第八章

ガブリエラ。駐車場に車を停めると、すぐに周りをキョロキョロ見渡した。別に期待してたわけじゃないけど、まさかこんなに恐ろしくて、キモい場所だとは思わなかった。まさか、あのバカみたいな怒りと復讐心が、今日、この場所に私を連れてくるなんてね。あいつに、直接お仕置きするために。「まるで宮殿みたいだろ？」聞き覚えのあるハスキーボイスが突然聞こえて、振り返ると、クリスがいた。ママのヒットマンの一人で、なんでか知らないけど私が引き継がないといけなくなったやつ。「別に宮殿とか期待してたわけじゃないけど、正直、思ってたよりひどい」って告白すると、彼は冷たく見返してきた。「でも、これが一番マシな方なんだぜ、マジで」って言うから、私は鼻で笑った。「まあ、お気遣いありがとうございます、ってとこね」って嫌味を言うと、彼は呆れたように目を回し、キャサリンを閉じ込めてる古い倉庫の入り口へ私を案内した。何があったか聞いた人は、私がただの生意気なウェイトレスを誘拐するなんて、頭おかしいって言うだろうね。だって、あいつは上司の指示に従っただけなんだから。でも、もう私を知ってる人なら、私がどれだけ理不尽な怒りを感じて、私をバカにする人間を許せないかくらい、わかってるはず。キャサリンは、私をにらみつけて、私が自分の金で買った店から追い出した時点で、自分の墓穴を掘ったんだよ。もう少し丁寧だったら、ただ無視して、ガブリエラへの復讐だけに集中してたかもしれない。でも、あいつときたら、私を見下すように話すもんだから、もう許せない。やっと中に入ると、外がキモいって思ったけど、あれはただの序章だった。内装は、まるで何百人もの人が、ロクでもない死に方をしたような場所で、見てるだけでゾッとした。「一番マシな方だって言ったのは、嘘だったの？」って平然としてるクリスに聞くと、彼は軽く睨むだけで、すぐにそっぽを向いた。「お嬢様、ここは宮殿じゃねえぞ。ちゃんと頭に入れとけ」って言ってきて、私もキレそうになったけど、相手が誰で、どこにいるのか、奴に私の首をへし折られるのがどれだけ簡単か思い出して、何とか冷静を保った。キャサリンが縛り付けられてるところに着くと、なぜか一瞬だけ罪悪感みたいなものが込み上げてきた。ボロボロになって、痛そうにしてて、口にはガムテープが貼られてて、顔や体にはアザがいっぱい。あいつ、抵抗したんだろうな。まあ、驚きもしないけど。「どうする？」ってクリスが聞いてきた。「さあね。まだ決めてない。どれくらい経ったの？」って聞くと、「1時間くらい。起こすか？」って言うから、私は頷いた。すると彼はすぐにバケツを持ってきて、冷たいのか汚いのかわからない水をキャサリンの顔にぶっかけた。キャサリンの目がゆっくり開き始めて、やっと完全に開いたとき、明らかに怯えた様子で上を見て、私と目が合うと、さらに目を見開いた。「やあ、キャシー。覚えてる？」って、私はニヤリと笑って挨拶した。クリスがガムテープを剥がしてからもしばらく、キャサリンは黙ったままで、何が起きてるのか、本当に現実なのか、理解しようとしてるみたいだった。「ミ…ミス・ガブリエラ…？」って言うから、私は鼻で笑った。「マジで、バカなの？私たちが誰だか、まだわからないの？あんなに大胆にも、数日前に私をカフェから追い出したのに？もう、本当にアホね」って、私はイライラしながら言った。すると、彼女は呆然とした表情で私を見つめた。「わ…わ、何が…起きてるの？な…なんで私が…ここにいるの？なに…悪いことしたの？」って震えながら言うから、私はすぐにカチンときた。「私が何をしたかって？本気で言ってるの？私が言ったこと、聞いてなかった？まあいいわ、じゃあ親切にもう一度教えてあげる。あなたはね、数日前に私が働いてるカフェから私を追い出したの。ただ追い出しただけじゃなくて、私の友達と私を、すごく失礼で非常識な方法でバカにしたのよ。つまり、自分の立場を忘れてるのよ、アホで、どうでもいいビッチ！」って私は怒鳴った。あの時、あいつに大胆にも私たちを恥ずかしい目に遭わされて、まるでバカみたいになったこと、思い出すだけで腹が立つんだ。「で…でも、私は…あ…あなたの妹…ガブリエルの指示に従っただけです。ガ…あなたを入れちゃいけないって…」って、彼女は震える声で、涙をポロポロ流しながら言った。「そうよ、その通り！ガブリエルは私を会わせないように言っただけなのに、あなたに私をあんな風にバカにする権利なんてない。だから、ごめんね、でもあなたは自分の命で償ってもらうことになるわ。誰にも、私の好きなように話させるわけにはいかないから。残念だけど、あなたにはそれを身をもって学んでもらうわ」って、私はニヤリと満足げに笑いながら言った。