チャプター17
十日以上もずっと、クエのことを見てた三人は、イェ・リンの影も形も見つけられなかったんだ。でも、鼻がいいあの子が、クエからちょっとイェ・リンの匂いがするって言い出したんだよ。それで、クエの部屋に隠れてるって結論になったんだって。
あいつらに準備されてるってわかってたから、みんながぐっすり寝てる早朝に、決行することにしたんだ。
思いっきりドアを蹴破って、部屋に突入！ けたたましい音で、ユウ・クエとイェ・リンは同時に目が覚めた。
「何すんだよ、お前ら！」 ユウ・クエはすぐに武器を取り出して、招かれざる客三人に立ち向かった。
「あそこにいる、イェ・リンが」 女の子がテレビの壁を指差した。
金髪の男がピストルを取り出して、テレビの壁に向かって一発！ 魔法が解けて、イェ・リンがクエの周りに現れた。三人の男たちがすぐに二人を取り囲んだんだ。
「ユウ・クエ、イェ・リンを渡さないなら、容赦しないぞ」 金髪男は冷たく言い放った。
「できるもんなら、やってみろよ」 ユウ・クエはムチを取り出して、地面に叩きつけて決意を示した。
金髪男が引き金を引くと、弾丸がイェ・リンに向かって唸りを上げる。ユウ・クエは隙間を作って、一つずつ弾を防いだんだ。他の二人がイェ・リンに襲いかかり、彼女をユウ・クエから引き離そうとする。
巻き毛の男もピストルを取り出して、彼女に向かって撃った。女の子はダーツを飛ばす。男の弾は簡単に避けられるけど、小さなダーツは防ぎようがない。まるで目玉みたいに、彼女が避けても、角を曲がってまた襲ってくるんだ。
何回か避けた後、彼女は白い服の女がそばにいて、ダーツを操っていることに気づいた。チャンスだって思ったんだ。巻き毛の男が放った弾が真っ直ぐ彼女に向かってきたとき、彼女は硬い爪で弾を弾き返したんだ。弾はすぐに方向を変えて、白い女に向かって飛んでいく。
ダーツの操作に集中していた女の子は、弾に気づかなかった。ユウ・クエとやり合っていた金髪男がそれを見て、すぐに銃を構えて女の子に一発！ 弾は服をかすめて、巻き毛男の弾を倒した。
「シャオニン、俺の後ろに隠れてろ」 男はクエを越えて、女の子を守るように後ろに隠した。
物を念力で操るには、高度な集中力が必要なんだ。周りのことに気を配る余裕なんてない。明らかに、イェ・リンはそれに気づいたんだ。彼女を後ろに立たせておけば、ずっとその能力を使える。
女の子はすぐにダーツを回収し、袖口から長い銀色のワイヤーを再び出した。ユウ・クエはムチを振って彼女の銀色のロープを切り裂き、巻き毛男に合図してピストルを落とした。
「ジョーンズ、ユウ・クエを片付けよう」 金髪男が命令したんだ。
そう言うと同時に、二つの光の柱が同時にクエを襲った。彼はムチを置いて、両手から光線を発して抵抗せざるを得ない。その隙に、女の子の銀糸がほどけ、イェ・リンの腕に巻き付いたんだ。彼女は銀色のロープから逃れ、反対側から巻き取られた。
彼女は魔法で抵抗しようとしたけど、銀色のロープはどんどん伸びて、魔法を何重にも巻いて、どんどん締め付けてくる。魔法で抵抗しながら、ロープにすごい力があるのを感じてたんだ。きっと、もう長くは持たないって。案の定、数分後、銀糸は魔法を破って彼女の体にきつく巻き付き、身動きをできなくしてしまったんだ。
イェ・リンが縛られたのを見て、ユウ・クエは飛び上がり、二人の男の拘束から逃れて、手に持った光線を白い服の女の子に撃ち込んだ。女の子は避けきれず、光線に弾かれて数歩後退。イェ・リンに巻き付いていた銀色のロープが緩んだから、彼女はすぐに脱出するチャンスを掴んだんだ。二人の男は後ろを向いた彼を見て、背後から同時に撃ってきたんだ。彼は空から落ちて、血を吐き出した。
「クエ、大丈夫！？」 イェ・リンは駆け寄り、彼を抱き起こした。
三人の男たちが再び二人を取り囲んだ。
「兄貴、俺たちが助けるよ」 長い剣が何回か二人を回ってから、ドアに立っていたビ・エユウの手元に戻った。ル・シーエルも続いたんだ。
二人は戦いの音に惹かれて来たんだ。最初は、ル・シーエルはイェ・リンを助けたくなかったんだよ。でも、ユウ・クエが怪我してるのを見て、渋々承知したんだ。二本の剣と一緒に戦いに加わったんだ。
空が明るくなってきて、騒々しい戦いの音は、もっと多くのハンターを引き寄せることになった。多くの人がイェ・リンの存在に気づき、混乱に乗じてイェ・リンを捕まえ、懸賞金を手に入れようと目論んだんだ。結果として、大勢の人が押し寄せ、最初は広かった部屋が狭くなっていった。
