第十一章
ガブリエラ。
あたしは頭を高く上げてホテルに入った。できるだけ無表情を保とうとした。ここに来る決断が、文字通りライオンの巣窟に足を踏み入れるようなものだってことはわかっていたけど、最近は難しい状況に身を置くのが楽しくてしょうがないんだよね。
ママにこのことを話すことすらできなかった。だって、ママなら絶対に、それはやめた方がいい理由を山ほど並べて、あたしを説得しようとするだろうし。あたしはもう彼女の意見をあんまり気にしていなかったから、何も知らせないことに決めたんだ。結局のところ、彼女だってあたしと同じことをするんだよ。だって、あたし達はそんなに違うわけじゃないから。
「こんにちは、こんばんは」あたしはホテルのレセプションの人に小さく微笑んで挨拶した。
「こんばんは、奥様。何かお手伝いできることはございますか？」彼女は尋ねた。
「実は、デイビッド・デビルさんとのアポイントがあるんです。確認してください」あたしは答えた。
「ああ、お名前をお願いします」彼女は言った。
「ガブリエラ・ヨハンソンです」あたしは答えた。そして数分後、確認の電話をして、彼女はついにあたしに答えた。
「デビル様は、お客様のご訪問を許可されました。お部屋番号は5502です。ご案内する者を呼びます」彼女は突然そう言った。あたしは「許可」という言葉に深く眉をひそめた。
それはどこか侮辱的な感じがした。デイビッド・デビルが傲慢な男だってことは知っているけど、たかがレセプションの人を通してあたしを軽蔑するなんて、本当に気に食わなかった。でも、達成すべきミッションがあるから、それの邪魔になるようなことはできない。
ホテルの部屋の前に着いたとき、今のあたしの気持ちを表現するのに「緊張」という言葉では全く足りないと思った。殺そうとした相手の父親の部屋に入ろうとしているっていう事実は、あたしを不安と興奮の両方で満たした。自分の足を撃って、彼の罠にはまるかもしれないっていう不安と、こんなスリリングな状況こそあたしが求めていたものだって興奮。
自分のたった一人の子供を殺しかけた女と寝るって、どんな気分なんだろう？
あたしは渡された予備のキーをスワイプして、当然薄暗い照明の部屋に入った。デイビッドはバスローブ姿でベッドに座り、足を組んでいた。なるほど、マーティンがいい顔をしているのはそういうことか。年齢差はあっても、彼は絶対的に魅力的じゃない人とは言えなかった。彼は、一部の年配の男性とは違って、かなり体型も良く、健康そうだったし、身長も彼をさらに魅力的にしていた。
「やあ、ビューティフル」彼はずる賢い笑顔で挨拶した。ちょっと危ない感じがした。
「お世辞は抜きにして、ここにいる理由を話しましょうか？」あたしは彼に無頓着に言い、足を組んでソファーに座った。
彼は少し笑ってから答えた。「そんなに急いでるのかい、ベイビー？あたしはそうじゃないんだけど」あたしは鼻で笑った。
「へえ？じゃあ、最初に何をしたいの？」あたしは落ち着いて尋ねた。
「まずはおしゃべりしよう、ビューティフル。もしあたしと一緒にいたいなら、あたしが見過ごさないことがいくつかあるってことを知っておく必要がある。あたしのルールは破るべきじゃないんだ」彼は言う。あたしは心の中で鼻で笑った。ああ、やっぱりね！
「まあ、デビルには悪いけど、あたしはいつもルールを破ってるし、あなたが他の女をコントロールするようにあたしをコントロールすることはできないわ。もしあたしを本当に楽しみたいなら、あたしに対する話し方を少し変える必要があるわ。あたしへの絶え間ない侮辱は受け入れないし、もしあなたがもっとうまくできないなら、ここで出ていくから、早く言って」あたしは彼に言い返し、彼が本当に好きなようにあたしに話せると思っていることに腹が立った。
当然のことながら、彼はまるであたしが世界で一番ばかげたことを言ったかのように大声で笑い始めた。
「自分がこんなに面白いって知らなかったわ」あたしはヒステリックに言った。彼はさらに大きく笑い、あたしをさらに怒らせたけど、どんなことでも冷静さを失うことは拒んだ。もしあたしが確信していることが一つあるとすれば、それは、この男がどんなに狡猾で危険な男であろうと、あたし、ガブリエラ・ヨハンソンは、すぐに彼を手のひらの上で転がすだろうということだ。だってあたしは紛れもなく魅力的だし、彼の狡猾な性格なんて、あたしの前では大したことないから。
