第十五章
ガブリエラ
「深呼吸しなきゃ、ガブリエラ。動揺してるってバレたら、つけこまれちゃうよ」マイケルが、あたしの様子見て、すっごい不安そうな顔してるから、アドバイスくれたんだ。息の仕方さえよくわかんなくなっちゃって、顔面、火事みたいになってる気がする。
でも、別に責めないでほしいんだけど、だってこんなの初めてなんだもん。まさか自分が被告人として、裁判官の前に立つことになるなんて、考えもしなかったし。それに、こんなに大勢の人が、あたしをじっと見て、冷たい視線とか、イライラした顔とかで、あたしのこと見てるんだから、もう、マジで心折れそうだし、めっちゃ嫌な気分で、落ち着かない。
「わかってるよ、マイケル。ほんと、そうしたいんだけどさ。でも、全部が怖くて、今はどうしようもないんだ」って、あたしが呟くと、マイケルは優しくあたしの手を握ってくれた。
「頑張って、ガブリエラ。絶対大丈夫だよ。今日はそんなに深刻なことにはならないから、リラックスして、ポーカーフェイスでいれば、怖くないから」って言ってくれたから、ちょっとため息ついて、それから、あたしとマイケルは、また検察官の方に意識を戻した。
あたしたちは、実は初公判で、幸運なことに、今日は検察側の罪状と証拠、マイケルの証拠と証人のリストを提出するだけ。マイケルが裁判のために準備した、色んなことを見ることになるんだ。
「裁判長、誰もが知っていることですが、被告人であるガブリエラと被害者のマーティンは、親友同士だったはずです。長年にわたってそうでしたが、残念なことに、被告人であるガブリエラは、ただの欲と身勝手さから、親友であるマーティンの死を企てました。そして、彼女の計画が成功したと思ったとき、彼の財産すべてを自分の名義に変え、事故のまさにその日にすべてのことを行いました。彼女の言い訳によれば、彼女は財産が自分の名義になっていることなど知らなかったと言っていますが、記録は異なります。彼女が個人的に書類に署名し、彼の財産の権利を受け入れたことを証明する書類があるからです」
「検察側は、第一級殺人未遂罪、最大刑罰、政府資産への損害、無実の市民への危害、そして違法な財産譲渡で起訴することを求めます。ここに、ガブリエラが殺人者であることを証明する証拠と証人のリストがあります」マヌエル・リーズは自信満々に言い放った。あたしは、この男のこと、マジで嫌い。
やつは、ものすごい憎しみと悪意を持って話してて、あたしに対して何か個人的な恨みでもあるんじゃないかってくらい。この事件は、あたしに仕返しするための手段なんだろうなって感じ。どうして、あんなに残酷で理不尽になれるんだ？
「どんな署名済みの書類の話をしてるんだ？なんかサインした？」マイケルが、小声で聞いてきた。
「何のことか全然わからないよ、マイケル。何もサインしてないよ。事故の数日後に送られてきた確認の手紙さえサインしてないんだから、やつが言ってることは、でっち上げか、誇張されてるかのどっちかだよ」あたしが小声で答えると、マイケルはわかったって感じで頷いて、また裁判官の方に集中し始めた。
「弁護士の方、どうぞ」裁判官のエドワード・ジェイムソンが、リーズが席に戻った後、声をかけた。
「裁判長、私の依頼人であるガブリエラは、マーティンを殺す理由は全くありません。彼女は無罪を主張します。検察側の告訴によると、被告人は、長年の友人であるマーティンの財産の権利を受け入れる書類に、事故のまさにその日にサインしたとのことですが、あたしは、ガブリエラが事故当日に職場を離れていないことを示す防犯カメラの証拠を持っています。そして、彼女が出たときは、事故について電話で知らされ、病院に向かったことだけを示す防犯カメラ映像があります」
「そこで質問です、裁判長。ガブリエラは、法律事務所に行って、そのような重要な書類をまとめ、被害者のジムバッグにそれらを詰め込む（書類は警察によって確認されました）時間があったのでしょうか？ 彼女は、マーティンの事故現場から約2時間離れたオフィスに、仕事に戻り、その過程で、エリア内に設置されたどの防犯カメラにも捉えられませんでした。彼女が職場を去ったのは、友人の事故について電話を受けたときだけでした。そして、病院は彼女に電話をした時間と彼女が到着した時間をすでに確認しています。つまり、私の依頼人が事故の日に、いかなる種類の法的署名も行った可能性は全くありません。ありがとうございました、裁判長」
