ていた。
また彼女なのか？
でも昼間だぞ！それにヴァンパイアの匂いもしない。
「みんなで探しに行こう。子供が行ったかもしれない場所を」周りの人たちから熱心な提案があった。
イェー・リンと小レが遊園地から出てきたのは、夕暮れ時だった。彼女は彼をKFCに連れて行き、豪勢な食事をさせた。道中、小レはすごく興奮していた。
彼女は彼をゆっくりと連れて帰り、建設現場の前を通った。さっきここに来る途中で、彼女は周囲の環境に注意を払った。ここが、物事を行うのに最も適した場所だ。この時間には、すべての労働者が夕食に出かけていて、邪魔になる人もいない。
彼女の目は黒から赤に変わり始め、鋭い虎の牙が牙のように伸び、爪がゆっくりと伸び、長い髪が肩に垂れ下がった。一秒前までは明るく活発だったのに、今は恐ろしい。
小レは彼女の変化を見て、怖くて何も言えなかった。彼女は彼の肩を掴み、頭を下げて彼の首に噛みついた。
「やめろ」ハンターとその妻が彼女の前に到着した。
彼らのハンター一家の誰かが危険にさらされると、他の人はそれを感じ、その人がいる場所に素早くたどり着くことができる。
「ママとパパ」小レは両親を見て、もがいて彼らに駆け寄ろうとした。イェー・リンは彼の小さな体を掴んだ。
「どうすればいいんだ？ヴァンパイアだ」女性は夫の袖を引っ張った。
「知ってるなら、早く息子を離せ。じゃないと、ここから生きて帰れないぞ」男は脅した。
イェー・リンはそれを聞いて笑った。「ハハハ、見せてあげよう。お前の息子の命と、私の命、どっちが大切か」
結果として、男は二度と動けなくなり、膠着状態になった。彼らの膠着状態がユー・クェに時間を与え、彼は彼を見つけた。数分後、彼も彼を見つけた。
なんで毎回邪魔してくるんだ？急がないと。
「殺さないで、私が彼と交換する」女性が突然言った。
イェー・リンは彼女を見て、小レを見た。
もし選べるなら、子供を殺したくはない。
彼女はいつも、弱くて迷惑なハンターを獲物として選んでいて、どうしても必要になるまで子供には手を出さい。
しかし、時間がない。明日は十五日だ。
「よし、お前はこっちに来い。お前ら二人は下がれ」
「いやだ、奥さん。私が交換に行くべきだ」男は妻を掴んだ。
しかし、妻はそれを強く開き、彼は走り寄ろうとした。
「止まって戻らないと、失礼するよ」イェー・リンは男の進行を止めた。
ユー・クェは静かに脇に立ち、イェー・リンに近づく女性を見ていた。彼の手に腰ガンがあり、彼は機会を待っている。子供と女性が交換するときに、彼は隙を見つけて撃つことができる。
女性はイェー・リンから約五歩のところで止まり、イェー・リンが手を挙げると結界が作られ、三人を囲み、そして消えた。
彼女は、まさかあんなにずる賢いとは思わなかった。