チャプターXXII
「行けよ！また他人を傷つけるようなことはするなって約束してくれ」 優 QUEと葉 LINGは色々経験したし、この気持ちが手に入りにくいってことはよくわかってる。今更、他人のせっかくの気持ちを壊せるわけないだろ？
「ありがとう！」 あいつらがいてくれなかったら、恐らく壱号は彼を受け入れてなかっただろうな！
優 QUEは振り返って、葉 LINGが変な目で自分を見てるのに気づいた。「何、そんな目で俺のこと見てんだ？」
「なんか、QUEって人間らしくなったよね」 葉 LINGは首をかしげて言った。
「お前のおかげだよ。お前と一緒にいるようになってから、俺、すごく優しくなったんだ」 優 QUEは彼女の小さな鼻をツンツンした。
「まじ？私ってそんなに影響力ある？」 葉 LINGはQUEの言葉に嬉しそう。
「次、どうすんだよ？吸血鬼の石、どこで探すんだ？」 優 QUEは話題を変えた。
「じゃあ、四つ目の場所を探そう！」
「吸血鬼の石を探してるのか？」 アパートまで足を引きずりながら女の子が助けてくれたんだけど、程 璐が突然振り返って尋ねてきた。
「場所、知ってるの？」 葉 LINGは興奮して尋ねた。
「俺、持ってるから、あげるよ！」 彼らの気持ちを救ってくれたお礼だし、彼は人に借りを作るのが好きじゃないし、石を持ってても役に立たないからね。
「本当にありがとう」 葉 LINGは程 璐の手から小さな布袋を受け取った。「やっぱり、善行は報われるんだね！」
「鉄の靴を履き潰しても見つからないような場所なのに、こんなにあっさり手に入るとは」 彼らは布袋を開けて、石だとわかった。
石を手に入れた後、すぐに準備をして出発し、戻ってきた。思いがけず、崖の近くで、葉 獣が彼らの行く手を阻んだ。
「俺に逆らう武器を開発してるって聞いたけど？今からお前らを天国に送って、どうやって俺に対抗できるか見てやろう」 葉の手のひらを一振りすると、黒い光の刃が彼らに向かって飛んできた。
「鞭が彼には効かないってわかってるから、優 QUEは光の刃を避け、直接光柱で彼と対峙した。優 QUEは精一杯光柱を発射し、葉 獣も掌から黒い光を発し、二つの力が激突した。葉 LINGは隙を見て彼の背後に回り込み、鋭い爪で彼の背中を掴もうとしたが、逆に彼の体内の力に跳ね返され、その場で血を吐いた。
優 QUEは気が散って葉 LINGの方を見た。その結果、葉 獣は突然エネルギーを増幅させ、黒い光柱は優 QUEの光柱を飲み込んだ。彼は攻撃を受け、崖に飛ばされ、怪我を悪化させた。
「QUE！」 葉 LINGは駆け寄り、優 QUEを助けた。
「俺が足止めするから、お前は急いで吸血鬼の石を持って戻れ」 優 QUEは彼女の耳元で言った。
「嫌、行かない。あなたと一緒にいたい」 彼らは死ぬまで一緒だって言ったんだ。
「わかった、じゃあ、一緒に頑張ろう！」
「あなたも今、大怪我してるわ。別々に戦っても勝てない。一緒に戦わない？」 葉 LINGはそう言って、エネルギーを優 QUEに分けた。
優 QUEは全力を尽くして光柱を発射し、空中で葉 獣の黒い光柱とぶつかり合った。長い睨み合いの後、エネルギーを使い果たして疲労困憊し、額には細かい汗が浮かんできたが、葉 獣はまるで無限のエネルギーを持っているようだった。彼の放つ光線の力は、絶え間なく強まっている。
最終的に、彼らのエネルギーは尽き、強力な黒い光柱が再び彼らを深刻に傷つけた。
「Linger、早く逃げろ！」 優 QUEは残った力だけで、葉 LINGを石壁に送り込んだ。
「嫌、QUE！」 彼女は手を伸ばして彼を掴もうとしたが、彼が遠ざかっていくのをただ見ていることしかできなかった。
「シャオリン、戻ってきたね！」 葉 LINGはトンネルに入るとすぐに幻影を見た。
「早く、助けに行こう」 葉 LINGは彼の袖を引っ張って、息を切らした。
