第18章

リアラム: 奇跡の持ち主が現れてほしいな。ビクター: 俺はさ、そんなの信じてないんだけど。でもさ、戦争をまた起こさないためにも、自分の仲間を守るためにも、頑張んなきゃなんだ。リアラム: なにか作戦あるの？ビクター: うーん、ない。でも、闇の王冠を手に入れて、女王を弱体化させたいんだ。それを持つか？リアラム: なんで？ビクター: あの王冠にはすごい力があるんだ。それに、女王の悪いところもあってさ、災いが起きるんだよ。それに、俺は復讐もしたいんだ。リアラム: あんたの二人の息子がどうやって死んだか、教えてくれなかったじゃない。ビクター: うーん、話すのはちょっと辛いんだけど…でも、お前は俺の彼女だし、恋人だし、俺のこと全部知る権利があるだろ？リアラム: 話して。私はずっと一緒だよ。ビクター: 俺は15歳のとき、自分がハイブリッドだって知ったんだ。すごくびっくりしたよ。リアラム: なんでびっくりしたの？ビクター: 俺の親は狼男だって知ってたから、どうして俺がハイブリッドなんだろうって。でも、一番の問題は、自分の悪魔をコントロールできなかったことだったんだ。リアラム: 能力をコントロールするために、何をしたの？ビクター: ちょっと我慢したかな。でも、本当に辛かったのは、両親を失くしてからなんだ。一番大事なのは、俺が27歳になるまで、彼女が見つからなかったこと。全ての王国を探したんだけど、カミ（またはラプター）の王女と結婚しろって言われたんだ。どんだけ名前使われたか、もう覚えてないけどさ。でも、めっちゃ断ったんだ。そしたら、彼女は王冠の力を使って、俺の父を殺したんだよ。あたかも、彼女の支配する家族の安全を脅かしてるからって理由で。リアム: えええ！信じられない！あいつのなかに何が悪があるのか、わからない。あの時、一緒にお前を慰めてあげられなかったのが悲しい。ビクター: 今、お前が一緒にいてくれるから、すごく助かるんだ。リアラム: うん、ずっと一緒だよ。死ぬまで、絶対に離れない。そう言って、彼は俺の口に指を当てて、その勢いが弱まると、彼の目が変わり、怒って言ったんだ。隠そうとしてたけどさ。ビクター: 死んでも、離れない。話してるのが、彼じゃなくて、彼の悪魔だって感じたから、俺は急いで言ったんだ。リアラム: 死んでも、離れない。彼の目の色は元に戻り、怒りも消えた。リアム: これがあんたの悪魔？ビクター: うん、俺が怒ると、あいつが出てくるんだ。リアム: あんたの狼に会いたいな。ビクター: うん、明日な。お前にとっておきのサプライズがあるから。こんなに幸せな気持ちになったのは初めてで、彼が何か持ってくるんだって思ったら、無意識に飛びついて彼の足に座って、お願いして、彼にキスして、何があるか教えてって頼んだ。ビクターは笑った: 教えたら、面白くなくなるじゃん？もう寝よう、明日一緒に行こうよ。俺をベッドに寝かせた後、彼は俺を抱きしめて、俺の耳に囁いたんだ。想像の世界に連れて行かれるような甘い言葉をね。しばらくすると、彼の体の温かさを感じて、深い眠りに落ちたんだ。次の日の朝、彼は俺を宮殿から遠く離れた場所、山の頂上にある場所へ連れて行ったんだ。そして、車を止めたのが、小さな2階建ての建物だったんだ。まるで木の小屋みたいな見た目で、周りは木々に囲まれていて、家の前と後ろには白い花が咲く庭があったんだ。リアム: うわー！すごい！ここが新しい家？ビクターは笑顔で頷いて、俺は急いで入った。子供たちが新しい家に引っ越して、すごく喜んでるみたいに、家を探検しながら、彼が笑ってるのが聞こえた。リアム: この家、いつ準備したの？すごいね！ビクター: 俺が17歳の時に作ったんだ。その時、運命の相手を見つけて、挨拶したかったんだよ。俺は彼の腕を掴んで、子供みたいに引っ張ったんだ。