第十三章

三人称視点。運転手がリアムの車を例のヘルトン家の豪邸の駐車場に停めた途端、ガブリエラは息を呑んだ。噂は聞いていたし、写真もいくつか見たことはあったけど、やっぱり自分の目で見て、その豪華さとエレガンスを確認するのに勝るものはないよね。アニタが金遣いの荒い女だって噂、マジだったんだな。ガブリエラは心の中で思った。「ベイビー、こんなことしなくてもいいんだよ。やっぱり、おかしいと思うんだ」ガブリエラはまたしても文句を言い、リアムからため息をつかれた。「もう着いてるってこと、わかってる？」リアムは彼女のナーバスな気持ちを落ち着かせ、現実に戻そうと話しかけた。ガブリエラは不機嫌そうな顔になり、家に残って、こんなドラマに関わらないようにすればよかったと後悔した。アニタとの嫌な面会後、彼女はすぐにリアムから電話を受け、何か重要なことを話したいからと迎えに来ると言われた。リアムは着くと、母親のアニタが、会社のイメージと株を守るために、どうしても嫌いな女の子と結婚してほしいと言っていると説明した。最初は意味がよくわからなかったけど、アニタが忙しいスケジュールを割いて、彼女に息子から手を引けと露骨に脅迫してきたのを見て、彼女がいかに必死なのかがわかった。そして、今日の出来事をよく考えてみると、レイラに偶然会ったのも、もしかしたら偶然じゃないのかもしれないと思った。ため息をつき、「リアム、大好きだよ、本当に。でも、一緒に中に入るのは良くないと思うんだ。お母さんがどれだけひどいか知ってるでしょ？それに、その、名前忘れちゃったけど、女の子も来るんでしょ？大騒ぎになると思うし、あたし、まだ心の準備できてないんだ」ガブリエラは彼を説得しようとしたが、今のリアムには何も響かない。彼は、母親にけじめをつけようと固く決意していた。「それで、ガブリエラ？あたし一人で入って、ママに結婚しろってほぼ脅迫されるのを見守っててほしいってこと？ベイビー、わかってるよ、君にとっては辛いことだって。特に、今日のバカげたことの後じゃね。でも、だからこそ、一緒に現れる必要があるんだ。あいつは君を困らせるのをやめるべきだし、あたしをプレッシャーをかけるのもやめるべき。そのためには、現れて、あの役立たずのギャリソンの前で恥をかかせるのが一番なんだ。信じてくれよ、あの男と家族全員は、マジでこの世で最悪の人種なんだ。あたしは、もうママがあの家族と自分の名前を並べるのを許せないんだ」リアムは、彼女が自分の気持ちを理解してくれるように願って答えた。母親が大胆にも彼女を脅迫し、レイラまで連れてきたという事実が、彼をさらに怒らせた。彼は、もともとはガブリエラにすべてを説明するつもりだったが、彼女から母親の招待について聞いた後、もう彼女の詮索好きな態度を許すわけにはいかないとわかった。もし、彼がアニタ・ヘルトンが嫌いなものが何か知っているとしたら、それは恥をかくことであり、彼女はギャリソン一家だけでなく、コリー、キャシー、ジェシーも個人的に招待していたので、彼女の行動を後悔させるのが待ちきれなかった。「こんなこと言うのもおかしいんだけど、もし、もし、あたしを家から追い出されたらどうしよう？」ガブリエラはまだ彼を説得しようと尋ねると、リアムはすぐに吹き出した。「追い出す？マジでガブリエラ？まさかそんなことあるわけないでしょ？おい、ベイビー、なんで彼女が、彼女のものでもない家から君を追い出す必要があるんだよ？共有財産だろ、バカ！」リアムは軽く笑って答えた。ガブリエラは、言い訳がなくなったことに気づき、心の中で顔をしかめた。深くため息をつき、「本当に、本当に、頭をぶつけられて出てくるようなことにはならないよね？だってベイビー、あたし、ケンカとか全然得意じゃないし、お母さんと物理的にやり合うのは絶対嫌なんだ」彼女は真剣な口調で言い、リアムを驚かせ、さらに笑わせた。「わかったよ、エラ。君が何をしようとしているのかわかるけど、あたしには効かないからね、信じて。とにかく入ろう。中に入ってから、物理的なことにならないかどうか確認しよう。でも、どれだけムカついてイライラしても、あたしのママは一つだけこだわることがあって、それは完璧なイメージを保つことなんだ。自分の家でもね。だから、物理的なことについては心配しなくていいよ。彼女はそんな安っぽいことはしないから」彼は保証し、ガブリエラは最終的に彼を止めるのを諦めた。彼女は、短いスリットが入ったオールブラックのカクテルドレスに、黒のアンクルストラップヒールとそれに合わせた小さな黒のハンドバッグを身につけて車から降りた。別に重要なイベントでも何でもないし、そこまで気合を入れる必要もなかったかもしれないけど、アニタが選んだリアムの相手と今日会うことになるので、ある程度は努力しないわけにはいかなかった。