彼女が私に許しを請うて、命だけは助けてほしいと懇願するのを見てた。なんで人は、いつも辛い道を選ぶんだろうね。もしもう少し賢く、丁寧だったら、殺されずに済んだのに。本当は、こんなことしたくない。実際、人の命を奪うなんて初めてだし。でも、なんだか変なことに、あの侮辱と屈辱をどうしても忘れられなくて、あの犬みたいに追い出された時の怒りを、自分で晴らしたいんだ。「それで、次はどうします？お嬢様、ご自分でやりますか、それとも私が？」ってクリスが聞いてきた。黒い拳銃を取り出して、私の顔の前で振り回してる。「や…やめて…やめてください、お願いです。本当に申し訳ありません、誓います、二度とあなたを侮辱したりしません。だから、殺さないでください、お願いします。私が言ったことすべて、すみません、もう二度としません、どうか許してください…」キャサリンが延々とわめいて、私の思考を邪魔する。私は無意識のうちに、怒りと苛立ちで、彼女の顔を平手打ちした。完全に意表をつかれたみたい。「うるさいわ、このビッチ！」って、私は苛立ちながら叫んだ。クリスと、彼が無造作に持ってる黒い物体を見た。「それで、やるのかやらないのか？決めるのに時間がないんだが」って彼は面倒くさそうに言うから、私は大きく息を吸って、次の言葉を絞り出した。「まず、彼女の口に何かを貼って。あいつの必死な懇願が、すごくイライラする」って指示すると、彼はすぐにガムテープを持ってきて、キャサリンの口を塞いだ。彼女は抵抗したけど、クリスにもう一発平手打ちされて、その騒がしい穴はすぐに麻痺した。「次は何だ？」ってクリスが、明らかに我慢の限界って感じで聞いてきた。「渡して」って私はゆっくりつぶやくと、彼はすぐに銃を私の手に渡した。私の手は少し汗ばんで、興奮と緊張が入り混じった感情が、武器を持った瞬間に私を圧倒した。気が狂ってるって言われてもいいけど、さっきまで感じてた恐怖は、私が今どれだけの力を持ってるのか理解した途端に消え始めた。このもので、一瞬で人の命を奪えるんだって事実が、私をパワフルで満たされた気分にしたんだ。「撃ち方、知ってるのか？」って、彼は楽しそうに、感心した表情で私を見てくる。「多分」って答えた。「なら、やってみろよ。俺は賭けてるぜ」って突然言うから、私は少し目を見開いた。彼の目つきから判断すると、彼は私が本当に引き金を引けると思ってないみたいだ。私を過小評価してるってことが、私を侮辱すると同時に興奮させる。彼が、私がどれだけ挑戦が好きか知ってたらいいのに。「私に挑発してるの？」って聞くと、彼は鼻で笑った。「早くしろよ、お嬢様。時間かけすぎだ…」って言ってる途中で、私は引き金を引いたんだ。本当に、キャサリンが必死に生き残ろうと藻掻く姿を見るのは、すごく満足だった。叫ぶこともできずに。そして、彼女の目が最後に少しだけ見開いて、ついに閉じた。お腹から血が流れ出して、私が狙った場所に、本当に狙い通りに当たってた。彼女が死んでもまだ、戦おうとしてたのがわかった。悲しいけど、面白い。「今、満足した？」って、少し驚いた様子のクリスに冷やかしてみると、彼は何も言わずに私を見てた。「お前も、やるもんだな。まさか本当にやるとは思わなかったよ」って彼は言った。「あなたが思ってる以上に、いろいろできるのよ、ミスター。まあ、これで終わったから、あんな場所で私の存在の痕跡を残さないようにしてほしいんだけど、あと、あのカフェの前に、彼女の遺体を捨ててほしいの。妹に、私をバカにした奴には何が起こるか、ちゃんと見せるために。いいかしら？」って指示した。「お望み通りに、ミス」っていつものハスキーボイスで答えたから、私はすぐに銃を彼に渡して、出て行こうとした。でも、彼の前で私の指紋を拭き取ってもらうことは忘れなかった。「あ、クリス、もう一つ」って言うと、彼は私を見た。「あのカフェ、燃やしちゃって。どうやるのか知らないけど、今夜のうちに、あの場所に灰にしてほしいの。彼女の死体と一緒に、ね。わかった？」って付け加えると、彼は冷めた表情で私を見てた。「もう手配済みです、ミス。必ずやりますから、あとはご存知の通りです」って、私には少し冷たすぎる口調で答えたけど、まあどうでもいいわ。彼と彼の兄弟とビジネスがあるとしたら、それは私の汚い仕事をしてもらうためだけなんだから。私は、説明のつかない充実感と、純粋な幸福感を感じながら、倉庫から出て、自分の車に戻った。前は、人を殺すなんて考えられなかったけど、実際にやってみたら、なんだか爽快な気分で、間違いなく、自分の妹と名乗るあのビッチにも、やってあげたいことだわ。あいつの経験は、長く苦痛なものになるでしょうね。