リアム: ほら、早く、家の他の場所も案内して！ビクター: 俺はもうお前のものだよ、ベイビー。しばらくして、俺たちは裏庭に座って朝食を作ってたんだ。ビクター: この家、気に入った？リアム: 大好き！ビクター: じゃあ、3日後には引っ越す？リアム: うん。じゃあ、ご飯食べ終わったらさ、あんたの狼を見せてよ！俺たちは、木々の間の通路を通って森の中心へ行ったんだ。そしたら、彼は俺から1メートル離れて、服を脱ぎ始めた。それから、彼は変身し始めて、俺は骨が折れるような音を聞いて、彼の爪が強そうな爪に変わるのを見たんだ。そして、彼の体全体が、濃い茶色の毛皮を持つ狼の姿に変わったんだ。彼の目はキラキラ光るガラスのようだったけど、俺の目を引いたのは、彼の頭皮に赤い毛がいくつかあって、まるで火みたいに見えたことだった。たぶん、混血の血が入ってるからなんだろうな。俺は木の幹に座って、彼は近づいてきて、俺の足に頭を乗せてきたんだ。俺は彼の頭皮を撫で始めると、彼はくぐもった音を出した。リアム: 気に入った？俺も一緒に遊んであげられなくてごめんね。彼は、俺が言ったことを理解するように、首を横に振ったんだ。俺たちはしばらく一緒に過ごして、それから同じ通路を通って、彼に着せる服を取りに行ったんだ。審判の任務を長くサボることはできないし。戻ってきたとき、俺は女性の姿を垣間見たんだ。「ビクター」を見てる女性で、黒い服を着て、顔を仮面で隠してた。でも、それでも、以前に会ったことがあるような気がしたんだ。だから、俺は急いで「ビクター」のところへ行ったんだ。服を渡すと、彼は人間の姿に戻って、オニキスに寄りかかって地面に座ってたんだ。俺は、その女性のことは忘れて、彼の引き締まった体の細部に見入ってしまったんだ。彼の広い胸、筋肉、そして6つに割れた腹筋。そして、彼が立ち上がろうとしたとき、服が落ちて、俺は地面に倒れ、自分の顔を手で覆いながら、彼の笑い声が聞こえたんだ。リアム: マジで、そんなに自分がかっこいいと思ってるの？ほら、着替えて、木の後ろから女が見てるんだよ！彼は笑うのをやめて、それから言ったんだ。ビクター: もう着替えてるよ。それに、誰もいないし。ほら、お腹すいてるだろ？俺は、笑顔を隠そうとしながら、慎重に手を下げてみると、彼は綿のズボンしか履いてなかったんだ。リアム: 風邪ひくよ。家に入ろう。ビクター: お前のシャイなとこ、マジで好きだよ。俺たちは家に入って、彼はシャワーを浴びに部屋に行って、俺はキッチンに行ったんだ。なんか熱いなーって思って、ドレスを脱いで、ビクターの服から借りたものを着て、冷蔵庫を開けて料理の材料を取り出したんだ。それから、フライパンを探したんだけど、引き出しにはなくて、キッチンのアイランドの上に吊るしてあったんだ。俺はつま先立ちになって、片手でテーブルに寄りかかって、もう片方の手でフライパンを取ろうとしたんだ。彼は俺の腰を掴んで持ち上げてくれたんだ。リアム: ありがとう、取ったよ、いいよ、自分でやるから！ビクター: いや、いいんだ。それから、彼は俺の体を回して、俺の顔が彼の方に向くようにして、まだ俺を抱っこしたまま、キッチンのアイランドのマーブルの上に座らせて、近づいて、俺の唇に優しくキスをして、それから耳元で囁いたんだ。ビクター: お腹すいた。リアム: わかった、ご飯作るね！ビクター: 料理じゃなくて、お前が食べたいんだよ。彼は、俺に返事をする隙を与えずに、片手でマーブルの上のものを全て押しやって、もう片方の手で俺の体をマーブルの上に押し付けて、情熱的に、でも優しくキスをし始めたんだ。なんでだかわからないけど、俺は彼を突き飛ばして、上の部屋に駆け上がって、部屋のドアを閉めて泣いてしまったんだ。リアム（恋人になる前に、過去のことを話さないと）テレパシーでメッセージを送った。