「まずい、一旦退こう！ シーエル、リン、先に行ってくれ、俺たちは後ろで」 ユウ・クエは二人の手を取り、ドアから押し出した。群衆がどんどん押し寄せてきて、部屋は人でいっぱいになったから、二人が去ったことに誰も気づかず、みんなイェ・リンを見つけようと必死だったんだ。
「ウォルフソン、イェ・リンは逃げた。この部屋にはいない」 白い服の女の子が振り返ったとき、金髪男が周りにいないことに気づいたんだ。彼は群衆に押し込まれて隅っこにいて、近づけなくなっていたんだ。
時間は少ない。この機会を逃したら、もう簡単には見つけられないかもしれない。だから、仲間たちに知らせずに、イェ・リンを追ったんだ。
ドアの前に立っている人たちは、自分たちの能力を恐れて、むやみに動けなかったんだ。イェ・リンが一人残されているのを見て、これは千載一遇のチャンスだって感じて、みんな追いかけ始めた。
突然、背後から冷たい風が吹いてきた。振り返ると、何本ものダーツが正面から飛んできていたんだ。それから、大勢のハンターが銃を構えて近づいてきた。
みんな、レベルの低いハンターだから、イェ・リンのことなんか全然怖がってないんだ。彼女の赤い目が光ると、すべてのハンターが制御不能になり、互いに撃ち合い始めたんだ。ダーツは、ずっと彼女を追いかけて、あらゆる方向から攻撃してきたんだよ。
すぐに、ル・シーエルはダーツがイェ・リンだけを狙っていることに気づき、端に退いたんだ。
「助けて！」 焦っていたイェ・リンは、ル・シーエルが悠々と立っているのを見て言った。
「なんで私があなたを助けなきゃならないの？」 ル・シーエルは冷たく見物していた。もし、お兄様に怒られるのが怖くなかったら、彼女を殴ってやりたいくらいだったんだ。
一分も経たないうちに、追いかけてきたハンターたちは全員倒れ、その後ろに白い服の女が立っていた。この時、ダーツの速度が急激に上がり、攻撃はますます鋭くなったんだ。
ダーツは彼女の体にいくつかの切り傷を作った。そして、彼女が鍵だってことはわかってるけど、近づけないんだ。
突然、三本のダーツが彼女の横に並んで飛んできて、真ん中のは彼女の心臓を狙っている。どっちに避けても、一つは必ず心臓に当たるんだ。その上、背後にもう一本いるんだ。
私が死んだら、クエにこんなに迷惑をかけずに済むかもしれない。彼とこの時間を一緒に過ごせただけで満足だよ。
イェ・リンが危険だって思った瞬間、ビ・エユウの剣が飛んできて、彼女の目の前で三本のダーツを防いだんだ。クエのムチも白い服の女の首を締め付けたんだ。彼女は気を取られて、イェ・リンの後ろにあったダーツは、彼女から一センチのところに落ちた。
ユウ・クエはムチを引っ張り、女の子をビ・エユウに投げ、そしてムチを引っ込めて、傷だらけのイェ・リンの元に駆け寄った。
側に立っていたル・シーエルは、突然顔から笑顔を消したんだ。もし、お兄様に「私が彼女をダメにした」って文句言ったら、お兄様は絶対に許してくれないだろう。
「なんで見てるだけなんだ！」 ユウ・クエは本当に彼女を責めたんだ。
「いや、シーエルはずっと助けてたんだ。ただ、彼女自身がどうしようもなかったから、私を世話できなかっただけ」 イェ・リンはクエの手を引っ張って言った。
ル・シーエルは彼女を不思議な顔で見たんだ。彼女が自分をかばうとは思わなかったんだね。
「そうなのか？」 彼は再びル・シーエルを見た。
「うん！」 彼女は小さな声で答え、彼を見ることができなかったんだ。
「シャオニンを早く行かせろ」 金髪男と巻き毛男も駆け寄ってきたんだ。
「もし、これからずっとリンを放っておくって約束してくれるなら、彼女を行かせるよ」 ユウ・クエは言った。
「いや、他の条件なら約束できるけど、これは絶対無理だ」 金髪男は答えた。
「じゃあ、俺が容赦しないってこと、忘れんなよ」 彼はビ・エユウに合図し、ビ・エユウは白い服の女に剣を押し付けた。ビ・エユウはすぐに彼女の首に剣を数分間近づけたんだ。
「なんで吸血鬼のために俺に逆らうんだ？ 殺さなくても、他の奴が殺したいと思ってるはずだ。一緒に殺して、お前の立場を良くしようぜ」 彼は彼を説得しようとしたんだ。
「話が合わないなら、もう言うことはない」
「私を構わず、イェ・リンを殺せればいいんだ」 彼女はいつも彼らの標的だったんだ。
「いや、お前がいなきゃ、成功したって意味がないだろ？」 彼はユウ・クエの方を向いて、「約束通りだ」って言ったんだ。
