チャプター20
「超常現象のイリュージョンは、世界で一番すごくて、一番深いイリュージョンなんだ。気分が変わると変わるんだよ。つまり、目の前に岩壁があるって感じたら、触れることもできる。岩壁がないって感じたら、なくなるんだ」と、ビ・ユイは詳しく説明してくれた。
「じゃあ、心を空っぽにして、目の前になにもないって思えばいいんだ」とユ・クェは言った。
「その通り！」
「じゃ、先に行こう！」ル・シエールはビ・ユイの手を引いて、この不思議なイリュージョンにすごく興味があるみたいだった。
二人が岩壁の前に歩いて行って、目を閉じて、一歩で岩壁の向こう側にたどり着くのを見た。
「私たちも行こう！」ユ・クェはイェ・リンを石壁の前に引っ張った。
イェ・リンは目を閉じて、手を前に伸ばしたけど、まだ硬い岩壁を感じた。
「ううん、クェ、目の前の石壁がないってことになんて、私には無理だよ。どうすればいいの？」イェ・リンは目を開けてユ・クェを見た。
「大丈夫、私の言うとおりにして」ユ・クェは彼女の手を握った。「まず目を閉じて…目の前に草原があるって想像して、空は青くて、天地は広くて空っぽだって」
「目を閉じると、やっぱり石壁のこと考えちゃう！」シビのイメージが頭から離れないんだ。
「私を信じてくれる？」ユ・クェは体を離して、彼女の奥底を見た。
「うん！」イェ・リンはうなずいた。
彼は突然岩壁に背を向けて、彼女の頭を胸に押し当て、耳元でささやいた。「石壁のこと見ないで、私の足跡についてきて」
彼の安定した鼓動と優しい声が、彼女の落ち着かない気分を魔法のように落ち着かせた。こうして、彼女は彼についていき、一歩ずつ石壁を通り抜けた。
目の前に現れたのは、確かに長くて細いトンネルだった。明かりはないけど、まるで昼間のように明るかった。壁には十数個の夜光真珠がはめ込まれいたからだ。
よく見てから、イェ・リンは叫んだ。「この夜光真珠って、何百年も前からここにあるんだ。E・ユイ、あなたが言ってた武器の専門家ってまだ生きてるの？」
「中にいるはず！この前、誰かが彼の作った武器を手に入れたらしいし」
「入りましょう」ユ・クェが先頭に立って進んだ。
トンネルの先に、広くて奇妙な石室があった。壁には十数個の石門があり、石室の中央には高い台があり、その上には石の椅子が置かれていた。彼らが石室に入ったとたん、ハンサムな青年が石門の後ろから出てきた。
「こんなに長い間、誰も僕の秘密の部屋に入ってこなかったのに。君たちは初めてだよ」と、彼は仕事の話をするときには、いつも外で待つようにしているそうだ。彼が暇なときに、彼らに話しかけに行く。この人たちは、初めて入ることができた人たちなんだ。
「あなたが武器の専門家？」ビ・ユイはみんなの疑問を尋ねた。
「どうして？違うのかい？」青年は柱に寄りかかって、だらけている。
「彼は千年吸血鬼だよ」イェ・リンは彼を指して言った。
彼の視線も彼女に落ちた。「やあ、いつになったらハンターはもっと吸血鬼と仲良くなるんだ？」
「お兄様、彼は吸血鬼なのに、吸血鬼を倒すための武器を作るの？これって陰謀じゃないの？」ル・シエールは彼を一番信じなかった。
「そんなこと言ったら、僕の弱い心が傷ついちゃうよ！」彼は胸を抑えて、傷ついた顔をした。
「まあ、信じないなら、無理強いはしないよ」彼はトンネルの入り口に招待するような仕草をした。
「旦那様、シエールは分別がないので、彼女のことは気にしないでください。私たちはあなたの能力を絶対的に信じています」ビ・ユイは心から謝罪し、ル・シエールに目だけで話をやめるように促した。
「美しいレディ、お名前は？」彼はビ・ユイを飛び越えて、イェ・リンの手を取ってキスをしようとした。