（ごめんね、ビクター、まだ準備ができてないみたい）彼は返信した。（大丈夫だよ、わかってる。お前は若いし、時間が必要なんだ。焦ってないから、ほら、俺、料理始めるよ。）部屋に付いてるトイレに行って、顔を洗って涙の跡を消して、それからキッチンに戻ったら、彼はストーブの前で何かをひっくり返してたんだ。俺は近づいて、後ろから彼を抱きしめたら、誰かが優しく俺の手を握って囁いたんだ。ビクター: 大丈夫だよ、愛してる。怖がらないで。家の外には、同じ女性が、木の後ろから何が起きてるのか見てたんだ。でも、中の様子は見えなかった。ガラスが暗いタイプで、中が見えなかったから。でも、彼女は何かを待ち続けてたんだ。しばらくして、俺たちは家を出て宮殿に戻ったんだ。俺は自分の部屋に行って休もうとしたんだけど、彼は仕事を終わらせに行ったんだ。俺は、あの女性は誰で、ビクターのことを何を見てたんだろうって考えながら眠ってしまって、目が覚めたら、背中に奇妙なタトゥーがいくつかあったんだ。俺は（私に何が起きてるの？）って考え始めて、驚いたことに、タトゥーはすぐに消えてしまったんだ。俺はバスルームから出て、軽めのドレスを着てから、みんなが集まって笑ってるレセプションルームに行ったんだ。マギーの隣に座ろうとしたら、ビクターが俺を引っ張って、自分の足の上に座らせて、俺の首のところに頭を置いて、匂いを嗅ぎ始めたから、「ベアー」って叫んだんだ。ベアー: あいつ、そんなに寂しいなら、自分の部屋に行けば？ビクター: うっさい、マギー、お前の友達の舌を切る前に、黙らせろよ！マギーは仲間に目をやって、ピエールの頭を軽く叩いて、子供の悲しそうな顔になったから、マギーはすぐにキスして謝ったんだ。そしたら、ビクターが叫んだ。ビクター: お前ら、自分の部屋もないのかよ！俺は、彼らを見て大爆笑したんだ。俺の仲間は、自分の権利を諦めずに、ピエールに同じセリフを浴びせたから。マギー: リアム、良い知らせがあるの。リアム: ああ、そうだろうね。なに？マギー: 私、妊娠してるの。リアム、大喜び: おめでとう、すごいニュース！マギー: あなたにも、この幸せが訪れますように。このニュースを聞いて、俺はすごく嬉しくて、本当に妹のために幸せを感じたんだけど、亡くなった妹のことを思い出して、内心は悲しかったんだ。そしたら、ビクターが俺に囁いたんだ。ビクター: 悲しむなよ、ベイビー、俺は、お前の一番最後の息まで、ここにいるからな。リアム: ありがとう、一緒にいてくれて。悲しさを隠すために、俺はすぐに口を開いた。リアム: 俺たちも、3日後に宮殿から引っ越すんだ。マギー: え、マジ？リアム: うん、本当に、宮殿に住みたくないの。広すぎるし、俺はシンプルなものが好きなんだ。マギー、悲しそうに: ここに大きな空虚感が生まれるけど、あなたの幸せのために、この決断を支持します。リアム: ありがとう、マギー、みんな、理解してくれてありがとう。ビクター、キッチンに行きたい。ちょっとお腹すいたんだ。ビクター: 絶対に行くよ！リアム: いや、待って。あなたはここにいて、私はすぐ戻ってくるから。彼の足から降りてキッチンに行ったんだ。そこには、たくさんの使用人がいた。マチルダは、休暇から戻ってきて、使用人たちを指示してたんだ。俺が休暇を与えてから。彼女は、みんなに去るように命令して、それから泣き出したんだ。マチルダ: 泣きなさい、ベイビー。それが癒しになるから。リアム: もう、これ以上耐えられない。家族が隣にいてくれたらいいのに。会いたい。俺は、俺に襲いかかってきた痛みに叫んだんだ。体の熱が上がってくるのを感じた。それは、俺のハイブリッドの部分が成熟してる兆候だった。もし、この日までに、パートナーとの関係を完全に築けなかったら、俺の骨は砕け始めて、このまま2日間、骨が再び融合するまでこの状態なんだって知ってるんだ。