第七章
ガブリエラ。
あたしは、リビングをイライラしながらウロウロしてた。頭の中に、ありえないくらいの数の仮説とか可能性が洪水みたいに押し寄せてきて、ちょっと気持ち悪くなって、すっごい不安だったんだよね。
ここ数日、リアムの様子がおかしいなって思ってて、落ち着かなかったんだ。認めたくないけど、あたしが原因で、あいつがよそよそしくなってる気がしててさ。絶対、あたしに隠してることあるんだよ。それを話してくれないから、余計に最悪な気分になってて。もし、言われることがあたしの心を傷つけることだとしても、早く知りたいんだよね。じゃないと、あたし、頭おかしくなっちゃうかもしれないし。
普通、あいつは夕方6時くらいには帰ってくるんだけど、最近は、すごく遅くなっててさ。なんかあったの？って聞いても、仕事だって言ってごまかしたり、あたしの質問を無視してキスしてきたりして、疲れすぎてもう話したくないとか言ってくるんだよね。そんなことばっかりだから、あたしは邪魔者みたいに感じてて。誰かに思われたくないことの一つが、邪魔者とか、お荷物だって思われることなんだよね。
あたしは、この問題、自分でどうにかできるんだ。もし、あいつが、あたしの抱えてる問題は手に負えないって感じてるなら、あたしは、あいつの人生から来たときと同じように出ていく。そうすれば、あいつはあたしのこと、もう気にしなくて済む。そう考えると、すっごくつらいけど、あたしは、自分が求められてない場所に居続けることとか、バカみたいに扱われることに耐えられないんだ。あたし、今までずっといい子で生きてきたのに、こんな扱いを受けるのは嫌だよ。
もうすぐ8時。ってことは、リアムがそろそろ帰ってくる時間。嫌だけど、これ以上、あいつが変な態度で、考え事してるのを一緒に過ごすのは、あたしには無理なんだ。泣きながら寝るようなことにならないように、早く自分の立ち位置を知りたいんだよね。
それから30分くらいして、ドアが開く音がして。案の定、リアムがいつもの疲れ切った顔で入ってきた。あたしと目が��うと、心臓がドーンって落ちて、息苦しくなって、落ち込んじゃった。
あたしを見て、嬉しそうじゃないんだよね。
「やあ」あたしは、緊張して挨拶した。涙が出そうになって、それを必死にこらえた。
「よ、ベイビー。どうした？」リアムは低い声で挨拶して、あたしに近づいてきて、おでこに軽くキスした。
「仕事はどうだった？」あたしは、無理して笑顔を作って聞いた。
「いつも通り、疲れたよ。別に何もない」リアムはつまらなそうに答えた。
「もう寝る予定？」あたしは聞いた。
「いや、まだ。もうちょっとだけ、やらなきゃいけないことあるから。終わったら寝るよ。明日の朝は早く起きなきゃいけないんだ。新しいコレクションのために、投資家との大事な会議があるから」そう言うと、あたしは震える息をついて、ついに口を開いた。
「あ、あのさ、ちょっと話せる？短く済ませるから」あたしは、すごくバカみたいだって思って、緊張してどもった。
「ああ、いいよ。何か問題？事件のこと？」リアムは聞いた。
「ううん、事件のことじゃない。あたしたちのこと」あたしは緊張して答えた。リアムはちょっと困惑した様子。
「座ってもいい？足、ちょっと痛くて」あたしはバカみたいに呟いた。自分の足が言うこと聞かなくなるんじゃないかって、ちょっと心配だったから。
「もちろん。大丈夫？顔色悪いよ」リアムはそう言ったけど、あたしは彼の言葉を無視して、さっさと本題に入った。
「ねえリアム、こんなこと聞くのはつらいんだけど、もう無理だって思ってて。言わないと、あたし、息詰まっちゃう気がするの…」あたしが言いかけると、リアムが口を挟んできた。
「何を言いたいんだ？ガブリエラ、どうしたんだ？」リアムは聞いた。
「ちょっと、あたしに話させてくれない？」あたしは、泣き崩れないように、落ち着いてお願いした。
