第一章
ガブリエラ。
あたし、まさか自分が殺人未遂とかいうマジでヤバいことで捕まるなんて、人生で一度も考えたことなかったよ。あたしって別に犯罪とか犯すタイプじゃないし、ましてや殺人とかありえないじゃん？ だから刑務所に行くことなんて絶対ないと思ってたのに、なんでか親友の事故を計画したとかで、ここにいるんだもん。
マジでムカつくのはさ、ここで捕まってるあたしには、自分の無実を証明するチャンスすらないってこと。マーティンにだって話せないんだよ、助けてもらうこともできない。だって、彼は記憶喪失だし、状況を覆せるのは彼だけなのに。あたしが、彼を傷つけることなんて絶対にないって、警察に説明してくれるのは彼だけなんだから。
捕まってからもう2時間近く経つけど、リアムの姿はどこにも見えないし。さっきは来てくれたんだけど、日が暮れる前にはまた来ると約束してくれたんだ。あたしはもう全部彼に話したし、彼は警察の証拠は、マーティンが偶然にも事故の日に、自分の財産全部あたしに譲ったことだけだって言ってた。
彼曰く、それだけじゃあたしを捕まえる理由にはならないし、彼と弁護士たちは、あたしを保釈させるまで絶対に諦めないって。でも、残念ながら、あたしは捜査対象としてずっと調べられるし、何度も尋問を受けることになるんだって。
警察の報告によると、匿名で「あたしがマーティンの財産を狙って、事故に関わったに違いない」っていうタレコミがあったらしいんだよね。あたしが、何年も彼と友達でいたのは、マーティンの財産が欲しかったからだって。
リアムが警察が言ったことをそのまま伝えてくれたんだけど、あたしはまるで意味不明なこと言われて、マジでビックリしたよ。マーティンの事故の捜査が、こんなにずさんでプロ意識のかけらもない展開になるとは、想像もしてなかった。
あたしは警察に直接話してみようともしたんだ。せめて、言い訳したり、反論する権利くらいは認めてくれるかなって思って。でも、担当の検事が尋問の準備ができるまで待たないといけないって言われて、それまでは黙ってて、彼らが準備できるまで待つしかないんだって。
「ガブリエラ」って、低い声で名前を呼ばれて、あたしは座ってた場所からすぐに立ち上がった。
「こっちに来い」って、短気でイライラした感じの警官が、むっつりとした口調で唸って、あたしを独房から出して、尋問される場所に向かって押してきた。あたしは中に入って、すぐに2人の見知らぬ顔を見つけた。
「やあ、ガブリエラさん。僕はマイケル・キングスです。リアムの親友で、今回のあなたの事件を担当することになりました」って、20代後半から30代前半くらいの若い男が、明らかに自己紹介して、握手を求めてきた。
「はじめまして、キングスさん。こんなに急いで私の事件を引き受けてくれて、本当にありがとうございます」って、あたしが謝ったら、彼はすぐに肩をすくめた。
「いえ、そんなことはありません」って、彼はすぐに言った。
「僕のアシスタントのジョージ・マシューズです。パラリーガルで、あなたの状況を整理するのを手伝ってくれます」って紹介してくれて、ジョージと軽く握手してから、彼らはあたしに正面に座るように勧めた。
「それで、ガブリエラさん…」
「ガブリエラって呼んでください」って、あたしはすかさず言った。一日中「ヨハンソン」って呼ばれるのは嫌だったから。
「わかりました、ガブリエラさん。リアムから簡単な説明を受けました。もしよければ、あなたと被害者は長い間知り合いだったんですよね？」って彼は尋ねた。
「はい、そうです。マーティンとは、何年も親友なんです」ってあたしは答えた。
「あなたの友人を傷つけたいと思う人がいると思いますか？」って彼は質問した。
「正直言って、わかりません。だって、あたしはマーティンとは人生の半分くらい一緒にいるし、誰かが何らかの理由で彼を傷つけたいなんて、考えたこともなかったから」って、あたしは正直に答えた。マーティンのような明るい性格の人が、なんで誰かに傷つけられなきゃいけないのか、あたし自身もまだ理解できてないんだよね。
「じゃあ、どうして彼は、色んな日がある中で、自分の財産をあなたに譲ることを決めたのが、事故が起きたまさにその日だったんだと思いますか？」って彼は質問してきて、あたしは眉をひそめた。
「あなたは私の弁護士ですよね？」ってあたしは質問で返した。あたしが、自分が知らない犯罪を間接的に自白させられるんじゃないかって不安だったんだ。
「信じてください、ガブリエラさん。僕はあなたの弁護士です。だからこそ、この質問をする必要があると思います。そうしないと、最後に何か見落としてしまう可能性がありますから」って彼は答えた。この質問に答えるのは気が進まなかったけど、とにかく答えることにしたんだ。
「わかった。あたしがリアムに言ったことをそのまま言うね。マーティンとは何年も親友だし、もちろん、彼がどれだけお金持ちかは知ってたよ。でも、あたしは別に貧乏だったわけでもないし、お金の話をしたり、彼の財産のことを聞いたりする必要はなかった。だって、あたしには関係ないことだったから」
「事故の後、あたしは警察署に行って、彼がすでに壊れてしまった車から、何か持って帰れるものはないかって探したんだ。そしたら、警察が彼のジムバッグを見せてきて、それから、あたし宛に書かれた、すでに破れた手紙を見せてきた」ってあたしが説明してると、彼はすぐに割り込んできた。
「彼があなたに手紙を書く理由はなんだと思いますか？ これは、彼に何か起こるってことをすでに知っていたってことじゃないですか？ 彼から何かヒントはもらってましたか？」って彼は尋ねてきた。あたしはため息をついた。