ユ・クェはイェ・リンの手を引き戻し、彼女を後ろに隠した。「こんにちは、私の名前はユ・クェです。彼女の彼氏です。あなたのことは何とお呼びすればいいんでしょうか」
「ハンターと吸血鬼が一緒にいるってことあるんだ？」彼は大きなジョークを聞いたかのように爆笑した。
「何がおかしいの？」なぜこの男はクェとの関係を笑うんだ？
「僕の名前はファントム、美しいレディ、覚えておいてください。僕たちは最高に合うんだ！」彼は相変わらずニヤニヤしていた。
「私たちはあなたと仕事をするために来たんです」クェの顔の血管がドクドクと脈打ち始めたのを見て、ビ・ユイは急いで目的を説明した。
ビ・ユイの言葉を聞いて、ユ・クェは怒りを必死に抑えて、目的を説明しようとした。「最近、あなたが紫外線兵器を研究していると聞いて、それについて来たんです」
「いいよ！不可能じゃないけど、君たちには、僕が必要な材料を探してもらわなくちゃいけない」ファントムは石室の中央の椅子に座り、徐々に笑顔を消した。彼の紫外線兵器は最終段階に達していて、最後の材料が必要なだけなんだ。でも、彼はそれを見つけられなかった。もし彼らがそれを見つけてくれたら、彼はすごく楽になるのに。
「どんな材料が必要なの、早く言って！」イェ・リンは少し我慢できなくなっていた。
「今はまだいらないよ、ここにいて！必要になったら、君たちを探すから」彼はそう言って、石のドアを開けて入っていった。「君たちはここの石室に住むといい」彼の声が石門の後ろから聞こえた。
みんなの注意は彼の身元に集中していたので、彼がイェ・リンを見たときの、異常に熱い視線と奇妙な笑顔に誰も気づかなかったんだ。
「この人の変なところを見て。一緒に住んだほうが安全だよ」ユ・クェは提案した。
「そうだね、何かあったら助け合えるようにね」イェ・リンも彼の提案に賛成した。
「いいわよ！」ビ・ユイとル・シエールも頷いて同意した。
彼らが石のドアを開けて石室に入ったとき、その考えはもっと確実になった。石室には十数個のドアがある。それで、彼女たちは唯一のベッドで寝ることにし、二人の男性はベッドの隣の床で寝ることにしたんだ。
「兄さん、あの男は本当に私たちのために武器を作るのかな？何か陰謀があるんじゃないの？」イェ・リンを受け入れてから、吸血鬼に対する彼女の憎しみは以前ほど強くなくなったけど、まだ彼らに対して悪い感情を持っていたんだ。
「来たときに、安全になるよ。様子を見よう！」ユ・クェは言った。
「でも、油断は禁物よ。常に幻影の行動に注意しないと」ビ・ユイは付け加えた。
「シャオリン、何が好き？作ってあげる」ファントムは、毎朝二時間、いつも武器実験室に閉じこもっていたけど、残りの時間はイェ・リンを困らせるんだ。
自分より若い男に「シャオリン」と呼ばれて、イェ・リンは嫌悪感を覚えた。「あなたは私より年上なのに、シャオリンって呼ばないで」彼女は怒って彼を叱った。
「君のほうが僕より大人に見えるけど、僕は君より年上だよ」彼が真面目に言うのは珍しいことだ。
「あなたが何歳でもどうでもいい。とにかく、私を困らせるのはやめて」
「シャオリン、デザートは好き？」
「シャオリン、あなたの家はどこ？」
「シャオリン…」
彼女が行くところどこへでも、彼は彼女について行き、絶えず彼女を困らせた。
もう我慢できなくなった彼女は、ル・シエールを引っ張って言った。「シエール、外に散歩に行きましょう」
「いいわよ！」彼女はイェ・リンと一緒に出かけるのは気が進まないけど、ずっと外の湖や山に魅せられていたからね。
以前、二番目の兄は彼女が危険な目に遭うことを心配して、いつも遊びに行くことに反対していた。今、長男と二番目の兄が部屋で問題を議論している間に、こっそり抜け出すことができるんだ。