「気づいてるかもしれないけど、この数日、あたしに対してすごく変な態度で、すごく居心地悪いんだよね。あたしが何か悪いことしたのかな、それとも、ただ単にあたしに飽きちゃったのかな、それとも、マーティンの事件と何か関係あるのかなんて、いろいろ考えたけど、絶対、何か隠してることあるでしょ。それが、本当に精神的にきついんだよね。あたしに対して冷たい態度を取るのを見てると、息が詰まるみたいで、もう無理だって思ってる」
「ただ、正直に言ってほしいだけなの。いったい何があたしをそんなに変えちゃったのか、夜の間に。もし、あたしと一緒にいるのが嫌になっただけなら、そう言ってくれればいい。あたしは、あなたにとっての邪魔者みたいに感じるくらいなら、あなたの人生から出ていくから」あたしは、ちょっと震える声で、涙をこらえながら彼に言った。
彼は、しばらく無表情であたしを見てた。あたしにとって、その沈黙ほど恐ろしいものはない。
「何か言わないの？あたしが正しいなら、せめて顔を見て言ってよ。バカみたいに感じ続けるのは嫌なんだから！」あたしは我慢できなくなって、苛立たしげに彼に食ってかかった。バカみたいな涙が、勝手に頬を伝い始めた。
彼は意外なことに黙ったままで、あたしに近づいてきて、親指であたしの涙を拭ってくれた。
「正直、今、お前に何を言えばいいのか、全然わからないんだ、エラ」彼は、まるで永遠のように感じた沈黙の後、ついに口を開いた。
「だったら、正直なこと言ってよ、リアム。あたしがあなたを嫌うとか、批判するとか、そういうことを怖がってるなら、それは完全に間違ってるよ。あたしは、今、あなたがどう思ってるのか、教えてもらうほうがいい。嘘をつき続けて、あなたにとって、捨てたいものなのに、良心が許さないって思われるよりは」あたしは彼の手を自分の顔から離して、自分で涙を拭いた。
もし本当に、彼が私たちの関係を終わらせようとしてるなら、泣いて恥ずかしい思いはしたくない。それが最悪の事態だし、あたしにとって、それは世界の終わりなんかじゃないんだから。
「わかった、ガブリエラ。説明するよ。でも、まず最初に訂正したいのは、俺がお前に飽きて、お前を人生から追い出したいって思ってるっていう考えだ。正直、どこからそんなこと思ってるのか、全然わからなくてさ。俺の態度の変化がお前をそんな風に感じさせてたなんて、気づいてなかったんだ。悪かったな。それは、俺が考えてることとは全然違うから」彼はそう言って、あたしは混乱した。
「じゃあ、いったい何考えてるの？何かあったの？どうして急に遅くなって、寝るのも早くなったの？ちゃんと話もしてくれないし」あたしは聞いた。
「まず、遅くなるのは俺のせいじゃないんだ。新しいコレクションがあって、服のデザインでちょっと問題があってさ。ほとんどのデザイナーが、前に発表したコレクションと似たようなデザインを作ってきてて、新しいアイデアも、ちょっとやりすぎで、新しいコレクションのテーマに合ってないんだ。だから、今はアイデアが全然足りなくて、それで遅くなってるんだ。新しいデザイナーと新しいアイデアを得るために、すごく頑張ってるから」彼は説明して、あたしはポカンとした。
あたし、ずっとパラノイアになってたってこと？でも、なんで言ってくれなかったの？分かってあげたのに。
「言えばよかったのにね！あたし、全部知らなかったから、バカみたいじゃん。それにしても、あたしたちの距離が離れてる理由は説明できないよ。全然話してくれなかったし」あたしは子供っぽく不満を言った。彼は、うんざりしたように目を回した。
「わかった、それについては謝るよ。俺も、自分がそんな風に振る舞ってたことに気づいてなかったんだ。コレクションのことで、本当に疲れててさ。正直、もし失敗したら、会社が倒産するかもしれないし、もっと悪いことに、宿敵に買収されて、最終的に家族が苦労して作ったものを、一番高い値段をつけたやつに売られるかもしれないんだ」彼は説明して、あたしは正直、人生で一番ホッとした。
