第14章

次の朝、全身が痛くて目が覚めた。何があったのか、自分は場違いな気がした。ここにいるべきじゃないし、女王になる資格もない。私はまだ子供で、自分自身を守ることすらできない。どうやって国民を守れるんだろう。そんなことを考えていたら、マチルダが近づいてきて言った。マチルダ: おはよう、今日はどんな気分？レラム: 大丈夫だよ。座って。話したいことがあるんだ。緊張しながら私の隣に座ったから、私は話を続けた。レラム: アリム、なんか変わったことに気づいたんだけど、隠してることあるでしょ。教えて、約束するから。誰にも言わない。マチルダは心配そうに言った。マチルダ: あの人狼と一緒だったの、私の兄なの。レラム: なんで秘密で会ってるの？マチルダ: 兄は内向的で、他の人と話したり、関わったりできないの。言えなかったの、あなたにはたくさんの問題があるし、国民みんながあなたの体調のこと知ってるから、回復を願ってるの。レラム: みんな、ありがとう。お兄さんの件だけど、たまには休暇あげて、心配しないで会えるようにしてあげるよ。マチルダは嬉しそうに私に感謝して、許可を求めて朝食の準備に行った。私は座って目を閉じ、考えた。結婚して、色んな血筋と融合して得た本当の力は、オオカミ50匹分の力よりすごいって知ってる。でも、女王である私が、陸軍の女狼と一対一で戦う必要はなかったんだ、と。マチルダが朝食のトレイを持って戻ってきた。マチルダ: 朝食、女王様。レラム: ありがとう。マチルダ: 当然のことですわ。部屋を出て、また考え事を始めた。そして、私のオオカミ「エイミー」に尋ねた。レラム: 闘技場で何が起きたと思う？エイミー: わからない。誰かが仕組んだことのような気がする。レラム: 本当、私もそう感じた。でも、なんで彼女はあんなことしたんだろう？エイミー: 調べてみようよ。私は、透明化という私の能力の一つを使って、宮殿の牢獄に向かった。そこで、彼女がそこに拘束されていることを知った。兵士たちの匂いを嗅ぐと、まるで小さな城のような住居の姿に怖くなった。壁は鋼鉄で、色々な拷問道具が並んだ部屋もあったけど、私は、ここに来た理由について考えを巡らせた。でも、たくさんのオオカミで溢れている中で、彼女はどこにいるんだろう？エイミー: 彼女の匂いはよく覚えてる。北の通路を通って。エイミーが言った通りに進むと、10個の独房の後、開いたドアを見つけた。その少女は天井からぶら下がった鎖で縛られていて、明らかに何度も殴られて、肋骨も折れていて疲れていた。彼女に近づき、鎖を解いて、水と食べ物を目の前に置いた。少女: 女王様、ここで何してるんですか？レラム: あなたがしたことは法律違反で犯罪だけど、あなたはまだ私の国民の一人なの。少女: ありがとうございます、奥様。彼女は食べ終わると、再び笑顔で感謝し、私は彼女に近づき、彼女の頭に手を置いた。そして、彼女の体にすぐに吸収され、回復し始めた物質を取り出し、彼女の隣に座った。レラム: さて、質問に答えてもらうね。誰かに私に立ち向かうように強制されたの？少女: あなたを招待したとき、戦わずに私を倒してもらうつもりだったんです。ただ抱きしめて触りたかっただけなんです。でも、あなたが挑戦を受けた瞬間から、何も感じなくなって、私があなたを殴って倒した後まで、何もわからなかったんです。レラム: 王様に呼び出して、このことを話すわ。彼女のところを去り、衛兵を呼んで出て行った。すると、彼らは私に気づき、すぐにやってきて私に頭を下げた。衛兵: いつここに来たんですか？王様は私たちを殺す気ですか？レラム: 急いで王様に、私が牢獄の入り口にいて、彼に会いたいって伝えて。そして、私は外で待ってるから。私は急いで、彼に返事をする時間を与えずに移動した。「ヴィクター」とテレパシーで話す数分後、牢獄の入り口に立っていた。衛兵が伝えるのを待てなかったんだ。「ヴィクター」がやってきて、彼の顔には怒りと不安が入り混じっていた。ヴィクター: どうしたんだ？なんでここに？レラム: 夢で王国の前の女王を見て、彼女に、あの女の子の話を聞いて、何か企みがあるって言われたの。彼は私の周りを歩きながら、何度も顔を拭き、そして言った。ヴィクター: 夢を見たからここに来たのか？レラム: そう。私の心は、誰かの不正を見過ごせないの。ヴィクター: 法律を破ったんだよ。レラム: 彼女の話を聞いて、確かめてみない？ヴィクター: まあ、ついて来い。ヴィクターは兵士たちに道をあけるように叫びながら私の前に進んだ。でも、今は彼女が縛られてないことを思い出したから、私を暴露するかもしれないって思ったけど、私が入ったとき、彼女がぶら下がって苦しんでいるのを見て驚いた。ヴィクターは衛兵の一人に叫んだ。ヴィクター: 彼女の手錠を外して、椅子に座らせろ。衛兵は命令に従い、彼女を座らせて、ドアの近くまで下がった。ヴィクター: 言ってくれ。なぜ女王に挑戦したいなんて、ルール違反だって知ってるのに？少女: ただ抱きしめたかっただけなのに、誰かの声が頭の中で聞こえて、集中できなくなって、体のコントロールもできなくなってしまったんです。女王に殴られて、倒れた後に、自分が何をしたのかやっとわかったんです。ヴィクター: 頭の中で声が聞こえたって、どういうことだ？少女: 女王を殺せって命令する女の声がしたんです。誰だかわからないんです。こんなのは初めてです。ヴィクター: そんな馬鹿げた話、信じると思ってるのか？レラム: 目の前にいる人の心を操る能力を持ってる人、いる？ヴィクターは突然動きを止め、私を見て、怒りで震える声で言った。ヴィクター: 他にはいない。