「外に遊びに行くの？それとも夕方まで待ってて、僕が連れて行ってあげようか！」ファントムは残念そうな顔で彼らに言った。
「夜は、どこもかしこも真っ暗で、何が見えるっていうの！」ル・シエールは同意しない。
「じゃあ、早く行こう！」彼女はただ彼を避けたいだけなんだ。どうして彼に連れて行ってもらって遊ばせることができる？
美しい景色を見て、ル・シエールは興奮して飛び跳ね、葉っぱや石を摘んだりして、一瞬も止まることができなかった。
イェ・リンも彼女の幸せに感染し、ずっとDVで緑の山や緑の水辺を記録していた。
日が沈むまで、彼らは同じ道を戻らなかった。湖に戻ったとき、彼らは湖に映る星々に惹かれた。それで、湖のほとりの草の上に直接寝転んで、自分たちを瞬きしている星を見上げて、夕方の風が草の香りを混ぜて、彼らの疲れを吹き飛ばした。
「お義姉さん、今日は一日一緒に遊んでくれてありがとう」ル・シエールが突然話しかけた。
イェ・リンは驚いて彼女を見て、こんな状況で本当に彼女を「お義姉さん」と呼ぶとは思わなかったんだ。「私が、あなたにあの厄介者を追い払ってもらったことに感謝しないと」
「厄介者？私のこと？」唐突な声が、空っぽの谷に異様に響いた。
イェ・リンとル・シエールは突然草から起き上がった。この時、声の主は彼らの隣に座っていたんだ。
「行こう！」イェ・リンはル・シエールを引っ張った。
「僕を避けてるの？それはすごく傷つくよ」
「あなたはまだ少し自覚があるのね」もし彼女が彼を嫌っていることを知っているなら、彼女を困らせるのはやめてください。
「なぜ僕が吸血鬼を倒すための武器を作るのか、知りたい？」彼は仰向けになった。
「教えてくれるの？」この質問はル・シエールを惹きつけた。
「僕は吸血鬼になる前は、軍事兵器の専門家だったんだ」彼は彼らが聞くかどうか気にせず、自分の経験を語った。
「僕を吸血鬼にした吸血鬼が憎いんだ。彼は僕に何千年もの間、暗闇と孤独に耐えさせたから、僕は常に新しい武器を研究して、もっと多くの吸血鬼を排除し、僕みたいな犠牲者を減らしたいと思ってるんだ」彼は自分の物語を語った。
「なるほど、この世にも私とそっくりな経験をした人がまだいるんだね」イェ・リンはため息をつかざるを得なかった。「私たち、自分のパートナーを見つけたし、あなたもできると思うよ」
「どんな仲間なんだ？どれくらい一緒にいられるの？」ファントムは座って、彼女の目を見た。不思議なことに、彼女の目は落ち着いていて、悲しみも後悔もなかった。
「相応しい人を見つけたらわかるわ」
彼に少し同情しながらも、彼女は本能的にこの人を嫌っているので、彼女が話し終わるとすぐにル・シエールを引っ張って、歩いて戻ったんだ。
「見つけた」幻影もまた立ち上がり、彼女の去っていく後ろ姿を見つめて、ささやいた。
石室に戻るとすぐに、イェ・リンはユ・クェに部屋に連れて行かれたんだ。
「お兄様、どうしたんですか？」ル・シエールは、わけもわからず二番目の兄に尋ねた。
「僕もわからないんだ」彼は、長男がこんなに怒っているのを見たことがないんだ。
「じゃあ、私たちもついていって見てみる？」彼女は、お義姉さんのことを心配し始めたんだ。
「何を見に行くの、君との約束を覚えてる？前回一人で出かけないって約束したのに」
「私が一人だって言うの！一緒にお義姉さんがいるんだもん！」
「彼女のこと、お義姉さんって呼ぶの？」彼女のイェ・リンへの呼び方で、彼女がこっそり遊びに行ったことを追求するのを忘れたんだ。
「できないの？」どうして、彼は幽霊を見たような顔をしているんだ？
「ついに、彼女のこと受け入れたんだね」
石室で、ユ・クェはまだ表情もなくイェ・リンを見つめている。おでこの眉だけが彼の怒りを表しているんだ。