「残念ながら、その質問の答えは、マーティン自身も何も覚えてないから、永遠にわからないかもしれない。あたしは、マーティンがあたしに何か隠してるなんて、考えたこともなかった。でも、今回のことで、彼について知らないことがたくさんあったってことに気づいたよ。彼が残した手紙には、もう1通の手紙についても書かれていて、まるで彼があたしに謝ってるような内容だった」ってあたしは答えた。
「警察はまだこの手紙を持ってるんですか？」ってジョージが尋ねた。
「たぶんそうだと思う」ってあたしは答えた。
「だったら、被害者が、信頼できる唯一の親友に自分の財産を譲っただけで、他の誰かがそれを狙ってるってわかってるのに、なんであなたを逮捕するんだ。彼らに証拠はないよ、マイケル」ってジョージが言った。マイケルはすぐにうなずいた。
「あなたをここに24時間以上拘束することはできません。つまり、あなたを尋問する人は、自白させるために必死にあなたを脅そうとするかもしれない。でも心配しないでください。あなたが不快に感じる質問には必ずしも答える必要はないし、僕が許可を出したときだけ返事をすればいいんです。わかった？」ってマイケルが簡単に説明してくれた。
「ちょっと待って、警察はあたしを犯人にしようとしてるの？」ってあたしは尋ねた。
「今のところ、確かなことは言えません。でも、あなたに会う前にわかったことなんですが、あなたの友人の家族は、この事件をできるだけ早く終わらせようと必死で、そのためには誰かを犯人にする必要があって、あなたは唯一の容疑者だから、たぶん、彼らは本当にあなたを犯人にしようとしているんだと思います」ってジョージが答えて、あたしはすぐに嫌悪感を感じた。
マジかよ…あたしを犯人にしようとしてるの？ 本当に？ マーティンの両親は、本当に自分の息子のために、犯人を探したいと思ってないの？ あたしはあの2人が嫌いだけど、それでも、あんなに身勝手で思いやりがないなんて、信じられない。
「いつになったらここから出られるの？」ってあたしは必死に尋ねた。
「ガブリエラ、心配しないで。事故に直接関係するようなことが何も出てこなければ、24時間しか拘束できません」ってマイケルが保証してくれて、あたしはすぐに安心した。
ここから出たら、最初にマーティンの父親ってやつに会いに行くつもり。あの男には、息子の人生を勝手にめちゃくちゃにするのはやめてもらう必要がある。あたしは、彼は自分のクソみたいな評判を傷つけたり、自分の息子が実はゲイだって世間にバレるのを避けようとしてるだけだって100%確信してるんだ。彼はいつもそれを恥ずかしいことだと思ってたんだし、あたしには、それがなんで問題なのか、理解できない。
「担当���検察官はあと20分くらいで到着するはずです。聞くところによると、彼は人々に話させるためにあらゆる手段を使うような嫌なやつで、あなたは女性だから、あなたをいじめようとしたり、すべてをひっくり返して混乱させようとするかもしれません。でも、何をされても、落ち着いて、一瞬たりとも冷静さを失わないでください。僕はここにいますし、彼が越えてはいけない一線を越えたら、尋問を中止します。わかりましたか？」ってマイケルがもう一度指示して、あたしは肯定するようにうなずいた。
「よし。あなたはマーティンから財産をもらう必要もなかったし、欲しくもなかったってことを強調しましょう。もしよければ、あなたはお金持ちだと思いますか？」って彼は尋ねてきた。あたしは眉をひそめた。
「意味がわからないんだけど、その情報って重要なんですか？」ってあたしは尋ねた。
「それは、検察官が、あなたが友人に死んでほしいって願うような経済的な問題があったかどうか、彼のお金全部を奪いたいと思ったかどうかを判断するために調べるからです」って彼は説明した。あたしは心の中で目を回した。もし本当にそうなら、検察官は人生で一番の驚きを覚悟しておいた方がいい。
「じゃあ、それが私の事件に役立つなら、よかったわ。実際には具体的な数字は言えないんだけど、たぶん500万ドルから1000万ドルの価値はあると思う」ってあたしが言うと、彼らはまるで信じられないって顔をした。
時々、あたしがどんな人間なのか、あたしの両親が実際どんな人たちなのか、みんな忘れちゃうんだよね。あたしのママは世界で一番最悪の母親かもしれないけど、あたしのパパは生きてる間はあたしに対してそんなにひどくなかったし、彼がいない時にあたしが苦しまないように、一生懸命やってくれたんだから。
「あなたはそんなに価値があるんですか？」ってジョージが、明らかにまだ信じられないって顔で尋ねた。
「まあ、そうね。でも、これは私たち3人だけの秘密にしておいて。マーティンとあたしだけが知ってて、あたしはそうあり続けたいと思ってる」ってあたしが言うと、彼らは従うことを望んだ。
「どうしてですか？」ってマイケルが尋ねた。
「別に理由はないんだけど。あたしは、そのお金には実際一度も手を出したことないんだよね。あたしは自分のために働きたいから、それはあたしだけの秘密なの」ってあたしは答えて、彼らはすごくたくさんの質問をしたそうだったけど、我慢してくれたから、あたしは嬉しかった。
あたしが、自分が実は貧乏じゃないってことをみんなに言わない本当の理由は、みんなにあたしを過小評価してほしいからなんだ。エルとママはいつも、あたしがパパが遺してくれたお金に頼ってるだけだと思ってるけど、彼が死ぬ前に、あたしの名前で秘密の口座を作ってくれて、家2軒と車を何台か用意してくれたんだ。感謝してるけど、あたしは本当はエリートになりたかったんだよね。デザイナーになるのが、本当にあたしの望みだったし、お金や家、車とか、そういうものはあたしには本当にどうでもいいことだったんだから。