「君はいくつなんだっけ？」彼は突然尋ねた。そして今度は、あたしの番だった。予期せぬ、ばかげた質問に笑う。
「本当に年齢を聞いてるの？会う前にあたしを調べなかったの？」あたしは答えた。正確には質問を避けたわけじゃないけど、なぜ彼はあたしの年齢をわざわざ聞くんだろうと思った。
「君はあたしがいくつだか知ってるだろ？」彼は尋ねた。あたしは心の中で目を回した。
「当然、あたしがあなたの年齢を知ってるのと同様に、あなたはあたしの年齢を知っているべきよ。それで、また、どうしてあたしの年齢について話してるの？もしそれがあなたにとって何らかの障壁になるなら、失礼するわ」あたしは彼の不必要な質問に少しうんざりしながら、手短に言った。
「つまりガブリエラ、あたしは君より年上だってこと。つまり、あたしが君から許せないことがいくつかあるってことだ。あたしが失礼だったと思うなら、許してほしい。悪意があったわけじゃない。ただ、例え恋人同士であっても、あたしを馬鹿にしたり、あたしの権威を尊重しないようなことは許さないっていう、ちょっとしたリマインダーなんだ。あたしを尊重すれば、あたしも君を尊重する。そうすれば、あたしたちの関係はスムーズに進む。理解できるかい？」彼は説明した。正直言って、彼がそんなに真剣に聞こえることには全然驚いてない。
だって、彼はマーティンの父親だし、あたしが知っているマーティンは、寝ようとしている相手に対してこれくらい真剣な口調になることができるんだから。
「デイビッド、失礼ながら、これはあなたがそんなに真剣になるような、典型的なビジネス取引じゃないってことはわかってるわよね？つまり、あたしはあなたを尊重するし、あなたはあたしを尊重する。あたしたちの関係について少し話し合ってから、セックスする。あなた、あたしに対してそんなに真剣になる必要はないわよ。もしあなたがちゃんと調べていたら、あたしが欲しいものを手に入れた時、どれだけ気さくになれるかを知ってるはずだから」あたしは彼に言った。
「実は、まさにその話をしてたんだけど、この関係で、君は何を得たいんだい？君は、あたしが君の妹を一生刑務所に入れたいと思ってる男だってこと、わかってるだろ。それに、君とあたし両方が、君が仲良くないって知ってる人の父親でもある。つまり、正確には何を目指してるんだい？」彼は尋ねた。あたしはニヤリとした。
「デイビッド、当然のことじゃない？あたしは、あなたにあるもの、つまりパワーが欲しいの。あなたの息子が誰かなんて関係ないわ。どうせあたしたちの関係は公にはならないだろうから、あたしにとって彼は存在しないようなものだし。妹については、あなたが彼女を閉じ込めてくれれば、本当に助かるわ。だって、あたしはあのバカに我慢できないから」あたしは答えた。彼は眉をひそめた。
「じゃあ、彼女は本当にあたしの息子を殺そうとしたと信じてるのかい？」彼は尋ねた。そして今度は、彼の質問があたしの心に響いた。
「正直言って、それは違うと思う。あたしの妹は、誰かを殺すにはちょっと間抜けすぎるし、マーティンは彼女の殺したいリストの一番下に入るはずよ。変な話、彼女はあなたの息子のことを本当に気にかけてるの。でも、それがあなたが彼女を刑務所に入れるのを邪魔しないほうがいいわね」あたしは手短に言った。
「じゃあ、君はあたしに、彼女が息子のことを気にかけてるなんて言うべきじゃなかったな」彼は肩をすくめて答えた。
「だって、嘘はつきたくなかったから。あたしも彼女が殺人者じゃないってことは、よくわかってるはずだし。彼女の人生での唯一の罪は生まれてきたこと。残念ながら、彼女が償う唯一の方法は、自ら喜んで死ぬか、あたしが誇りを持ってスポンサーする地獄を楽しむかのどちらかよ」あたしは小さく微笑んで答えた。彼はしばらくの間、不信感に満ちた目であたしを見つめ、首を振っていた。
「君のママは君について正しかった。君は本当に意地悪な若い女性だ」彼は言った。あたしは眉をひそめた。
「あたしのことをあなたに話したの？」あたしは尋ねた。それはあまり気に入らなかった。