「ただシエールと遊びに行っただけなのに、そんなに怒る？」
「どうして、私に知らせずに、行ったんだ？あいつが、君がどこにいるのか知ってるんだ。君が石室で道に迷ったかもしれないなんて、嘘もついて、私たちに一日中探し回らせて」もし幻影が彼女たちと一緒に帰ってきたのを見ていなかったら、こんなに怒ることもなかっただろう。
「嫉妬してるの？」そう言ってみたら、イェ・リンは彼の顔に薄い赤みがさしているのに気づいたんだ。
「本当に嫉妬してる？君の顔、すごく可愛い！」イェ・リンは笑顔で彼を見た。
ユ・クェは突然イェ・リンを腕の中に引き寄せ、彼女の小言の多い口に頭を下げてキスをしたんだ。息が切れるまでキスをして、やっと彼女を離したんだ。
「これからどこに行くか、教えてくれる？」彼はまだ彼女を腕の中に囲んでいるんだ。
「私、幻影のこと好きじゃないの。今日は彼を避けて外出したんだ。あなたはいつも自信満々じゃない？どうして彼のことで嫉妬するの？」イェ・リンは彼の胸に寄りかかって、彼の服のボタンを指でいじっていた。
「彼は永遠に君と一緒にいられるけど、僕はできないんだ」これが、彼が心配している理由なんだ。
「何変なこと言ってるの？最初から一生で十分だって言ってたじゃない」彼女は、彼の会社だけでなく、彼という人が好きなんだ。
「そういえば、シエールが今日、私のことをお義姉さんって呼んだんだ」彼女はこの興奮する出来事を思い出したんだ。
「本当に、それは彼女が完全に君を受け入れたってことだね。リンエル、君はすごいよ」ユ・クェはまた、彼女の唇に軽くキスをした。
二人は山の石室に住んでいる。村にもお店にも行けないし、新鮮な食べ物も全く食べられない。乾いた食べ物に頼って空腹を満たすしかない。それで、ユ・クェとビ・ユイは、魚が少ない湖に行って、山で獲物を狩ることにしたんだ。イェ・リンとル・シエールは石室に残り、火を焚いて、二人の帰りを待ったんだ。
「火を起こすのかい？僕に手伝ってもらわない？」二人が去るとすぐに、ファントムが近づいてきたんだ。
「彼女は私の兄さんの彼女なんだ。警告しておくけど、手を出すなよ」ル・シエールは、彼がイェ・リンに特に気を使っているのがわかったんだ。
「あのハンターは人間で、遅かれ早かれ死ぬことになる。もし僕に従えば、長く一緒にいられるのに」
「愛さえあれば、一生で十分なんだ」ユ・クェが後ろから来て、彼の獲物を置き、イェ・リンの腰に手を回したんだ。前回彼女の話を聞いてから、ユ・クェは彼女が正しいと感じていた。彼は以前よりももっと彼女を愛し、彼女にもっと美しい思い出を残さなければならない。
イェ・リンは彼に微笑んだ。
「あなたは紫外線兵器を作るの？もし作れないなら、みんなの時間を無駄にしないで。もし作るなら、早く作って。一日中リンエルの周りをウロウロしないで」彼は、いつも彼の実験室に彼らを認めないので、誰も彼がどのように進んでいるのか知らなかったんだ。
「あと材料が一つだけなんだ」実は、彼らが最初に来たときには、最後の作業工程が不足していたんだ。ただ、もっとイェ・リンと一緒にいたいから、彼らに先にいてもらおうと思っているだけなんだ。
「どんな材料なの、言って！」ユ・クェは今すぐここから出て、幻影が一日中リンエルを巻き込んでいるのを避けたいんだ。
「吸血鬼のスパル」
「この材料じゃなきゃだめなの？何か他のもので代用できない？」イェ・リンは自分の胸に手を当てた。
「僕も、この材料が見つけにくいってことは知ってるよ。自分でも何年も探しているんだけど、これが武器を完成させる唯一の材料なんだ」大変すぎると思ったんだ。
「私が…」イェ・リンは、クェの目を開けてから見ていたんだ。