「もし俺に助けて欲しかったら、俺と一緒にいるって約束してくれればいいんだ」 彼はそれで彼女を脅した。
「そんなこと、無理にできるものじゃない」
「あのハンターのどこがいいんだよ？俺に言ってみろよ、あいつよりずっとうまくやってやるから」
「もし私たちが死んだら、シーアルとイーユーに私たちの仇討ちをしてもらうわ」 彼女は吸血鬼の石を彼の手に渡し、振り返って石壁から出て行った。
「シャオリン、行かないでくれ」 彼は彼女を止める時間もなく、彼女を追いかけるしかなかった。
「QUE、あなた、私を置いていかないで」 葉 LINGは優 QUEの元に戻った。
「なんでそんなにバカなんだ！」 優 QUEは叱った。
短い時間で、彼らは葉 獣に敗れ、二人とも地面に倒れた。
「お母様、今日こそあなたに仇を討ちます」 葉 獣は突然上に向かって咆哮した。
その時、一筋の光が彼の目に差し込んだ。
「あ、俺の目！」 彼は目を覆って叫んだ。
マジックは紫外線ライトをしまい、葉 LINGと優 QUEを引き上げて、すぐに石壁に入った。
「クソ、どこに行ったんだ？」 葉 獣は目を回復させてあたりを見回したが、残っていたのは山だけだった。
「隠れなくてもいいぞ、お前らが中にいるのはわかってるんだ」 彼は葉 LINGが石壁から出入りするのを覚えていた。彼は黒い光で石壁を叩いたが、石壁は動かなかった。
「兄貴、姉貴、なんでみんな怪我してるの？」 ルー・シーアルとビ・イーユーはトンネルの中で何かを聞いて、出てきたら、口角に乾いた血がついていた。
「葉 獣に会ったんだ」 葉 LINGは彼らに答えた。
「助けてくれてありがとう」 葉 LINGはマジックにお礼を言うのを忘れなかった。
「俺はただ、ついでに寄っただけだよ」 幻影は彼を軽蔑したように見た。
「まずはお前の義務を果たしたほうがいいんじゃない？石はお前に渡したんだ。いつになったら俺らに武器をくれるんだ？」 葉 LINGは彼の態度に不満を感じたが、欲しいものがあるから攻撃するのは簡単ではない。
「明日にでも」 武器の開発はすでに最終段階に入っていて、必要なのはこの材料だけだ。
「じゃあ、様子見ってことで！」 葉 LINGは言った。
翌朝早く、四人はホールに集まり、興奮して幻影の出現を待っていた。
ついに、マジックは錦の箱を持って現れた。彼はルー・シーアルに近づく前に、錦の箱を掴んで彼らの前で開けた。
錦の箱の中には、弾丸が一つだけ静かに横たわっていて、単独で、透き通っていて、中心は紫色の光を放っていた。
「これだけ？」 ビ・イーユーは尋ねた。
「これは試作品だよ」 マジックは錦の箱を閉じた。「俺は損をする商売はしないからな。俺らの条件はまだ話し合ってないだろ！」
「俺らは吸血鬼の石を見つけたんだぞ。なんで俺らに条件の話をするんだ？」 彼は彼らに便乗したいってことだろ！
「俺がいなかったら、どんなに素晴らしい石でも、武器にはならないからな」 彼は威張って言った。
「お前は…」 優 QUEはまだ言い返そうとするルー・シーアルを引っ張った。「それで、何が欲しいんだ？」
「すごく簡単だ。彼女が欲しいんだ」 彼は葉 LINGを指さした。
「無理」 優 QUEは考えもせずに言い放った。
「恥ずかしげもなく、姉貴を欲しがるなんて」 ルー・シーアルも激怒した。
「まあ、いいや！これは、出来上がった弾丸の中で唯一のものだ。お前らが俺の条件を呑まないなら、壊してやる」 彼は弾丸を空中に投げ、火花が飛び出して、すぐに錦の箱を飲み込んだ。
「そもそも、あんなクズを信用するべきじゃなかったんだ」 ルー・シーアルは彼女に偏見を持っていて、今はさらに恨んでいる。
「しょうがない、どんな結果になろうと、一緒に立ち向かおう」 葉 LINGは最後の戦いに備えた。
「いいわ」 大したことない、死ぬだけだ。