「驚いたかい？君のママとあたしは、何年も知り合いなんだ。でも、もし君が、あたしがこれについて彼女に話すんじゃないかって心配してるなら、安心したまえ。あたしは秘密を話すような男じゃないし、それに、あたしたちは単なる相互的な関心を持つ知り合いで、それ以上のことは何もないんだ」彼は保証した。あたしは何がその相互的な関心なのかすぐに興味を持った。
「相互的な関心？それは何ですか、それともあたしの知ったことじゃないの？」あたしは尋ねた。
「もしそんなに興味があるなら、君のママに尋ねるべきだ。だって、彼女だけが君の好奇心を満たすことができるから」彼はぶっきらぼうに答えた。あたしは、自分がなんでそんなことを試したんだろうと心の中で自分を叩いた。
「それで、まだあなたの条件を提示したいですか？」あたしは、不必要な話にもううんざりして尋ねた。
「簡単だよ、ガブリエラ。まず、あたしたちは秘密の関係だ。君も知っての通り、あたしは公人だから、ビジネスが外に漏れるようなことはできない。第二に、あたしを尊重し、あたしの個人的な生活を詮索しないこと。そして、あたしたちのこと全ては、この寝室で始まり、終わる、わかった？」彼は答えた。あたしは、彼の条件に必ずしも同意しないわけじゃない。だって、あたしも家庭を壊すビッチとして知られたくはないし、それに、あたしは別の男に目を付けているから、スキャンダルは避けたいんだ。
「あなたの条件はとてもシンプルで、同意できるわ。でも、あたしの条件もいくつかあるわ。まず、あたしのママに私たちのことは絶対に言わないで。第二に、あたしは時々お願いをするわ。だって、さっきも言ったように、あなたのステータスはあたしにとって最も重要なことだから。だから、あたしは絶対にあなたを利用して、頂点まで駆け上がるつもりよ。第三に、あなたの妹を刑務所に入れるためにできる限りのことをして。だって、あなたもあたしも、あなたがあなたの息子を完全にコントロールしたければ、彼女を彼からできるだけ遠ざけておく必要があるってわかってるでしょ。最後だけど、一番大事なこととして、あたしはあなたがうちの会社の将来のコレクションに投資して欲しいの。簡単でしょ？」あたしは率直に言った。
「エリートファッションに投資するって？なんでそんなことをしなくちゃならないんだ？」彼は尋ねた。あたしは眉をひそめた。
「もっといい質問があるわね、なんでしないの？」あたしはすぐに言い返した。
「あたしは、自分の会社が君の投資に値する理由を具体的に教えてほしいんだよ、ベイビー。あたしは、ビジネスと快楽を混ぜるような男じゃないから」彼は答えた。あたしは鼻で笑った。
「何事にも初めてってあるものよ、デビルさん。それに、エリートファッションは、ニューヨークで最高のファッション会社の1つだし、いつもすごく売れる素晴らしいコレクションがあるの。だから、うちの会社はあなたの投資に値すると思うわ」あたしは自信を持って言った。
「あたしの報告によると、君の会社は妹さんが担当してたときの方がずっとうまくいってたみたいだね。違うかい？」彼は尋ねた。あたしの血がすぐに沸騰した。どうしてあたしの成功と彼女の成功を比較できるの？
「そんなことは絶対言わないで、デイビッド。だって、あたしとエラを比較することはできないわ。彼女は、あたしが認めるけど、才能あるデザイナーだし、自分の仕事のことなら百パーセントわかってる。でも、彼女にあってあたしにないものがある。それは、実際的なビジネスをする能力よ。彼女は才能はあるけど、ついていくための頭脳がないの。才能だけじゃだめなのよ、デイビッド。才能は簡単にお金で買えるけど、戦略的な頭脳は買えないわ。だからあたしが知る限り、彼女はあたしのようにエリートを運営することはできないわ。だって、彼女はこのビジネスには向いてないんだから」あたしは厳しく言った。彼の無表情な顔は、楽しそうな顔に変わった。
「君の考え方は気に入ったよ。共感できるな。とにかく、もう話すのはやめたから、ここにいる理由について話そうじゃないか。突然、君はあたしにとってさらに魅力的になってきたよ」彼は言った。あたしは心の中でくすくす笑った。おかしなおじいさん。
「じゃあ、一緒に行きましょう…」あたしは、低い、挑発的な声で答えた。それからゆっくりとヒールを脱ぎ、彼をすぐ後ろに従えてバスルームに向かった。