リアムは車から降り、自分が育ったあの悪名高い豪邸をじっと見つめた。家族からの愛情をたくさん受けた家だった。今では、すべてが変わってしまった。以前は、強い絆があったのに、今はただの過去になってしまった。彼の母親は、自分の陰謀、嘘、絶望、強欲、そして利己心ですべてを台無しにしてしまった。そして、最悪なのは、このすべてが、弟妹であるコリー、キャシー、ジェシーに最も影響を与えているということだった。唯一順調に進んでいるように見えるのはタイラーで、おそらく彼とアニタはいつも互いに理解し合っていて、アニタはタイラーの人生にほとんど口出ししていなかったからだ。しかし、残念ながら、リアムは自分自身について同じことは言えなかった。彼女は本当に彼を完全にコントロールしていた。数年前までは、彼は彼女を完全に信頼し、コリーが彼女を信用できないことをほのめかしていても、彼女の行動や決断に何も悪いことを見ることができなかった。「ねえ、ベイビー、大丈夫？」リアムが家にじっと見入って、悲しげで切ない表情をしていることに気づき、ガブリエラは尋ねた。「ああ、うん、大丈夫だよ、ベイビー。心配しないで」リアムは落ち着いて答え、落ち込んだ考えから抜け出した。「本当に大丈夫？ちゃんとやれそう？」ガブリエラは確認のために尋ねると、彼は肯定的に頷いた。彼女は彼の両手を握り、彼は先導してヘルトン家に向かった。 ***** キャシーとコリーは、まだ信じられない様子だった。母親から、重要なゲストが来ると言われたとき、彼らが一番予想していなかったのは、ハンナ・ギャリソンと彼女の父親だった。特に、ジェシーの近くに来ることさえ禁止されているはずのハンナが。「ママ、これどういうこと？」キャシーは困惑した表情で尋ねた。「何に見えるの、あなた？ギャリソンさんと娘のハンナを夕食に招待したのよ。何か発表したいことがあるから、そんなに失礼なこと言わないで、昔からの友達に挨拶しなさい」アニタは娘に答え、自分のナーバスさと罪悪感を隠そうとした。こんなことはするべきじゃないとわかっていたが、残りの人生で子供たちに嫌われるよりは、ギャリソンにすべてを失うことの恥ずかしさを味わうほうがましだった。ギャリソンが少しでも公に何か言えば、自分の人生のすべてが崩壊することを知っていたし、何が起ころうとそれを許すわけにはいかなかった。「昔からの友達？マジでママ？今、このビッチのことを昔からの友達って言ったの？」キャシーは厳しい声で言い、まだ母親の言葉を信じられない様子だった。「言葉遣いに気をつけなさい！」アニタは怒った。「そんなこと言わなくてもいいわよ、ヘルトンさん。あたしが彼女に対してどんな気持ちなのかはよくわかるし、彼女にもそう感じる権利はあると思う。あたしとジェシーを傷つけたんだから、彼女が嫌うのは当然よね。でも、またしても、自分が犯した過ちについて、許されるまで謝り続けるしかないのかな」ハンナは、少し笑みを浮かべて口を開き、キャシーは怒りを隠すことができなかった。「過ち？あんた、それを過ちって言うの？ビッチ、あんたはあたしの妹を殺そうとしたのよ！そして、それは過ちじゃない！あんたの頭がおかしいせいで、彼女を絞め殺そうとしただけじゃなく、自分の手首を切るようにけしかけたでしょ？妹を何年もダメにしたのに、あたしに快く迎えられるとでも思ってるの？一体全体、これはなんなの？ママ、どうしてこんなことできるの？」キャシーは激しく叫び、母親をにらみつけた。キャシーの言葉がゆっくりと心に響き始め、アニタはため息をついた。ハンナは本当に自分の娘を殺そうとしたのに、ここに彼女がいて、自分の息子を、自分の娘をほぼ7年間セラピーに通わせた同じ女の子に売り渡そうとしている。「あたしに敬意を払いなさい、キャシー、座りなさい！」アニタは叫び、まだ自分の立場を守ろうとした。「あなたはとんでもない母親、本当にひどいわ。この夕食の理由が何であれ、それにふさわしいものでないと、ママ、あたしはあなたのことを忘れ、あなたに対してまだ少しでも持っている敬意を失うわ」キャシーは警告し、席に着き、ハンナ、彼女の父親、アニタを交互ににらみつけた。コリーは一言も言わなかったが、何も言うことがなかったからではなく、話すのに適切な時を待っていたからだ。そして、母親がなぜこの2匹のネズミを家に連れてきたのか知りたかった。みんながテーブルに着いたちょうどその時、ガブリエラとリアムが突然、腕を組んでダイニングホールに入ってきた。アニタがガブリエラの顔を見るやいなや、彼女の胃は底まで落ち、彼女は怒りを抑えきれず、彼女の視線はガブリエラの視線と重なり、長い間、二人は背をそらすことなく、激しくお互いを見つめ合った。