マイケルがあたしの隣に座り直すと、あたしはすぐにため息をついた。これは始まったばかりだってわかってるけど、彼があんなに自信を持ってあたしを弁護してくれるのを聞くのは、すごく気分が良かった。少し振り返ると、すぐにリアムと目が合った。
彼は少し心配そうな顔をして眉を上げたから、あたしは大丈夫だって示すためにちょっとだけ笑ったけど、全然そんなことなかった。あたしは、全然大丈夫じゃなかったけど、今はそうするしかないんだ。自分が何も知らない犯罪で何年も刑務所に入りたくないなら。宇宙がいつも通りに襲ってこないように願うしかない。
「検察側または弁護士は、提出すべき証拠は他にありますか？」裁判官が穏やかに尋ね、マイケルとリーズの両方が、今のところ何もないと答えた。
最初の公判は、裁判官が二回目の公判の日程を発表した後、終わった。二回目の公判は、二週間後で、あたしは、裁判官が法廷を出ていくと、ほっとした。
「大丈夫か、ガブリエラ？」マイケルが聞いてきたから、あたしは少し頷いて、リアムの方を向くと、彼はすでに立ち上がっていて、あたしのところに来ようとしていた。
「大丈夫だよ、心配しないで」ってあたしが言うと、彼は軽く頷き、ジョージと会話を始めたから、あたしは、彼らが何を話してるのかよくわからなかったから、別に気にしなかった。
「ベイビー、大丈夫？」リアムが後ろから聞いてきて、あたしの肩に両手を置いた。
「うん、大丈夫、というか、大丈夫になるかな」って答えると、彼は少し笑って、あたしを立たせてくれた。
「まずランチにする？それとも、家に帰る？」って聞かれて、「家」って言葉を聞いてちょっと笑っちゃった。
正直、リアムの支えがなかったら、全部乗り越えられなかったと思う。弁護士を雇うストレスとか、精神的な苦痛とか、マジで準備できてなかったし、リアムがそばにいなかったら、たぶん気が狂ってたと思う。
「お腹はすいてるんだけど、人混みにはいたくないんだよね。記者とかが、あたしのこと食べようと待ってるだろうし、こんな日に、人前に出るのは、メンタル的によくないから」ってあたしが言うと、彼はわかったって頷いてくれた。
「そうだね。でも、ベイビーが空腹のままってわけにはいかないから、テイクアウトにするか、それとも、手料理がいい？」って聞いてきたから、笑っちゃった。
「手料理？マジ？ベイビーは卵でさえまともに作れないじゃん。テイクアウトにしといて、落ち着いたら、キッチンはあたしが担当するから。どう？」って提案したら、彼は嬉しそうに頷いた。
「女王様のおっしゃる通り。じゃあ、外のあいつらにどう対応して、ここから出るか考えよう。マイケル、彼女は何か質問に答えなきゃいけない？」彼は、マイケルに質問した。
「絶対にダメだ、ガブリエラ。一言も言っちゃダメで、頭をできるだけ下げて、あたしたちが、それから外の警官が、君を守るから。君は…」マイケルが返事をしようとしたけど、リーズに乱暴に遮られた。
「刑務所に入る一歩手前って、どんな気分？自由の日々が数えられてるってわかって、怖いよな？」彼は、あたしに直接話しかけてきて、軽蔑した顔をした。あたしは、彼の醜い顔を見て眉をひそめた。
「そんなプロ意識のないことするな、リーズ。彼女は有罪判決を受けるまで犯罪者じゃないんだから、余計なこと言うのはやめて、歩き続けろ」マイケルが彼を睨みつけ、彼は目を回した。
「そうだな、マイケル。この犯罪者は刑務所に入ることになるだろう、俺の名前はマヌエル・リーズじゃないからな。みんな、良い一日を。ガブリエラ、気をつけろよ。嫌がらせを受けることになると思う」って答えた。あたしの気分は数分前は悪かったけど、今はマジで最悪。
あたしは、彼のこと、めっちゃ嫌い！あたしをイライラのどん底に突き落とす方法、絶対知ってる！
「あいつは、お前に何が不満なんだ？一体全体、お前に何を思ってるんだ？」リアムは、明らかに、やつがどれだけ嫌悪感を持っていたのかに驚いてたみたい。
「無視して、行こう。あいつは、価値がない」マイケルが答えて、あたしは、苛立ちでため息をついた。
「もう行こう、ベイビー、疲れた」あたしがリアムに言うと、彼はすぐにあたしの手を握って、裁判所から出て、あたしに冷たい質問を投げつけようと待機しているゴシップの群衆の方へと歩き出した。あたしの一日は、これ以上悪くなることなんてないと思った。