彼らが途方に暮れていると。幻影は突然、「お前らを試してただけだよ。武器をあげよう」と言った。
「条件は？」 優 QUEは彼がそんな簡単に武器をくれるとは信じていなかった。
「条件はない。ただ、今後、シャオリンを大切にしてやってほしいだけだ」 彼は葉 LINGが彼を好きになるのは無理だって知ってたから、彼女を幸せにしてほしいと願ったんだ。
彼は石室から四列の弾丸を取り出し、優 QUEに渡した。
「葉 LINGと二人で話さないか？」 彼はそう頼んだ。
「どんな策略を考えてるの？」 ルー・シーアルは不愉快そうに彼を睨んだ。
優 QUEは葉 LINGを見て、彼女は優しく頷いた。彼はルー・シーアルとビ・イーユーを石室から連れ出した。
「何が言いたいの？」 彼女は彼と同じ種族であるという理由で、彼の最後の言葉を聞こうととどまった。
「本当は、俺のことを考えてないのか？」
「愛ってのは、条件付きじゃないんだよ。運命の人に出会えばわかる。もし、あなたがそれを言いたいなら、私は付き合わない」 彼女はそう言い終えると、歩いて出て行こうとした。
「冗談だよ、怒るなよ」
「それで、何が言いたいの？」
「お前のエネルギーじゃ、絶対あの吸血鬼には勝てないだろ。俺の火炎術を教えてやるよ！もしかしたら、お前の戦いに役立つかもしれない」
「なんで、私を助けたいの？」 何か企んでるんじゃないの！
「俺のお前に対する最後の想い、ってことで」
それから、マジックは彼のエネルギーと火炎術の一部を葉 LINGに伝えた。
「この種の火は、吸血鬼のエネルギーを消費することができ、必要に応じて危機を解決するのに役立つ」
「ありがとう！あなたが早くあなた自身の幸せを見つけられますように」 葉 LINGの感謝の気持ちは言葉では言い表せないほどだった。
「姉貴、彼はあなたに何て言ってたの？」 葉 LINGが出てくるや否や、ルー・シーアルは急いで彼女に尋ねた。
「吸血鬼に対処するためのいくつかのスキルを教えてくれたの」
「マジ？あいつがそんなに親切に？」 ビ・イーユーでさえ疑っていた。
「本当よ」 葉 LINGは言った。
「弾丸を配ろう、イーユーとシーアル。お前らもみんな銃を持ってるんだから、ちゃんと使って、無駄にしないように」 そう言って、優 QUEは自分の体からもう一丁の銃を取り出した。「Linger、この銃はお前ので、弾も装填してある」
「今から、葉 獣がいつ現れてもおかしくないから、みんな警戒するように」 優 QUEは最後の銃弾を自分の銃に装填し、言い聞かせた。
「隠れ続けろ！なんで隠れないんだ？」 石壁に逃げ込んでからずっと、葉 LINGはずっとここで待っていて、ついに今日、彼を待つことができたんだ。
「葉 獣、死ね！」 ルー・シーアルが最初に葉 獣を撃った。
しかし、弾丸が彼に当たった後、地面に跳ね返った。
「どうしてこうなった？」 彼らは互いを見た。弾丸が全く彼の体内に入らないし、紫外線も全く役に立たないんだ。
「俺たちは、彼の無敵さをみんな見落としてたんだ」 葉 LINGは言った。
「それで？」 ルー・シーアルは簡単に葉 獣を倒せると思っていた。
「俺は、力ずくで戦うしかない」 ビ・イーユーは言った。
「行け、これは俺たちの確執なんだ、お前らに迷惑をかけることはできない」 優 QUEはビ・イーユーとルー・シーアルに言った。
「くだらないこと言うな、お前らは今日みんな死ぬんだ」 葉 獣は攻撃を始めた。
「兄貴、私たちはあなたを離れません。私たちが義兄弟になった時、一緒に生きて死ぬって言ったじゃないですか？」
「お前を殺せないなんて思わない」 ルー・シーアルは弾丸を撃ち続けたが、いつも無駄だった。
彼女は銃の中のすべての弾丸を一度に撃った。
彼らの弾丸が全く彼を傷つけられないことがわかると、葉 獣はさらに無謀に攻撃し、彼らに一歩ずつ近づいた。