「OK、サインして！」 白い紙切れが彼のところに飛んできたんだ。彼がそれを受け取るとすぐに、黒い文字が紙に現れたんだ。
ハンターにとって、誓約書は最高の地位にあるんだ。約束を破れば、ハンターの資格を剥奪され、みんなから軽蔑されることになるんだ。
「だめだ、ウォルフソン、イェ・リンの首を取るって誓ったこと、忘れちまったのか？ ただのガールフレンドじゃないか。金さえあれば、いくらでもできるんだから」 巻き毛男はサインするように手を抑えたんだ。
彼は彼らとは違うんだ、彼らは勝利と名誉のためだけの生粋のハンターだけど、彼は純粋にお金のためだけなんだ。彼の助けがなければ、それまでの功績を全て失っていたんだ。
「あっちに行け。お前はいつも金儲けのことしか考えない。感情的になれないやつだ」 彼は巻き毛男を押し退けて、紙にサインした。
白い紙は突然金色の光を放ち、空中に消えた。誓約書は効力を発揮したんだ。ビ・エユウは同時に剣を収め、白い服の女の子を解放した。
「シャオニン、行こう」 金髪男は女の子を掴んで、戦場から去ったんだ。
「お前は？ 戦うのか？」 ビ・エユウは、巻き毛の男に聞いたんだ。
「次のターゲットを探した方がいいな！」 彼はそう言い残して、跡形もなく走り去ったんだ。
「調べたところ、この三人はリストの中でもトップクラスのハンターなんだ。もう面倒なことしてこなければ、今後、イェさんに手を出せる奴はいないはずだ」 ビ・エユウはクエに言ったんだ。
「それはよかった」 イェ・リンとユウ・クエは互いに微笑んだ。
戦いの後、一行は再びホテルに戻ったんだ。ユウ・クエの部屋がめちゃくちゃになったから、彼は一室二間のスイートルームを頼んだんだ。近くでイェ・リンの世話ができるようにね。
部屋に入るとすぐに、ユウ・クエはイェ・リンをベッドに寝かせて、しっかり休ませようとしたんだ。彼はベッドのそばに座り、彼女の腕の傷に優しくキスをしたんだ。傷はもう治り始めているけど、彼の心はまだズキズキ痛むんだ。彼女をちゃんと守ってあげられなかったから。
「クエ、私は大丈夫だよ」 イェ・リンは彼の黒髪を撫でて、心が温かくなった。こんなに私のことを気遣ってくれる人なんていなかったんだから。
「リン、ごめん、守ってやれなくて」 ユウ・クエは何度も謝ったんだ。
「本当に一緒に住んでいいの？ シーエルは…」
「もう決めたんだ。二度と君を傷つけさせないし、辛い思いもさせない」 彼は彼女の目を見て、真剣に誓ったんだ。
その日以降、ル・シーエルとビ・エユウは毎日クエの部屋に顔を出したけど、ル・シーエルはもうイェ・リンと張り合うことはなかったんだ。まるで彼女を見ていないみたいだった。クエに近づく時だけ、口実をつけて彼を遠ざけてたんだ。数日経つと、それぞれのことをするようになり、みんな部屋の隅っこを占領して、お互いに干渉しなくなったんだ。
二人が一緒にいられるのは、料理をする時だけだったんだ。イェ・リンが引っ越してきてから、彼女が食事の準備をするようになり、ユウ・クエが進んで手伝うようになったんだ。ル・シーエルも最初は邪魔してたけど、彼女が作った料理があまりにもマズくて、一度きりで恥ずかしくなって、もう作らなくなったんだ。それで、三食の料理の時は、彼女とビ・エユウはソファーでこそこそ話して、珍しい二人の世界を楽しんでいたんだ。
「リンちゃん、今日は十四日だ！ 血を飲まなきゃ」 ユウ・クエはキッチンで野菜を切りながら言ったんだ。
「そう、言われなきゃ忘れちゃうとこだった」 イェ・リンは彼の額をペチンと叩いた。
「今、みんなが外にいる間に飲ませてあげるよ！ 変な誤解されないようにね」 彼は顔を出し、リビングで話している二人のことを見たんだ。
「大丈夫、夜に飲むから」 イェ・リンは皿に料理を盛り付けた。
「奴らは夜更けにならないと帰らないだろう。夜更けになったら、君は辛い思いをしなきゃならないし、俺は我慢できないんだ」
「わかったわ！」
ユウ・クエはコップを取り、自分の指を切ったんだ。その時、大きな叫び声が聞こえた。「兄貴、何やってんだよ！？」
ビ・エユウは水でも入れようとキッチンに入ってきたんだ。その場面に遭遇しちまったんだ。
「これがあなたの目的だったんだな。あなたは兄貴の血のためだけにいるんだ！」 ビ・エユウはユウ・クエが血をコップに入れ続けるのを止めようと駆け寄ったんだ。彼を本当に信じそうになったのに、彼女が兄貴に近づこうとした目的が本当に不純だったとは。