「ねえ、ベイビー、一人ぼっちで、無視されてるような気持ちにさせて悪かったよ。全然そんなつもりじゃなかったんだ。お前が一番俺を必要としてる時に、こんなことになって悪かった。もし、今、俺の人生で、確実で、本物だって言えるものがあるとしたら、それは、お前に対する俺の気持ちだけだ。絶対に、絶対に、変わらない。許してくれ」彼は謝って、あたしの唇に軽くキスした。あたしは、思わずニヤニヤしちゃった。
「いいんだよ、ベイビー。ただ、大丈夫か知りたかっただけ。幸い、全部誤解だったし。それにしても、なんでデザインの問題を教えてくれなかったの？あなたのガールフレンドが、地球上で最高のデザイナーだってこと、忘れちゃった？」あたしはからかった。彼はくすくす笑った。
「そうじゃないけど、ただ、今の状況でお前を困らせたくなかったんだ」彼は答えて、あたしは顔をしかめた。
「むしろ、あなたを助けることができるんだよ、リアム。あたしがどれだけ仕事が好きか知ってるでしょ。仕事ほど、気分転換になるものはないんだから。だから、こうしましょうよ。次のコレクションのテーマを説明して、デザイナーのいくつか例を見せて。あたしは、すぐにそれに取り掛かるから。すでに提出されてるデザインで、直せるものがあれば、修正することもできるよ。でも、修正できるものだけね。いいでしょ？」あたしは興奮して提案した。
「それは素晴らしいけど、もしお前がデザインしたら、クレジットをあげるのはちょっと難しいんだ。今の状況がすごくデリケートだから、お前に嫌な思いはさせたくないんだ」彼は答えた。
「あたし、クレジットが欲しいなんて、一言も言ってないよ。それじゃ、今のあたしのジレンマのせいで、会社全体が危険にさらされることになる。だから、ファビアンとマーサの二人にクレジットをあげるのはどう？あたしは、自分の役割を果たすし、あなたは彼らにあげて、彼らは次にどうするか考える。あたしも、彼らと連絡を取り合って、全部がうまくいくようにする。ずっといいでしょ？」あたしは提案した。彼は、あまり嬉しそうじゃなかったけど、最終的には、あたしが理屈を説明したら、同意してくれた。
電話がかかってきて、会話を遮られた。誰だか確認したら、驚いたことに、あたしの従業員だったんだ。電話に出ると、
「何？テイラー？」あたしは、こんな遅くに電話してくる理由がわからなくて、尋ねた。
「あ、あ、あの、こんばんは、ミ…ミス。ご迷惑おかけしてすみません。か、Katieの電話から電話があったんですけど、お、お、警察からで…す」彼女はどもって、明らかに泣いていた。あたしは混乱した。
「警察？どういうこと？何があったの？大丈夫なの？彼女は？」あたしは、彼女に何かあったんじゃないかって心配して、早口でまくし立てた。Katieは、あたしのカフェの従業員の一人で、すごく気が合う相手だったんだ。
「ミ…ミス、Katieが…死にました。カフェの前で、遺体が見つかったんです」彼女はそう言って、あたしはポカンとした。
「ど、どういうこと？そんなことありえるの？一体何があったの？」あたしは震える声で尋ねた。リアムはすぐに、困惑した顔で、あたしを突っついた。あたしは、スピーカーフォンにして、彼にも聞けるようにした。
「わかりません、ミス。今、カフェに向かってるんですけど、警察から連絡があると思いますので、ご報告したくて電話しました。着いたら、またお知らせします」彼女はそう言って、あたしは急いでありがとうと言って、電話を切った。
「どうしたんだ？」リアムは聞いた。
「あたしの従業員の一人が、カフェの前で死体で見つかったんだ」あたしは、震える声で彼に言った。涙がすぐに頬を伝い始めた。
一体、あたしの周りで何が起こってるの？