第8章

リアム: ーマジでさ、オレのオオカミと、なんか変な感じが国境でして、行ってみたらさ、衛兵がいなくて。で、自分の小屋に戻ろうとしたら、ママの幽霊が出てきて、気がついたら森の中にいたんだよね、ワケわかんないけど。マジでわかんなかったけど、イライラは消えなかったから、いつものように逃げた。リアム: 部屋に戻って準備していい？ヴィクター: ーうん、いいよ。キッチンに置いてきちゃったから、急に変わったことにビックリして、自分の部屋に入ったら「マーガレット」と「マチルダ」と、ママの名前の魔女「ダイアナ」がいた。リアム: なんでここにいるの？ダイアナ: ー記憶喪失？今日は戴冠式だよ。リアム: 知ってるし、興味ない。マーガレット: ねえ、「マチルダ」。この娘は今日、私たちを疲れさせるわよ。ほら、手を掴んで。マジでありえないんだけど、捕まってトイレに引っ張られて、ホント、こういうの嫌なんだよね。シャワー浴びて、香水とかクリーム塗ってからさ。リアム: ーで？もう拷問は終わり？マーガレット: ーうちの兄が、今日の夜に彼女の美しさを褒めてくれたら、感謝すると思うけどね。マチルダ: ー男みたいだって思ってた。リアム: ーここに座ってるの気づいてないの？ダイアナ: ーまだミッションは始まったばかりよ、ダーリン。もう何も言いたくない、だってこの拷問を終わらせたいんだもん。やっと終わったと思ったら、金色のストライプが入った白いドレスに、長い袖、毛皮の襟にダイヤのネックレス、そしてヴィクターの背丈に合わせられるようにハイヒール。あいつらは私を置いて出て行ったけど、数秒後、彼が入ってきた。ヴィクターも金色の白いスーツで、昔の王様みたいだった。ヴィクター: ーマジかよ！めっちゃ綺麗じゃん！リアム: ーありがとう。あなたもカッコいいよ。ヴィクター: ー行こうか。リアム: ーあのさ、紋章のこと、教えてくれなかったじゃん。ヴィクター: ーすぐわかるよ。宮殿を出たら、外もデコレーションと色んなライトで豪華になってて、巨大な馬車が来て、それから王国の首都の中心にある広場に向かった。全ての偉い人たちが真ん中に集まってて、一般の人たちも招待されてて、式典はテレビ中継されてるんだって。広場の真ん中で止まったら、全てのカメラが私たちに向けられてて。ヴィクターがみんなに話し始めた。ヴィクター: ー今日は素晴らしい日にお越しいただきありがとうございます。皆さんも、僕と同じようにこの日を長い間待っていたと思います。そして今、あなたの女王となる伴侶を迎える時がきました。歓声と喜びの声が聞こえて、彼のスピーチが中断された。音が収まってから、彼は続けた。ヴィクター: ー残念ながら、私の伴侶は何ヶ月も昏睡状態で、健康状態も悪化していました。そこで私は彼女と結婚し、彼女を自分の血の中に呼びました。そうすれば、彼女を失うことがないからです。そして、皆さんもご存知のように、私はオオカミと吸血鬼のハイブリッドです。ですから、あなた方は2つ目の紋章を目撃することになりますが、女王もオオカミと魔女のハイブリッドであることを知っておいてください。彼は私をさらに引き寄せ、囁いた。ヴィクター: ー怖がらないで、ダーリン。これからすることは君を傷つけるだろうけど、すぐに終わらせるから。リアム: ーわかった。彼は私の前に立って、回り始めた。でも今回は人狼じゃなくて吸血鬼に変身した。それから、肩に描かれた茶色い羽を取り出して、それが現実になった。彼はそれを左右に動かし、意味のわからない言葉を唱えた。すると、右肩に激しい痛みを感じて、ドレスが破れて、私と同じような黒い羽が現れた。しばらくすると、この羽が形を作り、痛みに叫びながら出てきて、私のオオカミも強く吠えた。2つの羽が私たちの体に何かを刻み始めた。それから、彼が自分の手を傷つけて、肩の傷口に当てて、痛みは消えたけど、ミナの意思とは関係なく、オオカミが出てきて興奮して、唸り声をあげた。そして「ヴィクター」もオオカミの体に変わり、彼女に近づいて、彼女の頭皮に舌を這わせて落ち着かせ始めた。本当に、彼女は落ち着いた。それから、彼女は彼の肩の傷口に舌を這わせて、傷口と羽も消えた。マーガレットが近づいてきて、私のオオカミと「ヴィクター」の上に大きな赤い毛布をかけた。それから私たちは人間の姿に戻り、この毛布が私たちを覆った。ヴィクターは囁いた。みんなが喜んで拍手し、マチルダが近づいて破れたドレスとは別のドレスを持ってきて、女の子たちが私を布で囲んで着せ替えた。ヴィクターも別のスーツを着て、それからたくさんの王冠が置かれたテーブルに行ったけど、ルビーがちりばめられた王冠が私の目に留まり、気づいたらそれを手に取って頭に乗せていた。ヴィクターは叫んだ。ヴィクター: オレは、オオカミの世界の王、そして私たちの世界の全ての階級の王を宣言する。愛と感謝を込めて、女王を！みんなが叫び始めた：並行世界の女王万歳！叫び声が収まって、宴がみんなに配られた後、「ヴィクター」は私のそばからいなくなって、どこに行ったのかわからない。妹の「マーガレット」もどこに行ったのかわからないし、彼らを探していると、緑の王冠をかぶった女性が私に近づいてきた、彼女が心配している理由もわからない。