言い終わらないうちに、彼は彼女の胸に当てた手を引っ張った。「私たちに任せて、必ずスパルを見つけるよ」
「E・ユイ、Xi・エル、あなたはここにいて彼を監視してて、私たちは必ずすぐに戻ってくるよ」ユ・クェは二つのことを告げて、イェ・リンと一緒に出かけたんだ。
「さっき、どうして私を止めたの？」トンネルを出て、イェ・リンは不思議そうに尋ねた。
「リンエル、それは君の両親の結晶なんだ。何があっても壊せないよ。他のものを見つけよう！」
「でも、吸血鬼のスパルって、すごく珍しいのに、そんな簡単に見つかるものなの？」
「見つけようがないなら、一緒に死ぬことだってあるんだよ」
「それで、彼らを残したのね。私たちを困らせるのを恐れてるんでしょ？」彼女は彼の意図を理解したんだ。
クェはうなずいた。彼女はいつも、彼を一番よく知っている人なんだ。
「うん！もし見つけられなかったら、私のスパルを取り出すわ。ママとパパなら、きっと分かってくれると思う」
「もし見つけられなかったら、私たちが直接作るってのはどう？」ユ・クェは思いつきで言ったんだ。
「そう！吸血鬼を太陽に当てれば、吸血鬼の結晶になれるんだ」これならずっと簡単だ。
「でも、選択が問題だよ」彼は、気軽に他人を傷つけたくはないんだ。
「簡単じゃない、悪行リストから選べばいいんだ」
悪行リストは、ハンターが吸血鬼の罪を数えるために使われるツールで、リストのトップ10は、ハンターがすぐに排除すべきターゲットなんだ。彼らを殺せば、多くの吸血鬼嫌悪組織が共同で高額なボーナスを得ることができるからなんだ。
「2位がまだ私って、どういうこと？」イェ・リンはリストを見て、長い間誰も殺してないって言ったんだ。
「心配しないで、時間をかけて、いつかリストから消えるよ」ユ・クェは彼女の肩を掴んで慰めた。
最後に、彼らはチェン・ルーという名前の3番目の吸血鬼を選んだ。
彼らが彼を見つけた場所は、彼らの予想に反して、バーだったんだ。吸血鬼だけのバーではなく、普通のバーで、これ以上普通ということはない！
賑やかなバーには、騒がしい音楽が流れ、クレイジーな男女がダンスフロアで踊り、酔って夢を見ている。彼は、賑やかな雰囲気に溶け込めない唯一の存在で、一番隠れた隅に一人で座り、絶え間なく色とりどりのカクテルを飲んでいたんだ。
「彼は狂ってる。吸血鬼は酔わないんだ。あんなに飲んでるなんて」吸血鬼は飲んで、酔ったときにだけ麻痺効果があるんだ。
「何か悲しいことがあって、考えたくないんじゃないかな、そうでなければ、どうして飲み続けてるんだ？」ユ・クェは言った。
「じゃあ、後で私たちにとってすごく便利になるわね」イェ・リンはバーを見回して言った。「ここには普通の人がいるから、彼が出て行くのを待ってから始めないと！」
「じゃあ、座って行こう！」ユ・クェが先頭に立って、チェン・ルーの隣のテーブルに行った。
3時間が経ったけど、彼はまだ出る気配がない。「いつになったら出るの！あんなに飲み続けて疲れないの、見てる私が疲れるよ」イェ・リンは、退屈そうに手に持ったグラスを回した。
「待って、バーはもうすぐ閉店するよ」ユ・クェは焦らずに言った。
1時間以上経って、バーの客はほとんどいなくなり、彼らのテーブルだけが残ったんだ。
フリーのバーテンダーがささやき始めた。
「今夜は奇妙な客だったな。男は一晩中飲んで、2人連れはバーに来て、オレンジジュースを2杯だけ注文して、一晩中座ってた」
「そうだね、変わってるね」
「とにかく、もうすぐ閉店だし、早く帰って休んだほうがいいよ」
それで、バーテンダーがやってきて、丁寧にバーを閉めることになっていると伝えたんだ。
チェン・ルーはそれを聞いて、最後のカップを飲み干し、冷淡に立ち去り、イェ・リンとユ・クェは自然に後を追ったんだ。
