第2章

本を読み終えて、眠くて目がとろんとしちゃったから、ゆらゆら揺れながらベッドまで行って、あのイジメっ子たちから遠く離れた静けさの中で休もうとしたんだ。少しの間目を閉じたんだけど、また同じ悪夢で目が覚めて、それから私の相棒、狼の【Relam】がブーンって震えてるのに気づいて、彼女に聞いたんだ。 【Relam】: - どうしたの？ 何か心配事でもあるの？ 【エイミー】: うーん、何て言うか、あの森になんか変なものを感じて、そっちに惹かれていくんだよね。 【Relam】: - あれって、もしかして襲撃とか？ 【エイミー】: - うーん、違うと思う。 ため息をついて、息を吐き出した後、近郊で何が起きているのか確かめに行こうと決めたんだけど、気づいたら【黒い森】の境界線に向かってたんだ。近づくと、私の名前を呼ぶ声が聞こえてきて、よく知ってる声…そう、ずいぶん前に死んだはずのママの声だったんだ。警戒して振り返ると、びっくり！【黒い森】の真ん中に立ってた。そこはすごく暗くて、葉っぱのない秋っぽい木ばかりで、あちこちから人の血の匂いがするんだ。私の狼に話しかけた。 【Relam】 / 俺、王様の法律を破ったんだ。絶対罰せられる。ここで殺されなければだけど。 でも、私の狼は返事をしなかったんだ。動こうとしても動けなくて、足にロープが巻き付いて、何に森の奥へ奥へと引きずり込まれ始めたんだ。もう他に手立てがないから、振り返るしかなかった。すると私の狼が現れてくれた。どれだけ苦しむか分かってるのに。肋骨が折れる音が聞こえ始めて、痛くて叫んだけど、「【エイミー】」の遠吠えの声にかき消された。すぐに彼女の牙がロープを切り裂いて、振り返ると、ヴァンパイアの一人が目の前に現れて、【エイミー】のお腹を長い爪で刺したんだ。地面に倒れて、人間の姿に戻って、狼の変な匂いがした。彼女がヴァンパイアに襲いかかって、頭を胴体から切り離したんだ。それから、私の狼のささやきが聞こえて、気を失った。「（相棒、私のもの、私のもの）」って。 【Victor】 俺は、最初の仲間であり親友でもあるやつと、ヴァンパイアの許可を得て夜に【黒い森】に行くことにした。オオカミ人間たちの集団の中で出発して、「神」に属する狼たちを調べ始めたんだ。オオカミの姿の俺は、傷ついた狼の匂いを嗅ぎつけて、仲間たちから離れて森の奥へ向かったんだ。奥の方からうめき声が聞こえてきて、近づいてみると、美しい匂いがして、俺の狼はそれに突進していったんだ。着いてみると、ヴァンパイアがメスの狼を襲っているのが見えたんだ。考えもせずに、俺はそいつに襲いかかって、頭を胴体から切り離した。それから、狼の方に目をやると、【エイミー】という女の子が地面に倒れていたんだ。短い黒髪で、痩せてるけど、女性らしい魅力があるんだ。俺は人間の姿に戻って彼女に近づき、顔にかかった髪の毛をどかしてあげながら、嬉しくって同時に俺のオオカミ人間が叫んだんだ。 - あいつは俺の相棒だ、俺のものだ！ それから、幸せそうな大きな遠吠えが聞こえて、すぐに彼女を抱きかかえて助け出して、あの悪魔の毒を体から取り除こうとしたんだ。一番近い、近郊の部族のところまで行って、部族のリーダーが医者を呼んでくれた。彼女をベッドに寝かせて、毛皮の毛布で裸の体を隠してあげたんだ。医者は彼女の体から毒を抜き続け、それが二時間もかかった。彼女のうめき声が聞こえるたびに心が痛かったんだけど、医者が終わって、彼女の折れた肋骨が治るまで長く寝かせておけって言ったので、静かになったんだ。俺は、彼女を宮殿に運ぶために運び屋を手配して、医者も一緒に連れて行って、そこで治療を始めることにした。 宮殿に着いて、部下と一緒に事務室に入ると、彼はこう言ったんだ。 【ピエール】: - へえ！ この女の子は？ 【Victor】（ニヤニヤしながら）: - 俺の相棒で、すぐに宮殿の女王様になるんだ。 【ピエール】: - ああ！ ついに相棒見つけたんだ。うまくいくといいね。 【Victor】: - うるさいな、お前の心臓を掴み取る前に黙ってろよ 【ピエール】: (くすくす笑い) - はいはい 俺は立ち上がって、【ピエール】を笑わせたまま、彼女が寝ている部屋に向かい、彼女に気づかれないようにそっと近づいて、ベッドのそばに座り、こうささやいたんだ。「（過去何年も探し求めていたお前を失うわけにはいかないんだ。お前の体が弱いのは気にならない。でも、人間の体は弱くても、お前の中のルーパスは治療の超能力を持っているんだ。きっと知らないだろうな、誰もが自分の狼と話せるわけじゃないからな）」そして彼女の頭にキスをして、部屋のドアに着いたところで、もう一度こうささやいたんだ。「（お前は俺の相棒だけど、法律を破って【黒い森】に入ったことについて、厳しくするつもりだぞ）」ドアを閉めて、部屋を出て、朝に北部の郊外の司令官を呼ぶように【ピエール】に言って、自分の部屋に行ったんだ。 二日目の朝、日課のトレーニングと朝食を終えた後、俺は事務室に行ったんだ。そこには、北郊外部族のリーダーと俺の特別な部下が待っていた。部屋に入ると、みんな俺に敬意を払って立ち上がったので、俺は座るように合図して、机に向かったんだ。 郊外司令官: 王様、申し訳ありませんでした。 【Victor】: - 謝罪だけじゃ足りないぞ。【黒い森】の境界を守るのを怠って、誰かがそこを通り抜けるのを防げなかったせいで、俺の相棒が怪我をしたんだ。 郊外司令官: - 警備をたくさん配置していたんですが、どうやって入ったのかわかりません。襲撃が終わってから、彼女が自分の家に帰るのを見ました。 【Victor】: - 女の子が目を覚ましたら、事情を聞くことになるけど、それでもお前の過失は消えない。今回は警告で済ませるけど、次はお前の部族の前でお前を殺すことになるぞ。今行くから、名前が何だったか、待ってろ。 郊外司令官: - え？ 【Victor】: - バカ！ 上で寝てる女の子のことだよ。 郊外司令官: 【Relam】には家族がいません。【神】が彼女を隠した時に殺されたんです。 【Victor】: - そうか。わかった。 部族のリーダーが去った後、俺は【ベア】に大軍を準備させて、【黒い森】に戻って、偉大な「カミ」を連れてくるように命じたんだ。 ################################### 浅間奈々