アルコールの麻酔がなくなり、彼の精神は目覚め始め、少し歩く速度が速くなった。それでも、彼は自分の考えに没頭していて、誰かが彼を追跡していることに気づかなかったんだ。
「どうして歩くんだろう？」遠くないところで、イェ・リンは声を落としてクェに言った。
ユ・クェは唇に指を当てて、彼に何も言わないように合図したんだ。
「通りは人でごった返していて、彼はまるで気が狂ったようだ。彼はきっと私たちを見つけられないよ」イェ・リンは彼の手に手を取って、もっと低い声で言ったんだ。
ついに、彼は混雑した通りを渡り、アパートの建物の下にやってきた。もう真夜中で、人々はすでに眠りについていて、あたりは静寂に包まれていたんだ。
二人はお互いを見て、タンデムで彼を取り囲んだんだ。
「君は誰だ？」彼は、誰かが彼を追跡していることにも気づかなかったんだ。
「君の命を狙う男だ」ユ・クェは答えた。
クェが答えたと同時に、鞭がすでに飛び出していた。彼は反応する時間がなく、手でやらなければならなかった。鞭が彼の腕に都合よく巻きつき、彼は自由になろうとしたとき、彼のエネルギーは3分の1を失っていたんだ。
逃げようとする彼の意図に気づき、イェ・リンは2本の釘を放ち、それは彼の太ももに当たった。彼は膝をついたんだ。
「クェ、早く彼を縛って」
その時、小さな姿が廊下から飛び出し、チェン・ルーに飛び乗ったんだ。女の子だ。
「チェン・ルー、大丈夫！」女の子は涙を流して泣いた。
「イジョ、ついに私に会いに来てくれたんだね」彼は彼女を強く抱きしめ、自分の危険な状況をすっかり忘れていたんだ。
彼は人間の女の子に恋をし、彼らは幸せに暮らしていた。しかし数日前、女の子は彼の身元を知ってしまったんだ。彼女は彼に対して前代未聞の恐怖を示し、それ以来彼を避けていた。そして、彼は彼女に彼を受け入れることを強いることもできず、彼はバーに行って、悲しみを紛らわすために飲んだんだ。目覚めた後、彼女の部屋の明かりを見るために階下を散歩したんだ。
「私を怖くないの？」彼は彼女の耳元で尋ねたんだ。
「怖いけど、あなたを失うほうがもっと怖い」この数日間、彼女は毎晩不眠症に苦しんでいて、目を閉じると、彼と一緒にいたすべてのことを思い出すんだ。今日、彼女は空気を吸いにバルコニーに行ったとき、彼らが戦っているのを見たんだ。彼女は彼が負傷して地面に倒れるのを見るまで、自分が下に行こうかどうか躊躇していたんだ。そして、彼女は彼を失うことを恐れていることに気づいたんだ。
「怖がらないで、君を傷つけることは決してないから」彼は優しく慰めた。
「彼を殺さないで、お願い」彼女は突然彼の腕から離れ、彼を前にして両手を広げたんだ。
「彼は吸血鬼なんだ、数えきれないほどの人間を殺した吸血鬼なんだよ」ユ・クェは彼女に注意したんだ。
「彼は私を愛していて、彼は私を傷つけないって信じてる」女の子は、彼の冷たい目にも恐れることなく挨拶した。
「彼が君を傷つけないからといって、彼が他の人を傷つけないわけじゃないんだよ」イェ・リンも、説得を手伝ったんだ。
「彼を殺さないなら、彼に人間の血を吸うのをやめるように説得するわ。それに、あなたも吸血鬼と一緒でしょ！どうして私たちと一緒にいられないの？」彼女は、イェ・リンの牙と爪を見て、彼女とチェン・ルーが同じ仲間であることを示しているんだ。
「イチョと一緒にいられる限り、何でもできるわ」この数日間、彼は彼女がいなければ、彼の人生が意味を失うことを深く感じていた。彼女と一緒にいる限り、人間の血を吸うことはできるんだ。
「どう思う？」彼女はもともと吸血鬼だったので、当然のことながら彼に同情し、ユ・クェに意思決定権を与えたんだ。